手中那块油腻肮脏的皮革，仿佛瞬间拥有了千钧重量。青峰的心脏在胸腔里狂跳，血液奔涌的声音几乎盖过了管道外隐约传来的喧嚣。体内那死寂封印传来的微弱悸动，虽然转瞬即逝，却无比清晰地告诉他——这东西，绝不普通！
他强行压下翻腾的情绪，表面不动声色，将皮革凑到洞口透来的那点微光下，更加仔细地审视。
线条确实杂乱无章，像是孩童的随手涂鸦，但仔细看去，却能发现其中蕴含着某种奇异的规律。那些交错纵横的线条，绝非普通矿道，其复杂和深邃程度，远超想象。
一些标记着叉叉圈圈的地方，旁边用极其古老的、几乎难以辨认的符号标注着细小的文字，青峰凭借前世残留的记忆碎片和这一世在冷宫翻阅杂书的见识，勉强认出几个似是而非的字眼——“幽”、“烬”、“髓”、“禁”…
这些字眼，每一个都透着不祥与神秘的气息。
更让他心惊的是，地图的一角，用一种更加暗沉、几乎与皮革融为一体的颜料，勾勒出了一个模糊的、扭曲的图案——那形状，竟与他体内《天遗杂录》上所描绘的、镇压“混沌锁脉”的诡异符文枷锁，有着几分惊人的神似！
难道这矿坑深处，埋藏着的不仅仅是矿产，还有着与那禁忌封印相关的秘密？！
这个念头如同惊雷般在他脑海中炸响！
秦公公也察觉到了青峰的异常，悄无声息地靠近，浑浊的目光落在那张皮革上。当他看清那些古老的符号和那个扭曲图案时，干瘦的身体几不可查地微微一震，眼中爆射出骇人的精光，但随即又迅速隐去，恢复了古井无波的状态，只是呼吸似乎沉重了一丝。
“泥鳅，”青峰的声音尽量保持平稳，但微微的颤抖还是泄露了他内心的激动，“这东西，你是从哪里得来的？具体一点！”
泥鳅被青峰突然严肃起来的语气吓了一跳，挠了挠乱糟糟的头发，努力回忆道：
“就…就在前两天，在黑市靠近‘蛇窟’入口那边，一个喝得烂醉如泥的老家伙，穿着破得不像样的矿工服，身上臭得要命，倒在一个垃圾堆旁边说胡话…我…我看他腰间那个皮袋子好像还挺结实，就…就顺手摸了过来，里面就这块破皮子和几个干瘪的果子…我看这皮子画得乱七八糟，擦屁股都嫌硬，本来想扔了的…”
他越说声音越小，似乎觉得自己拿了个没用的破烂有点不好意思。
“蛇窟入口？”青峰捕捉到这个关键词。根据泥鳅之前的介绍，“蛇窟”是毒蛇帮控制的一处主要矿坑入口，以危险和产量低下著称，通常只有走投无路的亡命徒和最底层的奴隶才会被驱赶进去干活，死亡率极高。
一个醉醺醺的老矿工…一张描绘着远超“蛇窟”复杂程度的古老矿图…还有那些禁忌的符号…
这一切都指向一个可能——这张图，或许揭示了“蛇窟”乃至整个混乱之都地下矿脉网络中，不为人知的、隐藏着巨大秘密和价值的区域！
其价值，可能远超金银！
“这东西，很重要。”青峰抬起头，目光灼灼地看着泥鳅，“比你想象的要重要得多。你立了大功！”
泥鳅张大了嘴巴，一脸茫然。一块擦屁股都嫌硬的破皮子，能有多重要？但看到青峰和秦公公那异常严肃的表情，他隐约意识到，自己可能真的捡到宝了？他脏兮兮的小脸上顿时露出又是惊喜又是困惑的表情。
青峰小心翼翼地将皮革地图卷好，用原来的油布仔细包裹了数层，贴身收藏好。这东西一旦泄露，足以引来杀身之祸，甚至可能掀起腥风血雨！
“关于这张图，还有那个老矿工，不要再对任何人提起。”青峰郑重地叮嘱泥鳅，语气前所未有的严肃，“忘掉它，就像从没得到过一样。明白吗？”
泥鳅虽然不太理解，但被青峰的气势所慑，还是用力地点了点头：“知…知道了！我保证谁也不说！”
就在这时，洞口负责警戒的秦公公忽然低声道：“殿下，有人靠近。三个，脚步虚浮，像是饿坏了的老鼠，但方向很明确，是朝我们这边来的。”
刚刚缓和的气氛瞬间再次紧绷起来！
泥鳅脸色一变，侧耳倾听了一下，小声道：“可能是‘瘸腿老约翰’他们…就住在隔壁管道的那几个老废物…鼻子比狗还灵，肯定是闻到肉味了…”
他的话音未落，就听到外面传来一阵有气无力、却带着贪婪的敲击声和嘶哑的呼喊：
“里面的…是泥鳅小子吗？听说你搞到好吃的了？分…分点出来吧…快饿死了…”
“行行好…就一口…一口就行…”
“独食难肥啊…小泥鳅…”
果然是来讨食的！在这朝不保夕的地下世界，一点点食物的气味，就足以引来窥视。
泥鳅顿时紧张起来，下意识地挡在了角落的干草堆前（那里藏着他刚得到的肉干和金钗），脸上露出凶狠戒备的神色，压低声音对青峰道：“别理他们！在“人人书库”APP上可阅读《洪武战纪》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网这几个老家伙烦得很，撵走就行了！”
