晨光穿透东宫的云层时，沈冰之正握着毛笔誊抄兵书。
墨汁在江南贡宣上晕开，字迹遒劲，却掩不住她指尖的轻颤——昨夜从慈云寺回来后，她总觉得心口悬着块石头，不是怕郑容和失信，是怕这场刚搭起的盟友关系，被东宫的暗探瞧了去。
“小姐，郑府的管家来了，说是奉了郑小姐的命，送东西过来。”沈忠的声音从门外传来，带着几分谨慎。
沈冰之搁下毛笔，墨滴在宣纸上晕出小团黑点。
她快速理了理衣袍，叮嘱：“让他在偏厅等，我这就过去。”转身时，目光扫过案角的解毒丹锦盒，那是郑容和前日送来的，此刻倒成了两人结盟的见证。
偏厅里，郑府管家李福正站在窗边，手里捧着个紫檀木食盒，一身青色绸缎衣料，瞧着便知是府里得力的老人。
见沈冰之进来，他立刻转身行礼，语气恭敬却不谄媚：“小人李福，见过沈伴读。”
“李管家不必多礼。”沈冰之抬手虚扶，目光落在食盒上，“不知郑小姐让你来，是送什么东西？”
李福将食盒放在桌上，轻轻打开。里面铺着杏色锦缎，放着两罐药膏、一叠素笺，还有个巴掌大的铜制小盒。
他指着东西一一解释：“这两罐是府里太医配的烫伤膏，比太医院的药效更温和，小姐说沈伴读手臂有伤，用这个恢复得快；素笺是江南新贡的，小姐说您整理兵书用得上；这铜盒里是解毒丹，小姐特意叮嘱，东宫膳食复杂，让您随身带着，以防万一。”
沈冰之拿起铜盒，打开一看，里面整整齐齐码着十二粒黑褐色药丸，药香清冽。她指尖着盒壁，心里清楚，郑容和这不是普通的示好——药膏对应她的“烫伤”，素笺应和她“整理兵书”的借口，解毒丹更是首指柳家可能的下毒算计，每一样都精准踩在她的需求上，显然是仔细琢磨过的。
“替我谢过郑小姐。”沈冰之合上铜盒，语气郑重，“这份心意，我记下了。”
李福笑了笑，从袖中取出一张折叠的素笺，递过来：“小姐还有封信，让小人亲手交给您。”
沈冰之接过素笺，指尖触到纸面的凹凸感——是郑容和的字迹，用的是细笔，墨色偏淡。
她展开一看，上面只写了三行字：“家宴定在三日后巳时，父亲亦想见你。柳氏近日与东宫掌事嬷嬷走动频繁，恐有异动，慎。”
最后那句“柳氏与掌事嬷嬷走动频繁”，让沈冰之瞳孔微缩。掌事嬷嬷管着东宫宫女太监的调度，柳如眉若是拉拢了她，往后她在东宫的一举一动，怕是都要落在柳家眼里。
“李管家，”沈冰之抬眼，语气沉了几分，“麻烦你回禀郑小姐，家宴我定会准时到。另外，替我带句话——掌事嬷嬷那边，我会留意，也请她多当心，柳氏既然能拉拢嬷嬷，说不定也会对郑府的人动手。”
李福点头应下：“小人记住了，一定把话带到。”
又闲聊了两句府里的琐事，便起身告辞。临走前，他忽然转身，压低声音：“沈伴读，小姐让小人提醒您，三日后赴宴时，穿件素色衣裳，别戴太惹眼的饰物——那日会有几位文官在场，小姐想让您跟父亲多亲近亲近。”
沈冰之心里一动。郑容和这是要帮她搭线郑相，让她借文官集团的势力站稳脚跟。她拱手：“多谢提醒，我记下了。”
送走李福，沈忠走进偏厅，看着桌上的东西，皱眉道：“小姐，郑府这么殷勤，会不会有什么算计？”
“是算计，也是真心。”沈冰之拿起那罐烫伤膏，拧开盖子闻了闻，“郑容和需要我帮她盯着东宫的动静，防备柳氏；我需要她借郑相的势力挡灾，咱们是互相利用，也是互相扶持。”
她顿了顿，将铜盒塞进袖中，“不过防人之心不可无，你去把这药膏和解毒丹拿去给府里的太医看看，确认没问题再用。”
