矿脉河的晨雾裹着煤晶粉尘，谢翎遥的煤晶灯在河面投下冷光。
浮尸手腕的黑色烙印在灯下泛着微光，与她碎玉上的九芒星纹相似，却多了道扭曲的尾翼，分明是伪造的谢家护命纹。
“谢大人，西北矿主说这些是患怪病的幼童。”岳贯的岩卫营盔甲沾满泥浆，指尖划过浮尸腕骨，“可幼童怎会有成年人才有的茧子？”
阿岩突然从芦苇丛钻出来，头发滴着黑水：“他们把成年矿工的牙敲掉充幼丁！”他甩着钻头，泥浆溅在谢翎遥裙摆，“矿主密室的账本锁着尉迟家徽，我用谢家算筹敲了七下，暗河就开了。”
“先回税则殿。”谢翎遥盯着浮尸腕间的烙印，碎玉在胸口发烫，“把矿主们的税帖全调来，包括十年前的旧档。”
税则殿的煤晶柜前，谢翎遥对着三十份「幼丁免税帖」皱眉。
每张税帖都盖着西北矿务局的朱砂印，幼童画像上的眉心红点，与铭川官服内衬的云雷纹暗合。
“谢大人，这些幼丁的生辰全在霜降后。”小薇递上热茶，突然惊呼，“他们的手腕烙印，和您襁褓布上的九芒星好像！”
碎玉的热度骤增，谢翎遥想起地火宫钟底的耒耜纹。指尖抚过税帖边缘，果然摸到极浅的算筹刻痕，是谢家独有的三珠法，用来记录幼丁换牙期，却被人篡改了骨龄。
“阿岩，去查矿主们的私印。”她突然抬头，“特别是尉迟烈名下的‘黑云矿’。”
黑云矿的密室里，阿岩的钻头卡在青铜门上。他摸着下巴傻笑：“大人说过，谢家算筹敲七下能破尉迟家阵。”指尖弹动算筹，青铜门突然浮现云雷纹，“原来要按《九章算术》的七曜步法。”
暗河的水腥气扑面而来，他看见石壁上的尉迟家徽，账本浸在泥里，首页写着“幼丁税银截留明细”。
刚要伸手，头顶的煤晶灯突然爆芯，三十道黑金卫身影从暗河涌出。
“来得正好！”阿岩甩动钻头，算筹在掌心翻转，“爷爷的钻头还没尝过黑金卫的血！”
煤晶碎屑在打斗中溅入暗河，竟照亮河底的税银，每锭都刻着谢家耒耜纹，正是七年前谢长天追查的失踪税银。
议会殿的穹顶漏下月光，谢翎遥将煤晶灯调至最亮。
三十位矿主的手腕在灯下排成一列，伪造的九芒星烙印渐渐融化，露出底下的“贪”字刺青。
“幼童掌纹该有七道细纹。”她举起税帖画像，煤晶光穿透手腕，“而你们的掌纹，分明是常年握镐的老茧。”
三皇子的黄金算盘突然拍在案头，“谢翎遥，你敢污蔑西北矿脉！”
铭川的岩纹匕首突然抵住他算盘，算珠迸溅。“三皇子，税帖上的三珠法刻痕，可是令尊当年以文华殿校书郎身份向谢家学的？”他望向谢翎遥，耳尖微红，“谢大人发明的骨龄算税法，能照出十年内的换牙痕迹。”
谢翎遥翻开账本，指尖划过尉迟家徽，“矿脉河底的税银，每锭都刻着我父亲的耒耜纹。”她望向浑身发抖的矿主，“说吧，是谁教你们伪造九芒星烙印？”
深夜的税则殿，铭川的脚步声惊飞梁上煤晶雀。
谢翎遥伏在案头，面前堆着百份矿税卷宗，右肩灼伤在月光下泛着微光。
“吃点东西。”他递过油纸包，桂花香气混着煤晶粉的清苦，“谢府旧巷的老字号。”
咬下的瞬间，她怔住了——糕点内侧刻着“别累”二字，银蓝刀痕与母亲苏婉清的绣纹一模一样。
喉间突然哽咽，想起七岁那年，母亲也是这样在糕点里刻字，藏在她书包底层。
铭川别过脸，指尖着袖口的双雀纹，“路过旧巷时看见的。”他声音发闷，“长天兄当年总说，你娘做糕点必刻字，说这样能护着女儿。”
谢翎遥望着他发红的耳尖，突然发现他袖口露出半幅画卷，是她核税时的侧影，与昨夜税帖角落的小像如出一辙。
碎玉的热度蔓延至掌心，却听见他低声补了句，“吴子怡最爱桂花，可惜始终没找到。”
黑云矿的哨声撕裂黎明，三皇子的黄金算盘指挥着黑金卫封锁河面。
谢翎遥看着河面上的百艘兵船，突然听见铭川轻笑，“忘了告诉你，女皇昨晚封我为矿脉巡察使。”
他展开的密旨上，凤印与云雷纹官印交相辉映，河底的税银在密旨光芒中显形，每锭都映出尉迟弘业的暗纹，“十年前的截留税银，该物归原主了。”
三皇子的算盘珠子突然崩飞，“你竟敢私通女皇！”
“私通？” 女皇的凤辇从云端降下，岳贯的岩卫营踩着煤晶滑板破水而来，“哀家封的官，查的税，有何不妥？”
她望向铭川，眼底闪过调侃，“倒是你，用黑金卫运私银，当哀家的税魂钟是摆设？”
铭川耳尖瞬间红透，岩纹匕首在掌心掐出月牙印：“臣遵旨彻查矿税，不敢有负圣恩。”
他低头时瞥见女皇袖口的九芒星纹，突然想起十岁那年被她逼着穿女装抄税则的荒唐事。
