赵青祥的倒台与新里正的上任，如同给靠山村这潭略显死寂的水面注入了新的活力。压在村民心头多年的巨石被搬开，连带着呼吸似乎都顺畅了许多。
李大这个新任里正，虽不似读书人那般能说会道，但胜在做事公道，言出必行。取消了杂捐，公示了账目，组织巡夜，鼓励垦荒……一桩桩一件件，都是实实在在为村民谋利。村民们很快便发现，这位新里正与前任截然不同，是真心想把村子治理好。人心渐渐安定下来，甚至对未来的日子生出了几分以往不敢想象的期盼。
村中的气氛变得前所未有的和谐。白日里，男人们下地劳作，或是进山打猎采药，妇人们则多了项收入——聚在柳秀娘那挂了牌子的绣坊里，一边飞针走线，一边低声谈笑。孩子们在村里嬉戏打闹，不用担心冲撞了谁的轿子而惹来祸事。
李沐家的日子也过得平静而充实。柳秀娘脸上总是带着温婉的笑意，操持家务，管理绣坊，将小院打理得井井有条。她与李沐之间，经历了那次情感的彻底突破后，相处起来更加自然亲密，一个眼神，一个动作，都充满了无需言说的默契。
苏小蛮依旧风风火火，白天不是参与族人的训练，就是往外跑，经营着她的情报网，晚上回来，则会和柳秀娘斗斗嘴，或是被李沐用新奇的故事和笑话逗得又想笑又不想给他好脸色看。三人之间形成了一种微妙而稳固的平衡，小院里时常洋溢着轻松愉悦的气息。
后山的训练依旧在秘密进行，但有了李大这个里正身份的掩护，变得更加方便。训练地点更加隐蔽，族人进出后山也可以借着巡夜、垦荒或者集体打猎的名义。李沐甚至利用这段时间，改进了几种更适合山林作战的小型陷阱和预警装置，由李栓带着人，悄无声息地布设在了更外围的区域。
黑火药的研制也进入了相对平稳的阶段，主要是积累原料，改进提纯工艺，小规模地制备一些成品储存起来，以备不时之需。峡谷深处的秘密基地被建设得更加完善，储藏窖挖得更深，窝棚也搭得更坚固保暖。
一切似乎都在有条不紊地向着好的方向发展。这段难得的宁静时光，如同战火纷飞年代中意外的休憩，滋养着靠山村的生机，也让李沐这支潜藏的力量得以喘息和壮大。
李沐甚至有时间开始规划更长远的事情。他鼓励柳秀娘在绣品花样上继续创新，尝试将一些山野趣景、祥瑞图案融入其中，提升绣品的独特性和价值。他也开始琢磨，青元君说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！如何利用山中丰富的木材资源，制作些精巧的木器或者家具，开辟另一条财路。
然而，李沐内心深处始终保持着警惕。他深知，这宁静只是暂时的。外部威胁并未解除，甚至可能正在酝酿更大的风暴。他让苏小蛮的情报网不敢有丝毫松懈，时刻关注着驿站官兵、青州府城乃至更远方向的任何风吹草动。
这天傍晚，苏小蛮从外面回来，脸色不像平日那般轻松。她找到正在院中检查新制弓弦的李沐，低声道：“沐哥，驿站那边有动静了。”
李沐手中动作一顿，抬起头：“怎么说？”
“那队官兵没撤走，反而又补充了十来个人，现在有五十多人了。”苏小蛮眉头微蹙，“而且，他们不再只是待在驿站里，开始分成数个小队，以驿站为中心，向西周辐射探查，范围比之前大了不少。看那架势，不像是一般的巡防。”
李沐眼神一凝。五十多人，分小队探查……这己经不是简单的驻扎威慑了，更像是在为某种行动做前期准备。
“方向呢？有没有靠近咱们这边的迹象？”
“暂时还没有明确指向咱们村，但他们探查的范围，己经囊括了黑风山外围大部分区域。”苏小蛮答道，“另外，青州府城那边传来模糊消息，似乎有级别更高的武官过问过这边的情况。”
李沐沉默片刻，将弓弦仔细收好。山雨欲来的感觉，再次变得清晰起来。
这短暂的宁静，恐怕维持不了多久了。敌人正在积蓄力量，扩大搜索范围，下一次到来的，恐怕就不是几十人的小队搜查，而是更具针对性的清剿了。
他看向远处暮色中如同巨兽匍匐的黑风山轮廓，目光变得锐利而坚定。
必须做好最坏的打算。这段宝贵的平静期，所争取到的每一分力量，都将在接下来的风暴中，成为活下去的资本。
“通知下去，”李沐对苏小蛮沉声道，“从明天起，训练强度加大，重点演练山林防御和紧急撤离。后山的物资，再次清点，做好随时可以转移的准备。让所有人都警醒点。”
苏小蛮重重点头，转身快步离去。
李沐站在院中，夕阳的余晖将他的影子拉得很长。宁静的村庄上空，仿佛有无形的阴云正在重新汇聚。
短暂的宁静即将结束，真正的考验，或许很快就要来临。而这一次，他们将退无可退。
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