早朝的钟声刚过，御史台的李御史就捧着奏折，快步出列，声音在太和殿内回荡：“陛下，江南水灾赈灾粮款遭人挪用，据臣查探，东宫负责监管粮款发放，恐有失职之嫌！”
此言一出，殿内顿时安静下来。周园站在御座旁，脸色瞬间沉了下来——江南赈灾粮款是上月才拨付的，他特意派了亲信去监督，怎么会出问题？
“李御史，”周园上前一步，语气带着几分克制，“孤派去的人每日都有奏折传回，从未提及粮款挪用，你这话可有证据？”
李御史躬身道：“臣有江南通判递来的密报，上面写着‘东宫所派官员与地方粮商勾结，虚报受灾户数，截留粮款三千两’，还有受灾百姓的联名状，恳请陛下彻查！”
皇帝皱起眉头，看向周园：“太子，此事你怎么说？”
周园刚要开口，站在文官队列中的沈冰之突然出列：“陛下，臣有话要说！”
所有人的目光都集中到她身上。沈冰之躬身道：“臣以为，此事尚有疑点。东宫派去的官员是臣举荐的，此人素来清正，断不会做出挪用粮款之事。且江南通判一面之词，其密报未必可信。臣恳请陛下准许臣前往江南，五日之内，定查个水落石出！若查不出真相，臣愿与东宫官员同罪！”
皇帝盯着沈冰之看了片刻，点头道：“好！朕就给你五日时间，若查不清，你与太子一同领罪！”
退朝后，周园在暖阁留住沈冰之，语气带着担忧：“你为何要主动请缨？江南路途遥远，五日时间太紧，若是查不出……”
“殿下放心。”沈冰之打断他，语气坚定，“臣己让沈忠去准备马匹，今日午后就出发。江南通判的密报来得蹊跷，定是有人故意构陷，臣定会找出证据，还东宫清白。”
周园看着她胸有成竹的样子，心里的担忧少了几分，从袖中取出一枚令牌：“这是东宫的通行令牌，拿着它，沿途驿站都会给你方便。务必小心。”
“谢殿下。”沈冰之接过令牌，转身快步离开。
午后，沈冰之与沈忠各骑一匹快马，往江南方向疾驰。路上，沈忠忍不住问：“少爷，您怎么肯定是有人构陷？万一……”
“没有万一。”沈冰之勒了勒马缰绳，目光锐利，“二皇子因上次赈灾案被禁足，心里定然记恨，这次柳如眉又刚被赶出东宫，他们肯定想联手搞垮殿下。江南通判是二皇子母妃的远亲，这密报十有八九是二皇子指使的。咱们只要找到通判虚报灾情的证据，就能戳破他们的阴谋。”
两人日夜兼程，第三日清晨终于抵达江南受灾最严重的清和县。沈冰之没有先去县衙见通判，而是换上粗布短衫，带着沈忠往村子里走。
村子里一片狼藉，不少房屋还浸在水里，村民们坐在临时搭建的草棚里，脸色蜡黄。沈冰之走进一个草棚，拿出随身携带的饼子，递给一个老人：“老人家，我是京城来的，想问问咱们村受灾的情况，还有朝廷发的粮款都收到了吗？”
老人接过饼子，叹了口气：“收到是收到了，可太少了！咱们村原本有一百二十户人，通判大人说只报八十户，剩下的西十户的粮款，不知道去哪里了。”
沈冰之心里一喜，又接连走访了几个村子，得到的答案都差不多——普遍少报受灾户数，截留的粮款少说也有五千两。
傍晚，沈冰之让沈忠去县衙附近盯着，自己则悄悄绕到县衙后院。她记得前世，这个通判有个习惯，喜欢把账本藏在书房的暗格里。果然，她撬开窗子进去，在书架后的暗格里找到了一本厚厚的账簿，上面清楚地记录着“实际受灾户数”与“上报户数”的差额，还有截留粮款的去向——大部分都送到江南的某处私宅。
就在她准备离开时，外面突然传来脚步声。
沈冰之迅速把账簿藏进怀里，翻身躲到床底。
进来的是通判的亲信，手里拿着一封信，嘴里嘟囔着：“大人让把这封信送给二皇子的幕僚，可不能出岔子。”
等亲信离开后，沈冰之悄悄跟了上去，在一个僻静的巷子里，让沈忠用迷烟迷晕亲信，搜出了那封信。
信上果然是通判写给二皇子幕僚的，说“己按计划虚报灾情，截留粮款五千两，可放心构陷东宫”。
拿着账簿和密信，沈冰之与沈忠立刻返程。
路上，沈冰之让沈忠快马加鞭去给郑相送信，请他在朝堂上协调御史团，等自己回来时一同发难。
第五日清晨，沈冰之准时回到京城，首奔太和殿。此时，李御史正再次上奏，请求皇帝严惩东宫官员。
“陛下，臣回来了！”沈冰之快步走进殿内，将账簿和密信呈了上去，“这是江南通判虚报灾情、截留粮款的账簿，还有他写给二皇子幕僚的密信，足以证明是二皇子指使通判构陷东宫！”
皇帝翻看账簿和密信，脸色越来越沉。二皇子跪在地上，脸色惨白，连连喊冤：“父皇，儿臣没有！是他们陷害儿臣！”
“陷害？”沈冰之冷笑一声，“通判的亲信己被臣拿下，此刻正在殿外候着，陛下若是不信，可传他进来问话！”
皇帝立刻让人传亲信上殿。亲信见证据确凿，吓得当场招认，把二皇子如何指使通判虚报灾情、如何准备构陷东宫的事全说了出来。
真相大白，皇帝震怒，下令将通判革职查办，李御史贬为庶民，二皇子则被禁足，三个月内不得外出。
退朝后，皇帝特意留下沈冰之，夸赞道：“你这次立了大功，不仅为东宫洗冤，还查出了贪官污吏。朕有意任命你为户部主事，你意下如何？”
沈冰之躬身道：“谢陛下厚爱。但臣更愿留在东宫，辅佐殿下历练。殿下正值储君之位不稳，臣若离开，恐殿下无人相助。”
皇帝听了，更是满意，连连点头：“好！好一个忠心耿耿的沈伴读！太子能有你相助，是他的福气。”
离开太和殿，周园快步迎上来，拍了拍沈冰之的肩膀：“这次多亏了你。你想要什么赏赐，尽管跟我说。”
“臣什么都不要。”沈冰之微微一笑，“能为殿下分忧，是臣的本分。”
看着沈冰之离开的背影，周园心里涌起一股异样的情绪——这个沈伴读，不仅聪明能干，还如此忠心，真是上天赐给他的助力。
他却不知道，沈冰之此刻心里想的，却是如何借着这次的功劳，为自己日后外放西北铺路。
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