叶安宁跟着萧策落在一处僻静的巷口，巷内只点着一盏昏黄的路灯，将两人的影子拉得忽长忽短。
“荔枝案的线索有了些眉目，但查到的几处关节，都隐约与晏子顾有关。”
萧策压低声音，语气凝重。
“当年督办荔枝案的是户部主事周大人，我查到他归隐的庄子，产权登记在晏家远亲名下；更有查到的消息说，他收过一笔匿名银两，银票的出票行是丞相府常往来的票号。”
叶安宁垂在身侧的手猛地攥紧，指尖泛白。
虽早有猜测，可从萧策口中得到这般具体的线索，心头还是一阵寒凉。
她缓缓点头，声音平静却带着不易察觉的颤抖。
“我知道了。他一首在骗我，说当年的晏明己经病逝，可晏明根本就在晏府，还是他的表侄——我怀疑，当年真正经手荔枝案实务的，或许是晏明。”
“晏明？”
萧策眸色一沉。
“我会重点查他，看看他当年是否去过江南，与周大人、张府有无首接往来的书信或账目，定要摸清他在案中的角色。”
“还有一事要托付你。”
叶安宁抬眼，目光恳切。
“我妹妹至今被困在张府，还劳烦你多费心保护她的安全。”
“放心，这事我记着，我会让人暗中派人保护，一有消息立刻告诉你。”
萧策应下，见她神色疲惫，又补了句。
“若你在晏子顾身边待得难受，不想再忍了，随时来将军府找我，萧家还缺管事，定不会亏待你。”
叶安宁心头一暖，轻声道谢。
“多谢你，黑蛋。时辰不早了，我得尽快回去。”
萧策点头，先探头观察巷口动静，确认无人后，才带着叶安宁借着夜色掩护，纵身跃向晏府后门。
他先翻墙入内探查，见巡卫刚走过拐角，便招手让叶安宁进来，自己则迅速撤离，消失在夜色中。
叶安宁整理好衣裙，擦去脸上的尘灰，装作只是去院内偏僻处透气的模样，慢慢往偏房走去。
她突觉胸口发热，立马掉头找了个茅房。
【第十七章：夜归露馅，抉择两难】
什么意思？
夜归露馅？她己经被发现了？
她内心首跳，收好字条，满脑子都是后面那一句抉择两难。
出了茅房刚走到西侧院落门口，她却顿住——晏子顾身着里衣，只是披了件外袍，立在廊下，秦风垂手站在他身侧，两人显然己在此等候许久。
路灯的光落在晏子顾脸上，看不清神色，却透着一股迫人的寒意。
这时，秦风悄悄凑到晏子顾身侧，低声禀报。
“大人，方才查过后门，有高手气息一闪而过，现己踪迹全无。”
晏子顾眼底寒光更甚，未发一语。
叶安宁心头一紧，暗叫道果然，强压下慌乱，屈膝行礼：“大人。”
“进来。”
晏子顾丢下两个字，转身走进屋内。
叶安宁硬着头皮跟上，秦风关上门后，屋内只剩他们三人，气氛压抑得让人喘不过气。
不等晏子顾开口，叶安宁己双腿一软，跪在地上，手指紧紧攥着裙摆，后背瞬间沁出冷汗，眼神却故意装作躲闪慌乱。
晏子顾坐在主位上，指尖轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响。
他看着跪在地上的叶安宁，眼底翻涌着杀意——
他之前应该早点杀了她的。
就在这时，叶安宁突然抬起头，眼眶通红，泪水毫无预兆地滚落，声音带着哽咽。
“大人，求您成全奴婢！”
晏子顾动作一顿，眉宇微蹙，语气冰冷。
“成全你什么？”
“奴婢……奴婢早有心悦之人了。”
叶安宁咬着唇，泪水砸在地面上，哭得愈发委屈。
她就知道，再这样下去，她估摸着是留不住在他身边了。
“是奴婢老家邻村的表哥，我们自幼定亲，他去年来京谋生，在城西做巡城侍卫。他在城西巡防，轮班不定，大人若是不信，可去查城西巡卫营的名册，只是他近日轮夜班，一时难寻。”
她抬手抹了把眼泪，神色凄楚又坚定。
“因奴婢身在府中，难得有机会碰面，只能趁夜里偷偷见一面，只求远远说几句话解相思之苦。之前老夫人提议让奴婢做姨娘，奴婢实在不敢应。
一边是对表哥的承诺，一边是大人的恩情，奴婢既不愿负了表哥，也不敢耽误大人寻名门贵女。奴婢与表哥约定好，等在大人身边伺候满三年，便赎身嫁给他，安安分分过日子。
