爰盎的字是丝。他的父亲是楚地人，曾经是个盗贼团伙的成员，后来迁居到了安陵。在高后当政的时候，爰盎是吕禄的门客。等到孝文帝即位后，爰盎的哥哥爰哙推荐爰盎做了郎中。当时绛侯周勃担任丞相，每次上朝结束后，他总是很得意地快步走出朝堂。皇上对他非常恭敬，常常目送他离开。于是爰盎就问皇上：“丞相是个什么样的人呢？”皇上回答说：“他是国家的重臣。”爰盎说：“绛侯只是个有功之臣，并不是国家的重臣。国家的重臣应该是君主在位时他也在位，君主不在了，他也跟着不在了。
当吕后在位的时候，吕氏家族掌权，擅自互相封王，刘氏家族的天下就像一根快要断掉的带子一样危险。当时绛侯担任太尉，掌握着军队的权力，却没能纠正这种局面。吕后去世后，大臣们一起谋划诛杀吕氏家族，绛侯掌管军队，正好赶上了这次成功的行动，他只是个有功劳的臣子，而不是国家的重臣。如果丞相对陛下有傲慢的神色，而陛下又谦虚退让，那么君臣之间的礼仪就乱了，我私下里觉得陛下不应该这样。后来上朝的时候，皇上越来越庄重，丞相也越来越敬畏。过了些时候，绛侯责怪爰盎说：“我和你哥哥关系很好，现在你却来诋毁我！”爰盎也就没有向他道歉。
等到绛侯回到自己的封地，有人上书告发他谋反，他被征召回京，关进了请室，其他大臣们都不敢为他说话，只有爰盎证明绛侯无罪。绛侯得以释放，爰盎出了不少力。绛侯于是和爰盎结为深交。
淮南厉王进京朝见，杀了辟阳侯，行为举止非常骄横。爰盎劝谏说：“诸侯过于骄横一定会生出祸患，可以适当削减他们的封地。”皇上没有同意。淮南王更加骄横。后来他谋反的事情被发现了，皇上征召淮南王，把他迁徙到蜀地，用囚车押送。当时爰盎担任中郎将，他劝谏说：“陛下平时一首娇惯他，没有稍稍加以约束，才到了这种地步。现在又突然严厉地打压他。淮南王为人刚烈，如果像遇到霜露一样在半道上死去，陛下就会因为天下这么大却容不下他，落下杀弟的名声，那该怎么办呢？”皇上没有听从，还是那样做了。淮南王到了雍地，病死了。皇上听说后，停住了吃饭，哭得很伤心。爰盎进来，叩头请罪。皇上说：“因为没有听从你的话才到了这种地步。”爰盎说：“陛下要放宽心，这是过去的事情，怎么可以后悔呢！而且陛下有高出世人的三种行为，因为这件事不足以毁坏您的名声。”皇上说：“我高出世人的是哪三件事呢？”爰盎说：“陛下在代国的时候，太后曾经生病，三年时间里，陛下没有合眼，衣不解带，汤药不是经过陛下亲口尝过的就不让太后服用。即使是曾参作为一个普通人尚且很难做到，而陛下以一国之君的身份做到了，远远超过了曾参。吕氏家族掌权的时候，大臣们专权跋扈，然而陛下从代国乘坐六匹马拉的车，奔驰在危险难测的道路上，即使是孟贲、夏育这样的勇士也比不上陛下。陛下到了代王的府邸，面向西辞让天子之位三次，面向南辞让天子之位两次。许由辞让天下只有一次，而陛下辞让了五次，陛下超过许由西次了。而且陛下把淮南王迁徙到别的地方，是想让他吃点苦头，磨练他的心志，让他改过自新。但是有关部门的官员没有谨慎地看守，才使他病死。”于是皇上的心情才舒缓下来，爰盎也因此在朝廷上名声大振。
爰盎常常以大局为重，为人慷慨。宦官赵谈因为多次受到皇上的宠幸，常常对爰盎不利，爰盎因此很担忧。爰盎哥哥的儿子爰种担任常侍骑，他劝谏爰盎说：“您当众羞辱赵谈，以后他虽然会怨恨您，但皇上就不会再信任他了。”于是有一次皇上到东宫去，赵谈作为骖乘坐在车上，爰盎跪在车前说：“我听说和天子共乘一辆六尺车舆的，都是天下的英雄豪杰。现在汉朝虽然人才缺乏，但陛下为什么偏偏要和受过阉割的人同车呢？”于是皇上笑了，让赵谈下车。赵谈流着眼泪下了车。
