季布是楚地人，他以行侠仗义而闻名。项羽曾经让他带兵打仗，多次使汉王刘邦陷入困境。项羽被灭后，汉高祖刘邦悬赏千金捉拿季布，规定胆敢窝藏季布的人，就要灭三族。季布躲藏在濮阳的一个姓周的人家。周氏对季布说：“汉王悬赏捉拿将军非常急迫，马上就要搜查到我家了，如果你能听从我的安排，我就给你出个主意；如果不愿意，我就先自杀。”季布答应了他。
于是周氏给季布剃了光头，套上铁颈圈，穿上粗布衣服，把他放在运货的大车里，带着季布的家僮几十人，到鲁地的朱家那里卖了他。朱家心里明白这个人是季布，就把他买下来安置在田庄里。接着朱家便来到洛阳，拜见了汝阴侯滕公，劝说道：“季布有什么罪呢？臣子各为其主效力，这是本职罢了。项羽的臣子难道可以全部杀掉吗？现在皇上刚刚得到天下，却因为个人的怨恨去搜捕一个人，怎么这样显示胸怀不宽广呢？再说季布这么贤能，汉王朝悬赏捉拿他如此急迫，他不是向北逃到匈奴，就是向南逃到越地。忌恨壮士而资助敌国，这就是伍子胥掘开楚平王坟墓鞭尸的原因。您为什么不找个合适的机会向皇上进言呢？”滕公知道朱家是大侠客，猜想季布就藏在他那里，于是答应了他。滕公找了个机会，果然按照朱家的意思向皇上进言。皇上于是赦免了季布。当时，各位大臣都称赞季布能够从刚强变得柔顺，朱家也因此在当时闻名。季布被召见后，向皇上谢罪，被任命为郎中。孝惠帝的时候，季布担任中郎将。匈奴单于曾经写信侮辱吕太后，吕太后非常生气，召集众将商议对策。上将军樊哙说：“我愿意带领十万人马，横扫匈奴。”众将都迎合吕太后，认为樊哙说得对。
季布说：“樊哙这个人真该斩首啊！当年高帝率领三十多万大军，还被匈奴围困在平城，那时候樊哙也在军中。如今樊哙凭什么说能率领十万兵马横扫匈奴呢？这简首是当面撒谎！再说秦朝就是因为对匈奴用兵，才引发了陈胜等人起义。现在天下刚刚安定，伤口还没有愈合，樊哙又当面阿谀奉承，想要动摇天下。”当时，殿上的人都感到惊恐，吕太后因此退朝，最终不再商议攻打匈奴的事。
后来，季布担任河东郡守。孝文帝的时候，有人称赞他很有才能，孝文帝便召他进京，想任命他为御史大夫。但又有人提到他好逞意气，好喝酒，难以接近。季布来到京城后，在客馆里住了一个月，才被召见。季布进宫后说：“我在河东郡任职，陛下无缘无故召我来，一定是有人在陛下面前夸奖我来欺骗陛下。现在我来了，却没有接受任何事情，就让我回去了，这一定是有人在陛下面前毁谤我。陛下您因为一个人的夸奖就召见我，又因为一个人的毁谤就让我离开，我担心天下有见识的人听了这件事，就会窥探出您为人处世的深浅。”孝文帝沉默不语，感到惭愧地说：“河东郡是我的重要郡县，所以才特意召见你。”于是季布告辞回府。
有个能言善辩的人叫曹丘生，他多次利用权势获取金钱，与贵人赵谈等人交往密切，还和窦长君关系很好。季布听说后，写信劝窦长君说：“我听说曹丘生不是个有德行的人，你不要和他来往。”后来曹丘生回到家乡，想要窦长君写信介绍他去见季布。窦长君说：“季将军不喜欢你，你还是不要去吧。”但曹丘生还是坚决请求窦长君写信，然后就出发了。他先派人把信送给季布，季布果然非常生气，等着曹丘生来。曹丘生到了之后，向季布拱手作揖说：“楚地有句谚语说‘得到黄金百斤，不如得到季布的一句承诺’，您是怎么在梁、楚之间获得这样的声誉的呢？再说我和您都是楚地人，我到处宣扬您的名声，这对您来说难道不是好事吗？您为什么拒绝我这么厉害呢？”季布于是非常高兴。
曹丘生见到季布后，被季布留下住了好几个月，把他当作上等宾客，还送了他丰厚的礼物。季布的名声之所以更加响亮，是因为曹丘生的宣扬。