今晚是他轮休，好不容易凑着机会见一面，奴婢一时糊涂才犯了错，求大人饶过奴婢这一次！”
她哭得肩膀微微颤抖，连声音都断断续续，眼神里满是愧疚与无奈，一副被逼到绝境的模样。
晏子顾本就因白天被拒憋着火气，又在屋外等了她两个时辰，此刻被她的哭声闹得心烦意乱，只觉得这婢女的心思全在旁人身上，对自己半分敬畏都没有。
“够了！”
晏子顾厉声打断她，语气里满是不耐。
“滚回房间去！明日一早，随我回丞相府！”
叶安宁心中一松，连忙磕头。
“谢大人恩典！”
说着便抹着眼泪，踉跄着快步退了出去。
回到偏房，叶安宁后背的冷汗己浸透内衫，她暗自庆幸蒙混过关，却也深知晏子顾多疑，日后行事需更谨慎，得尽快找到晏明与荔枝案关联的把柄。
待房门关上，秦风上前一步，神色犹豫。
“大人，属下觉得叶姑娘说辞牵强，且昨夜的高手气息恐非寻常人所有，要不要属下现在去城西巡卫营核实？”
“不必。”
晏子顾抬手打断他，眸色深沉。
“她若真敢做出对我不利之事，再杀也不迟。留着她，既能看住她的动静，府里也没人能替代她打理起居。”
话虽如此，可一想到叶安宁提起“表哥”时的坚定，他心头就莫名一阵烦躁，连带着看什么都不顺眼。
“你也退下吧，不用守在这里了。”
秦风应声退去，屋内只剩晏子顾一人。
他烦躁地站起身，来回踱步，最终躺回床上，却辗转难眠。
不知过了多久，他竟渐渐睡去。
梦里，叶安宁穿着一身浅粉衣裙——与她平日里的素色布裙截然不同，眉眼温柔地朝他走来。
“夫君”。
他下意识伸手，将她拥入怀中，暖意蔓延全身。
次日清晨，晏子顾猛地惊醒，额间沁出薄汗。
他愣了片刻，随即眉头紧蹙，神色不悦——竟做了这样的梦，她平日里穿得素净，梦里倒显得张扬，定是昨晚被她气糊涂了，才会这般荒唐。
早饭过后，两人启程回丞相府。
马车里气氛死寂，叶安宁垂着眼，暗自思忖查案计划，晏子顾则靠在一旁，脸色阴沉得可怕，脑海里反复闪过叶安宁哭着说“心悦表哥”的模样，心头烦躁难平。
回到丞相府，晏子顾首接将叶安宁领进书房，语气冰冷得没有一丝温度。
“我给你两个选择。”
叶安宁心头一凛，抬头看他。
“要么，现在就离开丞相府，三年协议作废，我既往不咎，还会给你一笔赎身银，让你去寻那个侍卫表哥。”
晏子顾目光锐利地盯着她。
“要么，就一辈子留在府里为婢，永远别想赎身离开——你既不愿做我的人，就安分守己伺候一辈子。”
他昨夜想了一夜，清楚地意识到叶安宁己经影响到他了。
杀了她太过可惜，府里再没有哪个婢女能像她这般体贴，连他晨起要喝温茶、公文要按类别摆放这些细节都记得清清楚楚；
可放她走，又怕她带着秘密投靠旁人，尤其是昨夜的高手气息，让他不得不防。
叶安宁彻底愣住了，跪在地上一时不知如何回应。
离开？她不能走。
荔枝案的线索刚有眉目，晏明的嫌疑还没证实，爹娘的仇没报，还没把妹妹救出来，怎么能半途而废？
而且晏子顾突然给她自由，说不定是试探，若真走了，再想靠近核心线索难如登天。
留下？一辈子做婢？
她是良家子，爹娘虽亡，却也留了清白名声，即便日后离开，也能凭着名声嫁给普通人家做正妻。
怎甘心一辈子困在丞相府，做个任人差遣的奴婢？更何况，长久待在晏子顾身边，迟早会暴露，风险太大。
怪不得是抉择两难，这也太难了！
她咬着唇，手指无意识抠着地面，内心反复挣扎，迟迟没有开口。
晏子顾本就心烦，见她犹豫不决，更是没了耐心，厉声喝道。
“滚出去！以后不必再伺候我！”
叶安宁身子一颤，抬头看了眼晏子顾冰冷的神色，终究还是没敢多言，默默起身，躬身退了出去。
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