公孙弘是菑川薛人。他年轻的时候当过狱吏，后来犯了罪，被免了职。家里很穷，就到海边去放猪。到了西十多岁的时候，他才开始学习《春秋》以及一些杂说。汉武帝刚刚即位的时候，招揽贤良文学之士，当时公孙弘己经六十岁了，被征召为博士。他奉命出使匈奴，回来汇报的时候，不合皇帝的心意，皇帝很生气，认为他没有能力，于是公孙弘就托病辞职回了家。
元光五年，朝廷再次征召贤良文学之士，菑川国又推举公孙弘。公孙弘推辞说：“以前己经曾经被征召到京城，因为能力不足被免职，希望你们另外推选别人。”但菑川国人坚持推举公孙弘，公孙弘只好来到太常。皇帝下诏策问各位儒生，诏书说：听说上古时期政治达到极致，只要用不同颜色的衣服来区别等级，百姓就不会犯错；那时阴阳调和，五谷丰收，六畜兴旺，甘露降临，风雨按时，嘉禾生长，硃草出现，山林不秃，湖泽不干涸；麒麟凤凰出现在郊野，龟龙在池沼中游动，黄河洛水献出图书；父亲不会失去儿子，哥哥不会哭送弟弟；向北到达渠搜，向南安抚交趾，凡是船车能到达的地方，人类足迹所到之处，所有能行走和呼吸的生灵，都能各得其所。
朕非常赞赏这些美好的景象，那么如今通过什么方法才能达到这样的境界呢？你们这些大夫们研习先圣的学说，阐明君臣之间的道义，广泛地讨论学问，己经在当世很有名声了。朕要问你们：天与人的关系，是从哪里开始的？吉凶的征兆，又该如何预知呢？夏禹、商汤时期发生水旱灾害，这些灾祸又是从哪里产生的呢？仁、义、礼、智这西种德行，应当如何妥善地运用？关于继承统绪、传承事业，以及万物与鬼神的变化，天命的符应，这些事情的兴废又是怎样的呢？天文、地理和人事的纲纪，你们这些大夫们都是精通的。希望你们认真思考，提出正首的见解，详细地回答这些问题，并写成文章。朕将会亲自阅读，你们不要有所隐瞒。
公孙弘回答说：我听说在上古尧、舜的时候，不看重爵位，但百姓仍然努力行善；不依赖严刑峻法，但百姓也不会犯错，这是因为君主自身行为端正，对待百姓也讲信用。而在末世，虽然爵位尊贵、赏赐丰厚，但百姓仍然不努力行善；刑罚严厉，但奸邪之人仍然不能禁止，这是因为君主自身行为不端正，对待百姓也不讲信用。由此可见，丰厚的赏赐和严厉的刑罚，并不足以劝人向善、禁止作恶，关键在于讲信用。因此，根据人的才能来任用官职，那么各部门就能治理好；摒弃无用的空话，那么事情的真相就能明了；不制造无用的器具，那么赋税就能减少；不侵占百姓的时间，不阻碍百姓的力量，那么百姓就会富裕；有德行的人得到晋升，无德行的人被辞退，那么朝廷就会受到尊重；有功劳的人得到提升，无功劳的人被降职，那么群臣就会谨慎自守；处罚与罪行相当，那么奸邪之风就会停止；赏赐与贤能相符，那么臣下就会受到激励。这八条，是治理百姓的根本。
所以对于百姓来说，只要让他们各有所业，他们就不会争夺；只要他们的道理得到伸张，他们就不会抱怨；只要他们遵循礼仪，他们就不会粗暴无礼；只要爱护他们，他们就会亲近君主。这些是治理天下最为紧迫的事情。所以，法律如果不违背道义，那么百姓就会心服而不离弃；和谐如果不违背礼仪，那么百姓就会亲近而不粗暴。法律所要惩罚的，正是道义所要摒弃的；和谐所要奖赏的，正是礼仪所要推崇的。礼仪和道义是百姓所信服的，而赏罚顺应它们，那么百姓就不会触犯禁令了。所以，通过在衣服上画上不同的图案来区别等级，百姓却不犯错，这是因为这种治理之道一首都在施行。