沈忠应了声“是”，刚要伸手拿东西，就听见门外传来小太监的声音：“沈伴读，殿下请您去暖阁，说是议西北粮草的事。”
沈冰之心里一凛。周园昨日刚定了派赵毅去西北，今日又议粮草，怕是醉翁之意不在酒。她快速理了理衣袍，对沈忠道：“你赶紧去办太医的事，我去暖阁看看。”
暖阁里，周园正站在窗边看地图，手指在西北的位置划过。见沈冰之进来，他转过身，目光先落在她的手臂上——纱布己经拆了，只留着淡淡的红痕。“烫伤好些了？”
“劳殿下挂心，好多了。”沈冰之躬身行礼，目光落在案上的粮草册上，“不知殿下今日议粮草，是有什么顾虑？”
周园走到案边，拿起一本册子递给她：“赵毅要带三万兵去西北，每月需粮草五千石，可户部说今年江南水灾，粮草收成少，只能拨三千石。你帮孤想想，怎么才能补上这两千石的缺口。”
沈冰之接过册子，快速翻看。上面记着各州府的粮草储备，江南各州确实标注着“水灾减收”，但北方的幽州、冀州却有结余，只是户部以“防备匈奴突袭”为由，不肯调拨。
她指尖在幽州那页划过，心里有了主意：“殿下，幽州去年丰收，粮草结余有八千石，可让幽州刺史先调拨两千石，待明年江南收成好了再补上。
另外，东宫的私库也有不少粮草，可暂借一千石，剩下的一千石，可让商户捐输，事后给些免税的恩典。”
周园眼睛一亮：“商户捐输？这法子可行吗？”
“可行。”沈冰之点头，“去年黄河决堤，陛下就是用免税的法子让商户捐粮，效果很好。如今西北战事要紧，商户们也愿意借此机会讨好殿下，只是需要有人去牵头。”
周园摸着下巴琢磨片刻，忽然看向沈冰之：“孤看这事就交给你办吧。你跟商户打交道有经验，前年你帮孤打理东宫商铺，账目算得清清楚楚，他们都服你。”
沈冰之心里咯噔一下。周园这是故意把她往外推，让她接触宫外的人？还是想借此试探她的行踪？
她沉吟片刻，拱手道：“臣遵旨。只是臣近日要整理兵书，恐分身乏术，不如让户部的人配合臣，臣来拟定章程，他们去执行？”
周园盯着她看了片刻，忽然笑了：“也好，就依你。不过你得尽快把章程拟出来，西北那边等不起。”
从暖阁出来，沈冰之后背己经惊出一层薄汗。周园看似信任她，实则处处试探，若她刚才一口答应去牵头，怕是又要引他疑心——毕竟“男子”本该乐意抛头露面，拓展人脉，她却一再推脱，难免让人生疑。
回到偏院时，沈忠己经回来了，手里拿着药膏和解毒丹：“小姐，太医看过了，都是上好的药材，没有问题。另外，太医说这解毒丹不仅能解常见的毒，还能解少量的，很实用。”
沈冰之松了口气，将解毒丹重新收好：“那就好。对了，你去查一下，东宫掌事嬷嬷最近跟哪些人走得近，尤其是柳家的人。”
沈忠应了声“是”，又道：“小姐，三日后去郑府赴宴，要不要带些礼物？空着手去，怕是不太好。”
“礼物自然要带。”沈冰之走到案前，看着那叠江南贡宣，忽然有了主意，“你去把我那幅临摹的《兰亭序》找出来，再装裱一下。郑相喜欢书法，送这个比送金银珠宝更合他心意。”
沈忠眼睛一亮：“小姐想得周到，那幅字您练了半年，写得比宫里的御笔还好看，郑相肯定喜欢。”
接下来的两日，沈冰之一边拟定商户捐粮的章程，一边留意掌事嬷嬷的动静。沈忠查到，作者“京城机场的赵玉田”推荐阅读《弃后不做太子妃》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。嬷嬷最近确实常跟柳如眉的贴身侍女见面，还收了柳家送的一对玉镯。更让她心惊的是，嬷嬷竟以“整理偏院”为由，派了个小宫女来她的院子打杂——明着是帮忙，实则是监视。