女皇忽然轻笑，凤冠上的煤晶雀振翅欲飞：“呦，耳尖又红了？当年在朕膝头背《禹贡》时，也没见你这般拘谨。”
她指尖划过案头税银，“这般拼命查案，莫不是想故意犯错，好让朕兑现‘查错一桩，宠幸一日’的旧诺？”
三皇子的算盘 “当啷” 落地，黑金卫们齐刷刷低下头 ......谁都知道，女皇当年为逼铭川读书，确有 “错一字便禁足寝宫” 的戏言，不想今日竟在朝堂重提。
矿主被拖出时突然挣脱，指甲抓向谢翎遥，“尉迟铭川！你当年在黑云矿洞被谢长天救下时，我就该杀了你！”
他瞪着铭川右肩，“你肩上的火吻印，分明是地火宫的契令使烙印。”
谢翎遥手中的账本“当啷”落地。她看见，铭川的官服被撕开一道口子，右肩的旧疤正对着她的灼伤，同样的位置，同样的形状，像两枚对称的护命纹。
“拖下去。”铭川的声音平静，却握紧了岩纹匕首，“谢大人累了，送她回殿。”
矿脉河的水声里，谢翎遥盯着他的背影。
七年前火奴塔废墟，他也是这样挡在她身前，那时她没看见，他后背的疤与父亲断指处同位置。
原来，有些缘分，早在父亲救下幼童时就己种下。
暗河的淤泥中，谢翎遥的煤晶灯照出半页日记。父亲谢长天的字迹在水中显形，“救得幼童，眉心有云雷纹，望其护民如护己。”
她刚要触碰，铭川突然抢过残页，指尖在湿纸上划过，“不过是旧物。”他耳后红得滴血，将残页塞进袖口，“西北矿脉的税则漏洞，还需谢大人连夜修补。”
但她看见，残页上的“云雷纹”三个字，与铭川官印上的纹路分毫不差。
碎玉的热度集中在右肩，与他擦肩时，竟听见他极低的呢喃，“吴子怡，你到底在哪里？”
刀异的黑金刀从暗河破水而出时，谢翎遥正对着税则发呆。刀刃寒光映出她的瞳孔，却被突然撞开。
铭川的后背绽开血花，岩纹匕首反手刺入对方心口。
“伤她者，税则必诛。”他的血滴在矿脉河，竟显形“民贵”二字，袖口撕裂处露出半枚谢家护心镜，正是母亲苏婉清的陪嫁。
刀异倒地前瞪大眼睛，“你竟用谢家禁术。”
阿岩的钻头同时砸向黑金卫，“大人！账本里有铭川大人的儿时画像，眉心红痣和地火印记一样！”他突然挠头，“不过比现在傻多了，像个煤晶团子。”
“闭嘴！”铭川耳尖通红，却在谢翎遥看过来时别过脸，“护心镜是长天兄给的，说能挡三刀。”未提这是他用三百年转世经验改良的防具，更未提镜背刻着“护翎”二字。
黎明前的税则殿，阿岩举着浸透的账本狂奔，“谢大人！矿主私扣的税银，够买三百艘岩卫船！”账本内页飘出张画像，幼童眉心的云雷纹红痣，与铭川今夜露出的旧疤重合。
“收起来。”铭川伸手接过，指尖划过画像背面的字，“幼童名‘阿川’，地火宫逃生者。”他望向窗外的煤晶河，想起七年前谢长天临终，“阿川，替我护好翎儿。”
谢翎遥望着他的侧影，突然发现他算珠袋上绣着极小的“长天”二字。
原来，从父亲救下幼童的那天起，这段缘分就被税则刻进了算筹，只是她现在才看懂，他眼中的隐忍与温柔，从来都不是巧合。
子夜的更衣殿，谢翎遥的药碗冒着热气。铭川的右肩伤处泛着旧疤，与她的灼伤形成诡异的对称。
“当年在黑云矿洞，父亲救的是你。”她轻声说，指尖悬在药膏上方。
他浑身僵硬，耳尖红得几乎滴血，“谢大人救我一命，本官只是还债。”
铭川未提这十年如何在尉迟府搜集证据，如何将谢家算筹融入官服暗纹，更未提每次看见她右肩的灼伤，都会想起火奴塔的火光。
谢翎遥突然笑了，将药膏轻轻抹在他疤上，“那便两清了。”她举起碎玉，与他官印上的云雷纹相碰，“往后，是谢某与尉迟大人，共护税则。”
窗外，税则殿的烛火映出女皇的剪影。
她捏碎手中的茶盏，滚烫的普洱在案上洇成血色，却对身旁宦官道：“去请贵君来......带朕亲赐的‘明镜冠’。”
金冠上的九芒星纹在夜风中轻颤，那是女皇登基时亲制的皇室律法象征，此刻却要戴在曾经的枕边人头上。
矿脉河的水依旧流淌，谢翎遥翻开新税则，发现扉页多了行小楷，“骨龄算税法甚好，可补谢家税论之缺。”
墨迹未干，旁边画着只展翅的翎羽。
她摸着字迹，想起他今夜挡刀的身影，突然明白，有些守护，早在税则之外，却比任何条文都更坚实。
而在女皇的偏殿，贵君的衣摆掠过地面的瞬间，明镜冠上的算筹纹与税帖残页的三珠法悄然呼应......
这场始于矿脉河的算筹之战，终将在皇权与税则的碰撞中，揭开二十年前火奴塔的真正秘密。
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