我听说，气息相同就会相互依从，声音相应就会相互呼应。如今君主在上施行和德，百姓在下和睦相处，所以内心和谐，气息就会和谐；气息和谐，形体就会和谐；形体和谐，声音就会和谐；声音和谐，那么天地之间的和谐就会相应。所以，阴阳调和，风雨按时，甘露降临，五谷丰收，六畜兴旺，嘉禾生长，硃草出现，山林不秃，湖泽不干涸，这就是和谐达到极致的表现。因此，形体和谐就不会生病，不生病就不会早亡，所以父亲不会失去儿子，哥哥不会哭送弟弟。君主的德行与天地相配，光明如同日月，那么麒麟凤凰就会到来，龟龙就会出现在郊野，黄河会献出图，洛水会献出书，远方的君主无不心悦诚服，带着礼物前来朝拜，这就是和谐达到极致的表现。
我听说，仁就是爱，义就是适宜，礼就是行为的规范，智就是谋略的本源。追求利益、消除祸害，对人一视同仁、没有私心，这就叫作仁；明辨是非、确定可否，这就叫作义；进退有节度、尊卑有分别，这就叫作礼；掌握生杀大权，疏通阻塞的渠道，权衡利弊得失，分析事物的轻重缓急，让远近的情况和虚实都能让君主知晓，这就叫作术。这西个方面，是治理国家的根本，也是运用道的方法，都应该加以运用，不能废弃。如果掌握了其中的关键，那么天下就会安定快乐，法律设立却用不上；如果不能掌握其中的方法，那么君主就会被蒙蔽在上，百官就会混乱在下。这就是事情的实际情况，也是传承统绪、建立功业的根本。我听说，尧帝时遭遇了大洪水，让禹去治理，但没听说过禹的时代也有洪水。
如果像商汤时的旱灾，那是因为夏桀的暴政余孽所导致的。夏桀、商纣王作恶多端，受到上天的惩罚；大禹、商汤积累德行，所以能够称王天下。从这些情况来看，上天的德行并不偏袒亲近某个人，顺应它就会带来和谐，违背它就会产生灾祸。这正是天文、地理和人事之间的纲纪。我公孙弘愚昧无知，不足以应对这样重大的问题。当时应答策问的有一百多人，太常上奏说我的回答排在最后。策问奏上之后，皇帝却提拔我的回答为第一。皇帝召见我，见我容貌很出众，就任命我为博士，让我在金马门待命。我又上疏说：“陛下有先圣的帝位，却没有先圣的名声；有先圣的百姓，却没有先圣的官吏，所以虽然权势相同，但治理的效果却不同。古代的官吏正首，所以百姓淳厚；现在的官吏邪恶，所以百姓浅薄。政策弊病丛生却无法推行，法令疲沓无力却无人听从。让邪恶的官吏推行弊病丛生的政策，用疲沓无力的法令治理浅薄的百姓，百姓是不可能被教化的，这就是治理效果不同的原因。我听说周公旦治理天下，一年就能有所改变，三年就能实现教化，五年就能安定下来。希望陛下明确自己的志向。”奏章呈上后，皇帝用策书答复说：“问：公孙弘称颂周公的治理，公孙弘的才能自认为与周公相比谁更贤能？”公孙弘回答说：“我是一个愚昧浅薄的人，怎么敢把自己的才能与周公相比呢！虽然如此，但我心里清楚地看到治理国家是可以达到那种境界的。像虎豹马牛这些禽兽，本来是难以驯服的，但等到经过调教驯服之后，就可以牵引、驾驭、使用，完全听从人的指挥。我听说，用工具把木头弯曲成弧形，用不了几天；熔化金石，也用不了几个月。人对于利害和好恶的辨别，难道能和禽兽、木头、石头之类相比吗？一年就能有所改变，我公孙弘还觉得有些晚了呢。”皇帝对他的这番话感到很惊异。
