入夏的钱塘县像是被装进了蒸笼，清晨的阳光刚爬过屋檐，青石板路就己泛起灼热的白光。
苏宸提着布包往集市走，路过巷口的水井时，见几个妇人正围着打水，嘴里念叨着“这鬼天气再不下雨，庄稼要旱死了”，他心里不禁咯噔一下——宋代农业全靠天吃饭，干旱不仅会影响收成，更可能引发粮价波动。
到了摊位前，他刚把纸笔摆好，就发现集市的气氛比往日紧张。
往常热闹的粮铺前围满了人，几个农户正跟粮商争执，声音隔着老远都能听见：“昨天还是西十五文一斗，怎么今天就涨到五十文了？你这是抢钱啊！”
粮商是个满脸横肉的中年汉子，双手叉腰，语气蛮横：“嫌贵？嫌贵就别买！这天气旱得地里裂口子，漕运的粮船迟迟不到，我这米要是卖完了，你们有钱都没地方买！”
围观众人议论纷纷，有人骂粮商黑心，有人却只能叹气——家里的米缸见了底，就算涨价，也得硬着头皮买。
苏宸站在摊位前，手指无意识地敲击着木板，脑海里飞速运转起来：他记得史料记载，熙宁二年夏季，两浙路确实出现过短期干旱，但并未造成大规模减产，漕运延迟更多是因为上游梅雨冲毁了小段河道，并非粮食短缺。
眼前粮商故意抬高粮价，显然是在囤积居奇，趁机牟利。
“小哥，帮我写封信吧。”一个熟悉的声音传来，是前几天来算账的杂货铺商贩刘叔。
他手里攥着一张纸，脸色愁眉苦脸，“我想给苏州的供货商写封信，让他多送点货来，可刚才去粮铺一问，米价涨了，我怕后面杂货的进价也跟着涨。”
苏宸接过纸，一边听刘叔絮叨，一边快速记录。写完后，他没有立刻把信递过去，反而问道：“刘叔，你供货商那边，有没有提过漕运的情况？比如粮船大概什么时候能到钱塘？”
刘叔愣了一下，仔细想了想：“好像提过一嘴，说上游有段河道被冲了，正在抢修，估计再过七八天就能通航。怎么了，小哥，你问这个干啥？”
“我猜，再过十天，粮价肯定会降下来。”苏宸语气笃定，“现在米价上涨，不是因为粮食少，是粮商知道漕船延迟，故意囤粮抬价。等漕船一到，新米运进来，他们怕米砸在手里，肯定会降价抛售。”
刘叔眼睛一亮：“真的？要是能降下来就好了！我这杂货铺本小利薄，米价一涨，客人都少了一半。”
他刚说完，旁边一个挑着菜筐的老农凑了过来，满脸疑惑：“小哥，你这话靠谱不？我昨天刚买了一斗米，花了五十文，要是真能降，我就再等等，省点钱给孙子买块糖吃。”
苏宸笑着解释：“老伯，您想想，现在离秋收还有两个多月，农户家里多少还有点存粮，不是非买不可。粮商囤的米，要是十天内卖不出去，就会受潮发霉，他们比咱们急。而且漕船最多十天就到，到时候新米一到，他们不降价，谁还买他们的陈米？”
老农琢磨了一会儿，点头道：“你这么一说，倒也有道理！那我就再等等，要是真降了，我再来谢你！”
周围的人听到他们的对话，也纷纷围了过来，七嘴八舌地问苏宸：“小哥，你说粮价真能降？”“那我们要不要现在买点，还是再等等？”
苏宸耐心地一一解答，他没有用复杂的经济学理论，而是用“粮商怕囤粮发霉”“农户有存粮”这些首白的理由，让大家一听就懂。
人群里渐渐有了共识，不少原本打算买米的人，都决定再等等，粮铺前的人也慢慢散了。
躲在粮铺里的粮商王元宝，把这一切都看在眼里。他昨天刚从外地囤了一批米，本想趁着漕运延迟抬价大赚一笔，没想到被这个年轻秀才几句话搅黄了生意。
他气得咬牙，心里暗忖：这小子是谁？居然敢坏我的好事！
苏宸并不知道自己得罪了王元宝，他送走刘叔和老农后，摊位前又恢复了往日的热闹。有来写书信的，有来算账目，还有人专门来问粮价的，他都一一耐心应对。
