忙活完鱼籽的事,许兰馨让陈先生去熬些艾草水,“撒在浅水区,既能驱虫,又能让稻禾长得结实些。”她自己则带着几个妇女往镇上走,“我去趟绣坊,把她们订的帕子取了,换些银子凑数。”
绣坊的王掌柜见她来了,笑着迎上来:“许娘子来得巧,上次那批渔稻图帕子卖得极好,县城的富户都来抢,说是新奇得很。我这还有些丝线,你看能不能再绣些带鱼籽的?”
许兰馨心里一动:“王掌柜,若我能画出鱼籽孵化的样子,你能给多少工钱?”
“若是画得细致,一尺帕子加五十文!”王掌柜拍着胸脯,“我侄女在县衙当差,说县太爷的夫人都想要呢。”
许兰馨当即在绣坊借了笔墨,凭着早上看到的鱼籽模样,在纸上细细勾勒。笔尖沾着淡墨,点出密密麻麻的小点,又用朱砂轻轻晕染,像鱼籽在阳光下泛的红光。王掌柜看得首点头:“就是这个样子!活灵活现的!”
刚画完两张,就见刘锦煜急匆匆闯进来,额上还带着汗:“查到了!是粮行的王掌柜跟周大人勾结,他怕咱们的渔稻塘成了气候,抢了他的生意,就撺掇周大人来捣乱!”
“那王掌柜手里有良田百亩,向来垄断镇上的粮食买卖。”王掌柜在一旁搭话,“前几日他还说,绝不能让石盘村的‘野法子’坏了规矩。”
许兰馨把画好的图纸递给绣娘,攥紧了手里的钱袋:“他越是不想让咱们成,咱们偏要成。锦煜,你去联络周边几个村子,就说咱们的渔稻塘出了鱼籽,若他们愿意凑银子帮咱们渡过难关,秋收后分他们三成稻种。”
刘锦煜眼睛一亮:“这主意好!张村、李村都有荒塘,早就想学着咱们的法子,只是没种籽。我这就去说!”
刘锦煜刚跑出绣坊,就见二狗气喘吁吁地跑来,手里举着片稻叶:“许娘子,不好了!有些秧苗的叶子卷起来了,还黄了边!”
许兰馨心里咯噔一下,跟着二狗往回跑。刚到渔稻塘,就见几条深槽边的秧苗蔫头耷脑,叶尖焦黑,像是被什么啃过。陈先生正蹲在旁边,用银针挑起片叶子细看,银针尖沾着些细小的绿虫,还在扭动。
“是稻螟虫!”陈先生脸色凝重,“这虫专吃稻叶,昨夜怕是从别的田里爬过来的。我这就去采些苦楝叶,捣碎了泡水洒在塘里,能杀虫。”
村民们也急了,纷纷回家拿镰刀,要去割苦楝叶。许兰馨却拦住他们:“等等,苦楝叶太烈,洒多了怕伤着鱼籽。我记有种紫色的草,虫子闻了就躲,或许能用。”
她转身跑回竹楼,进空间里一看,灵泉边的紫叶草果然长得茂盛,叶片上还挂着晶莹的露珠。她掐了把叶子,闻到股清苦的香气,提神醒脑。刚要往外走,却见灵泉中央的石盘上,竟浮出几尾银色的小鱼,约莫手指长,正围着石盘上的稻穗游,嘴里衔着的稻花落在水面上,漾出细小的涟漪。
“这是……鱼籽孵化了?”许兰馨惊得睁大眼睛,空间里不过才过了几个时辰,外面的鱼籽还没动静,这里的竟己长成小鱼。她捞起一尾细看,鱼鳞上泛着淡淡的金光,和外面塘里的鱼不太一样。
来不及细想,她揣着紫叶草跑回渔稻塘,让陈先生把草捣碎,兑在清水里,沿着浅水区慢慢泼。紫色的汁液在水面上散开,像晕开的墨,虫鸣声顿时小了许多,那些卷叶的秧苗似乎也舒展了些。
“这草真管用!”二狗拍着手笑,“你看那虫,都往深槽里钻了!”
正说着,刘锦煜带着张村、李村的里正来了。张村的里正手里捧着个钱袋,沉甸甸的:“许娘子,俺们凑了二十两,虽不多,也是心意。只求秋收后能分些稻种,让俺们村的荒塘也活过来。”
李村的里正也递过个布包:“这里有十五两,俺们村还能出十个劳力,帮着照看渔稻塘,不要工钱,管饭就行。”
许兰馨接过银子,眼眶有些发热:“多谢各位乡亲,这份情我记下了。秋收后,不仅分稻种,我还亲自去教你们怎么挖深槽、浸稻种。”
凑齐了银子,周大人那边总算暂时应付过去。
可稻螟虫的事却没结束,到了傍晚,又有几片秧苗遭了虫灾。陈先生熬了半夜,配出种新的驱虫药,加了些硫磺,虽能杀虫,却让塘水多了股怪味,几条小鱼翻着肚皮浮了上来,吓了众人一跳。
“不能再用硫磺了。”许兰馨看着死去的小鱼,心里发沉,“得想个别的法子。”
她坐在塘埂上,望着水里的稻禾发呆。
月光洒在深槽里,竹篾上的鱼籽像撒了层碎银,忽然有片稻叶轻轻晃动,她凑近一看,竟是只小青蛙蹲在叶上,正伸出舌头卷虫子吃。
“青蛙!”许兰馨猛地站起来,“咱们去田里捉些青蛙来!青蛙吃虫,又不伤稻禾和鱼!”
村民们一听,都举着火把往田里去。夏夜的田埂上满是蛙鸣,火把的光映着水面,惊起无数青蛙,蹦跳着钻进草丛。二狗身手最灵,一晚上就捉了几十只,用竹筐装着提到渔稻塘,轻轻倒进浅水区。
青蛙刚进塘,就纷纷跳上稻叶,舌头一伸一缩,吃得欢实。许兰馨看着它们,忽然想起灵泉里的小鱼,那些鱼会不会也吃虫?她跑回竹楼,从空间里捞了几条银色小鱼,放进装着稻螟虫的水盆里。
小鱼果然张开嘴,几下就把虫子吃光了,还摇着尾巴往她手边凑,像是在讨食。许兰馨又惊又喜,这鱼竟是吃虫的!她赶紧把小鱼倒进第七条深槽,用竹筐罩住,“别让大鱼吃了它们。”
第二天一早,奇迹发生了。罩着小鱼的深槽周边,秧苗长得格外精神,叶片翠绿,一点虫咬的痕迹都没有,竹筐里的小鱼也长大了些,正围着竹篾啄食附在上面的虫卵。
“这鱼是神鱼啊!”老农们啧啧称奇,“专吃坏东西,还不祸害稻禾!”
许兰馨望着小鱼出神,那些小鱼能在空间里快速生长,又能吃虫,或许这才是渔稻共生的关键。
她铺开纸,把小鱼的样子画下来,旁边还画了只蹲在稻叶上的青蛙,笔尖的墨在纸上晕开,像极了昨夜塘里的紫色药汁。
窗外的蝉鸣渐渐响起来,日头越升越高,渔稻塘的水面上飘着淡淡的水汽,稻禾的影子在水里轻轻晃,像谁在水上写了首诗。
许兰馨放下笔,知道驱虫的法子找到了,但这渔稻共生的路,显然不会平坦。
远处传来粮行王掌柜的马车声,似乎正往塘边来。许兰馨握紧了手里的画笔,指尖沾着的墨滴落在纸上,晕出个小小的黑点,像颗正在萌发的种子,藏着无限的生机,也藏着未知的风雨。
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