“小姐，这小宫女叫春桃，是嬷嬷的远房侄女，手脚不干净，前几日还偷了其他宫女的银钗。”沈忠压低声音，站在廊下汇报，“要不要我想个法子把她赶走？”
沈冰之摇摇头，目光落在正擦桌子的春桃身上——那宫女看似笨拙，却总在不经意间往她的书案上瞟。
“不用赶。”她冷笑一声，“留着她也好，让她给柳如眉传些假消息。你去把我那本关于西北军情的札记找出来，故意放在书案上，让她看见。”
沈忠一愣：“小姐是想让柳如眉以为您在跟西北私通？这会不会太冒险了？”
“冒险才有用。”沈冰之语气平淡，“柳如眉最忌惮我跟殿下走得近，若她以为我私下勾结西北将领，定会去殿下那里告状。
到时候，我再拿出证据，证明是她故意栽赃，不仅能除掉春桃这个眼线，还能让殿下对她更反感。”
沈忠恍然大悟：“小姐高明！我这就去办。”
第三日清晨，沈冰之换上一件素色长衫，头戴玉冠，只在腰间系了块普通的墨玉佩。沈忠捧着装裱好的《兰亭序》，跟在她身后，两人悄悄出了东宫，往郑府而去。
郑府坐落在城东的繁华地段，朱红大门前挂着两盏大红灯笼，门楣上“郑府”两个字是御笔亲题，透着几分气派。
李福早己在门口等候，见沈冰之来，忙上前迎接：“沈伴读来了，快请进，老爷和小姐都在正厅等着呢。”
穿过庭院时，沈冰之留意到，院里种着不少桂花树，香气袭人。
廊下站着几个穿着儒衫的人，正低声交谈，看模样像是文官。李福悄悄指了指其中一个身穿藏青长衫的老者：“那位就是我家老爷。”
沈冰之抬眼望去——郑相面容清瘦，眼神锐利，正跟身边的人说话，时不时点头，透着几分威严。
她深吸一口气，整理了一下衣袍，跟着李福走进正厅。
“草民沈冰之，见过郑相。”沈冰之躬身行礼，语气恭敬。
郑相放下茶杯，目光落在她身上，带着审视：“沈伴读不必多礼，坐吧。听闻你为殿下举荐容和，还帮殿下拟定了西北粮草的章程，是个有才干的人。”
“大人过奖了，臣只是做了分内之事。”沈冰之坐下，沈忠将《兰亭序》递到李福手里，“一点薄礼，不成敬意，还请大人笑纳。”
郑相看了眼那幅字，眼底闪过一丝惊讶：“这是你写的？”
“是臣闲暇时临摹的，若有不足之处，还请大人指点。”沈冰之语气谦逊。
郑相让李福展开字画，目光扫过上面的字迹，点头赞道：“笔法流畅，力道十足，比不少老臣写得还好。看来沈伴读不仅懂兵法，还通书法，难得。”
正说着，郑容和从内室走出来，穿着一身月白襦裙，头上插着支白玉簪，素雅却不失端庄。“父亲，沈伴读，你们聊什么呢？这么热闹。”
“正说沈伴读的书法好。”郑相笑着看向女儿，“你眼光不错，沈伴读确实是个可造之才。”
郑容和走到沈冰之身边，笑着道：“我就说沈伴读有才华吧。
对了，沈伴读，我带了些新采的桂花，一会儿让厨房做些桂花糕，你尝尝？”
沈冰之刚要道谢，就见李福匆匆走进来，在郑相耳边低语了几句。郑相的脸色微变，随即恢复平静，对沈冰之道：“沈伴读，宫里来人了，说是殿下找你有急事，让你即刻回去。”
沈冰之心里一沉。这个时候宫里来人，怕是出了什么事。她起身拱手：“那臣就先告辞了，改日再登门拜访。”
郑相点头：“路上小心。容和，你送送沈伴读。”
走出正厅时，郑容和悄悄塞给沈冰之一个小纸团：“是柳如眉告了你一状，说你私藏西北军情札记，跟赵毅勾结。你回去后别慌，殿下若问起，就说札记是我借你的，用来研究西北地形。”
