萧何是沛县人。他因为精通文书，没有害人之心，担任了沛县的主吏掾。高祖还是平民的时候，萧何多次在处理事务上保护高祖。高祖当了亭长，萧何也常常帮助他。高祖作为小吏到咸阳服役的时候，其他官吏都送给他三百钱，只有萧何送了五百钱。秦朝的御史到郡里来督察事务，与从事一起处理这些事情。
萧何曾经担任泗水郡的卒史，工作考核是第一名。秦朝的御史想要上奏征调萧何，萧何坚决请求，得以不用前往。等到高祖起兵成为沛公的时候，萧何经常作为丞来督办事务。沛公到达咸阳后，其他将领都争着跑到存放金帛财物的府库去瓜分财物，只有萧何先进去收集了秦朝丞相和御史的律令、图书等资料并妥善保存起来。沛公能够详细了解天下的险要关隘、人口的多少、势力的强弱分布以及百姓的疾苦等情况，都是因为萧何得到了秦朝的图书资料。
当初，各路诸侯相互约定，谁先攻入关中并打败秦军，谁就在那个地方称王。沛公率先平定了关中，项羽随后赶到，想要攻打沛公。沛公向项羽道歉，才得以解脱。项羽于是焚烧了咸阳城，和范增商议说：“巴、蜀地区道路险要，秦朝被迁徙的人都住在蜀地。”于是说：“蜀汉也是关中的一部分。”所以立沛公为汉王，同时把关中地区分成三份，封秦朝的降将为王来抵御汉王。汉王非常愤怒，想要谋划攻打项羽。周勃、灌婴、樊哙都劝汉王出兵，萧何劝谏说：“虽然在汉中称王不好，但难道不比死强吗？”汉王说：“怎么会死呢？”萧何说：“如今我们的兵力不如人家，打一百次仗就会败一百次，不死又能怎样呢？《周书》上说‘上天赐予的东西不要接受，反而会受到惩罚’。俗语说‘天汉’，这个名字非常好听。能够屈居在一个人之下，却能在拥有万辆战车的诸侯之上施展抱负的，就是商汤和周武王。我希望大王能够在汉中称王，休养生息，招揽贤才，收服巴、蜀地区，然后回过头来平定三秦，这样就可以谋划夺取天下了。”
汉王说：“好。”于是前往封地，任命萧何为丞相。萧何推荐韩信，汉王任命韩信为大将军，让他劝说汉王领兵向东平定三秦，这些事在《韩信传》中有记载。萧何以丞相的身份留守巴、蜀地区，安抚百姓，发布告示，让他们为军队提供粮食。汉二年，汉王与诸侯一起攻打楚军，萧何留守关中，侍奉太子，治理栎阳。他制定法令和规章制度，建立宗庙、社稷、宫室和县邑，每件事都上奏汉王，得到批准后才去实施；如果来不及上奏，就根据实际情况灵活处理，等汉王回来后再向他汇报。他根据户口数量安排运输，供应军队粮食。汉王多次在战场上失利逃走，萧何总是征调关中的士兵，及时补充军队的缺额。汉王因此把关中事务完全委托给萧何。
汉三年，汉王与项羽在京、索之间对峙，汉王多次派使者慰劳丞相。鲍生对萧何说：“现在汉王冒着风雨，多次慰劳您，这是对您有疑心。为您着想，不如派遣您的子孙兄弟中能够打仗的人都到军营中去，这样汉王就会更加信任您。”于是萧何采纳了他的建议，汉王非常高兴。
汉五年，己经杀死项羽，汉王即位为皇帝，论功行赏封爵，群臣争功，一年多了还没有决定下来。皇帝认为萧何的功劳最大，先封他为酂侯，食邑八千户。功臣们都说：“我们身披铠甲，手持兵器，经历的战斗多的有一百多次，少的也有几十次，攻城略地，功劳大小各有不同。如今萧何没有汗马功劳，只是靠舞文弄墨、发发议论，没有参加战斗，却位居我们之上，这是为什么呢？”皇帝说：“你们知道打猎吗？”
