寅时的露水凝在郑府书房的窗棂上，沈冰之捏着那封写有“五万两”的密信，指尖划过纸面褶皱——沈忠刚把人证物证送到，药铺掌柜还被郑府护卫看押在偏院，嘴里塞着布条，只剩惊恐的眼神在转动。
“银锭上的‘江南盐场’印记，与账簿缺口完全对得上。”郑相手指叩击着案上的银锭，发出沉闷的声响，“柳侍郎这五年，怕是把盐税司当成了自家金库。”
郑容和端来热茶，放在沈冰之手边：“父亲己让人去请江南盐场的御史，他是您的门生，定会在今日内提交柳侍郎截留盐税的证词。只是明日早朝，柳侍郎若狡辩栽赃，该如何应对？”
沈冰之端起茶杯，却没喝，目光落在密信末尾的“码头”二字上：“人证还在。药铺掌柜是柳侍郎的小舅子，又是同德药铺的掌柜，他的供词最有分量。另外，沈忠说昨夜截赃时，车夫腰间的柳府令牌还在，这也是铁证。”
她顿了顿，将茶杯放回案上，“只是王老板那边要盯紧，信上说六月初三交接，也就是今日，若让他跑了，怕是会留下后患。”
郑相点头，立刻唤来管家：“派两队人去城南码头，务必看住王老板，等早朝后再动手抓捕，别打草惊蛇。”
管家领命离去后，郑相看向沈冰之，眼神里多了几分赞许：“沈伴读年纪轻轻，却如此沉稳，难怪殿下会重用你。”
沈冰之躬身：“大人过奖，我只是不想让柳侍郎的贪腐影响西北粮草供应。”
她心里清楚，这话既点明了目的，又不会暴露与郑府的深层联盟，恰到好处。
辰时刚过，沈冰之带着柳府令牌和密信副本，快步走进东宫暖阁。周园正坐在案前翻看奏折，见她进来，放下笔，目光先落在她手里的令牌上：“这是柳府的东西，怎么在你这？”
“回殿下，昨夜沈忠在城南截获了两辆盗银马车，从车夫身上搜出的。”沈冰之将令牌和密信副本递过去，语气刻意带着几分“刚得知消息的惊讶”，“还有这封密信，上面写着柳侍郎要与江南盐商王老板在今日交接五万两赃银，银锭上还刻着江南盐场的印记，怕是柳侍郎截留了盐税。”
周园拿起密信，指尖划过字迹，脸色渐渐沉下来。
他抬头看向沈冰之：“你早知道柳侍郎贪腐？昨夜截赃，是不是你和郑府提前安排好的？”
沈冰之心里一紧，面上却坦然：“臣之前查到江南盐场收支异常，只疑心有问题，却没料到是柳侍郎。昨夜截赃是沈忠碰巧遇到，郑府也是今早才知晓消息。若殿下不信，可传沈忠和郑府护卫问话，人证物证都在，绝无半分虚假。”
周园盯着她的眼睛，良久，才缓缓开口：“柳侍郎截留盐税，损害朝廷财源，还可能影响西北粮草供应，此事必须彻查。明日早朝，孤会奏请父皇，严惩贪腐。”他顿了顿，语气缓和了些，“你能及时发现此事，也算是立了功。”
京城机场的赵玉田说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！“臣只是做了分内之事，不敢居功。”沈冰之躬身行礼，心里却松了口气——周园终究是站在了“稳固储君之位”的这边，没有过多追究她与郑府的关联。
次日早朝，太和殿内气氛凝重。郑相手持银锭、密信，出列奏道：“陛下，柳侍郎任职盐税司期间，截留盐税五万两，藏匿于城西仓库，昨夜己截获部分赃银，人证物证俱在，请陛下彻查！”
柳侍郎脸色惨白，立刻跪地哭喊：“陛下明察！这是郑相和沈冰之联手栽赃！臣忠心耿耿，绝无贪腐之事！”
他转头看向沈冰之，眼神怨毒，“沈冰之与郑容和结党，想借此事打压臣，巩固他们的势力，陛下千万不要上当！”
“柳侍郎，事到如今，你还想狡辩？”周园从御座旁走出，手里拿着柳府令牌，“这是从你派去转移赃银的车夫身上搜出的，你总不能说这也是栽赃吧？”
他顿了顿，提高声音，“孤己让人查验过，银锭上的江南盐场印记是真的，密信也是你的笔迹。而且，昨夜截赃时，还抓到了你的小舅子——同德药铺的掌柜，他己招认是你指使转移赃银，还供出你今日要与王老板在码头交接剩余赃银！”
话音刚落，侍卫押着药铺掌柜走进殿内。掌柜浑身发抖，一见到柳侍郎，立刻哭喊：“姐夫，是你让我转移赃银的，还说事成之后送我去江南，我只是奉命行事，求陛下饶命啊！”
柳侍郎看着掌柜，身体一软，瘫倒在地。皇帝震怒，拍案道：“柳侍郎贪赃枉法，欺君罔上，打入天牢！立刻派人去码头抓捕王老板，彻查盐税司，凡参与贪腐者，一律严惩不贷！”
侍卫上前拖走柳侍郎，他还在哭喊着“臣冤枉”，声音渐渐消失在殿外。
朝会结束后，皇帝看向周园，语气带着赞许：“此事你处理得好，既清除了朝堂蛀虫，又稳固了国库，不愧是储君。”
周园躬身谢恩，转头看向沈冰之和郑相，眼神里带着几分复杂——这场整顿，看似是他主导，实则处处离不开沈冰之和郑相的推动。他忽然觉得，这个“沈伴读”，似乎比他想象的更有能力，也更难捉摸。
而沈冰之站在人群中，看着柳家势力倒台，心里却没有太多喜悦。
她知道，柳侍郎只是棋子，王老板还没抓到，背后或许还有更大的势力。
而且，周园的眼神让她明白，这场胜利之后，她要面对的试探，只会更多。
散朝后，沈冰之刚走出太和殿，就见沈忠匆匆跑来，脸色凝重：“少爷，去码头抓捕王老板的侍卫回报，王老板己经带着少量赃银乘船逃跑了，只留下一封手书。”
沈冰之接过信，展开一看，上面只有寥寥数语：“柳侍郎贪腐不假，却只是冰山一角，殿下若想查到底，需看清楚身边之人。”她握紧信纸，指尖泛白——王老板背后果然有人，而且还在暗中挑拨周园与她的关系。
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