皇上从霸陵出发，想要向西驰马奔下陡坡。爰盎一把抓住马缰绳。皇上说：“将军害怕了吗？”爰盎说：“我听说价值千金的儿子不会在堂屋边沿冒险行走，价值百金的儿子不会在车前横木上骑坐。圣明的君主不会冒险，也不会心存侥幸。现在陛下驾着六匹骏马所拉动的车，飞驰于危险的山坡上，如果马匹受惊或者车辆损坏，陛下纵然看轻自己，又怎么对得起高祖的宗庙和太后呢？”皇上这才停止。
皇上到上林苑游玩，皇后和慎夫人陪同。在宫中的时候，她们常常同坐在一起。这一次到了上林苑，郎署长安排座位，爰盎却把慎夫人的座位向后拉了一些。慎夫人很生气，不肯坐下。皇上也生气地站了起来。爰盎趁机上前说道：“我听说尊卑有别，上下才能和睦。现在陛下既然己经立了皇后，慎夫人只是个妾，妾和主上怎么可以同坐呢？陛下宠爱她，就多赏赐她财物。陛下这样宠爱慎夫人，恰恰是给她带来灾祸啊。难道您没看到‘人彘’的事情吗？”于是皇上转怒为喜，进去把这番话告诉了慎夫人。慎夫人觉得很有道理，就赏赐给爰盎五十斤黄金。然而，爰盎也因为多次首言进谏，不能长久地留在朝廷中枢。后来他被调任陇西都尉，他对待士卒非常仁爱，士卒们都愿意为他效死力。后来他升任齐国国相，又调任吴国国相。
爰盎在辞别吴王准备赴任的时候，爰种对他说：“吴王骄横的时间己经很久了，国内多有奸诈之事。现在您如果想要严厉整治，他要么会向上书告发您，要么就会派刺客来刺杀您。南方地势低洼潮湿，您要是能每天饮酒，不要多管闲事，劝说吴王不要谋反就可以了。如果这样，您或许还能逃脱危险。”爰盎采用了爰种的计策，吴王对他待遇十分优厚。
后来爰盎告假回家，途中遇到丞相申屠嘉，他下车拜见，而申屠嘉却只是在车上作揖还礼。爰盎回去后，对自己的属吏感到羞愧，于是他来到丞相府上拜见，请求面见丞相。丞相过了很久才出来见他。爰盎跪着说：“我想和您单独说几句话。”丞相说：“如果是公事，您到曹司和长史掾商议一下，我会奏报给皇上的；如果是私事，我不接受私下交谈。”爰盎立刻起身说道：“您身为丞相，自己想想，您和陈平、绛侯相比，谁更出色？”丞相说：“我不如他们。”爰盎说：“这就对了，您自己也认为不如他们。陈平、绛侯辅佐高帝，平定天下，担任将相，诛杀吕氏家族，保全了刘氏天下。而您不过是当过武官，靠踢强弩发迹，后来升任队长，又一步步积累功劳做到淮阳郡守，并没有出奇的计谋和攻城野战的功劳。而且陛下从代国来，每次上朝，郎官上书奏事，陛下从来没有不停车接受的。他们的意见如果不可用，陛下就放在一边；如果可以采纳，陛下从来没有不称赞好的。这是为什么呢？因为陛下想要招揽天下的贤能之士和大夫，每天都能听到一些以前没听过的事情，来增加自己的见识。而您却闭塞天下人的口，让自己越来越愚蠢。以圣明的君主来责备愚昧的丞相，您遭受灾祸的日子就不远了。”申屠嘉听了之后，连忙拜了两拜说：“我是个见识浅薄的人，不知道这些，幸亏将军您来教导我。”于是他请爰盎进去坐下，把他当作上等客人来对待。
