塞北的清晨，是被霜气浸透的铁。风裹着枯草碎末和冰碴，刮在神机营的木栅栏上，发出“簌簌”的响——不是飘拂的声，是刮擦的声，像无数只冻僵的小爪子在挠着木头，要把那点仅存的暖气都挠走。天刚泛出一抹淡青，像被墨染过的布洗褪了色，营里的炊烟稀得可怜，只有灶房的烟囱里飘出一缕细烟，风一吹就散，连个完整的烟柱都撑不起来。
几个伙夫蹲在灶房外的柴堆旁劈柴。老陈头的手冻得发紫，指关节肿得像小萝卜，他握着斧头，每劈一下都要先喘口气，斧头落在桦木上，“咚咚”的声闷得像敲在棉花上。柴是昨天从营外树林里捡的，还带着点潮气，劈开来能看见里面的木纹里凝着霜。“省着点劈，”老陈头对着旁边的小伙夫说，“每块柴都劈成三瓣，多烧一会儿是一会儿。”小伙夫点点头，手里的斧头不敢用力，怕劈得太碎，烧得太快。
营里静得反常。往常这个时候，士兵们该出操了，呐喊声能飘出二里地，可现在，只有几个伤兵拄着拐杖在帐篷外慢慢走，脚步声轻得像猫。李二的断腿还没好利索，绷带里的草药味混着霜气，飘在风里。他手里攥着半块昨天阿甘给的粗粮饼，舍不得吃，只偶尔掰一点放进嘴里，慢慢嚼着——饼硬得硌牙，却能让肚子里多一分实在。
突然，一阵急促的马蹄声从营外冲进来，像惊雷滚过枯草原。
马蹄踏在结了霜的土路上，溅起的霜粒混着黄土，打在路边的帐篷布上，发出“噼啪”的脆响，像放小炮仗。那马跑得太急，鬃毛上沾着的霜都化了，变成水珠往下滴，马鼻孔里喷着白气，像两团小云彩。
“报——！崇总兵！闻大人！大事！天大的事！”
哨兵的声音带着颤，还没到中军帐，就先撕破了清晨的静。他穿着件单衣，外面套着件破旧的铠甲，铠甲的缝隙里塞着干草御寒。人还没从马背上下来，就先滑了下来，膝盖重重磕在地上，疼得他龇牙咧嘴，却顾不上揉，连滚带爬地往中军帐跑。他手里紧紧攥着一根马鞭，鞭梢上挂着半片黑色的粗麻布——那是蛮族帐篷常用的料子，边缘还沾着点干了的血迹。
中军帐的门帘“哗啦”一声被掀开，崇黑虎披着玄铁盔甲走出来。盔甲上还凝着冰碴，阳光刚照上来，冰碴就反射出冷光，甲片碰撞的“叮当”声里都带着寒气。他的头发没束好，有几缕垂在额前，沾着点霜，眼神却亮得吓人，像饿狼看见猎物。“慌什么？喘匀了再说！”他的声音沉，却掩不住里面的急——营里的粮囤昨天他刚去看过，剩下的粗粮掺着麦麸，只够撑三天，再没补给，真要断顿了。
哨兵扶着帐杆，弯着腰喘了好一会儿，才把话说顺：“总……总兵大人，十里外的落马坡，发现……发现蛮族的粮车！至少有二十辆！车上面盖着黑布，我偷偷摸近了看，能看见袋口露出来的粗粮，黄澄澄的！”他咽了口唾沫，眼里迸出光，“守车的蛮族兵不多，也就五六十个，都骑着马，在粮车周围晃悠，有的还在喝酒，根本不像在警戒，倒像……倒像在晒太阳！”
“什么？”崇黑虎的眼睛一下子瞪圆了，往前迈了一步，抓住哨兵的胳膊，力气大得让哨兵“嘶”了一声——他的胳膊上次被蛮族的箭射过，还没好利索。“你看清楚了？没看错？真的是粮车？不是空架子？”
“绝对没看错！”哨兵赶紧点头，手往落马坡的方向指，“我还偷偷割了块粮袋的布，您看！”他从怀里掏出一小块粗布，布上沾着点粗粮的碎粒，“这布是装粮的袋子上的，错不了！那些粮车堆得满满的，看着就沉！”
崇黑虎松开手，转身往帐里走，脚步都快了几分，玄铁盔甲的甲片撞得更响了：“传我命令！召集三千骑兵！各队队长立刻到中军帐议事！半个时辰后，营前集合！”
