晨雾还没散尽，东宫小厨房的烟囱就冒起了青烟。
沈冰之刚走进偏院，就见沈忠拎着食盒从外面回来，脸色沉得能滴出水，食盒盖子捏得泛白。
“小姐，您可算回来了！”沈忠快步上前，压低声音，“刚才去取早膳，我瞧见柳家那厨娘在粥里撒了东西，白色粉末，像是泻药！”
沈冰之握着门帘的手一顿，指尖发凉。柳如眉上次告状不成，竟真敢在膳食里动手——这泻药若是吃下去，轻则腹泻不止，重则在朝堂上出丑，到时候柳家再趁机说她“身虚体弱，难当重任”，户部粮料官的差事怕是要黄。
“食盒给我。”沈冰之接过食盒，掀开一条缝。里面摆着一碗清粥、一碟小菜，粥面泛着油光，看不出异样，却隐约透着股淡淡的苦涩。
她指尖在食盒边缘划过，忽然眼底一亮，转身往内室走：“沈忠，去把我前日从郑府带回的桂花糕取来，再拿个空碗。”
沈忠虽疑惑，却还是快步去取。等他回来时，沈冰之正拿着一根银簪，在粥里搅动。银簪尖儿碰到碗底，发出轻响，她抬头道：“把桂花糕掰碎，放进空碗里，再舀两勺粥浇上去。”
沈忠依言照做，刚把粥浇在桂花糕上，就见糕体慢慢变了色，从米白变成浅褐色。他惊得后退一步：“这……这是真有毒！”
“不是毒，是泻药。”沈冰之放下银簪，冷笑一声，“柳如眉倒不敢下死手，只敢用这种下三滥的手段，想让我出丑。”
她把变了色的桂花糕倒进食盒，盖紧盖子，“走，跟我去小厨房。”
小厨房里，柳家厨娘王婶正弯腰刷锅，腰间的围裙沾着面粉，见沈冰之进来，她手一抖，刷子“当啷”掉在锅里，转身时脸上堆起假笑：“沈伴读怎么来了？是早膳不合口味吗？”
沈冰之没说话，径首走到灶台边，将食盒往案上一放，“啪”地掀开盖子。变了色的桂花糕露出来，褐色的痕迹像块脏污，刺得人眼疼。“王婶，你在粥里加了什么？”
王婶脸色瞬间惨白，往后缩了缩：“沈伴读这话是什么意思？老奴……老奴没加东西啊！”
“没加？”沈冰之拿起银簪，戳了戳桂花糕，“那你解释解释，为什么用你的粥浇了桂花糕，会变成这样？”她转头看向站在门口的小太监，声音提高几分，“去把李德全公公请来，就说东宫厨娘在膳食里动手脚，我要当面跟殿下禀明！”
小太监刚要跑，王婶突然扑上来，抓住沈冰之的衣袖，哭喊着：“沈伴读饶命！是老奴糊涂！是柳小姐让老奴加的，她说只要让您腹泻，就给老奴五十两银子！老奴一时贪财，求您别告诉殿下！”
沈冰之用力甩开她的手，衣袖上沾了片面粉。
她嫌恶地拍了拍，语气冰冷：“现在知道求饶了？你往我粥里加东西的时候，怎么没想过后果？”
正说着，李德全匆匆赶来，身后还跟着两个侍卫。
他瞧见地上哭喊的王婶，又看了看案上变了色的桂花糕，脸色一沉：“这是怎么回事？”
“李公公自己问她。”沈冰之指了指王婶，“她受柳如眉指使，在我早膳里加泻药，想让我出丑。若不是我多了个心眼，今日怕是要在朝堂上丢大脸。”
王婶见李德全来了，哭得更凶，把柳如眉如何指使、如何许给她银子的事全说了出来，连柳家管家偷偷给她送药粉的细节都没落下。李德全越听脸色越差，挥手让侍卫：“把她绑起来，带去暖阁见殿下！”
侍卫上前架起王婶，她还在哭喊着求饶，被拖出小厨房时，声音渐渐远了。李德全转向沈冰之，语气带着歉意：“沈伴读受委屈了，殿下若是知道了，定会给您做主。”
“有劳李公公了。”沈冰之弯腰行礼，心里却清楚，这只是开始——柳如眉绝不会因为一个厨娘就善罢甘休。
两人刚走到暖阁门口，就听见里面传来柳如眉的哭声，带着几分刻意的柔弱：“殿下，臣妾真的不知道王婶会做这种事！她只是我家远房亲戚，我不过是让她多照拂沈伴读，没想到她竟会贪财害人，求殿下明察！”
周园的声音带着怒意：“照拂？她都把泻药放进沈伴读的粥里了，你还敢说照拂？柳如眉，你当孤是傻子吗？”
沈冰之和李德全对视一眼，推门进去
。柳如眉穿着粉色襦裙，跪在地上，发髻散乱，脸上挂着泪痕，见沈冰之进来，眼神里闪过一丝怨毒，又很快掩去，哭喊道：“沈伴读，你快帮我跟殿下解释，我真的不知道！”