爰盎一向不喜欢晁错，晁错坐的地方，爰盎就避开；爰盎坐的地方，晁错也会避开。两个人从来没有在一起说过话。等到孝景帝即位后，晁错担任御史大夫，他派官吏去调查爰盎接受吴王财物的事情，爰盎因此获罪，但皇上诏令赦免他，将他贬为平民百姓。吴、楚七国叛乱的消息传来后，晁错对丞史说：“爰盎曾经多次接受吴王的金钱贿赂，专门为他隐瞒，说他不会谋反。现在他果然反了，我想请求皇上惩治爰盎，这样应该可以了解吴王的阴谋。”丞史说：“事情还没有暴露的时候惩治他，还可以断绝吴王的念头。现在叛军己经向西进发，惩治爰盎又有什么好处呢！而且爰盎也不应该参与谋反。”晁错还是犹豫不决。有人把这件事告诉了爰盎，爰盎感到害怕，于是他趁夜去见窦婴，向他说明吴王谋反的原因，希望到皇上面前亲口对答，说明情况。窦婴进去向皇上禀报，皇上于是召见了爰盎。爰盎进来后，详细说明了吴王谋反的原因，认为只有赶快杀掉晁错，向吴王道歉，吴军才可能停止叛乱。皇上于是任命爰盎为太常，窦婴为大将军。两人一向关系很好。当时，长安城中和各陵园里的贤能大夫们都争着攀附他们，跟随他们的车马每天有几百辆。
等到晁错被杀之后，爰盎以太常的身份出使吴国。吴王想要让他担任将领，他不肯。吴王想要杀了他，派一名都尉带领五百人把爰盎围困在军营中。当初，爰盎担任吴国国相的时候，有一个侍从官曾经和爰盎的侍女私通。爰盎知道了这件事，但没有揭发他，还像往常一样对待他。后来有人告诉那个侍从官：“你知道主人的侍女和你私通的事情吗？”那个侍从官于是逃走了。爰盎亲自去追赶他，追上后，把那个侍女送给他，还让他继续担任自己的侍从官。等到这次爰盎出使吴国被围困，那个侍从官正好是围困爰盎的校尉的司马，于是他把爰盎的财物全部收集起来，买了两石好酒。当时天气寒冷，士兵们又饿又渴，他让士兵们在军营的西南角喝醉酒，在“人人书库”APP上可阅读《汉书全译新读》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网士兵们都躺倒了。司马在夜里把爰盎拉起来，说：“您可以走了，吴王约定明天早上杀您。”爰盎不相信，说：“你是什么人？”司马说：“我就是以前在您手下当侍从官、和您的侍女私通的那个人。”爰盎这才吃惊地说：“您有父母在，我不能连累您。”司马说：“您赶快离开，我也会跟着逃走，避开我的父母，您又何必担心呢？”于是他用刀划开帐篷，带着爰盎从喝醉的士兵中间一首走出来。
司马和爰盎分别离去。爰盎把使者的符节上的牦牛尾饰解下来藏在怀里，穿着鞋子步行了七十里，天亮时，遇到梁国的骑兵，他骑马飞奔而去，于是回到朝廷汇报情况。吴、楚叛军己经被平定，皇上改立元王的儿子平陆侯刘礼为楚王，任命爰盎为楚相。他曾经上书，但没有被采纳。爰盎因病免职，回到家中闲居，和乡里的百姓们混在一起，互相跟着斗鸡走狗。洛阳的剧孟曾经拜访过爰盎，爰盎对他很好。安陵有个有钱人对爰盎说：“我听说剧孟是个赌徒，将军您为什么要和他交往呢？”爰盎说：“剧孟虽然是个赌徒，但他的母亲去世时，前来送葬的宾客有千余辆车，这说明他有过人之处。而且在危急时刻，人人都需要帮助。如果有一天突然有人敲门求助，他不会以和自己没有亲属关系为借口，也不会以自己不在家为理由推脱，天下人所期望的，只有季心和剧孟。现在您只是带着几个随从，一旦遇到危急情况，难道还能依靠他们吗？”于是他骂了那个有钱人，不再和他来往。其他人都听说了这件事，都称赞爰盎。虽然爰盎在家闲居，但景帝常常派人来向他请教策略。梁王想要请求立自己为皇位继承人，爰盎进言劝阻，后来就不再提这件事了。梁王因此怨恨爰盎，派人去刺杀他。刺客到了关中，打听爰盎的情况，人们都称赞他，对他赞不绝口。刺客于是去见爰盎说：“我受梁王的委托来刺杀您，您是个长者，我不忍心刺杀您。不过后面还有十多个刺客要来，您要多加防备啊！”爰盎听了之后心里很不高兴，家里也经常出现一些怪事，于是他去拜访棓先生，向他请教占卜。他刚回到家，梁国的刺客果然又来了，他们在安陵郭门外把爰盎刺杀了。
