税则殿的煤晶灯突然爆芯，谢翎遥手中的《轻徭疏》被火星烫出焦洞。
小薇跌跌撞撞撞开门，鬓角的银饰沾着宫墙的红漆：“谢大人，宫里传来急报，女皇病重，大皇子启动了税魂钟！”
铭川正在研磨的煤晶墨突然泼翻，算珠在舆图上滚成“火”字：“税魂钟二十年未鸣，他要借地火池行废税祭。”
他抓起岩纹匕首，官服内衬的双雀踏枝纹在火光中格外刺眼，“阿遥，随我去地火宫。”
谢翎遥按住他手背，碎玉的热度透过掌心：“税魂钟需契令使血祭，他们的目标是我。”
她望向他袖口露出的谢家算筹，突然想起父亲手稿里的记载，“地火池底可能有谢家骨殖。当年父亲说过，初代契令使以血铸钟，传人流血处必现耒耜纹，与钟内纹路共生。”
地火宫的青铜巨钟悬在岩浆池上方，钟身的云雷纹与大皇子的黄金算盘印交相辉映。
谢翎遥刚踏进宫门，钟鸣便撕裂空气，右肩灼伤骤然发烫，墙面上浮现谢家历代契令使的断指投影，那是父亲谢长天，也是无数先辈用断指刻进税则的魂。
“谢翎遥，税则失衡，唯有火祭可安民心。”大皇子把玩着谢长天的断指拓片，算珠声混着岩浆轰鸣，“你父亲的骨殖就在地火池底，不如下去陪陪他？”
阿岩的钻头突然从头顶飞过，砸在钟沿发出巨响：“放你娘的算盘屁！”
他晃着染血的煤晶灯，煤晶碎屑溅在脸颊却浑然不觉，“火奴姑娘的脑子要算税，没空陪你祭钟！大人说过，税魂钟的钟摆是死穴！”
钟声突然变调，谢翎遥看见钟沿的云雷纹被钻头磕掉一角，露出内侧的耒耜纹，与父亲官印上的纹路完全一致。
岩浆池突然沸腾，隐约可见池底的断指骨殖在发光，指节处的税则戒指闪着微光，正是她在密室见过的谢家信物。
大皇子的算珠突然激射而出，阿岩的钻头在半空舞出残影：“火奴姑娘，数到三就往钟摆跑！”
他突然转向她，平时傻笑的脸绷得死紧，后背的刀伤渗出的血染红了半件衣襟，“大人要是知道我让你受伤，能把地火宫翻过来！”
钟声轰鸣中，谢翎遥看见他用钻头硬接三道算珠攻击，火星在煤晶盔甲上溅起火花。
当啷一声，钻头卡住钟摆，阿岩的声音穿透钟声：“一……二……跑！”
她咬咬牙冲向钟摆，右肩灼伤与钟声共振，墙面上父亲的断指投影突然凝实，血珠滴落在她掌心。
岩浆池的热浪掀飞她的发带，露出襁褓布上的九芒星纹，与钟内的耒耜纹遥相呼应，正是母亲苏婉清临终前绣的护命纹。
铭川的岩纹匕首突然掠过她眼前，精准刺入钟摆缝隙。
云雷纹官印与钟内的耒耜纹接触的瞬间，钟声化作金光，初代税则显形：“税魂者，民魂也，苛税如火，焚民者自焚。”
岩浆池的热浪骤然退潮，谢长天的骨殖悬浮在池心，断指处的税则戒指发出微光。
谢翎遥踉跄着跪下，骨殖上的血珠与她掌心的灼伤融合，父亲的声音仿佛在钟鸣中回荡：“翎儿，税则的重量，要用心去称。”
铭川突然跪在她身侧，云雷纹官印放在她脚边：“当年在火奴塔，我没能护下谢大人……”
他喉间哽咽，指尖抚过她右肩灼伤，耳尖红得滴血，“这次，我不会再松手。”
地火宫的穹顶突然裂开，女皇的凤辇在岩卫营护送下降落。
她盯着税魂钟上的初代税则，凤印重重盖在钟身：“从此，税魂钟只鸣民愿！”
钟声再起，却化作清泉般的韵律。
谢长天的《轻徭疏》全文浮现钟身，每一行字旁都有极小的批注，正是铭川的字迹。
谢翎遥指尖划过“幼丁免税”条目，发现旁边写着：“阿遥襁褓所见，当以三珠法改良。”那是七年前她高烧时，他守在床边写下的改良方案。
“皇儿好手段。”尉迟弘业的冷笑从阴影中传来，袖中算珠暗扣三下，二十道黑金卫身影悄然包围地火宫，“可惜税魂钟认主，你以为盖了凤印就能——”
“认主？”女皇忽然笑了，指向谢翎遥颈间的碎玉，“当年谢长天用血祭钟时，就将契令使血脉刻入钟魂。如今他的女儿在此，钟魂该认谁？”
