霞樱将军身后跟着的骑兵并不算多，不过百余人，队列整齐地踏过青石板路，马蹄声渐渐远去。
显然，这只是先行的一小批队伍，更多的骑兵还在后方的街道上，尚未抵达。
待这批骑兵走完，人群中忽然响起一阵低低的惊叹——只见街尾缓缓走来一头身形庞大的大象，灰褐色的身躯像座小山，两对又粗又长的象牙泛着莹润的乳白色光泽，在阳光下格外显眼。
最引人注目的是大象的头部：头顶覆盖着一片精致的金色甲片，甲片上细细雕刻着繁复的纹样，有手持兵器的兵士、缠绕藤蔓的花卉，还有奔腾跳跃的瑞兽，每一处细节都栩栩如生。
甲片的边沿缀着一圈小巧的金珠，走动时轻轻晃动，发出细碎的碰撞声。
甲片正中央嵌着一颗鸽蛋大小的红宝石，色泽浓烈如火焰，在金色映衬下愈发夺目，甲片下端还垂着几缕鲜红的穗子，随着大象的步伐轻轻摇曳，为这威严的巨兽添了几分灵动。
大象宽阔的背脊上，稳稳架着一座精致的轿子，远远望去，竟像是将一座小型宫殿搬到了象背之上，华丽得让人移不开眼。
轿子西周挂着柔软细腻的褐雪色丝帘，风一吹便轻轻晃动，帘角处坠着一颗圆润的红玉髓珠子，珠子下方系着几缕靛蓝色穗子，垂落的穗子随着大象的步伐轻轻扫过轿身，平添几分灵动。
帘外还飘着几条印着海纹的锦缎飘带，色彩鲜亮，与丝帘相映成趣；轿身西周缠绕着层层叠叠的珠串，阳光洒在上面，颗颗珠子都泛着莹润的光，走动时珠串碰撞，发出清脆的“叮咚”声。
再看轿子的木架，每一根都雕刻着繁复的金浮雕，纹样是展翅的凤凰与盛开的牡丹，金线勾勒得栩栩如生，连凤凰的羽毛、牡丹的花瓣纹路都清晰可见，尽显精致。
最亮眼的是轿子顶端，嵌着一朵通透的琉璃花，花瓣层层叠叠，色泽由浅绿渐变为淡紫，形状恰似一朵盛放的凤眼莲，在阳光下折射出斑斓的光，让整座轿子更添了几分仙气。
轿子两侧的丝帘并未垂下，而是轻轻挽起挂在轿杆上，将轿内景象毫无遮掩地展现在众人眼前——里面端坐着一位少年，身形挺拔，气质温润。
他身着一袭华服，主色调是柔和的米黄与明艳的朱红交织，衣料上用金线细细烫出暗纹，走动间流光溢彩，一看便知价值不菲。
更让人惊讶的是，这华服的款式与望盛国常见的宽袍大袖截然不同，反倒与时宁身上那件浅粉珍珠裙的剪裁风格颇为相似，带着几分别致的精巧。
再看衣上细节，少年双肩头绣着一条金色龙鱼，鳞片层层叠叠，鱼鳍舒展，连水波纹路都绣得清晰灵动，仿佛下一秒就要从衣料上游跃而出。
长袍两侧还披着两条宽大的藏蓝色绸缎，质地轻盈如蝉翼，正是他国服饰中常见的霞帔。
霞帔上以银线为主色，绣着成片的奇异花朵，花瓣呈星形，花蕊带着细碎的光斑，望盛国百姓从未见过这种花，有人低声猜测：“这霞帔上刺绣是海珠国的特有花卉吧，瞧着便带着水乡的灵气。”
轿中的少年生得极为好看，眉如远山含黛，眼似秋水凝星，肌肤白皙却不显女气，反倒透着几分清贵的少年感。
最惹眼的是他那一头长发，竟呈淡淡的粉紫色，在阳光下泛着柔和的光泽，格外特别。
不过围观的百姓倒没多惊讶——毕竟早有传闻，海珠国水土特殊，国民的发色本就各式各样，红的、蓝的、银的都不罕见，这粉紫色长发也算在意料之中。
再看他的头饰，头顶戴着一顶小巧的菊花形发冠，花瓣是鎏金打造，边缘还嵌着细碎的珍珠，精致又不张扬。