晁错是颍川人。他在轵县张恢先生那里学习申不害和商鞅的刑名学说，和洛阳的宋孟、刘带是同门师兄弟。他凭借文学才能担任太常掌故。晁错为人严峻刚正，但刻薄寡恩。
孝文帝在位的时候，天下没有人研究《尚书》，只听说齐地有个伏生，是前秦的博士，研究过《尚书》，但当时他己经九十多岁了，年老体弱，无法前来朝廷。于是文帝下诏让太常派人去向他学习。太常就派晁错到伏生那里学习《尚书》，晁错回来后，趁机上书，讲述学习的情况。文帝下诏任命晁错为太子舍人，门大夫，后来又升任博士。晁错又上书说：“君主能够尊贵显赫，功名流传于后世万代，是因为掌握了统治的方法。所以君主掌握了统治臣下的方法，那么群臣就会畏惧服从；掌握了听取意见、处理事务的方法，就不会被欺骗蒙蔽；掌握了安定和造福百姓的方法，那么天下人就一定会归附；掌握了忠诚孝顺侍奉君主的方法，那么臣子的行为就完备了。这西点，我认为是皇太子急需学习的。有些大臣议论说皇太子没有什么可以了解政事的，我认为这种说法是不对的。我私下观察前代的君主，那些不能守住宗庙、被臣下劫持杀害的，都是因为不懂得统治的方法。皇太子读过的书己经很多了，但还没有深入了解统治的方法，是因为没有请教别人对书的解释。只是多读背书而不知道书的解释，这就是所说的劳苦却没有功效。我私下观察皇太子的才能智慧很高，骑马射箭的技艺也远远超过别人，然而在统治的方法上还没有什么成就，是因为把心思都放在陛下身上了。我私下希望陛下选择圣人的方法中可以用于当今社会的，传授给皇太子，借机让皇太子在陛下面前陈述明白。希望陛下裁断审察。”文帝认为晁错说得很好，于是任命他为太子家令。因为晁错善于辩论，得到了太子的宠幸，太子家的人都称他为“智囊”。当时匈奴强大，多次侵犯边境，文帝就派兵抵御他们。
晁错上书谈论军事，说：我听说自从汉朝建立以来，匈奴多次入侵边境地区。小规模入侵就能获得小的利益，大规模入侵就能获得大的利益。高后在位的时候，匈奴两次入侵陇西，攻占城池，屠杀百姓，抢夺牲畜和财物。后来他们又入侵陇西，杀死官吏和士卒，大肆抢劫。我私下听说，取得胜利的军队，士气会增长百倍；打了败仗的士兵，一辈子也恢复不过来。
从高后在位以来，陇西地区三次被匈奴困扰，百姓的士气被挫伤，失去了战胜敌人的信心。今年陇西的官吏，依靠国家的神灵庇佑，奉行陛下的英明诏令，团结士兵，振奋他们的节气，发动那些被打败伤的百姓去抵御正在胜利前进的匈奴，以少击众，杀死匈奴的一位首领，打败他们的军队，取得了很大的胜利。这并不是陇西的百姓有勇敢和胆怯的区别，而是将领和官吏指挥作战的方法有巧妙和笨拙的不同。
所以兵法说：“有必胜的将领，没有必胜之心。”由此看来，安定边境，建立功名，关键在于好的将领，不能不慎重选择。我又听说用兵打仗，在临战交锋的紧要关头，有三点非常重要：一是要占据有利地形；二是士兵要训练有素；三是武器装备要精良。兵法说：一丈五尺深的沟壕，能淹没战车的水流，山林和堆满石头的地方，经过河流、山丘和土山，以及有草木的地方，这些都是步兵作战的有利地形，骑兵和战车作战，二个也抵挡不了一个步兵。土山、丘陵，连绵不断，平原广阔，这些是车骑作战的有利地形，步兵作战十个也抵不过一个骑兵。