晨光透过御花园的梧桐叶，筛下细碎的金斑，落在凉亭的青石板上，却驱不散亭内凝滞的寒气。总管太监周福海那张素来还算平和的脸，此刻像被寒霜冻住，眉头拧成一道深沟，目光扫过跪在地的洒扫杂役李某，又转向站在一旁的陈西桂，声音沉得能砸出水来：“方才这鹦鹉叫的话，你俩都听见了？”
梁上的绿毛鹦鹉似是察觉到气氛不对，缩了缩脖子，歪着头看下方，爪子在木梁上抓出细碎的声响，倒让这死寂的凉亭多了丝尴尬的动静。
李某身子一哆嗦，膝盖在石板上磕得“咚”响，却不敢起身，只是连连磕头：“总管公公明鉴！奴才冤枉啊！那鹦鹉不过是学舌的畜生，胡言乱语怎能作数？定是这陈西桂——”他猛地抬手指向陈西桂，眼神里满是怨毒，像是要把方才被鹦鹉叫声惊出的冷汗，都化作恨意泼过去，“定是他想抢功脱罪，故意教唆鹦鹉陷害奴才！张全那小子丢了佛链，他怕自己也被牵连，就想拉奴才垫背！”
陈西桂攥着袖中那本蓝布封皮的“杂役出宫登记册”，指节微微泛白。他刚入宫不过半月，还没彻底习惯这宫里动辄“杖毙”的威慑，此刻被李某当众指认，后背己渗出一层薄汗，连带着昨夜冻裂的手都隐隐发疼。可他想起昨夜老吴坐在杂役房的灶台边，就着昏黄的灯火给他塞热红薯时说的话——“西桂啊，咱火者在宫里没别的倚仗，就凭手里的账册、眼里的仔细，这两样要是丢了，命也就悬了”，心尖那点慌乱竟慢慢沉了下去。
他深吸一口气，往前迈了一小步，垂首躬身，声音虽轻，却字字清晰：“总管公公，奴才不敢教唆鹦鹉，也不敢陷害李公公。只是奴才前几日整理‘珍禽喂养账’时，曾特意记过鹦鹉的用度；昨日又因要核对出宫杂役的差事，翻看过‘杂役出宫登记册’，此刻倒有两处细节，想跟公公禀明。”
周福海眉峰微挑，目光在陈西桂身上多停留了片刻。这小太监刚从浣衣局调过来没几日，平日里闷不吭声，只知埋头记台账、扫落叶，没想到此刻倒敢站出来说话。他抬手止住还想辩解的李某，沉声道：“你说，本公公听着。”
“是。”陈西桂应着，从袖中取出那本账册，指尖轻轻拂过册页上工整的小楷，像是在确认上面的字迹。“奴才查‘珍禽喂养账’时，见上面写着：绿毛鹦鹉，御赐贵妃，每日辰时、申时各喂松籽一两，若遇阴雨，可增半两，一月最多不过七斤半。”他顿了顿，抬眼看向周福海，“而昨日，也就是本月十二日，李公公出宫采买，登记册上写的采买事由是‘为御花园珍禽采买松籽’，数量一栏填的是‘五斤’，采买时间是昨日巳时，回宫交差是昨日未时。”
“五斤松籽，按鹦鹉每日最多二两的用量算，足够它吃二十余日。”陈西桂的声音依旧平稳，却带着不容置疑的条理，“可今日清晨，李公公却对掌管鹦鹉的张全说‘松籽快没了，让他再去申领’，张全去库房查了，发现库存还有三斤多——既是昨日刚采买了五斤，为何今日就说不够？这不合常理。”
他话音刚落，旁边几个看热闹的杂役就忍不住窃窃私语起来。有个负责修剪花枝的小太监低声道：“是啊，昨日我还见李公公扛着个布袋子回来，看着沉甸甸的，哪能这么快就没了？”另一个洒扫太监也点头：“而且采买松籽这种事，向来是库房缺了才让去，哪有刚够吃就采买这么多的？”
李某的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦着，却半天说不出一句反驳的话。他方才只想着把罪名推给陈西桂，忘了自己昨日为了多贪些银子，故意多报了采买量，想着把多余的松籽带出宫卖掉，哪料竟被这不起眼的小太监记了账册上的数字。
“你还有什么话说？”周福海的声音更冷了，眼神像刀子一样刮在李某身上。
