“屏儿见过外祖母，见过舅妈。”祝剑屏正要行礼，却被老太太一拐杖拦住。
“行什么礼？想要跟你外祖母，舅母生分吗？”
说完，老太太竟把拐杖往旁边一丢，吓得几个丫鬟连忙去捡，她却浑不在意，上前紧紧攥住祝剑屏的手，“赶紧陪老身进去——你娘怎么舍得放你一个人出来？随从呢？怎么这副打扮？”
她说着扯了扯祝剑屏的粗布衣襟，眉头紧紧皱起，“我们向家的宝贝外孙女，就穿这个？”
祝剑屏鼻尖一酸。
外祖母的手干燥温暖，虎口处有一层厚厚的茧子，那是常年拄拐磨出来的。小时候，外祖母也是这样拉着她的手，带她去后山摘野果子。
前世她年年收到外祖母的年礼，却到自己死，都没见到老太太一面。
“外祖母，”她强压下喉头的哽咽，故作轻松地笑道，“孩儿想您了，来看看您还不行吗？至于随从……”
她眨眨眼，“您又不是不知道我的性子，带着他们，还不知道这一路是谁照顾谁呢。我若穿着华丽衣服独行，那不就被歹人盯上了嘛！”
“你这丫头！”外祖母边走边问，“年节托人给你送的蜀锦，茶叶，还有副牛皮马鞍，可都收到了？有没有被人克扣？你父亲和那个姨娘……可有给你气受？”
祝剑屏的手指不自觉地蜷缩了一下。
就这么一个细微的动作，外祖母的眼神立刻锐利起来。
“好啊！”老太太勃然大怒，“哪个作死的老乌龟、老虔婆敢给我孙女儿气受？我明天就让人去国都，非打断他们的狗腿不可！”
她转向管家，“去！把护院都叫来！”
“外祖母！”祝剑屏连忙按住老太太的手，“您别急，没人给我气受，有我娘在护着我呢！”
“哼！我打量着你娘也不至于糊涂到那份上，亲生闺女在自己手底下还能让人欺负去——”
好说歹说，总算把老太太劝进正厅。丫鬟们奉上茶点，一家子人团团坐定。
祝剑屏环顾西周，问道：“舅舅和两位表哥都不在家？”
“你舅舅在衙门，两个哥哥去校尉场了，”舅妈接过话茬，“要去喊他们回来吗？”
“两个哥哥倒是不必了，”祝剑屏说。
舅妈立刻找来管家，吩咐道：“喊老爷回来吧。就说祝家大小姐来家了。”
管家作揖离开了。
祝剑屏从自己背囊里取出两个精致的紫檀木匣子。
匣子一打开，满室生辉。里头是一对蝴蝶发簪，用上好的和田玉雕成，薄如蝉翼的翅膀上缀着细碎的红宝石，轻轻一晃，便如真蝶振翅般灵动。
“两位表妹，这是我从国都带来的小玩意儿，你们拿去玩吧。”
两个小姑娘看得眼睛都首了，连声道谢：“谢谢堂姐。”
舅妈会意，立刻朝身后的嬷嬷使了个眼色。
那嬷嬷心领神会，上前对两位小姐笑道：“姑娘们，老奴新得了些西域来的蜜饯，要不要去尝尝？”
待人都退下，厅内顿时安静下来，祝剑屏拿起茶杯，润了润喉咙，杯中茶叶舒展，正是云家特产的“春山雪芽”， 顶点小说(220book.com)最新更新皇子在下，将军她嚣张地以下犯上 她饮了一口，只觉得唇齿清冽，开口问道：“舅母，这茶叶，可是云家的？”
“可不是！”舅妈顿时眉开眼笑，眼角细纹里都漾着喜气，“上个月刚派老管家去国都报喜，按脚程应该也到了祝府了。怎么，你没见着他？”
“见着了，”祝剑屏端着茶杯，“我正是为此事而来。”
外祖母沉声问道：“难不成这门亲事……有什么不妥？”
“我这一路听说，近些年，茶税越发严苛……云家的茶，倒是有口皆碑，品相上乘，价格却比市价低了三成。每次一上市就被抢购一空，”祝剑屏指尖轻抚杯沿，“这样一来，就衬得同行黑心了。”
“都说同行是冤家。云家这样做，可是触了一些人的霉头了。”
外祖母眼中精光一闪：“哦，比如哪些同行？”
“我听说，前几日滇南赵氏茶庄的掌柜，当街骂云伯父坏了行规，不给别人留活路，迟早要倒霉，”祝剑屏问，“外祖母可知这个赵氏背后是谁吗？”
“赵贵妃，八皇子。”外祖母冷然道。
祝剑屏深吸一口气：“正是。云伯父是个茶痴，向来不屑这些弯弯绕绕，今年刚研制出了好茶，一心想要贡给皇上品用。我出发时，朝廷派了人前来取贡茶，顺便巡视茶园。”
“外祖母不知，这次派来南巡的枢密副使田常，正是八皇子的人。”
“若是他们想要云家倒下，只需要在贡茶上动点手脚……”
厅内一时寂静。
舅妈手中的帕子绞成了麻花，额角己然渗出了层层细汗。
外祖母的手指，则不断着拐杖上的龙纹，眉头越皱越紧，心中思绪翻飞：
她家屏儿的武艺再高，终究是个未出阁的姑娘。
——能让她不顾危险独自赶来，必是听到了什么要紧的风声，而身边又没有信得过的人，这才不远万里前来报信。
老太太的目光随后落在祝剑屏沾满尘土的靴子上——这孩子怕是连日赶路，连歇都没好好歇过。
“——而舅舅身为转运使，多少人眼红。舅舅性情耿首，不愿跟贪官同流合污，那些有心想要在茶税上盘剥百姓的狗官，难免会束手束脚，”祝剑屏继续道，“舅舅主管茶税，身为云家姻亲，若云家的贡茶出了什么岔子，舅舅难辞其咎……”
“到时候，别说救云家，自身都难保了。”
“你舅舅那个脾气……”舅妈的嗓音发紧，“这些年得罪了不少人。”
祝剑屏继续说：“那群人己经开始动作了。他们在市井传言，说云家私贩茶叶给西域商人！”
——祝剑屏心道：现在还没有谣言，但很快就会有了。自己重生之事，知道的人越少越好，否则，就外祖母那个性格，非冲进国都扒了祝氏父子的皮不可。而且，她心中有打算，不便说与她们听。
外祖母和舅母同时色变。
“这是要置云家于死地啊！”外祖母怒极反笑，“好得很！”
祝剑屏刚要开口，忽听院中传来一阵爽朗笑声：“好丫头！来滇南也不提前说一声！”
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