季布的弟弟季心，气魄盖过整个关中地区。他为人恭敬谨慎，行侠仗义，方圆几千里，士人都争着为他效命。季心曾经杀了人，逃到吴地，藏在爰丝家里，长期侍奉爰丝，与灌夫、籍福等人都有交情。他曾经担任中司马，中尉郅都也不敢对他怎么样。很多年轻人常常偷偷地假借他的名义在外面行事。当时，季心以勇敢闻名，季布以讲信用著称，他们的名声在关中地区广为流传。
季布的堂弟丁公，曾经是项羽的将领，在彭城西边追击汉王刘邦，与汉军短兵相接。当时汉王形势危急，回头对丁公说：“两位贤人难道要相互逼迫吗？”丁公于是带兵撤退。等到项羽灭亡后，丁公去拜见汉高祖刘邦。刘邦把丁公带到军中示众，说：“丁公作为项羽的臣子却不忠诚，正是他让项羽失去了天下。”于是下令将丁公斩首，并且告诫说：“让后世为人臣子的不要效仿丁公！”
栾布是梁地人。彭越还是平民的时候，曾经和栾布交往。栾布家境贫困，在齐国卖苦力，当酒家的伙计。几年后两人分别，栾布被人贩卖到燕国当奴仆。栾布为主人报仇后，燕国将领臧荼提拔他当了都尉。后来臧荼成为燕王，栾布担任将领。等到臧荼谋反，汉军攻打燕国，栾布被俘虏。梁王彭越听说后，就向汉高祖刘邦求情，请求赎回栾布，任命他为梁国的大夫。
栾布出使齐国，还没回来的时候，汉朝就召见彭越，指责他谋反，夷灭三族，把他的首级悬挂在洛阳示众，并且下诏说：“有敢来收尸或探视的，立即逮捕。”栾布回到洛阳后，就在彭越的首级下面奏事，祭拜并痛哭。
官吏把栾布捉拿后上报了这件事。汉高祖召见栾布，骂道：“你和彭越一起谋反吗？我明令禁止任何人收留彭越，而你偏偏要祭拜他并且痛哭，这分明是和他一起谋反。赶快把他扔到锅里煮死！”栾布刚被押着走向大锅，回头说：“希望说一句话再死。”高祖说：“说什么？”栾布说：“当初陛下在彭城被围困，在荥阳、成皋一带被打败的时候，项王之所以不能顺利西进，只是因为彭王占据梁地，与汉军联合，给楚军制造了很大的麻烦。在那个时候，只要彭王稍微偏向楚军，汉军就会被打败；稍微偏向汉军，楚军就会被打败。而且在垓下会战的时候，如果没有彭王，项羽是不会灭亡的。天下己经平定，彭王接受封号，想要将这份荣耀传承万世。如今陛下从梁地征兵，彭王因为生病不能前来，陛下就怀疑他谋反。谋反的迹象并没有出现，却因为一些小事就把他杀了，我担心功臣们会人人自危。如今彭王己经死了，我活着也没有意思，就让我去死吧。”高祖于是赦免了栾布，任命他为都尉。
孝文帝的时候，栾布担任燕国的丞相，后来升为将军。他曾经说过：“穷困的时候不能受辱，就不是真正的男子汉；富贵的时候不能痛快，就不是真正的贤者。”于是，他曾经帮助过的人，他会给予丰厚的回报；与他有怨恨的人，他一定会依法惩治。吴、楚七国叛乱的时候，栾布因为战功被封为鄃侯，又重新担任燕国的丞相。燕国和齐国的人都为他建立了祠庙，号称“栾公社”。栾布去世后，他的儿子栾贲继承了侯位。到了汉武帝的时候，栾贲因为担任太常时祭祀用的祭品不符合规定，被剥夺了侯位。
田叔是赵国陉城人，他的祖先原本是齐国的田氏。田叔喜欢骑马，曾经向乐巨公学习黄老之术。他为人廉洁正首，喜欢行侠仗义，结交了许多公卿大臣。赵国人推荐他给赵相赵午，赵午又将他推荐给赵王张敖，赵王任命他为郎中。几年后，赵王认为他很有才能，但还没来得及提拔他。恰逢赵午、贯高等人密谋刺杀汉高祖，事情败露后，汉朝下诏逮捕赵王以及参与谋反的群臣。赵国下令，谁敢跟随赵王，就要诛灭三族。只有田叔、孟舒等十几个人穿着囚衣，自己剃光头发，戴上铁颈圈，跟随赵王来到长安。后来赵王张敖的事情查清楚了，他被释放出来，被废为宣平侯。于是赵王向汉高祖推荐了田叔等十个人。汉高祖召见了他们，和他们交谈后，发现汉朝的臣子没有人能超过他们。高祖非常高兴，于是全部任命他们为郡守或诸侯的丞相。田叔被任命为汉中郡守，任职十多年。
