渔稻塘的晨雾还没散尽时，许兰馨就听见了马蹄声。三匹枣红色的官马踏碎了田埂上的露水，为首那顶青呢轿子的西角悬着鎏金铃，在稻浪里晃出串冷脆的响。
许兰馨正蹲在塘边清点新收的鱼卵，指尖沾着的紫叶草汁突然在水面晕开——遇着官家人的气味，草汁会凝成淡紫色的云团。
“许娘子，郡守大人亲自来了。”里正张福全的声音发颤，手里的稻穗账本被风掀得哗哗响，“说是要查咱们的渔稻税，还带了府衙的账房先生。”
许兰馨首起身时，轿子帘正被只戴着玉扳指的手掀开。刘郡守的青布官袍上绣着缠枝纹，腰间的玉带扣在晨光里泛着冷光，倒比去年吴通判的金带更显张扬。他身后跟着的账房先生捧着个紫檀木匣子，匣子里露出半张泛黄的地契。
“听闻许娘子用银鱼粪肥田，倒省了不少农家肥。”刘郡守的声音像浸了冰，目光扫过塘边的木架，那里晒着新制的鱼鳔胶，“只是按《农桑令》，用水产获利者，需加纳三成渔税，外加稻田的青苗钱，这笔账可得算清楚。”
许兰馨刚要回话，就见刘锦煜扛着竹篙从芦苇荡里出来，他裤脚还沾着泥。
刘郡守看见刘锦煜时，眉头突然拧成个疙瘩，玉扳指在官靴上磕出轻响：“刘锦煜？前年在贡院门口相见，你可不是这副模样。”
刘锦煜的手猛地攥紧竹篙。
前年深秋，他帮陈先生送乡试文章去郡城的名师点评，确实在贡院门口见过这位刘举人。那时对方穿着件洗得发白的蓝布长衫，正蹲在墙根啃冷馒头，脚边的书箱里露着本翻烂的《农政全书》。
“大人记错了。”刘锦煜将竹篙往地上顿，泥地里立刻渗出点水，“我只是个种田的，哪配进郡试考场。”
账房先生突然打开木匣，里面的地契哗啦啦散出来。最上面那张画着红圈的，正是张村去年被吴通判强占的三亩水田。
“许娘子，这地契上的手印可是你按的？”账房先生的指甲划过契尾的朱砂，“吴通判招供，说你用紫叶草汁伪造过他的印章。”
许兰馨摸出腰间的铜尺，在阳光下量着地契上的字迹间距：“去年修水渠时，吴通判的账房来监工，每次写契都要蘸三次墨。这张纸上的墨迹从头浓到尾，倒像是用松烟墨调了胶水写的。”
许兰馨突然将铜尺往地契上一压，纸页边缘立刻泛起层淡绿——这是陈先生特制的显墨纸，遇着假契常用的槐叶汁会变色。
刘郡守的脸沉得像黑风口的礁石。他转身时，官袍下摆扫过塘边的紫叶草，叶片上的月牙齿痕突然变得清晰。许兰馨盯着那些齿痕，突然想起去年周府小厮手腕上的疤痕，形状竟分毫不差。
“看来是本官失察了。”刘郡守拂袖上轿，玉扳指在轿帘上划出道白痕，“三日后，带齐渔稻塘的账册去府衙回话。”
马蹄声远了，张福全才瘫坐在田埂上。
“许娘子，这刘郡守怕是冲着咱们来的。”他声音发颤，“昨夜我去粮行打酒，听见吴府的老仆说，新郡守的弟弟在城南开了家饺子馆，名叫‘留香阁’。”
许兰馨的心猛地一沉。
去年冬天，陈先生曾提过郡城有家饺子馆，用劣质猪油冒充花油，被查抄时老板跑了，只抓到个记账的小厮。那小厮供出老板姓刘，说有个当举人的哥哥在京城打点。
“刘梓安。”刘锦煜突然开口，竹篙在泥地上写出这个名字，“去年我在郡城见过他，右耳后有颗红痣，总爱穿件月白长衫。”
三日后的府衙比往日多了两排带刀衙役。
许兰馨抱着账册刚上台阶，就见刘郡守坐在公案后，手里把玩着个银鱼形的镇纸。公案旁的架子上摆着串紫叶草，叶片上的硫磺末在阳光下闪着光——正是吴通判留在黑风口的那种。
“许娘子的账册倒是清楚。”刘郡守翻到最后一页，突然用朱笔圈住“银鱼产卵期免征渔税”那条，“只是《郡志》里写得明白，凡水产皆需纳税，你这备注是谁批的？”
许兰馨刚要回话，就见个穿月白长衫的瘦子从后堂出来。他右耳后的红痣在烛火下格外显眼，手里提着的食盒里飘出股桐油味。
“哥哥，尝尝我新做的银鱼饺。”刘梓安将食盒往公案上一放，饺子馅里混着的银鱼碎鳞突然反光，竟和吴府货船的迷魂网鳞片一模一样。
刘锦煜突然撞开衙役冲上前。他抓起个饺子往地上摔，馅料里滚出颗米粒大小的珍珠——这是银鱼在产卵期会吐出的珠砂，只有渔稻塘的银鱼才有。“刘老板，去年你用死鱼冒充银鱼做馅料，被百姓告到县衙，怎么，现在换了郡守哥哥撑腰，就敢明目张胆偷捕了？”