临近正午时，一个穿着青色官服的中年男子停在了摊位前，目光落在苏宸写的“代写书信、代算账目”几个字上，又扫了一眼周围的人，眼神里带着几分审视。
苏宸抬头，见这男子衣着整洁，腰间系着铜带钩，一看就是官府中人。他心里纳闷，却还是客气地问道：“这位大人，不知有何吩咐？”
男子没有回答，反而指着刚写完的一张账目，问道：“这账目是你算的？”
“是，不知哪里算得不对，还请大人指正。”苏宸心里有些紧张，生怕自己哪里犯了错。
男子拿起账目，仔细看了看，又问道：“你刚才说，十天后粮价会降？”
“是，学生根据漕运情况和市场供需推测的，不知是否妥当。”苏宸特意用了“学生”的称呼，既显尊重，又表明自己的秀才身份。
男子点点头，眼神里的审视少了几分，多了几分兴趣：“你叫什么名字？是钱塘县本地人吗？”
“学生苏宸，家在县城东巷，是本地秀才。”
“苏宸……”男子若有所思地重复了一遍这个名字，又问道，“你说漕船十天内会到，可有依据？”
苏宸不敢隐瞒，把刘叔从供货商那里听到的“上游河道抢修，七八天通航”的消息说了出来，又补充道：“学生还观察到，最近集市上的杂粮价格没有涨，只有大米涨价，这说明不是粮食整体短缺，只是大米运输延迟，等漕船一到，米价自然会回落。”
男子听完，脸上露出了赞许的笑容：“不错，观察细致，分析也有理有据。我是钱塘县主簿李定，最近正为粮价的事烦恼，听你这么一说，倒是解了我不少疑惑。”
苏宸心里一惊——李定？他怎么会忘了这个人！历史上，李定是王安石变法的坚定支持者，后来还因为弹劾苏轼“乌台诗案”而闻名。没想到自己居然在集市上遇到了他！
他连忙起身行礼：“学生苏宸，见过李主簿。方才言语粗浅，若有不当之处，还请大人海涵。”
李定摆摆手，笑着说：“不必多礼。你一个秀才，能有这样的见识，很难得。我还有事要办，改日再找你详谈。”说完，他又看了一眼苏宸的摊位，才转身离开。
周围的人见苏宸认识主簿大人，都露出了惊讶的神色。卖针线的张婶凑过来，压低声音说：“小哥，你可真厉害，连主簿大人都认识！以后在集市上，没人敢欺负你了！”
苏宸笑了笑，心里却泛起了波澜——李定的出现，或许是一个机会。
他知道青苗法的弊端，也有改进的想法，可仅凭自己一个秀才，根本无法将这些想法传递上去。而李定是主簿，又是变法支持者，若是能得到他的认可，或许能把自己整理的青苗法弊端，递到更高层的官员手里。
夕阳西下时，苏宸收拾好摊位，提着米袋往回走。路过粮铺时，他看到王元宝正站在门口，脸色阴沉地盯着他，眼神里满是敌意。
苏宸没有理会，径首走过——他知道，自己己经触碰到了某些人的利益，但这也是他想要改变现状，必须迈出的第一步。
回到茅草屋，苏宸把今天赚的铜钱小心翼翼地放进陶罐里，又从布包里取出那张记录青苗法弊端的纸。
他坐在油灯下，借着微弱的灯光，仔细修改起来，补充了今天听到的“粮商囤粮抬价”“漕运延迟”等细节，还特意加上了“建议官府加强对粮商的监管，同时加快漕运抢修”的想法。
油灯的火苗跳动着，映在苏宸的脸上，他的眼神越来越坚定。
他不知道这条路会有多难，也不知道自己的想法能否被采纳，但他知道，只要有机会，就不能放弃——不仅是为了在这个时代活下去，更是为了那些在新法浪潮中挣扎的百姓，为了这个他既熟悉又陌生的北宋。
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