“崇总兵！不可！”
刚从帐里出来的闻仲拦住了他。闻仲穿着件青色官服，官服的袖口磨破了，缝了块补丁，手里攥着兵符，指节因为用力而泛白。他比崇黑虎年长五岁，眼角的皱纹里都藏着战场的经验，打了十几年仗，最擅长谋算，上次蛮族劫粮，就是他提前预判，让运粮队提前绕路，才逃回来一半人。此刻他的脸沉得像塞北的阴天，眼神里满是警惕：“你先冷静！蛮族向来狡猾，比狐狸还精！上次粮道被劫，他们就是先放了两辆空粮车当诱饵，把咱们的巡逻队引到埋伏圈里，最后巡逻队只活下来三个！这次怎么会轻易把二十辆粮车放在落马坡？还只派五六十人看守？这里面肯定有诈！”
“有什么诈？”崇黑虎停下脚步，转头瞪着闻仲，声音拔高了些，震得周围的空气都颤，“难不成是陷阱？就算是陷阱，咱们也得去！”他指着营外的伤兵，李二刚好拄着拐杖路过，听见声音，停下了脚步，“你去看看！这几天弟兄们顿顿喝稀粥，粥稀得能照见人影，有的伤兵连软饼都吃不上了！昨天王大夫还跟我说，有个伤兵因为饿，伤口都发炎了！那粮车是老天爷送上门的，不能放！放了，弟兄们就得饿死！”
“饿死也不能去送命！”闻仲也不让步，把兵符往帐杆上一靠，兵符撞在木头上，发出“当”的响，“落马坡是什么地方？两边是陡山，中间是窄道，最适合设埋伏！蛮族知道咱们缺粮，故意放粮车当诱饵，就等咱们往里钻！他们的先锋营穿黑甲、骑黑马，行动快得像风，五六十人怎么可能守得住二十辆粮车？这明摆着是圈套！”
“你就是怕了！”崇黑虎的脾气上来了，手按在腰间的刀柄上，刀鞘上的红宝石在晨光里闪着冷光，“上次打鞑靼，你就说要等时机，结果等来了粮道被劫！这次有粮车，你又说有陷阱！再等下去，弟兄们都要反了！你当我想冒险？我是没办法！”
“我不是怕！”闻仲的脸也涨红了，他指着远处的草原，“蛮族的主力上个月虽然被咱们打退了，可他们的探子一首盯着咱们的营寨！咱们缺粮的事，他们肯定知道！这时候送粮车过来，不是圈套是什么？咱们得再派探子去查，确认清楚了再动！”
“查？怎么查？等你查清楚，粮车早被蛮族拉走了！”崇黑虎往地上啐了一口，唾沫落在霜地上，瞬间就冻住了，“半个时辰后，我带三千骑兵去！你要是不敢，就留在营里守着！”
两人吵得面红耳赤，声音越来越大，引来了更多士兵围观。营前的空地上，士兵们很快分成了两派。
“我跟崇总兵去！再没粮，真要饿死了！”一个年轻士兵攥着空碗，碗沿都磨出了毛边，他叫王小六，上个月刚入伍，还没吃过一顿饱饭，“不就是五六十个蛮族兵吗？咱们三千骑兵，一人一口唾沫都能淹死他们！”
“就是！抢了粮车，以后不用再喝稀粥，也不用再吃那没味的粗粮饼了！”另一个士兵跟着喊，眼里满是对粮食的渴望，他从怀里掏出块干硬的饼，咬了一口，嚼得满脸通红，“我受够这破饼了！我要吃肉！要吃饱！”
可几个老兵却皱着眉，摇着头，脸上满是顾虑。周武站在人群里，手里还拿着块没吃完的粗粮饼，慢慢嚼着，饼渣落在衣襟上，他也没拍。“我觉得闻大人说得有道理，”他的声音不高，却让周围的喧闹静了些，“落马坡那地方我去过，去年跟巡逻队去的，两边的山上全是灌木丛，藏几百人根本看不见。蛮族没那么傻，会把真粮车放在那种地方。”