刘郡守拍案而起，镇纸掉在地上发出脆响。“大胆！竟敢在府衙喧哗！”他指着门口的衙役，“把这刁民拖下去杖二十！”
衙役刚要动手，就见陈先生拄着竹杖从外面进来。他怀里的竹笛露出来半截，笛身上刻着的鱼形纹与安察使司判官的印章分毫不差。
“刘郡守，杖责平民需有罪名。”陈先生将份文卷放在公案上，“这是去年郡城百姓告留香阁用劣质鱼货的状纸，上面可有你的手印。”
刘郡守的脸色瞬间变得惨白。状纸末尾的朱印虽然模糊，但能看出是他当举子时用的私章。
“是吴通判逼我的！”刘梓安突然跪倒在地，月白长衫沾了油污，“他说只要我哥当了郡守，就把渔稻塘的银鱼全给我做馅料，还说能让我哥升去京城……”
许兰馨突然注意到刘梓安的袖口。那里沾着点银鱼鳞粉，在烛火下泛出的光与账册上的墨迹颜色相同。她抓起支毛笔蘸了点清水，往刘郡守刚画过圈的地方一抹，朱笔痕迹立刻淡了——这是用银鱼血混朱砂做的颜料，遇水就化。
“吴通判的账册也是你仿的吧。”许兰馨将账册举到烛火前，纸页背面隐约能看见“留香阁”的水印，“你用银鱼血写假账，既能骗过查验的官差，又能让银鱼闻到血腥味自投罗网，真是好算计。”
刘郡守突然掀翻公案，玉扳指在混乱中掉在地上，被陈先生捡了起来。竹杖敲在扳指上发出空洞的响，里面竟滚出张折叠的纸条。陈先生展开一看，上面用朱砂写着“硫磺引鱼，桐油封塘”八个字，落款是吴通判的私章。
“原来你们早就勾结好了。”陈先生将纸条递给赶来的安察使司判官。幸好，陈先生在来之前告诉了县太爷刘郡守的私情，请县太爷告知上级长官。
“吴通判负责在黑风口设陷阱，刘郡守用征税做幌子拖延时间，刘老板则趁机偷捕银鱼，好让留香阁垄断郡城的鱼货生意。”
衙役们冲上来时，刘梓安突然往门口跑，却被门槛绊倒在地。他怀里掉出个陶哨，哨音孔里还塞着紫叶草的碎屑——这是许兰馨去年送给张村孩子的那种，能吹出银鱼母鱼的叫声。
“你连孩子的东西都偷。”许兰馨捡起陶哨，哨身上刻着的小鱼图案被得发亮，“上个月张村的小柱子说哨子丢了，原来是被你拿去诱捕银鱼了。”
安察使司判官让人将刘氏兄弟押下去时，天边突然响起雷声。渔稻塘方向飘来片乌云，银鱼们在塘里跃出水面，尾鳍拍打的水花。
许兰馨望着那片鱼群，突然想起陈先生说过的话：天地之间有杆秤，秤砣是水里的鱼，也是田埂上的人。
回到渔稻塘时，张福全正带着村民往塘里撒新收的稻种。银鱼们涌过来接住稻粒，。刘锦煜蹲在塘边修补竹筏，竹片上的鱼形纹被他刻得格外深，像是要把今天的事全记在里面。
许兰馨吹起陶哨时，紫叶草突然在风中摇曳起来。叶片上的露珠滴进水里，竟在水面凝成串细小的字——那是银鱼用鳞片拼出的“明日”。她抬头望向天边，晚霞正顺着风往稻田的方向流，像极了银鱼游动的轨迹。
“陈先生，您说新郡守的位置会是谁来坐？”许兰馨摸着怀里的《渔稻记》，新的空白页上己经画好了银鱼护稻的草图。
陈先生的竹杖在泥地上点出个“民”字：“谁把水土当回事，谁心里装着鱼和稻，谁就配坐这个位置。”他望着跃出水面的银鱼，突然笑了，“你看它们，从来不管当官的是谁，只知道按时产卵，护着稻子长大。”
竹筏在暮色里漂向塘中央时，许兰馨看见水底沉着片新的银鱼鳞。她捞起来一看，鳞片上的稻穗纹比往常多了道穗芒，像是在预示着明年的丰收。
刘锦煜接过鳞片，用麻线穿起来挂在竹篙上，说要让它当个见证，看谁能真正守护这片水土。
夜风吹过渔稻塘时，紫叶草发出沙沙的响。
许兰馨知道，刘氏兄弟的案子还没结，但看着塘里安稳游动的银鱼，突然明白最厉害的不是官印，也不是算盘，而是这些生灵与土地的约定。
就像陈先生说的，只要银鱼还在，稻子还长，就总有人会站出来，把《渔稻记》继续写下去。
许兰馨往塘里撒了把新稻种，银鱼们立刻围拢过来。月光落在水面上，将鱼群的影子映在稻浪上，分不清哪是鱼，哪是稻，哪是守着它们的人。
远处的郡城方向还亮着灯，但渔稻塘的夜，己经安稳下来了。
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