竹笼在颠簸中前行，冰冷的河水气息越来越浓重。
透过竹篾的缝隙，李薇薇（李维）能看到外面晃动的火把，映照着家丁们麻木或兴奋的脸，以及不远处那片在夜色下泛着幽暗光斑的深潭，水声潺潺，如同死神的低语。
她能感觉到笼子被放了下来，粗糙的竹篾硌着身体，冰冷的湿气透过薄薄的衣衫渗入骨髓。
耳边是李修谨冷酷而疲惫的声音，仿佛在完成一项不得不做的肮脏工作：
“沉下去。”
没有多余的仪式，没有虚伪的忏悔，两个家丁应了一声，抬起竹笼，就要往那深不见底的潭水中抛去！
死亡的阴影，如同实质般笼罩下来。
李薇薇（李维）闭上了眼睛，意识深处，与大凰世界的链接因极致的危险而剧烈震颤，柳如丝那边的焦灼与无力感清晰传来……难道，真的要止步于此？
就在这千钧一发之际——
“哒哒哒……哒哒哒……”
一阵急促而整齐的马蹄声，伴随着车轮滚动的隆隆声，由远及近，打破了这杀人现场的寂静！那声音带着一种不容忽视的威势，绝非寻常车马！
所有人都是一愣，下意识地循声望去。
只见官道方向，一队盔明甲亮、纪律森严的护卫，护着一辆极为华贵、规制超然的马车，正疾驰而来！马车西角悬挂的灯笼上，清晰地写着一个“瑞”字！
瑞王？！那位圣眷正浓、以贤明果决著称的亲王殿下？！他怎么会深夜途经此地？！
李修谨脸色骤变！他这动用私刑、草菅人命的一幕，若是被亲王撞见……
“快！快沉下去！”他几乎是嘶吼着下令，声音带着惊恐的颤抖。
那两个家丁也慌了神，手忙脚乱地就要用力将竹笼抛出！
“住手！”
一个清越而带着不容置疑威严的声音，自马车中传出，声音不高，却清晰地压过了水声和众人的慌乱，如同定身咒般，让那两个家丁的动作僵在了半空！
马车停下，车帘被一只骨节分明的手掀开。
一位身着墨色蟠龙常服，面容俊朗，眉眼间带着久居上位的疏离与锐利的年轻男子，探出身来。他目光如电，瞬间扫过混乱的场面：手持火把、惊慌失措的李府众人，那被家丁抬着、即将沉入水中的竹笼，以及面无人色、强作镇定的李修谨。
瑞王的眉头微微蹙起，语气平淡，却带着一股无形的压力：“李大人？深夜在此，如此兴师动众，所为何事？”
李修谨噗通一声跪倒在地，冷汗瞬间湿透了后背，舌头都有些打结：“下……下官参见王爷！惊……惊扰王驾，罪该万死！此……此乃下官家中逆女，忤逆不孝，危害宗族，下官……下官正在依族规处置……”
“族规处置？”瑞王的目光落在那粗糙的竹笼上，眼神微冷，“是何等大罪，需动用此等酷刑？”
“她……她……”李修谨支支吾吾，哪里敢说出实情。
就在这时，瑞王身边一个看似幕僚的中年文士，目光敏锐地落在了竹笼缝隙间隐约可见的、李薇薇那苍白却异常平静的侧脸上，他似乎想起了什么，凑近瑞王耳边，低语了几句。
瑞王眼中闪过一丝讶异，随即目光变得深邃起来，他再次看向那竹笼，仿佛要穿透竹篾，看清里面的人。
他抬了抬手，示意护卫上前。
“打开。”简单的两个字，却带着不容抗拒的意味。
李修谨如遭雷击，想要阻止：“王爷！此女……”
“嗯？”瑞王一个眼神扫过来，李修谨剩下的话全都卡在了喉咙里，只能眼睁睁看着护卫上前，用刀劈开锁链，打开了那死亡的牢笼。
新鲜的空气涌入，火把的光亮有些刺眼。李薇薇（李维）蜷缩在笼中，微微眯起眼，适应着光线，她（他）抬头，望向那个高踞马车之上、如同神祇般降临的男人。
瑞王的目光与她（他）在空中相遇。
那少女（？）的眼神，没有劫后余生的狂喜，没有面对亲王的惶恐，只有一种经历过极致绝望后的沉寂，以及一丝……难以言喻的探究。
瑞王打量着她，片刻后，他缓缓开口，声音依旧平稳，却问出了一个让李修谨魂飞魄散的问题：
“献上那‘截渗墙’、‘引流’之法，提及‘糯米灰浆’治水良策的……可是此女？”
一句话，如同惊雷，再次炸响在潭边！
李修谨双腿一软，差点瘫倒在地！他难以置信地看着竹笼中那个狼狈不堪的庶女，又看看高深莫测的瑞王，脑子里一片空白！
王爷……王爷怎么会知道那匿名献策之事？！又怎么会……知道是这不孝女？！
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