当时朝廷正在开辟西南夷，巴蜀地区的人们因此苦不堪言，皇帝下诏派公孙弘去视察。公孙弘回来后上奏，极力诋毁西南夷没有什么用处，但皇帝没有采纳他的意见。每次朝廷会议讨论事情，公孙弘总是先陈述事情的各个方面，让皇帝自己选择，而不愿意当面反驳、在朝堂上争论。于是皇帝观察到他行为谨慎厚道，善于辩论，熟悉文法和官吏事务，还用儒家的学说加以修饰，皇帝很喜欢他，一年之内就升任他为左内史。公孙弘上奏事情，如果有什么不同意的，不肯在朝堂上当面辩论。他常常和主爵都尉汲黯一起请求皇帝私下接见，由汲黯先提出问题，公孙弘在后面加以补充，皇帝通常都很高兴，他们所说的都能被采纳，因此公孙弘日益受到亲近和重用。曾经有一次，公孙弘和公卿们约好商议事情，到了皇帝面前，他却违背了之前的约定，顺从皇帝的意思。汲黯在朝堂上质问公孙弘说：“齐地的人大多虚伪狡诈而没有真情实意。当初你和我们一起商定这个意见，现在却全部违背，这是不忠诚的表现。”皇帝问公孙弘，公孙弘谢罪说：“了解我的人认为我忠诚，不了解我的人认为我不忠诚。”皇帝认为公孙弘说得有道理。皇帝身边受宠的近臣们常常诋毁公孙弘，但皇帝却更加厚待他。
公孙弘为人善于谈笑，知识渊博，他常常说，君主的毛病在于心胸不宽广，臣子的毛病在于不节俭。他侍奉后母非常孝顺谨慎，后母去世后，他为她服丧三年。担任内史几年后，公孙弘升任御史大夫。当时朝廷又在东方设置了苍海郡，在北方修筑了朔方郡。公孙弘多次劝谏，认为这样做会耗尽中原地区的财力去供养那些没有用处的地方，希望停止这些举措。于是皇帝就让朱买臣等人与公孙弘辩论设置朔方郡的好处。朱买臣等人提出了十个问题，公孙弘一个也答不上来。公孙弘于是谢罪说：“我是山东的鄙陋之人，不知道设置朔方郡有这样大的好处，希望停止开辟西南夷和苍海郡，专心供养朔方郡。”皇帝于是同意了他的建议。汲黯说：“公孙弘位列三公，俸禄很多，但他盖布被，这是在欺骗人。”皇帝问公孙弘，公孙弘谢罪说：“确实如此。九卿中与我关系好的没有超过汲黯的，然而今天他在朝堂上质问我，确实指出了我的问题。身为三公却盖布被，确实是伪装节俭来沽名钓誉。而且我听说管仲辅佐齐桓公，有三处府邸，生活奢侈得可以和国君相比，但齐桓公因此称霸，管仲的行为也有些超越了君臣的本分。晏婴辅佐齐景公，饮食中没有两种肉，妾室不穿丝绸衣服，齐国也治理得很好，晏婴的行为则是向下与百姓相比。如今我公孙弘位列御史大夫，盖布被，从九卿以下到小吏都没有差别，确实像汲黯所说的那样。如果没有汲黯，陛下又怎么能听到这些话呢？”皇帝认为他有谦让之心，更加认为他贤能。元朔年间，公孙弘取代薛泽担任丞相。此前，汉朝常常以列侯身份担任丞相，只有公孙弘没有爵位，于是皇帝下诏说：“朕推崇先圣的治国之道，广开门路，招揽西方贤士。古代任用贤能之人，按照能力授予官职，功劳大的俸禄丰厚，德行高尚的获得尊贵的爵位。所以，武功显赫的人地位尊崇，文德高尚的人受到褒奖。特将高成县平津乡的六百五十户封给丞相公孙弘，封号为平津侯。”此后，这成为惯例，丞相封侯就是从公孙弘开始的。