“周哥说得对！”陈三也跟着点头，他上次跟着崇黑虎追蛮族的探子，差点掉进陷阱，作者“十羚庭”推荐阅读《阿甘锅魁》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。腿上还留着疤，“蛮族狡猾得很，上次我就差点被他们的假粮车骗了！他们故意把粮车放在显眼的地方，就是为了引咱们上钩！”
两派士兵吵了起来，有的喊着“要粮不要命”，有的喊着“别中圈套”，营前的空地上乱成了一锅粥。李二拄着拐杖，站在人群外，看着争吵的士兵，又看了看中军帐前僵持的崇黑虎和闻仲，悄悄把手里的粗粮饼往怀里塞了塞——他怕万一打起来，连这半块饼都吃不上了。
灶房里，阿甘正蹲在灶台前，往灶膛里添柴。他刚和好一盆面，面里掺了不少粗粮，颜色发黄，却比纯粗粮更有嚼劲。灶膛里的火不大，他不敢烧太旺，柴禾得省着用。听见外面的争吵声，他停下手里的活，侧着耳朵听——哨兵的报告、崇黑虎的命令、闻仲的反对、士兵的吵闹……每一句话都像小锤子，敲在他心上，让他心里发慌。
“不对劲。”阿甘小声嘀咕，六指无意识地攥着手里的柴禾，柴禾的毛刺扎得手心发痒。他想起上次蛮族劫粮的事——那时候也是先有探子来报，说发现了蛮族的“散粮队”，结果去的士兵全中了埋伏，回来的只有三个，还都带着伤。他去给伤兵送饼时，一个士兵跟他说，蛮族的箭像下雨一样，从两边的山上射下来，根本躲不开。还有李三跟他说过，蛮族的先锋营最擅长打埋伏，他们穿的黑甲能融进夜色，骑的黑马跑起来像一阵风，根本看不清人影。
五六十人守二十辆粮车？怎么想都不对劲。
他站起身，走到案板前，把刚和好的面推到一边，又从粮囤里舀了半袋粗粮，倒进面盆里。面多了，得揉得更久，才能把粗粮和面粉揉匀。他的六指按在面团上，一下、两下、三下……每一下都用了劲，胳膊上的青筋都鼓了起来。额头上的汗顺着脸颊往下滴，落在面粉上，晕开一小片湿痕，像春天里的小雨点。
“阿甘，你怎么还揉面？”老胡走进来，手里拿着个粗瓷碗，碗里还剩一点稀粥——那是他今天的早饭，他没舍得喝完。他看着案板上堆得高高的面团，皱了皱眉，“外面都吵翻天了，崇总兵要带三千人去抢粮车，闻大人拦着不让，你还有心思揉面？”
阿甘没抬头，继续揉面，声音闷闷的：“多烤点饼，晒干了。”他指了指灶房角落里的竹筛，竹筛上还晒着昨天烤的饼，己经干得发硬，“万一打起来，士兵们没的吃，这些饼能救急。”
老胡愣了愣，才明白阿甘的意思。他走过去，拿起旁边的擀面杖，在案板上敲了敲：“你这孩子，心思就是细。”他开始帮阿甘擀饼，擀面杖在他手里转得飞快，把面团擀得薄薄的，边缘整整齐齐，“希望别真打起来，不然……”他没往下说，可眼里的担忧藏不住——营里的骑兵本来就不多，要是三千人折在落马坡，剩下的人根本守不住营寨。
两人在灶房里忙了起来，谁都没说话，只有揉面的“咚咚”声、擀饼的“沙沙”声和灶膛里火苗的“噼啪”声。烤好的饼放在竹筛上，摊得薄薄的，让风快点吹干。饼的麦香混着粗粮的土腥味，飘在灶房里，却没了往日的暖，反而带着点慌。阿甘烤饼的时候，总忍不住往外面看——营前的争吵声还在，偶尔能听见崇黑虎的呐喊声，心里的不安越来越重。
半个时辰很快就到了。
营前的空地上，三千骑兵己经集合完毕。士兵们骑着马，手里握着长枪，枪尖上凝着霜，闪着冷光。他们大多没穿盔甲——盔甲太重，骑马跑不快，只在身上套了件厚棉衣，棉衣外面扎着皮带，皮带上挂着短刀。崇黑虎骑在“踏雪”上，黑马的鬃毛被风吹得飘起来，像一团黑火。他手里举着长刀，刀身在晨光里闪着冷光，声音传遍整个营地：“弟兄们！前面就是蛮族的粮车！抢了粮，咱们顿顿有肉吃，再也不用喝稀粥！再也不用吃那没味的粗粮饼！谁敢跟我去？”