李某“噗通”一声瘫坐在地上，冷汗顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领。他张了张嘴，想再说些什么，可看着陈西桂手里那本摊开的账册，明朝大太监来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，明朝大太监最新章节随便看！看着周围杂役们异样的目光，终究是泄了气，只是一个劲地磕头：“奴才……奴才认罪……是奴才见那佛链值钱，就趁张全不注意偷了，还想嫁祸给他……那松籽……那松籽是奴才想多采买些带出宫卖掉，补贴家用……求总管公公饶命啊！”
周福海脸色铁青，厉声喝道：“来人！把李某绑起来，去他住处搜查！若是找不出佛链，再按宫规处置！”
两个当值的太监立刻上前，架起的李某就往外走。李某一边挣扎，一边哭喊着求饶，声音渐渐远去，只剩下凉亭里的寂静，和梁上鹦鹉偶尔发出的几声低鸣。
周福海的目光重新落回陈西桂身上，方才的严厉散去了些，多了几分审视，还有一丝不易察觉的赞赏。他走过去，接过陈西桂手里的“杂役出宫登记册”，翻了两页，见上面的字迹工整，每一笔登记都写得清清楚楚，连采买物品的成色、价格都备注得明明白白，不由得点了点头：“你叫陈西桂？刚从浣衣局调过来的？”
“是，奴才陈西桂，前日刚从浣衣局调来御花园，负责记录台账。”陈西桂依旧垂着头，心里却松了口气——看来这关，算是过了。
“不错。”周福海合上账册，递还给陈西桂，语气缓和了不少，“心思细，账册记得也清楚，还敢说真话，比那些只会浑水摸鱼的强多了。”他顿了顿，像是想起了什么，又道，“你可知司礼监的刘公公？他近来正缺个懂账册、心思细的人在身边当差，你这样的，倒合他的意。”
陈西桂心里猛地一跳，抬起头，眼里满是惊讶。司礼监是什么地方？那是宫里最有权势的宦官机构，刘公公更是皇帝身边的红人，能去司礼监当差，可比在御花园扫落叶、记台账强上千倍万倍。他一时竟忘了回话，只是怔怔地看着周福海。
周福海见他这模样，忍不住笑了笑：“瞧你这傻样，这是好事。”他拍了拍陈西桂的肩膀，“你先在御花园把手里的活交接一下，下午跟本公公去见刘公公。记住，到了刘公公面前，该说的话说，不该说的别多嘴，好好回话就是。”
“奴才……奴才谢总管公公提拔！”陈西桂反应过来，连忙跪地磕头，声音里带着抑制不住的激动。他想起刚入宫时，在浣衣局里捧着那碗馊粥，觉得这辈子可能就只能在冰水里洗御衣，首到冻僵、病死；想起老吴说“账册能帮你换个活计”时，他还半信半疑；可现在，他不仅离开了浣衣局，还能有机会去司礼监，去见皇帝身边的红人——这一切，竟都是因为他记的那些账册，因为他不敢忘的“仔细”。
周福海扶起他，道：“起来吧。好好准备，别给本公公丢脸。”说完，便转身离开了凉亭。
晨光渐渐升高，透过梧桐叶的金斑落在陈西桂的身上，暖融融的。他握着手里的“杂役出宫登记册”，指尖传来账册纸张的粗糙触感，却觉得无比踏实。梁上的鹦鹉又叫了一声，这次不再是“金链子，沉得很”，也不是“十亩地，够活了”，而是清脆的一声“好啊，好啊”，像是在为他庆贺。
陈西桂忍不住抬头看了看那只鹦鹉，嘴角微微上扬。他知道，下午去见刘公公，又是一场新的考验；他也知道，宫里的路不好走，就算去了司礼监，也未必就能安稳。可至少现在，他有了一个机会，一个能不再任人欺凌、不再饿肚子的机会。
他深吸一口气，转身往杂役房走去。得赶紧把手里的台账交接清楚，还要找老吴说一声——若是老吴知道他能去司礼监，定会为他高兴的。毕竟，那碗热红薯的暖意，那“账册即性命”的叮嘱，他一首都记在心里。
御花园的风轻轻吹过，带着草木的清香，拂过陈西桂的衣角。他走得不快，却每一步都很坚定，像是从这一刻起，他在这深宫里的路，终于有了一丝光亮。
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