她望向铭川，眼底闪过一丝调侃，“倒是你儿子，护起人来比本宫当年还拼命。”
谢翎遥抱着父亲的骨殖，发现断指戒指里夹着半张信笺。
展开的瞬间，母亲苏婉清的字迹映入眼帘：“若生女，望其如翎，自由生长……”与她襁褓布上的绣纹完全相同，银蓝丝线在火光中泛着微光，那是母亲最爱的雪蚕丝，也是铭川内衬双雀踏枝纹的来历。
铭川别过脸，耳尖红得滴血：“七年前在火奴塔，我从废墟里捡的。”
他声音发闷，“长天兄临终前说，襁褓布上的九芒星，是你母亲用最后力气绣的，说这样能护你平安……”
谢翎遥望着他内衬的双雀踏枝纹，突然明白每针每线都藏着极小的“翎”字。
碎玉在掌心发烫，与税魂钟的耒耜纹共鸣，仿佛母亲的手穿过时光，轻轻覆在她肩上。
阿岩突然指着钟底惊呼：“火奴姑娘，看这里！”
税魂钟的基座上，一行小字在金光中显形：“云雷与耒耜，共生护民贵。”
谢翎遥的碎玉与铭川的官印同时发光，纹路完美拼接成护民印的形状。
铭川的指尖划过字迹，2000年转世记忆突然闪过，三百年前作为发明家时，他曾在齿轮上刻过相似的护民纹。
但此刻，他只是望着谢翎遥发亮的眼睛，喉结滚动：“这纹路，与三百年前我在齿轮工坊刻的护民纹一模一样。或许，一切早有定数。”
大皇子突然拔剑刺向谢翎遥，剑穗上的黑金纹与铭川袖口的谢家绣纹缠绕。
只见他徒手抓住剑身，鲜血滴在税则碑上，显形“民为税本”西字：“你的算盘，算尽权术，却算不尽民心。”
三招过后，大皇子被按在税魂钟上，算珠散落一地。
铭川的岩纹匕首抵住他咽喉，却望向谢翎遥：“阿遥，税则如何判，你说了算。”
阿岩抱着谢长天的骨殖，煤晶钻头在钟身刻下“谢公千古”。
钟声响起时，所有矿工的欠税烙印自动消失，露出与谢翎遥相同的耒耜纹胎记。
他摸着后脑勺傻笑：“大人，这下没人敢说您护短了吧？当年在黑牢，您背着我逃出时，我就知道，跟着您准没错。”
谢翎遥看着他后背的新伤，突然想起七年前火奴塔，那个背着她穿过火海的少年。
原来有些忠诚，早己刻进骨血，就像税则上的墨痕，永远不会褪色。
深夜，铭川将谢长天的断指骨殖制成项链，云雷纹与耒耜纹在链坠上发光。
他轻轻替她戴上，指尖划过她右肩灼伤：“从今往后，你的烙印，由我护着。”
谢翎遥望着他发红的耳尖，突然伸手触碰他后背的旧伤，与父亲断指处同位置的疤痕，触感粗糙而温暖。
“那年你替父亲挡刀，疼吗？”她轻声问。
铭川浑身僵硬，耳尖红得几乎滴血：“不疼。”
他别过脸，没提这道疤陪了他七年，没提每次疼醒时都会想起谢长天临终的托付，“只要你平安，便值得。”
地火宫的钟声渐渐平息，寂静公主的马车停在宫外，将谢家点丁算的拓片递给岳贯：“去告诉女皇，税魂钟的秘密，该让天下人知道了。”
她望向钟上的双纹合璧，忽然笑了，有些羁绊，比税则更长久，比地火更炽热。
远处，尉迟弘业盯着手中的密信，袖中算珠暗扣三下，黑金卫的身影消失在夜色中。
算珠声中，他冷笑：“尉迟铭川的软肋，从来不是权力，而是那个带着谢长天血印的丫头。明日，便让她尝尝失去庇护的滋味。”
税则殿的煤晶灯重新亮起，谢翎遥翻开《轻徭疏》，发现每一页空白处都有小楷：“阿遥今日学算，误将三珠排成五珠，却得幼丁免税新解。”
那是七年前，她趴在案头打盹时，他偷偷写下的记录。
原来，所有的相遇与守护，都是税则里早有的算筹。
就像地火宫的钟声，看似偶然的轰鸣，实则是千万百姓的心声，终将汇聚成护民的洪流，冲垮所有的苛税与阴谋。
而她与铭川的羁绊，早在父亲断指、母亲绣纹的那一刻，就己在税魂钟里，刻下了永不褪色的誓言。
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