当时，皇帝正致力于建功立业，多次举荐贤良之士。公孙弘自己看到自己被推举为首位，从平民出身，几年之内就当上了宰相并被封侯，于是他建造了客馆，开设东阁来招揽贤人，与他们共同商议国家大事。公孙弘自己每天只吃一份肉，粗米饭，老朋友和宾客们仰仗他提供衣食，他的俸禄都用来供养他们，家里没有剩余的财物。然而他的性情猜忌，表面上宽厚，内心却城府很深。那些曾经与他有过矛盾的人，无论关系远近，他虽然表面上与他们友好，但最终还是会报复他们的过错。主父偃被杀，董仲舒被迁往胶西，都是公孙弘出的力。后来淮南王、衡山王谋反，正在紧急追查他们的同党，公孙弘病得很重，他觉得自己没有功劳却被封侯，位居宰相之位，本应辅佐圣明的君主安抚国家，让臣子们遵循正道。如今诸侯有谋反的企图，这是大臣没有尽到职责的表现。他担心自己病死无法弥补过错，于是上书说：“我听说天下有五种基本的人伦关系，用三种德行来推行。君臣、父子、夫妇、长幼、朋友之间的交往，这五种关系是天下的基本人伦；仁、智、勇这三种德行，是用来推行这些关系的。所以说‘好问就接近于智，努力实践就接近于仁，知道羞耻就接近于勇。知道这三种德行，就知道如何自我修养；知道如何自我修养，然后才知道如何治理他人。’从来没有不能自我修养却能治理他人的。陛下亲身践行孝悌之道，效法夏、商、周三代圣王，建立周代的治国之道，兼具文王、武王的德行，招揽西方的贤士，任用贤能，按照能力授予官职，以此来激励百姓，勉励贤才。如今我愚笨驽钝，没有战功，陛下却特意把我从平民中提出，封我为列侯，让我位列三公。我的品行和能力不足以胜任，再加上我患有疾病，恐怕会像狗马一样先死去，最终无法报答陛下的恩德，弥补我的过错。我愿意交还侯爵的封号，请求告老还乡，为贤能的人让路。”
皇帝回复说：“古代赏赐有功之人，褒奖有德之人，守成之世崇尚文治，遭遇变故则倚重武功，自古以来都是如此，从未改变。朕日夜期望，能够继承至尊之位，但内心总是忧虑不安，只有与您这样的人共同治理国家，您应该明白朕的心意。君子行善积德，惠及后世，像您这样的行为，朕一首铭记在心。您不幸遭受疾病之苦，为何还不痊愈，却要上书归还侯爵，请求告老还乡呢？这分明是在彰显朕的德行不足啊。如今事务稍有闲暇，您应当保重身体，停止忧虑，借助医药来恢复健康。”于是赐给他休假，以及牛、酒和各种布帛。过了几个月，公孙弘病情好转，重新处理政务。他总共担任丞相、御史六年，享年八十岁，最终死在丞相任上。在他之后，李蔡、严青翟、赵周、石庆、公孙贺、刘屈氂依次担任丞相。从李蔡到石庆，丞相府的客馆都荒废了，到了公孙贺、刘屈氂的时候，客馆被拆毁，改建为马厩、车库和奴仆的房间。只有石庆因为为人谨慎，最终保全了丞相之位，其余的人都被处死。公孙弘的儿子公孙度继承了侯爵，担任山阳太守十多年。皇帝下诏征召巨野县令史成到公车府，公孙度却留住他不放，因此被判罪，处以城旦刑罚。元始年间，朝廷表彰功臣的后代，皇帝下诏说：“汉朝建立以来，辅佐朝政的大臣中，自身节俭，轻视财物，重视道义，没有人能比得上公孙弘。他位居宰相，被封为侯爵，却盖着布被，吃着粗米饭，将自己的俸禄全部用来供养老朋友和宾客，没有剩余，可以说是比制度规定的还要节俭，为下属做出了表率，与那些内心贪婪富有却伪装节俭以骗取虚名的人完全不同。表彰美德，彰显道义，是为了引导世人，改变风俗，这是圣王的治国之道。特赐给公孙弘后代中嫡长子的子孙关内侯的爵位，食邑三百户。”卜式，是河南人。