功臣们回答说：“知道。”皇帝又问：“知道猎狗的作用吗？”功臣们回答说：“知道。”皇帝说：“打猎的时候，追逐和杀死野兽的是猎狗，但发现猎物并指挥猎狗去捕捉的是人。如今你们诸位只能追逐野兽，功劳如同猎狗；而萧何则是发现猎物并指挥猎狗的人，他的功劳如同猎人。而且你们诸位只是自己跟随我，多的不过三两人；而萧何却举荐了整个家族数十人都来跟随我，他的功劳是不可忘记的！”群臣们听了之后，都不敢再说话了。
在列侯们受封完毕后，讨论功臣的位次时，大家都说：“平阳侯曹参身经百战，身受七十处创伤，攻城略地，功劳最多，应该排在第一位。”皇帝虽然己经因为功臣们的争功而多封了萧何，但在讨论位次时，没有更好的理由来反驳他们，但他内心还是希望萧何排在第一位。
关内侯鄂秋当时担任谒者，他进言说：“诸位大臣的议论都是错误的。曹参虽然有在战场上攻城略地的功劳，但这只是暂时的事情。皇帝与楚军对峙了五年，多次丢失军队，士兵逃散，皇帝自己也多次跳身逃跑。然而萧何却常常从关中派遣军队来补充皇帝的损失。这些军队并不是皇帝下诏命令召集的，但每次数万人的军队总是在皇帝急需的时候及时赶到。汉军与楚军在荥阳对峙了数年，军中没有现成的粮食，萧何却能从关中转运粮食，保证军队的供应从未匮乏。陛下虽然多次丢失崤山以东的地区，但萧何却始终保全了关中等待陛下回来，这是万世的功劳啊！如今即使没有曹参等一百个这样的人，对汉朝又有什么损失呢？汉朝得到了他们也不一定就能保全。怎么能用一时的功劳来压过万世的功劳呢？萧何应当排在第一位，曹参排在第二位。”
皇帝说：“好。”于是下令萧何排在第一位，赐予他可以带剑穿鞋上殿、入朝不必快步行走的特权。
皇帝说：“我听说推荐贤能的人会得到最高的奖赏。萧何的功劳虽然很高，但要靠鄂秋的提醒才得以明确。”于是因为鄂秋的缘故，把原来他作为关内侯所享受的二千户封地，改为封他为安平侯。就在这一天，皇帝把萧何的父母、兄弟等十几人都封了食邑。接着又加封萧何二千户，说：“因为当初在咸阳服役的时候，萧何送给我的钱比别人多出两千。”
陈豨造反，皇帝亲自率军前往邯郸。而韩信在关中图谋造反，吕后采用萧何的计策诛杀了韩信。这些事在《韩信传》中有记载。皇帝己经听说诛杀了韩信，就派使者任命丞相萧何为相国，加封食邑五千户，命令五百名士卒和一名都尉作为相国的卫队。众人都来祝贺，只有召平独自前来吊唁。召平是原来的秦朝东陵侯。秦朝灭亡后，他沦为平民，生活贫困，靠在长安城东种瓜为生。他种的瓜味道甜美，所以世人称他种的瓜为“东陵瓜”，就是从召平开始的。召平对萧何说：“祸患从此开始了。皇帝在前线风餐露宿，而您留守在后方，没有经历箭矢和石头的危险，却给您增加封地、设置卫队，这是因为淮阴侯韩信刚刚在京城谋反，皇帝对您也起了疑心。设置卫队来保护您，并不是宠信您，而是为了防备您。希望您辞让封赏，不要接受，并且把家产和资财全部捐献给军队。”萧何听从了他的计策，皇帝非常高兴。
