晓雾像一层揉碎的云絮，轻轻笼着紫禁城的红墙黄瓦。陈西桂提着老吴连夜缝补的布包，站在浣衣局的角门外，指尖还残留着昨夜那只热红薯的暖意——那是他入宫半月来，吃到的第一口不带馊味的东西。老吴今早天没亮就起来送他，枯瘦的手抓着他的胳膊，反复叮嘱：“到了御花园，少看少问多记心，赵总管是个认‘实’的人，你把账记明白，比说十句漂亮话都管用。”
陈西桂点头应着，看着老吴转身回浣衣局的背影，那背影在晨雾里缩成一小团，像株在墙角勉强扎根的枯草。他想起这半月来，老吴总把自己的干饼分他半块，夜里帮他揉冻僵的手，心里忽然发酸——在这吃人的皇宫里，一点微薄的暖意，竟比御赐的绸缎还要金贵。
沿着宫道往御花园走，路面的青石板被打扫得干干净净，偶尔能看到穿着青绸褂子的太监匆匆走过，腰间挂着的牌子上刻着“御花园”三个字。陈西桂下意识地把自己的粗布褂子往下扯了扯，布料上还留着洗衣时蹭的皂角渍，和那些光鲜的太监比起来，他像一粒不小心落在锦缎上的尘埃。
“你就是陈西桂？”一个略带威严的声音从前方传来。陈西桂抬头，见朱漆园门口站着个中年太监，穿着石青色的总管服饰，面容方正，眼神锐利，正上下打量着他。想必这就是老吴说的赵总管了。
“奴才陈西桂，参见赵总管。”他连忙跪下磕头，动作比在浣衣局时熟练了许多——在这宫里，膝盖软一点，总能少挨些打骂。
赵总管“嗯”了一声，伸手扶了他一把，指尖触到陈西桂粗糙的手背，微微顿了顿：“老吴说你识账，还能过目不忘？”
“回总管，奴才以前在老家当账房学徒，见过的账册数字，大抵能记个清楚。”陈西桂不敢夸大，只如实回答，眼睛盯着地面，不敢乱看。
赵总管笑了笑，转身往园里走：“跟我来。御花园不比浣衣局，这里的一草一木、一器一物，都是宫里的东西，半点错不得。你的差事，就是记‘清扫台账’和‘珍禽喂养账’，每天卯时来领册，酉时交账，敢出错吗？”
“奴才不敢。”陈西桂跟在赵总管身后，目光忍不住扫过园中的景致——满架的蔷薇开得正好，粉的、红的花瓣上沾着晨露，像撒了把碎钻；远处的凉亭是汉白玉砌的，栏杆上雕着缠枝莲纹，比他老家镇上的戏台还要精致；池塘里的锦鲤摆着红金相间的尾巴，在水里游得自在，哪里像浣衣局的他，连活着都要拼尽全力。
“那是‘绿衣’，贵妃娘娘上个月赏下来的鹦鹉。”赵总管忽然停在一座八角亭前，指着梁上挂着的鸟笼说。陈西桂顺着看去，笼里立着一只绿毛鹦鹉，羽色油亮，喙是鲜红的，正歪着头看他，眼睛像两颗黑琉璃珠。
“绿衣通人性，贵妃娘娘常来逗它，你平日里别惊扰了它。”赵总管说着，朝不远处喊了一声，“张全！”
一个穿着灰布褂子的小太监快步跑过来，手里提着个食盒，见到赵总管，连忙躬身：“奴才在。”陈西桂看这小太监，约莫十五六岁的年纪，脸色有些发白，眼神里带着几分怯意，和刚入宫时的自己倒有几分像。
“这是新来的陈西桂，以后和你一起管珍禽的账，你多带带他。”赵总管吩咐道。张全连忙点头：“是，奴才知道了。”
赵总管又叮嘱了几句“账册要一笔一划记”“别私拿园里的东西”，便转身去忙别的事了。园里只剩下陈西桂和张全，气氛一时有些安静，只有鹦鹉偶尔扑腾翅膀的声音。
“陈大哥，我带你去取账册吧。”张全先开了口，声音细细的，带着几分拘谨。陈西桂点点头，跟着他往园西的偏房走。偏房不大，靠墙摆着几个木柜，里面整齐地叠着一摞摞账册，比浣衣局那本掉了页的绸缎账册崭新多了。
张全从柜子里取出两本蓝布封皮的册子，递给陈西桂：“这本是‘清扫台账’，记每天各区域的清扫次数、用的工具；这本是‘珍禽喂养账’，园里有三只鹦鹉、两只孔雀，每只的喂食时间、食量都要记清楚。”
陈西桂接过账册，指尖着光滑的纸页，心里竟有几分郑重——这是他第一次接触“正经”的账册，不再是浣衣局那种满是污渍、数字潦草的本子。他翻开“珍禽喂养账”，第一页就写着绿衣的信息：“御赐绿毛鹦鹉，名绿衣，每日辰时、申时各喂食一次，在“人人书库”APP上可阅读《明朝大太监》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网每次松籽二两、小米一两，忌提‘金’‘链’二字。”