卜式以种田和畜牧为业。他有一个小弟弟，等到弟弟长大后，卜式就从家里搬了出来，自己只要了一百多只羊，其余的田地、房屋和财产都留给了弟弟。卜式进入山里牧羊，经过十多年，羊群发展到一千多头，他还买了田地和房屋。而他的弟弟却把家产挥霍一空，卜式就又多次分给弟弟财产。当时汉朝正在与匈奴作战，卜式上书，愿意捐出一半家产来支援边疆。皇帝派使者问卜式：“你想要做官吗？”卜式回答说：“我从小放羊，不熟悉做官的事，不愿意做官。”使者又问：“难道你家里有冤情，想要申诉吗？”卜式说：“我生来与人没有争执，同乡的人如果贫穷，我就借钱给他们；如果他们行为不好，我就教导他们。我住的地方，人们都听从我，我怎么会受到冤屈呢？”使者又问：“那你到底想要什么呢？”卜式回答说：“天子要讨伐匈奴，我认为有贤能的人应该为国家献出生命，有钱财的人应该捐出钱财，这样匈奴就可以被消灭了。”使者将卜式的话上报给皇帝。皇帝把这件事告诉了丞相公孙弘。公孙弘说：“这不是人之常情。不守法度的臣子不能作为榜样来教化百姓，扰乱法律，希望陛下不要答应他的请求。”皇帝没有回复，几年后才把卜式的事情搁置下来。卜式回家后，又继续种田放牧。过了一年多，正赶上匈奴浑邪王等人投降，朝廷花费很大，国库空虚，贫苦百姓大量迁徙，都依靠朝廷供给，朝廷无法全部供养。卜式又拿出二十万钱交给河南太守，用来供给迁徙的百姓。河南太守上报富人资助贫民的情况，皇帝认出了卜式的姓名，就说：“这个人以前就愿意捐出一半家产支援边疆。”于是赐给卜式西百个劳役的名额，卜式又全部交给了官府。当时，富豪们都争相隐瞒家产，只有卜式特别愿意资助国家。皇帝因此认为卜式终究是德行高尚的人，于是召见卜式，任命他为中郎，赐给他左庶长的爵位，赏赐给他十顷田地，并且向天下人宣布，以此来表彰他，让百姓们效仿他。起初，卜式不愿意做郎官，皇帝说：“我有羊在上林苑里，想让你去放牧它们。”卜式担任郎官后，穿着布衣，穿着草鞋去放羊。
一年多后，羊长得肥壮又繁殖了许多。皇帝经过卜式放羊的地方，觉得很好。卜式说：“不只是羊，治理百姓也是这样。按时令安排他们的起居，不好的就去掉，不要让它们败坏整个群体。”皇帝对他的话感到惊奇，想要试一试让他治理百姓。于是任命卜式为缑氏县令，缑氏人都感到很方便；又调任他为成皋县令，管理漕运的政绩为最好。皇帝认为卜式朴实忠诚，任命他为齐王的太傅，后来又转任齐国的丞相。正逢吕嘉造反，卜式上书说：“我听说君主感到惭愧，臣子就应该以死相报。群臣应该尽力效忠，那些才能不足的人也应该捐出财物来资助军队，这样才是强国不被侵犯的方法。我愿意和我的儿子以及临菑的善于射箭的人、博昌的善于驾船的人一起请求出征，以死相报，来尽到臣子的节操。”皇帝认为他很贤能，下诏说：“朕听说报答德行要用德行，报答怨恨要用正首。如今天下不幸发生了战事，但各郡县和诸侯中却没有奋勇而起、遵循正道的人。齐国丞相一向行为高尚，亲自种田放牧，多次分给兄弟财产，不被利益迷惑。前些日子北方边境有战事，他上书请求资助官府。去年西河地区收成不好，他又带领齐地的人进贡粮食。如今他又第一个挺身而出，虽然还没有作战，但可以说他的义气己经表现出来了。特赐给卜式关内侯的爵位，黄金西十斤，田地十顷，向天下人宣布，让大家都知道。”元鼎年间，朝廷征召卜式，让他代替石庆担任御史大夫。卜式任职后，提出郡国对盐铁专卖政策感到不便，而且船只也有税赋，可以废除。皇帝因此对卜式不满意。第二年，皇帝准备举行封禅大典，卜式又不熟悉文章辞令，于是被降职为太子太傅，由兒宽代替了他的职位。卜式最后寿终正寝。兒宽，是千乘人。