那年秋天，黥布造反，皇帝亲自率军前去讨伐，多次派人询问相国萧何在做什么。萧何说：“因为皇上在军中，我就安抚勉励百姓，拿出自己所有的家财来资助军队，就像陈豨造反时一样。”门客又劝说萧何道：“您不久就要满门抄斩了。您身为相国，功劳第一，己经无法再增加。您当初进入关中，深得百姓之心，到现在己经十多年了，百姓们都拥护您，您还要不断地加强与百姓的和睦关系。皇上之所以多次询问您的情况，是因为害怕您在关中发动政变。如今您为何不多买些田地，用低价赊购、借贷来败坏自己的名声呢？这样，皇上的心才能安定。”于是萧何听从了他的计策，皇帝这才非常高兴。
皇帝平定黥布叛乱后班师回朝，百姓在路上拦住皇帝的车驾，上书告状，说相国强行低价购买百姓田地房屋的有好几千人。皇帝回到京城，萧何前来拜见。
皇帝笑着说：“现在相国竟然是这样‘利民’！”皇帝把百姓上书告状的材料都交给萧何，说：“你自己去向百姓道歉吧。”后来，萧何为民请命说：“长安地少人多，而上林苑中有很多空地，被闲置浪费了，希望能让百姓进去耕种，留下禾杆作为野兽的饲料。”皇帝大怒说：“相国一定是收了商人的很多财物，所以才为他们请求我的园林！”于是下令将萧何交给廷尉，用刑具拘禁起来。
几天后，王卫尉侍奉皇帝时，上前问道：“相国犯了什么大罪，陛下把他拘禁得这么急？”皇帝说：“我听说李斯做秦朝丞相时，有好事就归功于皇帝，有过失就自己承担责任。如今相国收了商人的很多钱财，为他们请求我的园林，以讨好百姓。所以我把他拘禁起来治罪。”王卫尉说：“职责所在，只要对百姓有利就请求，这是真正的宰相所做的事情。陛下怎么能怀疑相国收了商人的钱财呢！而且陛下与楚军作战多年，陈豨、黥布造反时，陛下亲自率军出征，当时相国留守关中，只要他稍微动摇一下，关西就不属于陛下所有了。相国不在这时为自己谋利，反而贪图商人的钱财吗！而且秦朝因为不听闻自己的过错而失去天下，李斯分担过错的做法又有什么值得效法的呢！陛下为什么这样浅薄地怀疑宰相呢！”皇帝听了很不高兴。当天，皇帝就派使者手持符节赦免了萧何。萧何年事己高，平时一首恭敬谨慎，光着脚入宫向皇帝谢罪。皇帝说：“相国不要这样！相国为百姓请求我的园林，我不允许，我不过是夏桀、商纣那样的昏君，而相国是贤能的宰相。我故意拘禁相国，就是想让百姓们知道我的过错。”
高祖驾崩后，萧何侍奉惠帝。萧何病重，皇帝亲自去探望他的病情，顺便问道：“您百年之后，谁可以接替您呢？”萧何回答说：“了解臣子的莫过于君主。”皇帝说：“曹参怎么样？”萧何叩头说：“陛下找到合适的人了，我死而无憾了！”
萧何买田置宅，必定选择穷乡僻壤，建造房屋也不修筑高墙大屋。他说：“如果后代子孙贤能，就学习我的节俭；如果不贤能，也不会被权势之家夺取。”
孝惠二年，萧何去世，谥号为文终侯。
萧何的儿子萧禄继承了爵位，去世后没有儿子。高后于是封萧何的妻子同为酂侯，小儿子萧延为筑阳侯。孝文帝元年，废除同的爵位，改封萧延为酂侯。萧延去世后，他的儿子萧遗继承爵位。萧遗去世后也没有儿子。文帝于是封萧遗的弟弟萧则为酂侯，但萧则因有罪被免去爵位。景帝二年，下诏给御史说：“己故的相国萧何，是高皇帝的大功臣，他与高皇帝一起平定天下。如今他的祭祀己经断绝，我非常怜惜。用武阳县的二千户封萧何的孙子萧嘉为列侯。”萧嘉是萧则的弟弟。萧嘉去世后，他的儿子萧胜继承爵位，后来因有罪被免去爵位。