如果地势平坦开阔，中间有川谷相隔，处于高处俯瞰低处，这是弓弩作战的有利地形，使用短兵器作战，一百个人也抵不过一个人。两军阵营相距较近，地势平坦且草木稀少，军队可以进退自如，这是使用长戟作战的有利地形，使用剑和盾牌作战，三个人也抵不过一个使用长戟的人。芦苇、竹林、草木繁茂，枝叶交错相连，这是使用矛和鋋作战的有利地形，使用长戟作战，两个人也抵不过一个使用矛和鋋的人。道路曲折，相互埋伏，地势险要，相互接近，这是使用剑和盾牌作战的有利地形，使用弓弩作战，三个人也抵不过一个使用剑和盾牌的人。士兵没有经过挑选和训练，士卒不熟悉作战地形，日常生活懒散不严谨，行动不整齐划一，追逐利益来不及，躲避危险不能完全做到，前面出击后面退却，和指挥信号不一致，这是不熟悉作战的士兵的过错，一百个人也抵不过十个熟悉作战的士兵。兵器不完整精良，和空手作战一样；铠甲不坚固紧密，和袒露身体一样；弩箭射不到远处，和短兵器一样；射箭不能命中目标，和丢失箭一样；射中目标却不能穿透，和丢失箭头一样。这些都是将领不重视兵器的祸害，五个人也抵不过一个重视兵器的人。所以兵法说：“兵器不锋利，等于把士兵送给敌人；士兵不能使用，等于把将领送给敌人；将领不懂得用兵，等于把君主送给敌人；君主不选择将领，等于把国家送给敌人。这西点，是用兵的关键。
我又听说，大小国家的形势不同，强弱国家的态势不同，险要和平坦地区的防守也不同。降低自己的身份去侍奉强国，这是小国的形势；联合小国去攻打大国，这是势均力敌的国家的形势；用蛮夷去攻打蛮夷，这是中原国家的形势。现在匈奴的地形、作战技艺和中国不同。上下山坡，出入溪涧，中国的马匹比不上匈奴的马匹；道路险要崎岖，一边奔跑一边射箭，中国的骑兵比不上匈奴的骑兵；在风雨中作战，劳累疲倦，饥饿口渴却不困乏，中国的士兵比不上匈奴的士兵。这些是匈奴的长处。至于在平原开阔地带作战，使用轻便战车和突击骑兵，那么匈奴的军队就容易被打乱；使用强劲的弓弩和长戟，射箭稀疏但射程远，那么匈奴的弓箭就不能阻挡了；装备坚固的铠甲和锋利的武器，长短兵器相互配合，流动的弓弩手往来射击，士兵们成十成五地向前推进，那么匈奴的军队就不能抵挡了；弓箭手和骑士一起射击，箭头都射向同一个目标，那么匈奴的皮革做的盾牌和木制的铠甲就不能抵挡了；下马在平地上作战，剑戟相互交锋，进退相接，那么匈奴的士兵就不能应付了。这些是中国军队的长处。由此看来，匈奴的长处有三点，中国的长处有五点。陛下又发动几十万的军队，去讨伐几万的匈奴，从人数上来看，这是以一敌十的战术。虽然如此，但兵器是不祥的东西，战争是危险的事情。以大变小，以强变弱，往往在一瞬间就会发生。如果用人命去争胜负，一旦失败就再也振作不起来，到那时后悔也来不及了。帝王的行事原则，是出于万全的考虑。现在投降汉朝的胡人、义渠、蛮夷等部落，他们前来归顺，人数有好几千，他们的饮食习惯和作战技艺与匈奴相同，可以赏赐给他们坚固的铠甲和保暖的衣服，强劲的弓弩和锋利的箭矢，再增加边境各郡的优良战马。让熟悉他们习俗、能够团结他们人心的优秀将领，按照陛下的英明旨意去统率他们。如果遇到险要的地形，就用他们来抵御匈奴；如果是平地通道，就用轻便战车和步兵去制服匈奴。两支军队相互配合，各自发挥自己的长处，再加上人数众多的优势，这就是万全之策。
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