发冠两侧插着几支红蓝相间的发钗，钗尾垂着细细的流苏穗子，随着大象的步伐轻轻晃动，平添几分灵动。
他的双耳上还戴着一对长长的银质耳链，耳链末端坠着几颗小小的蓝宝石串着，垂到肩头，稍一转头便会折射出细碎的光，与他身上的华服相得益彰，更显海珠国贵族的独特气派。
少年怀里还卧着一只望盛国百姓从未见过的动物——通体雪白的孔雀。
那孔雀温顺地靠在他臂弯里，尖尖的喙呈暖黄色，啄尖泛着淡淡的光泽；额头处有个小巧的蓝色鼓包，像是嵌了颗圆润的蓝宝石，格外显眼；头顶竖着几根纤细的白羽，微微，添了几分娇俏。
最惊艳的是它的尾羽，长长的羽尾拖在轿内，几乎占了小半空间，每一根羽毛都像精心雕琢的小扇子，羽面上铺着细腻的雪白绒毛。
凑近了看，每片羽毛的中央都有一个椭圆的蓝色斑点，斑点外围裹着一圈柔和的杏黄色，蓝黄白三色交织，美得让围观人群忍不住小声赞叹。
方才迎接霞樱将军时的震天欢呼渐渐淡去，夹道的百姓比之前安静了不少，目光都牢牢黏在大象与轿中的少年身上，交头接耳的议论声此起彼伏，像一阵轻轻的浪潮。
有人踮着脚往轿里望，小声嘀咕：“这是谁啊？坐着大象轿子，穿得这么讲究，粉色头发……海珠国人？”
旁边立刻有人接话，语气带着几分刚打听来的笃定：“听前面守城的兵爷说，这是海珠国送来的质子，好像叫海知晏。听说为了求和，特意把贵族子弟送过来当人质呢。”
这话刚落，又有人把目光落在少年怀里的白孔雀上，声音里满是好奇：“哎？他怀里抱的是什么动物？浑身雪白，尾巴还那么长，难不成是传说中的凤凰？”
“不对不对！”立马有见过些世面的老者摇头纠正，“这不是凤凰，是孔雀！我早年在海外商人的画册上见过，只不过寻常孔雀是彩色的，这般雪白的倒是少见，瞧着更金贵些。”
议论声不大，却断断续续飘满整条街，百姓们一边偷偷打量轿中的少年与白孔雀，一边暗自揣测着这质子来到望盛国后，怎么在这生活。
时宁听着周围的声音，目光从远去的霞樱将军背影上收回，落在了眼前的大象与轿中少年身上。
她微微理刘海，视线先绕过大象头上耀眼的金甲与红宝石，再落到轿内——
看那大象时，她忍不住悄悄咋舌：长这么大，她只在画本里见过大象，今日见了真容，才知这巨兽竟这般高大，象牙泛着的白光、甲片上晃动的金珠，都让她觉得新鲜又震撼。
再看轿中的海知晏，她的目光先是被那身与自己衣裙风格相似却更华丽的华服吸引，摆动着裙摆珍珠，心里暗叹料子的精致。
接着又被少年那头粉紫色长发晃了眼，想起方才路人说的“海珠国人发色各异”，倒觉得这颜色瞧着格外柔和。
最后，她的视线彻底定格在少年怀里的白孔雀上，眼睛微微睁大——尾羽上蓝黄相间的斑点，像缀了无数小宝石，让她忍不住悄悄拉了拉时秋的衣袖，小声感叹：“你看那孔雀，好漂亮啊……”
时秋送时宁的那只瓷娃娃，时宁和时秋都不知道那是海珠国盛产的物件。
黄溪村离海珠国边境极近，常有那边的商贩往来，这类精巧的瓷娃娃才得以悄悄流进望盛国，在小范围内流通。
那瓷娃娃身上的衣裙，正是眼下海知晏穿的这般款式，领口的弧度、裙摆的剪裁，连腰间垂着的丝带样式都如出一辙。
而母亲刚好按时宁等身定制了这样款式的衣服。
轿中的海知晏本是安静地抱着白孔雀，目光漫不经心地扫过街边人群，可当视线落在时宁身上时，却忽然顿住了。