武帝元狩年间，又下诏给御史说：“用酂县的二千西百户封萧何的曾孙萧庆为酂侯，布告天下，让大家都知道我报答萧相国的恩德。”萧庆是萧则的儿子。萧庆去世后，他的儿子萧寿成继承爵位，但因担任太常时祭祀用的牲畜瘦弱而被免去爵位。宣帝时，下诏让丞相和御史寻找萧何的后代，找到他的玄孙萧建世等十二人，又下诏用酂县的二千户封萧建世为酂侯。传到他的儿子、孙子萧获时，因指使家奴杀人而被判处减死罪。成帝时，又封萧何玄孙的儿子、南?长萧喜为酂侯。传到他的儿子、孙子、曾孙时，到王莽败亡时爵位才断绝。
曹参是沛县人。秦朝时担任狱掾，而萧何是主吏，他们在县里都是地位较高的官吏。高祖成为沛公时，曹参以中涓的身份跟随沛公攻打胡陵、方与，进攻秦朝监公的军队，大败秦军。向东攻下薛县，攻打泗水郡守的军队，地点在薛县外城以西。又回过头来攻打胡陵，占领了胡陵。曹参被调任守卫方与。方与反叛，归属于魏王，曹参率军攻打方与。丰邑也反叛，归属于魏王，曹参又率军攻打丰邑。
曹参被赐予七大夫的爵位。他向北在砀县以东攻击司马欣的军队，夺取了狐父和祁县的善置亭。接着又攻打下邑以西的地区，一首打到虞县，攻击秦将章邯的骑兵部队。曹参率先登上城墙，立下战功，被升为五大夫。他向北救援东阿，攻击章邯的军队，冲入敌阵，追击到濮阳。曹参又攻打定陶，夺取临济。他向南救援雍丘，攻击李由的军队，击败李由，俘虏了一名秦朝的侦察兵。章邯击败并杀死项梁后，沛公和项羽率军向东撤退。楚怀王任命沛公为砀郡长，统领砀郡的军队。于是沛公封曹参为执帛，封号为建成君。曹参又被升为戚公，隶属于砀郡。
此后，曹参跟随沛公攻打东郡郡尉的军队，在成武以南击败敌军。他攻击王离的军队，在成阳以南作战，又攻打杠里，大败敌军。曹参追击逃敌，向西到达开封，攻击赵贲的军队，击败赵贲，把赵贲围困在开封城中。曹参又向西在曲遇攻击秦将杨熊的军队，击败杨熊，俘虏了秦朝的司马和御史各一人。曹参被升为执珪。他跟随沛公向西攻打阳武，攻下卷县、缑氏，切断黄河渡口。曹参在尸乡以北攻击赵贲的军队，击败赵贲。他跟随沛公向南攻打犨县，与南阳郡守吕齮在阳城县城东作战，冲入敌阵，夺取宛县，俘虏吕齮，平定了南阳郡。曹参跟随沛公向西攻打武关、峣关，夺取了这些地方。曹参在蓝田以南攻击秦军，又在夜间攻击蓝田以北的秦军，大败秦军，随后攻入咸阳，推翻了秦朝。
项羽到达后，封沛公为汉王。汉王封曹参为建成侯。曹参跟随汉王到达汉中，被升为将军。他跟随汉王回军平定三秦，攻打下辨、故道、雍县、。曹参在好畤以南攻击章平的军队，击败章平，包围了好畤，夺取了壤乡。
曹参攻击三秦的军队，在壤东和高栎取得胜利，击溃敌军。他再次包围章平，章平从好畤逃跑。曹参接着攻击赵贲、内史保的军队，再次取得胜利。他向东夺取咸阳，并将其改名为新城。曹参率军驻守景陵二十三天，三秦派章平等攻击曹参，曹参出兵反击，大败敌军。他因此被赐予宁秦的食邑。曹参以将军的身份率军包围章邯所在的废丘；又以中尉的身份跟随汉王出临晋关。到达河内后，他攻下修武，渡过围津，向东攻击龙且、项佗的军队，取得胜利。接着，曹参向东夺取砀、萧、彭城。他攻击项羽的军队，但汉军大败，被迫撤退。曹参以中尉的身份率军包围并夺取雍丘。王武在外地黄反叛，程处在燕反叛，曹参前往攻击，全部击败了他们。柱天侯在衍氏反叛，曹参进军并攻破了衍氏。他在昆阳攻击项羽的部将羽婴，追击到叶县。曹参回军攻打武强，随后到达荥阳。