“忌提‘金’‘链’？”陈西桂忍不住念出了声，抬头看向张全，“这是为何？”
张全的脸色猛地白了几分，手里的食盒晃了一下，几粒松籽掉在地上。他慌忙蹲下去捡，声音有些发颤：“是…是贵妃娘娘吩咐的，奴才也不知道缘由。”
陈西桂见他神色慌张，不像只是“不知道”那么简单，心里顿时起了疑。但他刚到御花园，不便多问，只把账册抱在怀里，轻声说：“劳烦张兄弟了，往后还要多请教。”
张全勉强笑了笑，没再多说，转身提着食盒往八角亭去——辰时快到了，该给绿衣喂食了。陈西桂站在偏房门口，看着张全的背影，总觉得那背影里藏着几分不安。他低头又翻了翻喂养账，其他珍禽的备注都只有喂食量和禁忌（比如孔雀忌惊），唯有绿衣，多了“忌提金、链”这奇怪的一条。
“陈大哥，该去记清扫账了！”不远处传来清扫太监的喊声。陈西桂应了一声，把账册放进布包，拿起笔墨跟了过去。
御花园的清扫分了六个区域，每个区域有两个小太监负责。陈西桂跟着清扫太监一处处查，手里的毛笔不停，记下“东角门区域：清扫两次，扫落叶半筐，更换扫帚一把”“池塘边区域：清扫一次，捞浮萍一盆”……他记的格外仔细，连落叶的筐数都要亲自数一遍——老吴说过，账册上的数字，就是宫里人的命，多一笔少一笔，都可能惹来杀身之祸。
转到八角亭时，正撞见张全在喂绿衣。松籽刚倒进食盆，绿衣就扑过去啄，嘴里突然冒出一句：“金链子，沉得很！”
陈西桂的笔顿在账册上，墨水晕开一小团。他抬头看向张全，只见张全的脸瞬间没了血色，手忙脚乱地把食盆拿出来，伸手去捂绿衣的嘴：“别叫！别乱说话！”
绿衣被他吓得扑腾着翅膀，又叫了一声：“十亩地，够活了！”
张全的身子晃了晃，差点摔倒。陈西桂连忙上前扶了他一把，低声问：“张兄弟，这鸟怎么会说这些？”
张全的嘴唇哆嗦着，眼神躲闪，半天说不出一句完整的话：“我…我不知道…它就是乱学…学宫里人说话…”说完，他猛地推开陈西桂的手，提着食盒慌慌张张地跑了，连掉在地上的几粒松籽都没敢捡。
陈西桂站在亭下，看着张全慌乱的背影，又看了看笼里还在扑腾的绿衣，心里的疑团越来越大。“金链子”“十亩地”，这哪里是宫里人常说的话？再想起喂养账上“忌提金、链”的备注，还有张全那反常的慌张，他忽然觉得，这只看似娇憨的鹦鹉，背后藏着不简单的事。
夕阳西下时，陈西桂把记好的台账交给赵总管。赵总管翻了翻，见字迹工整、数字清晰，满意地点点头：“不错，比之前那个糊里糊涂的强多了。”他顿了顿，又道，“夜里园里不安全，你就住偏房隔壁的小间，别到处乱走。”
陈西桂谢了赵总管，抱着空账册回住处。小间很小，只有一张木板床和一张小桌，但比浣衣局那挤满人的杂役房干净多了。他坐在桌前，借着油灯的光，又翻开了绿衣的喂养账，手指在“忌提金、链”那几个字上反复。
他想起刚入宫时，在浣衣局洗御赐绸缎，发现印记与账册不符时的心慌；想起老吴教他用账册避祸时的郑重；想起今日绿衣的怪叫，张全的慌张。这些碎片在他脑子里转来转去，像一团理不清的线，却隐隐指向一个方向——这御花园里，恐怕藏着比浣衣局的冰水更冷的东西。
窗外传来打更的声音，梆子敲了三下，己是三更天。陈西桂把账册叠好，放在枕头下——老吴说，账册是护身符，他得把这护身符守好。他躺在床上，闭上眼睛，绿衣的叫声还在耳边回响：“金链子，沉得很…十亩地，够活了…”
他不知道这“金链子”是什么，也不知道“十亩地”意味着什么，但他心里清楚，从他听到这声怪叫开始，御花园的日子，恐怕不会像赵总管说的那样，只需要“记好账”那么简单了。
油灯的火苗晃了晃，映着墙上他自己的影子，单薄却挺首。陈西桂攥了攥手心，那里还留着记账时握笔的痕迹——不管前面有什么，他都要把账记明白，把事看清楚，像老吴说的那样，在这宫里好好活下去，不只是为了自己，也为了那半个热红薯的暖意。
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