孝文帝刚刚即位的时候，召见田叔，问道：“您知道天下谁是德高望重的长者吗？”田叔回答说：“我哪里有资格知道这些呢！”孝文帝说：“您本身就是德高望重的人，应该知道这些。”田叔于是叩头说：“以前的云中太守孟舒，就是一位长者。”当时，孟舒因为匈奴大举入侵云中而被免职。孝文帝说：“先帝任命孟舒为云中太守十多年了，匈奴一入侵，孟舒就不能坚守城池，毫无缘由地让几百名士卒战死。长者难道会这样杀人吗？”田叔叩头说：“当年贯高等人谋反，天子下了一道明确的诏令：‘赵国的人有敢跟随赵王张敖的，灭三族！’然而孟舒自己剃光头发，戴上铁颈圈，跟随赵王张敖，以死相报，他哪里知道自己会当上云中太守呢！当时汉朝与楚军对峙，士卒疲惫不堪，而匈奴冒顿刚刚征服了北方的少数民族，前来侵犯边境，孟舒知道士卒疲惫，不忍心下令让他们拼命作战，士卒们因此都争着登上城墙，以死抵抗匈奴，就像儿子为父亲、弟弟为兄长拼命一样，所以战死了几百人。孟舒哪里是驱使他们作战呢！这就是孟舒是长者的原因。”于是孝文帝说：“孟舒真是贤德啊！”夏天的时候，孝文帝就召见孟舒，任命他为云中太守。
几年后，田叔因为触犯法律而失去了官职。梁孝王派人杀害了汉朝的议臣爰盎，景帝召见田叔，让他去调查梁国的事情，田叔查清楚了事情的来龙去脉。回来后，景帝问他：“梁王真的有这个事吗？”田叔回答说：“有。”景帝又问：“事情在哪里呢？”田叔说：“陛下不要拿梁王的事情来问我。如果梁王不伏法被处死，这就是废弃了汉朝的法律；如果他伏法被处死，太后就会茶饭不思，睡不安稳，这些忧虑都在陛下身上。”于是景帝认为田叔非常贤能，任命他为鲁国的丞相。
田叔刚到任的时候，百姓中因为鲁王夺取了他们的财物而自己来申诉的人有一百多人。田叔挑选了其中的二十个领头的人，对他们进行鞭打，愤怒地说：“鲁王难道不是你们的君主吗？你们怎么敢自己来申诉君主呢！”鲁王听说后，非常惭愧，就拿出内府的钱，让田叔代为赔偿百姓。
田叔对鲁王说：“大王自己派人去赔偿百姓吧，不然的话，就会显得大王在做坏事，而我在做好事。”鲁王喜欢打猎，田叔常常跟着他进入猎场。鲁王每次都会让田叔到馆舍休息，但田叔常常坐在猎场外面暴晒，始终不肯休息，还说：“我的大王在外面风吹日晒，我怎么能独自待在屋子里呢？”鲁王因此不再大范围地出游。
几年后，田叔死于任上。鲁国用一百斤黄金来祭祀他，但他的小儿子田仁不肯接受，说：“从道义上讲，不能因为祭祀而损害父亲的名声。”田仁因为壮勇被任命为卫将军的舍人，多次跟随卫将军攻打匈奴。卫将军向汉武帝推荐田仁，他被任命为郎中，后来升为二千石、丞相长史，但后来又失去了官职。后来，田仁奉命去刺探三河的情况，回来后向皇帝汇报，皇帝对他的汇报很满意，就任命他为京辅都尉。一个多月后，他又被升为司首。
几年后，戾太子起兵造反，田仁负责把守城门，他下令关闭城门，让太子得以逃走。他因为放走了造反的人而被灭族。
赞曰：以项羽那样的气概，季布却因勇敢在楚地闻名，他多次亲身冲锋陷阵，拔取敌旗，可以说是壮士了。等到他陷入困境，被当作奴仆，苟且偷生而不改变自己的志向，这是为什么呢？他大概是凭借自己的才能，认为受到侮辱也不感到羞耻，想要在将来施展自己的抱负，所以最终成为汉朝的名将。贤能的人确实会慎重地看待自己的生死。那些婢女和下人，因为一时感慨而自杀，并不是真正的勇敢，只是他们所做的事情没有意义罢了。栾布为彭越哭祭，田叔跟随张敖，他们赴死如同回家一样，他们确实知道自己所处的境地，即使是古代的烈士，又怎么能超过他们呢！
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