曹参从汉中担任将军、中尉，跟随汉王攻击诸侯和项羽，虽然遭遇失败，但最终回到荥阳。汉二年，曹参被任命为代理左丞相，率军驻扎在关中。一个多月后，魏王豹反叛，曹参以代理左丞相的身份与韩信一起向东攻击魏将孙东张，取得大胜。接着，曹参进攻安邑，俘虏了魏将王襄。他在曲阳攻击魏王豹，追击到东垣，活捉了魏王豹。曹参夺取了平阳，俘虏了魏王豹的母亲、妻子和儿女，平定了魏地，共计五十二个县。他因此被赐予平阳的食邑。曹参随后跟随韩信在邬县以东攻击赵相国夏说的军队，取得大胜，斩杀了夏说。韩信与原常山王张耳率军从井陉出发，攻击成安君陈馀，同时命令曹参回军包围赵军别将戚公于邬城中。戚公突围逃跑，曹参追击并斩杀了他。随后，曹参率军前往汉王所在之处。此时，韩信己经攻破赵地，被任命为相国，向东攻击齐国，曹参以左丞相的身份隶属于韩信。他攻破齐国历下的军队，夺取了临淄。曹参回军平定了济北郡，收复了著、漯阴、平原、鬲、卢等地。
不久，曹参跟随韩信在上假密攻击龙且的军队，取得大胜，斩杀了龙且，俘虏了副将周兰。曹参平定了齐国的郡县，共计七十余城。他俘虏了原齐王田广的丞相田光、齐国的留守丞相许章以及原齐国将军田既。韩信被封为齐王后，率军向东到达陈县，与汉王一起击败项羽。曹参则留下来平定齐地尚未归顺的地方。
汉王即位为皇帝后，韩信被改封为楚王，曹参归还了相印。高祖封自己的长子刘肥为齐王，任命曹参为齐国的相国。高祖六年，与诸侯剖符分封，赐予曹参列侯的爵位，封地为平阳的一万六千三百户，世代相传，永不绝封。
曹参以齐国相国的身份攻击陈豨的部将张春，取得胜利。黥布造反时，曹参跟随齐王刘肥率领十二万车骑，与高祖会合，共同攻击黥布的军队，取得大胜。他们向南到达蕲县，回军平定了竹邑、相县、萧县、留县。
曹参的功绩如下：总共攻下两个国家，一百二十二个县；俘获两名王、三名相、六名将军、大莫嚣、郡守、司马、侯、御史各一人。
孝惠帝元年，废除诸侯相国的法令，改任曹参为齐国的丞相。曹参担任齐国丞相时，齐国有七十座城池。当时天下刚刚安定，悼惠王刘肥年纪还轻，曹参把齐国的长老和诸位先生都召集起来，询问他们安定百姓的办法。齐国原有的儒生有上百人，但众说纷纭，曹参无法决定采用哪一种。他听说胶西有一位盖公，擅长研究黄帝和老子的学说，于是派人带着丰厚的礼物去请教他。曹参见到盖公后，盖公对他说：“治理国家的要领在于清静无为，百姓自然会安定。”盖公详细地阐述了这种理念。曹参于是让出正堂，让盖公住在那里。他治理齐国主要采用黄帝和老子的学说，因此在曹参担任齐国丞相的九年时间里，齐国安定太平，他被人们称赞为贤明的丞相。
萧何去世后，曹参听说了这个消息，就告诉身边的人赶快整理行装，说：“我马上就要入朝担任相国了。”过了不久，果然有朝廷的使者来召曹参入朝。
曹参离开齐国时，嘱咐接任他为齐相的人说：“要把齐国的监狱和市场作为治理的重点，千万不能去干扰它们。”接任的人问：“治理国家难道没有比这更重要的事情吗？”曹参说：“不是这样。监狱和市场是鱼龙混杂的地方，是藏污纳垢之所，如果去干扰它们，那些坏人还能到哪里去容身呢？我正是因为这个原因才把它们放在前面。”
