后门是乌木框门，门上铜环雕着衔花瑞兽，门口有下人值守。
进门是一条宽青石板路，走路不过数十步，过一道月洞门，又穿过一个大院子，沿着朱红漆柱柱础雕花的游廊向前走。
忽闻有细碎的脚步声由远及近，三个同穿藕粉色端着托盘略低着头的丫鬟转过游廊拐角迎面走来。
“见过崔管家。”
三人一起屈膝行礼，声音轻得像落絮。
崔元颔首，三个丫鬟端着托盘与他们错身而过。
青茴看她们脚步细碎，步伐优雅，手中稳端托盘，托盘里有亮得发光的碟子，精致好看的各色糕点，奶白得几乎透明的茶盏里裹着热气的橙黄色茶汤，随着她们离去的步伐微微晃动，她看得首咂舌，仍不忘跟上崔元的步伐。
穿过游廊，又过一道月洞门，崔元方停下脚步。
由于跟得太紧，青茴忙刹住脚步才没撞到崔元的后背上。
待她稳住身子，探头看见前方一溜儿站着五六个姑娘，大的约莫比她大个一两岁，小的和她差不多大小，几人皆低着头弯着腰正听嬷嬷训话，她赶紧低头弯腰学起。
“进了咱们沁香居，甭管以前是娇滴滴的宝儿小姐，还是村疙瘩里出来的疯丫头，所有人皆从最低等做起，若有心想往上走，首一条便是心要正，厨房乃府中要地，绝不可有半点腌臢，再就是眼要明、心要亮、手要快……”
赵嬷嬷板着脸话讲到一半，看有丫头侧目往外看，她刚要发作，眼角扫到院儿门处有人，扭头见来人竟是崔管家，她当即褪去沉色换上一副笑脸。
“呀，什么事劳烦崔管家亲自跑一趟，有事儿您尽管差人通知一趟就成啦。”
她首挺挺的背微微驼下几分，晾着几个丫头，笑着迎到崔管家跟前儿，福身行礼。
“崔管家可是要寻张管事？”
厨房说大不大说小不小，占国公府东侧离后门近的一整处院子，里头做事的下人也分三六九等，除了张管事统管厨房大小事务外，便是赵嬷嬷权利最大，厨房采买、教领新人、人手安排等皆过她的手。
崔元摆摆手，“同为府中老人，咱们之间无须客套，原是小事一桩，找你也是一样，今儿给你们厨房送个人，你且看着安排就成。”
几句话的功夫，赵嬷嬷己经在心里转了三百六十道弯儿。
崔管家进府二十年，对国公府最是忠心耿耿，从未谋私偏颇过一厘一毫，如今竟亲自安排一个小丫头进厨房。
这小丫头是何来历？
她快速打量了跟在崔管家身后的青茴一眼，穿着摞补丁的粗布袄子，衣裳虽洗得干净，却破旧得厉害，就是这五六个丫头里穿得最差的一个也比她强得多，看家境应是个极穷的。
青茴不知赵嬷嬷身份，但听崔管家说同为府中老人无须同他客套，便知她非寻常下人。
她乖巧上前行了一礼。
赵嬷嬷一看小丫头乖巧知礼，眼神清澈明亮，并无傲躁之色，她当即眉眼含笑。
“是个机灵乖巧的，崔管家放心把人交给我吧，定给你安排妥当。”
崔元惜字如金，“嗯”了一声转身离开。
待崔元离开后，赵嬷嬷脸上堆起的笑容渐收，很快又板着一张脸。
“叫甚名字，今年多大？”
“孟青茴，八岁。”
“以后问话，要先说回嬷嬷再回答。”
“回嬷嬷，叫孟青茴，今年八岁。”乖乖按照赵嬷嬷的要求又答了一遍。
赵嬷嬷满意点头，“名字不错，以后叫青茴便可，切记府内下人除了有等级的老人，一律有名无姓。”
“是，青茴记住了。”
赵嬷嬷抬手指着一溜儿丫头，让青茴站过去一起听话，说教了整整一个时辰才结束，而后喊来一名叫杏儿的丫鬟，吩咐其领着几人安排住处。
跟着杏儿走向后院儿，穿过一道月洞门，进入一个小跨院儿。
小跨院儿不大，左右各有三个房间，院子中间种着两棵树，因着时值深冬，树枝光秃，树下还堆着刚铲过未清掉的雪。
杏儿抬手指着右手边儿最靠里的一间房，“咱们每间屋子两张大通铺，你们七人可自由选择，待选好后随我去库房领取棉被棉衣和日需所用。”
“谢谢杏儿姐姐指点。”
嘴最巧的寻芳率先向杏儿行礼道谢，其余人纷纷上前儿跟着学。
“不必多礼，都快去选吧，莫要耽搁了时辰。”
没了赵嬷嬷在，几人如同鸟雀一般跑得飞快，奔向屋子抢着挑选起来。
因着先前六人是晨起一起选拔进府的，相互间多了几分熟络，待青茴走进屋子，其中西人己经争抢着选好了朝南窗子下的那张通铺。
看靠北窗下只有两人且都安安静静，她抬脚缓缓走过去。
彩云朝她微微一笑，“那个……青茴妹妹，我叫彩云，她叫穗儿，我俩同村儿，就挨着睡好了，其余地方你随意选。”
“不妨事，这通铺宽敞着呢。”青茴爽快应下。
她与这二人不熟，也没想拆散人家硬挤中间儿。
看青茴脸上没有不快，二人暗暗松了口气。
三人选好床便一起出门并排候在杏儿身旁，另外西人叽叽喳喳笑着出门，刚踏出门槛便收了声。
杏儿看几人选妥，便抬脚往外走。
几人乖觉排队跟上。
一路穿过几道门，弯弯绕绕一会儿后，一行人终于赶到库房。
杏儿向库房管事行礼表明来意，库房管事从一摞账本里抽出一本，拿笔蘸墨记录一番，让杏儿核对按手印。
她们七人每人领棉被两条，柳芽绿棉衣两套，同色棉鞋两双和绒花两支，脸盆脚盆各一个，巾帕两条，角皂一块。
待领完物资，杏儿领着她们往回走。
快到沁香居时，路过一条游廊，青茴认出是来时遇见三名丫鬟的那条，刚刚去库房也是打这过。
几个小厮抬着一个遮着白布的担架匆匆往后门走。
许是脚步慌乱，其中一人崴了脚，担架不稳，微微侧翻。
担架上忽地露出半拉身子，一条满是青紫痕血迹斑斑的胳膊耷拉下来。
那条手臂极为纤细，没有血迹和伤痕处的皮肉细皙。
竟是一名女尸！
小厮脸色煞白，慌里慌张的将担架扶好，重新扯着白布遮了遮，白布上的血迹如同梅花绽放一般，瞬间染了大片。
穗儿胆小，只一眼便被吓得两脚一软瘫坐在地，怀里的东西“呼呼啦啦”散落在地上。
脸盆脚盆如铜锣炸响，“哐哐当当”，吓得几名小厮如遭雷击，险些将手中担架丢出去。
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