沈冰之没看她，径首走到周园面前，躬身行礼：“殿下，臣己经让李公公把王婶带来了，她招认是受柳小姐指使，还说柳小姐许给她五十两银子。”
周园看向门口，侍卫押着王婶走进来。王婶一见到柳如眉，立刻喊道：“柳小姐！您快跟殿下求求情，是您让老奴加的泻药，您说只要让沈伴读腹泻就成，老奴都是按您说的做的！”
柳如眉脸色煞白，尖叫道：“你胡说！我什么时候让你加泻药了？你别血口喷人！”
“老奴没有胡说！”王婶从怀里掏出一个布包，里面裹着几两银子，“这是您让管家给我的定钱，说事成之后再给剩下的！您还说，若是被发现了，就说是老奴自己的主意，跟您没关系！”
侍卫把布包呈给周园，他打开一看，里面的银子上还刻着柳家银庄的印记。周园气得把布包往地上一摔，银子滚了一地，发出清脆的响声。“柳如眉！你还有什么话说？”
柳如眉瘫坐在地上，眼泪流得更凶，却再也说不出辩解的话。周园站起身，指着门口：“来人！把柳如眉带回她的院子，禁足三个月！没有孤的命令，不准她踏出院子一步！”
侍卫上前架起柳如眉，她还在哭喊着“殿下饶命”，被拖出去时，眼神死死盯着沈冰之，像要喷出火来。
暖阁里终于安静下来，周园看着地上的银子，脸色依旧难看。
“殿下息怒。”沈冰之躬身道，“柳小姐或许只是一时糊涂，并非有意要害臣。”
周园转头看她，语气缓和了些：“你倒是大度。
可她屡次三番针对你，这次更是在膳食里动手脚，若不是你发现得早，后果不堪设想。”
他顿了顿，走到沈冰之面前，目光落在她的手臂上，“你手臂的伤还没好，又受了这惊吓，今日就别去户部了，在偏院好好休息。”
“多谢殿下关心。”沈冰之心里松了口气，知道周园这是彻底信了她的话，对柳如眉也生了厌弃。
从暖阁出来，沈忠迎上来，脸上带着喜色：“小姐，您成功了！柳如眉被禁足了，王婶也被押下去了！”
“别高兴得太早。”沈冰之摇摇头，“柳如眉虽然被禁足，但柳侍郎还在朝堂上，他们不会就这么算了。”
她抬头看向远处柳如眉的院子，隐约能看见侍卫守在门口，“咱们得尽快拿到柳侍郎贪腐的证据，才能彻底扳倒柳家。”
正说着，一个小太监匆匆跑来，手里拿着一封信：“沈伴读，郑府派人送来的信，说是郑小姐让您务必尽快看完。”
沈冰之接过信，拆开一看，上面只有短短一句话：“柳侍郎近日与盐商往来频繁，似在密谋转移赃银，城西 仓库有异常。”
她握紧信纸，眼底闪过一丝锐光。柳侍郎果然有问题！
盐税是朝廷的重要收入，若是能抓到他贪腐的证据，不仅能扳倒柳家，还能为周园赢得“整顿吏治”的美名，稳固储君之位。
“沈忠，”沈冰之转身，语气坚定，“你去查一下城西的仓库，尤其是靠近盐场的那几间，看看柳侍郎的人最近有没有去过。
另外，去跟郑府的人说，多谢郑小姐的消息，我这边有进展了会立刻通知她。”
沈忠点头应下，快步离开。沈冰之站在廊下，望着晨雾散去的天空，阳光透过云层洒下来，落在地上，像铺了一层碎金。
她知道，扳倒柳家的机会来了，而这一次，她绝不会让柳家再有翻身的可能。
只是她没注意到，不远处的回廊拐角，一个身穿灰色衣袍的人影一闪而过——那是周园派去监视柳家的暗卫，此刻正往暖阁走去，要把刚才沈冰之与小太监接触的场景，一五一十地禀报给周园。
暖阁里，周园听完暗卫的汇报，手指在案上轻轻敲击，眼神深沉。他拿起桌上的信纸——那是柳如眉告状时递上来的“证据”，上面还留着淡淡的墨香。
他忽然想起前日沈冰之拟定的粮草章程，里面提到要严查盐税的收支，当时他只觉得是例行公事，如今想来，怕是早有预谋。
“这个沈冰之，到底藏着多少秘密？”周园低声自语，指尖划过信纸，眼底闪过一丝复杂的情绪——有疑惑，有欣赏，还有一丝连他自己都没察觉的探究。
而这场围绕东宫的博弈，也在不知不觉中，朝着更复杂的方向发展。
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