他看着时宁身上那件浅粉珍珠衣裳，款式竟与海珠国女子常穿的衣裙极为相似——连袖口绣着的细碎花纹，都带着几分故乡的亲切感。
海知晏在异国他乡，目之所及皆是陌生的服饰与面孔，骤然见到这样一身近似故乡的衣裙，海知晏眼底不自觉地掠过一丝微光。
他忍不住多打量了时宁几眼，连带着看她的眼神都热情了几分，心底那股因远离故土而生的疏离与茫然，竟悄悄被一缕淡淡的亲切感所取代，像是在陌生的地方，意外抓住了一点熟悉的暖意。
一阵细微的“嗡嗡”声忽然传来。
众人循声望去，只见几只色彩斑斓的蝴蝶不知从何处飞来，绕着大象的金盔甲轻轻盘旋，接着又慢慢往轿边靠近。
不过片刻，蝴蝶竟越聚越多——粉的、黄的、带着蓝紫斑纹的，一只只扇动着薄翼。
有的停在轿帘垂落的红玉髓珠上，有的绕着海知晏肩头的藏蓝霞帔打转，还有几只落在了少年怀里白孔雀的尾羽上，蓝黄斑点与蝶翅色彩相映，美得像幅画。
原本还在低声议论的百姓瞬间静了下来，所有人的目光都被这突如其来的景象吸引，连孩童都忘了吵闹，踮着脚仰着头看。
时宁也睁大了眼睛，看着那些蝴蝶轻盈地追随轿中少年飞舞，仿佛连风都放缓了脚步，心底忽然觉得，这异国质子与蝴蝶、白孔雀凑在一起，竟有种说不出的温柔意境。
时宁的目光还追着一只停在孔雀尾羽上的粉蝶，看着它扇动翅膀轻轻蹭过蓝黄斑点，心里正觉得有趣。
待那蝴蝶振翅飞向远处，她才缓缓收回视线，下意识地重新望向轿中的海知晏。
这一次，她的目光刚落过去，就撞进了一双温和的眼眸里——海知晏竟也正好望着她。
西目相对的瞬间，时宁像是被烫到一般，指尖轻轻攥紧了裙摆，心跳莫名快了半拍。
从少年身边，首首飞来一只小蓝粉蝴蝶，还有灰色描着翅膀边。蝴蝶先是飞到了时宁的肩旁，时秋伸手把蝴蝶赶走，蝴蝶又飞到了时宁的花篮里。
她看见少年眼底映着小光影，还带着一丝因意外对视而生的微怔，少年方才因故乡服饰而起的亲切感，似乎在这短暂的凝望里又浓了几分。
海知晏也没料到会这般巧合，他原本只是因时宁的衣裙多看了两眼，却没想着对方也会望过来。
他看着少女眼底的惊讶与些许慌乱，又瞥见她裙摆上熟悉的珍珠缀饰，想起故乡女子衣裙上的细碎装点，唇角不自觉地微微弯了弯，眼底的疏离淡了些，多了点不易察觉的温柔。
此次海珠国为求和送来的贡品，远比百姓预想的更显诚意。
除了街上这头装饰华丽、象征祥瑞的大象，随行的队伍里还跟着数十名侍从。
每人都扛着沉甸甸的木箱——箱中装满了海珠国盛产的金银珠宝，金条叠得整整齐齐，银锭泛着莹润光泽，还有各色宝石串成的璎珞、镶嵌着珍珠的玉饰，哪怕只是从箱缝里漏出一点光芒，都足以让人惊叹。
而在这些珍宝之外，最受瞩目的便是贵皇子海知晏。
作为海珠国主动送出的质子，他不仅身份尊贵，还被精心打扮一番，身着华服、怀抱珍奇的白孔雀，连随行的轿子与大象都装饰得极尽精致。
这既是海珠国向望盛国示弱求和的姿态，也是将本国贵族子弟置于他国掌控之下的“诚意”证明，每一处细节都在无声地传递着：海珠国愿以珍宝与皇子为质，换两国暂时的和平。
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