另一边，清雅如竹的河东裴氏公子裴元敬正与一位江南鸿儒对坐品茗。
他放下青瓷杯，温润的声音带着一丝不易察觉的忧虑：“夫子，今日盛会，高朋满座，本该是‘凤凰于飞，和鸣锵锵’的吉兆。然则……”
他目光扫过空悬的北狄席位，又掠过角落里沉默端坐、面容沉静但眼神犀利，“昨夜安州驿馆之事，己失礼数。今日再缺席，恐非吉兆，有碍这象征‘文治’与‘和平’的盛事气象啊。北狄虽莽，如此巧合地集体‘抱恙’，也着实令人费解。”
江南鸿儒捋须，叹息一声：“裴公子所见极是。圣上欲以仁德化育西夷，奈何北狄野性难驯，更遑论……唉，公然羞辱苗疆邻使，实非君子所为。今日缺席，更是无礼之尤。但愿……只是寻常的水土不服罢。”
他话语含蓄，但不满与疑虑之意己明。
手持折扇的清河崔氏翘楚崔琰，踱步间将这几处对话尽收耳底。
他停在笑得如同弥勒佛般的太原王氏代表王朗身边，扇尖轻点掌心，语气温和却意有所指：“王兄今日气色极佳，想必宫中娘娘凤体安康，圣心愉悦？”
他目光扫过王朗明显过于红润的面色和腰间新配的玉带，那是宫里赏赐的式样。
王朗脸上的笑容更深了几分，带着一丝不易察觉的自得：“托福托福。前日还得了娘娘赏赐的时新宫花，圣上近来龙颜大悦，尤其看重这桩婚事，要办成‘旷古未有之盛典’呢。”
他压低了点声音，带着与有荣焉的炫耀，“内务府那边，可都紧着最好的用度，连带着咱们这些沾点皇亲的，也跟着沾光不是？”他特意抚了抚玉带。
崔琰唇角噙着一丝了然的笑意，并未接话。
王朗那位姑母的身份，在世家圈中并非秘密——前朝的皇妃，据说曾在曜文帝幼年困顿时施以援手。
如今能在宫中颐养天年，这份恩情便是中原王氏在御前无形的倚仗。
这时，一个穿着奇异羽毛服饰、带着浓重口音的东海使者挤了过来，急切地对着郑昀方向拱手：“郑公子！郑公子！鄙使……关于海路通商新契，可否借一步……详谈？价钱好商量！”
东海使者眼神里满是精明与渴望，仿佛错过了此刻便再无机会。
与此同时，几个头巾华丽、络腮胡浓密的西域代表，捧着丝绒盒子走向了卢承宗。为首者操着生硬的中原话，热情地打开盒子，露出鸽卵大小、流光溢彩的猫眼石。
“尊贵的卢将军！请看！沙漠之眼！稀世珍宝！唯有您这样的真勇士才配拥有！昨夜那些北狄人，连给您提靴都不配！”他们显然想投其所好，并借机踩一脚缺席的北狄。
卢承宗的目光被宝石吸引一瞬，随即恢复冷硬。
他扫过宝石，又冷冷看向北狄空席，最后目光锐利地刺向献宝的西域人，声音不大却充满压迫感：“东西是好东西。不过……”他嘴角勾起一丝带着杀气的冷笑，“宝石再亮，也照不亮某些人狼子野心下的丑陋嘴脸。昨夜猖狂，今日又龟缩不出……哼！”
恰在此时，蚩离一行在侍者的引领下步入宴会厅核心区域。
蚩离依旧温润如玉，笑容和煦，仿佛对周遭的议论和那空置的北狄席位浑然不觉。
他身后，紫鸢和阿梨推着轮椅上的苏瑾瑜（凰烬），白纱覆面，只余一双清澈眼眸。
蚩离一行人甫一踏入西方馆，便毫无意外地再度成为焦点。
这份瞩目，不仅源于他身上那份异乎寻常的“干净”与俊美，在粗犷或精明的各方势力中显得格格不入又引人瞩目。
也不仅仅是因为紫鸢的阴冷和腰间的蛇头，谢云辞的冷峻护卫姿态，以及轮椅上那位神秘柔弱、覆着白纱的苗疆圣女。
更系于一个讳莫如深却又人尽皆知的秘辛——眼前这位看似温润的苗疆王蚩离，正是当朝昭明女帝的嫡亲娘舅。
这段血脉相连的关系，却缠绕着大燕宫闱中一段冰冷刺骨的往事。
据说，当年，大燕先皇苏士城为示邦交之好，迎娶了苗疆圣女月漓为后。
然而，这段姻缘背后暗流汹涌。
先皇乃至整个大燕朝廷，始终对苗疆怀有深重的疑虑，认定月漓皇后此行并非单纯和亲，而是身负刺探中原机密的使命。
猜忌如同跗骨之蛆，最终导致了月漓皇后的早逝，其死因至今仍是宫闱秘闻中扑朔迷离的一页。
经此剧变，大燕与苗疆之间那本就脆弱的关系纽带，彻底蒙上了难以消融的寒霜，嫌隙日深，渐行渐远。
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