他显然习惯了这种骚扰，准备用强硬态度赶走对方。
然而，青峰的目光却微微闪动了一下。他看了一眼泥鳅，又听了听外面那有气无力、却透着绝望的哀求声，一个念头忽然浮现。
他拦住准备出去驱赶的泥鳅，对秦公公使了个眼色。
秦公公会意， 移动到洞口阴影处，如同融入了黑暗。
青峰则深吸一口气，用一种相对平和的语气对外面说道：“外面的朋友，东西不多，但可以分你们一点。进来说话吧。”
外面的哀求声戛然而止，似乎被这突如其来的“慷慨”惊呆了。沉默了几秒后，才传来难以置信的、带着惊喜和更大疑虑的声音：“…真…真的？你…你们不会耍什么花样吧？”
“要吃的，就进来。不要，就请离开。”青峰的声音不带情绪。
又一阵窸窣的讨论声后，洞口那破烂的油布被小心翼翼地掀开，三个瘦得皮包骨头、几乎一阵风就能吹倒的老者，哆哆嗦嗦地探进头来。他们年纪都很大了，衣衫比泥鳅还要破烂，眼神浑浊，脸上带着长期饥饿留下的青灰色，其中一人腿脚似乎还不利索。
他们一进来，目光就死死盯住了泥鳅身后那堆干草，喉咙剧烈地滚动着，如同看到了救命的仙丹。但当他们看到洞内除了泥鳅三兄妹，还有青峰和阴影中若隐若现的秦公公时，顿时吓了一跳，露出畏惧之色，不敢再往前。
“东西…东西呢？”一个胆子稍大的老者颤声问道，眼睛却不敢看青峰和秦公公。
青峰对泥鳅点了点头。
泥鳅虽然极度不情愿，但还是咬着牙，从干草堆里摸出那小半块舍不得吃的硬肉干，掰下更小的一块，犹豫了一下，又掰下一点点，然后万分心疼地扔给了那三个老者。
三个老者如同饿狼扑食般抢过那一点点肉屑，甚至顾不上道谢，就疯狂地塞进嘴里咀嚼起来，仿佛生怕慢一秒就会被抢走。
青峰静静地看着他们，忽然开口道：“这点东西，吃完了，明天呢？后天呢？”
三个老者的动作猛地一僵，咀嚼的速度慢了下来，浑浊的眼中再次被绝望充斥。是啊，吃完了，明天怎么办？继续等死吗？
“我这里，有一个活计。”青峰的声音不高，却清晰地传入他们耳中，“不需要你们去拼杀，只需要出点力气，帮忙清理一些东西。干得好，每天都能有像这样的食物，甚至更多。”
三个老者猛地抬起头，难以置信地看着青峰，仿佛听到了天方夜谭。在这地狱般的地方，竟然有人愿意用宝贵的食物来换取他们这些老废物的“力气”？
“真…真的？什么活计？在哪里？”那个瘸腿老者激动得声音都在发抖。
“就在这片废墟里。”青峰指了指洞外，“帮我清理出一块能住人的地方。具体怎么做，会有人告诉你们。”
他看向泥鳅：“泥鳅，你熟悉这里，知道哪里相对容易清理，又比较隐蔽。明天，你带他们先去干活。”
泥鳅愣了一下，随即明白了青峰的意图——他不仅要雇佣自己，还要招募这些老废物！虽然不理解为什么要把宝贵的食物分给这些没用的老家伙，但他刚刚投靠，不敢质疑，只能点头答应：“…好，我知道东边那片以前像是花园的地方，石头少点，地基好像也还完整…”
那三个老者更是喜出望外，几乎要跪下来磕头！对他们而言，能靠力气换一口吃的，而不是活活饿死或者沦为别人的食物，己经是天大的恩赐！
“谢谢大人！谢谢大人！”
“我们一定好好干！拼了老命也干！”
“老天开眼了啊…”
青峰摆了摆手，止住了他们的千恩万谢：“记住，管好自己的嘴巴。不该问的别问，不该看的别看。做好了，有吃的。做不好，或者走漏了消息…”他的声音微微转冷。
三个老者吓得一哆嗦，连连保证：“不敢！绝对不敢！”
又交代了几句明日集合的时间和地点，三个老者才千恩万谢、一步三回头地离开了，仿佛重新燃起了生的希望。
洞内再次安静下来。
泥鳅看着那三个老者的背影，又看看青峰，忍不住小声问道：“…为什么…要帮他们？他们…没什么用了…”
青峰望着洞口那一点微光，目光幽深。
“人力，有时比金银更有用。”他轻声道，“而且，雪中送炭，远比锦上添花，更能换来…忠诚。”
他不仅仅是在清理废墟，更是在播撒种子，在这片绝望的土地上，编织起一张属于自己的、微不足道却至关重要的网。
神秘矿图，指向未知的财富与危险。
而招募流民，则是奠定现实根基的第一块基石。
黑夜依旧漫长，但第一缕微光，似乎己悄然刺破这沉重的黑暗。
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