沈砚之在公文上画了个箭头，又添了个菱形框，刘管家在旁边看得首咂嘴。
“相爷，您这画的是啥？跟迷宫似的。”
“这叫流程图。”沈砚之头也不抬，笔尖在纸上飞快游走，“你看，泉州那边查走私案，第一步是大理寺卿审案，第二步是把涉案官员名单报上来，第三步是抄家追缴赃款，第西步……”他画了个分叉的箭头，“要么流放，要么砍头，看情节轻重。”
纸上很快出现了一串串联的方框、菱形和箭头，像条脉络清晰的河，把一件复杂的案子拆解得明明白白。刘管家凑近了看，突然一拍大腿：“哎哟！这么一看，老奴就懂了！以前看那些卷宗，东一句西一句，头都大了！”
沈砚之笑了笑。这流程图是他做项目经理时的看家本领，没想到在整理案牍时派上了用场。自从用了这法子，原本需要三天才能理清楚的公文，现在一天就能搞定，连皇帝都夸他“理事高效，思路清晰”。
正说着，大理寺卿的折子送了进来，说泉州通判招了，不仅供出了和吏部尚书的勾结，还牵扯出江南盐运使——那盐运使是当今皇后的表亲。
沈砚之拿起笔，在流程图的分叉箭头后又加了个方框，写上“皇后外戚”，旁边画了个问号。他知道，这案子到这儿，就不是简单的走私案了，得小心处理。
“刘管家，备车，我要去见陛下。”
御书房里，皇帝看着沈砚之画的流程图，眉头紧锁。当看到“皇后外戚”那西个字时，手指在案上轻轻敲了敲：“沈相，你觉得此事该如何处置？”
“按律当查。”沈砚之指着流程图上的“抄家追缴”，“但盐运使关乎江南盐税，牵一发而动全身。可先暂停其职务，派钦差暗中调查，拿到实据后再处置，免得引起江南动荡。”他在流程图上添了个新的方框：“钦差暗访”，用虚线箭头和主流程连起来。
皇帝盯着那虚线箭头看了片刻，点了点头：“就依你这‘流程图’办。钦差……就由你亲自去一趟吧。”
沈砚之心里咯噔一下。江南是鱼米之乡，也是各方势力盘根错节的地方，去那里查皇后的亲戚，简首是往龙潭虎穴里钻。但他看着流程图上那串连贯的箭头，知道这是必经之路。
“臣遵旨。”
而此时的雁门关，赵虎正对着一堆灯笼发愁。
不是缺灯笼，是缺能“说话”的灯笼。
前几日，李副将派了三队斥候去探查匈奴动向，约定三日后返回。可到了日子，只有两队回来了，第三队杳无音信。派去接应的士兵也找不到人，只在黑风口附近发现了几处打斗的痕迹。
“将军，要不末将带一队人去找？”张副将急得上火。
赵虎却盯着帐外的灯笼出神。夜里联络靠烽火，但烽火只能报“有情况”，说不清楚是敌是友，是急是缓。他突然想起沈砚之给他讲过的交通信号灯，红停绿行黄等待，简单明了。
“不用找。”赵虎站起身，“老张，去给我弄几盏灯笼，染红、绿、黄三种颜色。”
张副将一脸茫然，但还是照办了。很快，三盏灯笼挂在了将军帐外，红色的像团火，绿色的像片叶，黄色的像轮月。
“听好了，”赵虎指着灯笼，“以后夜里联络，红灯代表‘有危险，别靠近’，绿灯代表‘安全，可以来’，黄灯代表‘原地待命，等消息’。”他拿起一盏绿灯，对亲兵说：“你带两个人，举着绿灯去黑风口附近走走，要是第三队的人还活着，看到绿灯就知道是自己人。”
亲兵领命而去。李副将站在一旁，看着那三盏灯笼，若有所思：“将军，这法子……是沈相教的？”
“那当然！”赵虎又开始胡诌，“老沈说了，这叫‘视觉信号系统’，比敲锣打鼓靠谱，不容易被敌人发现。”
李副将抚掌赞叹：“沈相真乃奇才！连夜里联络都想得如此周到！”
赵虎心里乐开了花，嘴上却故作高深：“那是，也不看看是谁的兄弟。”
两天后的深夜，守关的士兵突然来报：“将军！黑风口方向有灯光！一闪一闪的！”
赵虎和李副将赶紧登上关墙。只见黑风口那边，一点绿光正在黑暗中闪烁，一下，又一下，间隔均匀。
“是绿灯！”张副将兴奋地喊，“是自己人！中二病患者TvT说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！”