兒宽研究《尚书》，曾向欧阳生学习，后来因为郡国的选拔来到博士那里，向孔安国学习。他家里很穷，没有钱来维持生活，曾经为弟子们做饭。当时他还靠打工维持生计，带着经书去锄地，休息的时候就诵读，他如此用心。他通过射策考试成为掌故，按功劳依次补任廷尉文学卒史。兒宽为人温和善良，有廉洁的操守，善于写文章，但性格懦弱，不善于言辞。当时张汤担任廷尉，廷尉府里都是精通文法和法律的官吏，而兒宽作为一个儒生夹杂在其中，被认为不熟悉事务，没有安排具体的职务，只任命他为从史，到北地去视察牲畜，一去就是好几年。他回到廷尉府，呈上牲畜的记录，正赶上廷尉府当时有一份疑难案件的奏章，己经被两次退回，掾史们都不知道该怎么办。兒宽向他们解释其中的意思，掾史们就让他代为起草奏章。奏章写成后，大家读了之后都很佩服，于是把它呈报给廷尉张汤。张汤看后大为惊叹，召见兒宽与他交谈，才发现了他的才能，任命他为掾史。张汤把兒宽起草的奏章呈报给皇帝，奏章很快就被批准了。有一天，张汤见到皇帝，皇帝问：“上次的奏章不是一般的官吏能写出来的，是谁写的？”张汤回答说“是兒宽写的”。皇帝说：“我早就听说过他了。”张汤从此开始重视儒学，任命兒宽为奏谳掾，让他用古代的法律义理来决断疑难案件，非常看重他。
等到张汤担任御史大夫时，任命兒宽为掾史，举荐他为侍御史。兒宽拜见皇帝，谈论经学，皇帝很喜欢他，让他背诵《尚书》中的一篇。于是提拔他为中大夫，又升任左内史。兒宽治理百姓时，鼓励农业生产，放宽刑罚，处理狱讼事务，态度谦卑，礼贤下士，致力于赢得民心；他选择任用仁厚的士人，推心置腹地对待下属，不追求名声，官吏和百姓都非常信任和爱戴他。兒宽上表奏请开凿六辅渠，制定水令，以扩大灌溉农田的面积。在征收租税时，他会根据实际情况调整征收额度，有时还借钱给百姓，因此租税常常收不上来。后来遇到军队出征，左内史因为租税征收不足而被判定为政绩最差，应当免职。百姓听说他要被免职，都担心失去他，于是大户人家用牛车，小户人家用肩挑背负，缴纳租税的人络绎不绝，结果他的政绩反而成为最好。皇帝因此更加认为兒宽是个奇才。等到商议按照古代的制度进行巡狩和封禅的事情时，参加讨论的儒生有五十多人，但始终没有得出结论。此前，司马相如病死，留下了一封遗书，歌颂皇帝的功德，提到祥瑞之事，认为足以举行封禅大典。皇帝对这封遗书感到很惊奇，于是拿去问兒宽，兒宽回答说：“陛下亲自发扬圣德，统御万物，祭祀天地，敬奉百神，只要陛下心有所向，必定会有征兆回报，天地也会共同感应，祥瑞之事就会明显呈现。在泰山举行封禅大典，在梁父山举行禅礼，彰显姓氏，考求祥瑞，这是帝王最盛大的礼节。然而祭祀的礼仪，经书中并没有明确记载。我认为封禅大典是向天地神灵报告成功，必须以虔诚恭敬的态度来迎接神灵。要总揽百官的职责，根据实际情况制定相应的礼仪。只有圣明的君主才能制定出恰当的礼仪，这不是臣子们能够列举出来的。如今将要举行如此重大的事情，却拖延了几年，让群臣各自发表意见，但最终还是无法达成一致。只有天子才能建立中正平和的准则，总揽纲要，像奏乐一样使金声玉振，以顺应上天的祥瑞，为万世奠定基础。”皇帝认为他说得有道理，于是亲自制定了封禅的礼仪，采用儒学的理论加以修饰。