“我！”“我去！”“跟崇总兵冲！”
士兵们的呐喊声像惊雷，震得周围的帐篷布都在抖。有的士兵举起长枪，有的拍着马脖子，眼里满是兴奋——他们太久没吃饱了，太久没闻到肉香了，一想到能抢回粮车，就什么都顾不上了。
闻仲站在帐前，看着眼前的场景，脸色苍白得像纸。他想再劝，可看着士兵们眼里的渴望，话到嘴边又咽了回去——他知道，现在说什么都没用了，士兵们己经被粮食冲昏了头。他攥紧兵符，声音哑得像被砂纸磨过：“崇总兵，小心埋伏！带足弓箭，让前锋队先探路！一旦有异常，立刻撤退！别硬拼！”
崇黑虎没回头，只是挥了挥长刀，声音里带着决绝：“出发！”
“驾！”“驾！”
马蹄声像密集的鼓点，从营前滚出去，朝着落马坡的方向。士兵们的呐喊声越来越远，最后被风吞了进去。营里一下子安静下来，只剩下几个留守的士兵，站在空荡荡的空地上，眼神里满是不安。周武和陈三也留了下来，他们靠在栅栏上，看着骑兵队远去的背影，脸色凝重。
阿甘站在灶房门口，手里还拿着块刚晒干的饼。饼硬得像石头，硌得手心发疼。他看着士兵们远去的背影——那队黑色的骑兵像一条线，慢慢消失在草原的尽头，最后只剩下一个小黑点，再后来，连小黑点都看不见了。
风突然变大了。
之前的风虽然冷，却还带着点清晨的静，可现在的风，刮得越来越急，裹着枯草和冰碴，打在脸上，像小刀子在割。阿甘皱了皱眉，吸了吸鼻子——风里除了枯草的味、霜的味，还带着点淡淡的、熟悉的味。
是血腥味。
很淡，像被水稀释过，若有若无。不是之前伤兵绷带里那种干了的血味，是新鲜的、刚流出来的血味，带着点铁锈的腥气。
阿甘握紧了手里的饼，指节泛白，饼渣落在地上，被风吹走。他又吸了吸鼻子，这次更清晰了——血腥味越来越浓，像从很远的地方飘过来，顺着风，钻进他的鼻子里，钻进他的喉咙里，让他心里发慌。
老胡走到他身边，也往草原的方向看，叹了口气：“希望……希望能平安回来。”他裹紧了身上的短褂，风太大了，吹得他浑身发冷。
阿甘没说话，只是攥着饼的手更紧了。他想起刚才揉面时，面团里的粗粮粒硌着手心，像此刻心里的不安。他突然觉得，那队远去的骑兵，像被风吹走的纸人，轻轻一碰，就会碎。
风还在刮，血腥味越来越浓。灶房里的竹筛上，晒好的饼还在，一块挨着一块，像小小的盾牌，可烤饼的人，却没了刚才的心思。阿甘站在门口，看着空荡荡的草原，心里只有一个念头：他们能平安回来吗？这些饼，能等到他们回来吃吗？
远处的天空，慢慢被乌云盖住。原本泛青的天，一点点沉了下去，变成了深灰色，像要压下来。塞北的风，带着越来越浓的血腥味，裹着不安，在营地上空盘旋着，像在低声嘶吼，又像在预示着什么。
李二拄着拐杖，慢慢走到阿甘身边，他也吸了吸鼻子，脸色一下子变了：“这风……怎么有血腥味？”
阿甘没说话，只是看着远方。风卷着枯草，打在他的衣角上，发出“哗啦”的响。他手里的饼，不知道什么时候，己经被他攥得变了形，粗粮的碎粒从指缝里漏出来，落在地上，很快就被风吹得不见了踪影。
天，越来越暗了。
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