赵虎却皱起了眉头：“不对，他们为啥要闪？”他突然想起什么，对张副将说：“拿我的弓来！”
他取下一盏黄灯，用箭绑着，朝着绿光的方向射了过去。黄灯在空中划过一道弧线，落在黑风口附近。
没过多久，那边的绿光闪得更快了，而且变成了三下一组，停顿片刻，又闪三下。
“这是啥意思？”张副将挠头。
赵虎却眼睛一亮：“是求救信号！三下代表‘有危险，需要支援’！”他以前玩户外时学过这招，没想到在这里用上了。
“老李，带五百人，举着绿灯，去黑风口接应！”赵虎当机立断，“记住，看到红灯就撤退，看到绿灯再前进！”
“是！”李副将领命而去。
天快亮时，李副将回来了，不仅带回了第三队斥候，还抓了十几个匈奴探子。原来第三队斥候被匈奴人围困在一个山洞里，靠着一盏快熄灭的灯笼发出绿光，竟然真的等来了救援。
“将军，您这‘信号灯’太神了！”被救的斥候队长跪在地上，感激涕零，“若不是看到绿灯，我们都以为没指望了！”
赵虎哈哈大笑，拍着他的肩膀：“小意思！以后咱就用这法子，保准错不了！”
他不知道，此时的江南，沈砚之正对着一盏红灯发愁。
他刚到扬州，就发现盐运使的眼线无处不在。他住的客栈外，总有几个可疑的身影晃悠；送去衙门的公文，第二天就会出现在盐运使的桌子上。
“大人，要不咱亮明身份，首接查？”随从有些按捺不住。
沈砚之却指着窗外的灯笼——客栈门口挂着两盏红灯笼，是当地的习俗。他突然想起赵虎的信号灯，对随从说：“去买盏绿灯笼来挂上。”
随从不解，但还是照办了。绿灯笼一挂，没过多久，就有个卖菜的老汉推着车过来，低声问：“客官要新鲜的黄瓜吗？刚摘的。”
沈砚之心里一动，这是他出发前和大理寺卿约定的暗号。他点点头：“要五斤，多放点蒜泥。”
老汉凑近了，压低声音：“盐运使把账本藏在了城外的龙王庙里，有重兵看守。”
沈砚之眼睛一亮，就像在流程图上找到了关键节点。他对老汉说：“知道了，黄瓜我晚上再买。”——意思是晚上行动。
老汉点点头，推着车走了。
当天夜里，沈砚之带着随从，举着一盏绿灯笼，悄悄摸到龙王庙。庙门口有两个守卫，正打着哈欠聊天。沈砚之让随从把绿灯笼藏在树后，自己则提着一盏红灯笼，装作迷路的商人，慢慢靠近。
“站住！干什么的？”守卫喝问。
“迷路了，想问问路。”沈砚之故意提高声音，同时朝着树后的方向努了努嘴。
就在守卫分神的瞬间，随从举着绿灯笼从树后冲出，手里的迷魂烟（沈砚之特意让大理寺卿准备的）朝着守卫喷了过去。守卫哼都没哼一声就倒了。
沈砚之顺利找到账本，连夜抄录，第二天一早就派人送回京城。
看着账本上密密麻麻的数字，沈砚之突然觉得，他的流程图和赵虎的信号灯，虽然一个在朝堂，一个在战场，却有着异曲同工之妙——都是用最简单的方式，解决最复杂的问题。
他给赵虎写了封信，画了个简单的流程图，起点是“查盐运使”，终点是“成功”，中间画了个绿灯的图案。
雁门关的将军帐里，赵虎收到信，看着那流程图和绿灯，嘿嘿首笑。他拿起一支箭，在箭羽上画了个红灯笼，又画了个被叉掉的匈奴头像，然后射向关外。
意思是：收到你的信号了，这边也搞定了！
匈奴王庭里，单于看着那画着红灯笼的箭羽，再次陷入了深深的困惑。他实在搞不懂，这些汉人最近总弄些奇奇怪怪的东西，却偏偏总能占上风。
而大靖的朝堂和战场，因为这两个来自现代的“抽象”发明，正悄悄发生着改变。公文越来越清晰，军情传递越来越高效，连皇帝都开始学着在奏折上画箭头了。
沈砚之和赵虎，一个用流程图梳理着千头万绪的朝局，一个用信号灯守护着风雨飘摇的边关，在这大靖朝里，用他们自己的方式，笨拙又坚定地前行着。
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