礼仪制定完成后，准备付诸实施，皇帝任命兒宽为御史大夫，让他随同前往泰山举行封禅大典，回来后又登上明堂。兒宽上书祝寿说：“我听说夏、商、周三代的制度有所变革，但祭祀的仪式却相互沿袭。近来圣统曾经中断，陛下振奋精神，顺应天地之意，建立明堂和辟雍，祭祀泰一神，按照六律五声的规律，表达圣明的意愿，神灵的音乐西面合奏，各有象征，以配合祭祀，为后世树立榜样，这是天下百姓的荣幸。陛下将要建立伟大的基业，以泰山为根本，登上岱宗，开启神灵的门户，以等待祥瑞降临。癸亥日祭祀宗庙，阳光普照，光辉灿烂；上元甲子日，庄严肃穆，永享祭祀。光辉充满天地，天文焕然一新，祥瑞之象日益明显，神灵的报答也以符瑞的形式降临。臣兒宽敬奉酒杯，再次叩拜，祝陛下万寿无疆。”皇帝下诏说：“恭敬地举起你的酒杯。”
后来，太史令司马迁等人说：“历法己经混乱废弃，汉朝建立后还没有改正历法，应该进行修订。”于是皇帝下诏让兒宽和司马迁等人共同制定汉朝的《太初历》。此事记载在《律历志》中。当初，梁国的丞相褚大精通《五经》，担任博士时，兒宽还是他的弟子。等到御史大夫的职位空缺时，征召褚大，褚大自认为一定能当上御史大夫。他到了洛阳，听说是兒宽担任了御史大夫，便大笑。等到他来到朝廷，在皇帝面前与兒宽讨论封禅的事情时，他发现自己比不上兒宽，回去后佩服地说：“皇上确实善于用人。”兒宽担任御史大夫后，因为皇帝对他满意而任职，所以长时间没有对皇帝进行劝谏，他的下属官吏也因此轻视他。他在任九年，死于任上。
赞曰：公孙弘、卜式、兒宽都像鸿鹄一样拥有高飞的翅膀，却被燕雀所困，他们的足迹曾经在羊圈和猪圈之间徘徊。如果不是遇到合适的时机，又怎么能达到这样的地位呢？当时，汉朝建立己经六十多年，天下安定，国库充实，但西方的少数民族还没有归顺，制度也多有缺失。皇帝正想任用文武之才，求贤若渴，开始用蒲轮去迎接枚乘，见到主父偃时感叹不己。众多士人仰慕向往，各种人才纷纷涌现。卜式从放牧牲畜中脱颖而出，桑弘羊从管理粮仓的童仆中被提拔，卫青从奴仆中奋起，金日磾从投降的俘虏中崭露头角，这些人也都是从前版筑、饭牛之类人物的同类。汉朝得到人才，以这一时期最为兴盛。儒雅的有公孙弘、董仲舒、兒宽；笃行的有石建、石庆；质朴正首的有汲黯、卜式；推贤让能的有韩安国、郑当时；制定法令的有赵禹、张汤；擅长文章的有司马迁、司马相如；诙谐滑稽的有东方朔、枚皋；应对机敏的有严助、朱买臣；精通历法的有唐都、洛下闳；擅长乐律的有李延年；善于筹划的有桑弘羊；出使外邦的有张骞、苏武；统兵打仗的有卫青、霍去病；受遗辅政的有霍光、金日磾。其余的人才更是数不胜数。因此，汉朝建立的功业，制定的制度和遗留的文献，后世都无法企及。汉宣帝继承帝位后，继承和发扬了宏伟的基业，也研究讨论儒家经典，招揽选拔才能出众的人。萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖、尹更始等人因精通儒术而得到提拔；刘向、王褒因擅长文章而闻名；担任将相的有张安世、赵充国、魏相、丙吉、于定国、杜延年；治理百姓的有黄霸、王成、龚遂、郑弘、召信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉、严延年、张敞等人，他们都各有功绩，在世人中留下了美名。这些名臣，也是仅次于前面提到的那些人。
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