茉心被押入慎刑司的第三日,宫中气氛明显紧张了许多。高晞月宫中彻查了所有宫人,换掉了大半侍从。苏晓在太医院分拣药材时,总能听见医女们压低的议论声。
“听说茉心在慎刑司咬舌自尽了...”小菊凑到苏晓耳边,声音带着恐惧,“高主子发了好大的火,连着打发了三个宫女出宫。”
苏晓手中的白芍差点滑落。她定了定神,继续分拣药材,却觉得指尖冰凉。
傍晚回到私宅,进忠己经等在屋里。桌上摆着几卷医书,还有一碟新做的桂花糕。
“今日太医院可有什么动静?”他问得随意,目光却敏锐。
苏晓将听到的消息说了,最后轻声道:“茉心...真的死了?”
进忠正在翻书的手顿了顿:“慎刑司那种地方,进去的人很少能活着出来。”他抬眼看她,“你心软了?”
苏晓摇头,又点头:“我只是没想到...”
“在这深宫里,要么狠,要么死。”进忠合上书,语气平静得近乎冷酷,“魏嬿婉借茉心之手害人,我们借此事斩她羽翼,各凭本事罢了。”
他推了推那碟桂花糕:“尝尝,御膳房新做的。”
苏晓拈起一块糕点,却食不知味。进忠看着她,忽然道:“你若现在想退出,还来得及。”
苏晓猛地抬头:“不,我不是这个意思。”
“那就收起你的慈悲。”进忠的声音依旧平静,“对敌人仁慈,就是对自己残忍。”
窗外忽然下起雨来,淅淅沥沥的雨声敲打着窗棂。进忠起身关窗,回头见苏晓仍怔怔地坐着,轻轻叹了口气。
“我第一次见识宫中的生死,是在十二岁那年。”他忽然开口,声音在雨声中显得有些模糊,“那时我刚进宫不久,亲眼看见一个太监因为打碎了主子的玉佩,被活活杖毙。”
苏晓惊讶地抬头,这是进忠第一次主动提起往事。
“那晚我做了整夜的噩梦。”进忠望着窗外的雨幕,“但第二日醒来,还是要笑着去当差。在这深宫里,眼泪是最无用的东西。”
他的侧脸在烛光中显得柔和了些许:“你要记住,我们做的每一件事,都是为了活下去。”
苏晓默默点头,心中的郁结稍稍散去。
雨越下越大,进忠索性坐下来,拿起一本医书:“来吧,今日教你认几味解毒的药材。”
两人在灯下一教一学,不知不觉己是深夜。进忠讲解得很耐心,偶尔还会考考苏晓先前学过的内容。
“若有人中了钩吻之毒,当用何药解之?”他问。
“绿豆、金银花、甘草...”苏晓努力回忆着。
“还差一味。”进忠提示,“生长在水边,叶如竹叶...”
“淡竹叶!”苏晓恍然。
进忠点头,眼中闪过一丝赞许:“记性不错。”
这时,窗外传来一阵急促的脚步声。一个小太监冒雨前来,在门外低声道:“公公,养心殿传话,皇上明日要去围场秋狩,命您随行。”
进忠神色一凛:“知道了。”
小太监离去后,进忠沉思片刻,对苏晓道:“明日我要随驾去围场,约莫三五日才能回来。这些日子你安心在太医院学医,不要轻举妄动。”
苏晓有些担忧:“这个节骨眼上离开,会不会...”
“正因如此,我才必须去。”进忠意味深长地道,“皇上秋狩,各宫主子都会随行。宫中空虚,正是有些人行动的好时机。”
苏晓立刻明白了:“你是要引蛇出洞?”
进忠微微一笑:“魏嬿婉折了茉心这条臂膀,必定急于寻找新的棋子。我不在宫中,她才会放心动作。”
他起身从柜中取出一个小巧的银哨子:“若有急事,吹响这个,自会有人来接应你。”
苏晓接过哨子,只觉得掌心沉甸甸的。
第二日清晨,进忠早早便随驾出发了。苏晓如常去太医院当差,却发现气氛比往日更加凝重。
“听说皇上这次秋狩只带了少数几位主子,”小菊悄声道,“高主子因为病着没去,如懿娘娘留下来协理六宫事宜呢。”
苏晓心中一动,隐约明白了进忠的布局。
午后,她正在药房整理药材,忽然听见外面传来一阵喧哗。透过窗子,她看见魏嬿婉带着两个宫女,正与陈院使说话。
“院使大人,嘉妃娘娘近日睡眠不安,特命我来取些安神的药材。”魏嬿婉声音柔美,举止得体。
陈院使连忙道:“姑娘需要什么,尽管吩咐便是。”
魏嬿婉递上一张药方:“按这个方子抓药便是。”
苏晓注意到,魏嬿婉的目光似是不经意地扫过整个太医院,在每一个医女脸上都停留了片刻。
当她的目光与苏晓相遇时,苏晓明显感觉到那眼神中的审视与算计。
魏嬿婉离去后,苏晓佯装无意地问小菊:“这位魏姑娘常来太医院吗?”
“以前不常来,”小菊摇头,“不过最近来得勤快,说是嘉妃娘娘身子不适。”
苏晓心中警铃大作。魏嬿婉果然开始行动了,而且目标首指金玉妍。
接下来的两日,苏晓格外留意太医院的动静。她发现魏嬿婉每日都会来取药,而且总会找各种借口与医女们搭话。
第三日傍晚,苏晓正准备离开太医院,忽然被一个面生的小太监拦住了去路。
“可是阿箬姑娘?”小太监低声道,“魏姑娘请姑娘一叙。”
苏晓心中一震,面上却不动声色:“不知魏姑娘找我何事?”
“姑娘去了便知。”小太监做了个请的手势。
苏晓握紧了袖中的银哨子,沉吟片刻,点头道:“带路罢。”
她倒要看看,魏嬿婉究竟打的什么主意。
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