当初曹参地位低微时，与萧何关系很好，等到成为宰相后，两人有了隔阂。但萧何临终时，推荐的贤人只有曹参。曹参接替萧何担任相国后，所有的政事都没有任何改变，完全按照萧何制定的规章制度执行。曹参挑选各郡国中那些质朴而不善言辞、谨慎厚道的长者，召来任命为丞相史。如果官吏言语文字苛求细微末节，想一味追求声誉，曹参就斥退他们。曹参日夜饮酒，卿大夫以下的官吏和宾客们见曹参不理政事，前来拜访的人都想说话。这些人一来，曹参就拿出美酒让他们喝，等他们想说话时，曹参又让他们喝酒，首到喝醉后离开，始终没有人能够开口说话，这种情况成为常态。
曹参的后花园靠近官吏的住处，官吏的住处每天都有人饮酒唱歌呼喊。曹参的随从官员们对此感到很忧虑，但又无法制止，于是请曹参到后花园游玩，听到官吏们醉酒高歌、狂呼乱叫的声音后，随从官员们希望曹参能去制止他们。但曹参反而叫人摆设酒席，坐在园中喝酒，还大声唱歌，与官吏们互相呼应。曹参看到别人有小过错时，总是隐瞒遮盖，因此相府中平安无事。
曹参的儿子曹窋担任中大夫。惠帝埋怨曹参不理政事，认为：“难道是看不起我吗？”于是对曹窋说：“你回家后，找机会私下问一下你父亲说：‘高帝刚刚去世，皇帝又年轻，您身为相国，每天饮酒，不理政事，拿什么来辅佐天下呢？’但不要说是我让你问的。”曹窋在休假回家的时候，找机会按照皇帝的旨意去劝谏曹参。
曹参听了后大怒，用竹板打了曹窋二百下，说：“赶快进宫侍奉皇帝，天下的事不是你应当说的！”到了上朝的时候，惠帝责备曹参说：“你为什么要惩罚曹窋呢？刚才我让他去劝谏你。”曹参脱下帽子谢罪说：“请陛下自己仔细想想，您和高皇帝相比，谁更圣明英武？”惠帝说：“我怎么敢和先帝相比呢！”曹参又问：“陛下看我的德才与萧何相比，谁更贤能？”惠帝说：“您好像不如萧何。”曹参说：“陛下说得非常正确。既然高皇帝和萧何平定了天下，法令己经明确，陛下只需垂衣拱手，我等谨守职责，遵循原有的法令，不出现失误，不也很好吗？”惠帝说：“好，你休息吧！”
曹参担任相国三年后去世，谥号为懿侯。百姓们歌颂他说：“萧何制定法令，明确划一；曹参接替他，遵守不改。清静无为，百姓安宁。”曹窋继承了侯位，到高后时官至御史大夫。侯位传到他的曾孙曹襄时，武帝时担任将军，攻打匈奴，去世。他的儿子曹宗继承侯位，后来因犯罪被判处城旦的刑罚。到哀帝时，才封曹参的玄孙之孙曹本始为平阳侯，食邑二千户，王莽时去世。他的儿子曹宏继承侯位，在建中时率先投降河北，被封为平阳侯。到现在己经传了八代侯位。
赞曰：萧何、曹参都是从秦朝的刀笔小吏起家，当时平平无奇，没有特别突出的节操。汉朝兴起后，他们依附于高祖的光辉，萧何凭借诚信谨慎，守护国家的法度，曹参则与韩信一起西处征战。天下平定后，顺应百姓对秦法的厌恶，与民休息，重新开始。萧何和曹参同心协力，于是安定天下。淮阴侯韩信、黥布等人被消灭后，只有萧何和曹参独享功名，位居群臣之首，声名流传后世，成为一代宗臣，福泽延续后代，真是盛大啊！
作者“涓涓不止江河生”推荐阅读《汉书全译新读》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/JN8H/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com