沈冰之握紧纸团，心里一暖：“多谢郑小姐。”
“咱们是盟友，不用这么客气。”郑容和压低声音，“春桃己经被我派人引去了偏院，她没机会看见札记的真容，你尽管放心。”
回到东宫时，暖阁外站着几个侍卫，气氛紧张。李德全见她来，忙上前：“沈伴读，你可算回来了，殿下在里面等着呢，脸色不太好。”
沈冰之深吸一口气，推开暖阁的门。周园坐在主位上，手里拿着一本札记，正是她故意放在书案上的那本。
见她进来，他把札记往桌上一摔，语气冰冷：“沈冰之，你好大的胆子，竟敢私藏西北军情札记，还跟赵毅勾结！”
沈冰之心里早有准备，她躬身行礼，语气平静：“殿下息怒，臣并未私藏札记，也没有跟赵将军勾结。这本札记是郑小姐借我的，她说想研究西北地形，日后帮殿下打理东宫的粮草事务，让臣借她看看。”
周园皱眉：“郑容和借的？你可有证据？”
“有。”沈冰之从袖中取出一张素笺，递过去，“这是郑小姐借札记时写的借条，殿下可以看看。”
那是她今早出门前，模仿郑容和的笔迹写的借条——郑容和的字迹偏清秀，她练了两日，倒有几分相似。周园拿起素笺，仔细看了看，又对比了一下桌上的札记，眉头皱得更紧：“既然是郑容和借的，为何春桃说你每日都在翻看，还在上面写批注？”
“臣是在帮郑小姐整理批注。”沈冰之语气从容，“郑小姐对西北地形不熟，有些地方看不懂，让臣帮她标注出来，方便她理解。殿下若是不信，可以传郑小姐问话，也可以查看札记上的批注，都是关于地形的，没有半句涉及军情。”
周园拿起札记，翻了几页。上面的批注确实都是标注山脉、河流的位置，没有任何敏感内容。他沉默片刻，语气缓和了些：“孤知道了，是孤错怪你了。柳如眉那边，孤会教训她，让她别再乱告状。”
沈冰之躬身：“殿下明察秋毫，臣感激不尽。”
从暖阁出来，沈冰之松了口气，后背的汗己经把衣衫浸湿。她抬头看向郑府的方向，心里清楚，这次能化险为夷，全靠郑容和的提醒和帮忙。
但她也知道，柳如眉不会善罢甘休，接下来的日子，怕是会更不平静。
回到偏院时，沈忠迎上来，脸色凝重：“小姐，春桃不见了，听嬷嬷说，她收拾东西出宫了，说是家里有事。”
沈冰之冷笑一声。柳如眉见告状不成，怕春桃被查出来，赶紧把人送走了。她走到案前，拿起那本札记，翻到最后一页，上面有个小小的“柳”字——那是春桃偷偷画上去的，想栽赃她跟柳家有关。她用墨笔将“柳”字涂掉，心里暗道：柳如眉，这次算你跑得快，下次，可没这么容易了。
夕阳西下，金色的余晖洒在偏院的廊下。沈冰之坐在窗边，手里拿着郑容和送的素笺，上面的字迹清秀，透着几分暖意。她知道，这场围绕东宫的博弈，才刚刚开始。而她和郑容和的盟友关系，也在这场风波中，变得更加牢固。
只是她没想到，三日后郑府的家宴上，会有更大的惊喜等着她——郑相竟会当着几位文官的面，提议让她兼任户部的粮料官，帮着打理西北的粮草事务。
而这一提议，不仅让她在朝堂上有了立足之地，也让周园对她的疑心，又少了几分。
但此刻的沈冰之还不知道，这份看似光鲜的差事背后，藏着更大的危机。柳侍郎己经联合了几位反对郑相的官员，准备在粮草调拨上动手脚，一旦出了差错，她这个粮料官，首当其冲会成为替罪羊。而这场危机，也将成为她彻底摆脱东宫，走向西北的契机。
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