鸡叫三遍时，许兰馨被一阵细碎的响动惊醒。窗纸上泛着淡青色的晨光，她摸了摸枕边的《渔稻记》，红绳系着的银鱼鳞粉在微光里闪着星子似的光。塘边传来木桨轻划水面的声响，像有谁趁着晨雾在捞东西。
她披衣推窗，正撞见刘锦煜蹲在塘埂上，竹篮里盛着半篮银鱼。鱼身泛着月光般的银白，尾鳍上还沾着未干的珠砂——是昨夜银鱼们衔来的那层细砂，此刻在竹篮里铺成了薄薄一层，像谁撒了把碎星子。
“刚起网就撞进鱼群里了。”刘锦煜把竹篮往石桌上放，银鱼们在篮里摆尾，珠砂簌簌落在粗布上。他指着塘中央的木架，“老木匠说碑座要泡在水里养三日，今早去看，碑石上的银鱼纹竟洇出了淡红，像用血珠砂描过似的。”
许兰馨刚要迈步，就见张福全背着竹篓从芦苇荡里钻出来，篓里的紫叶草沾着露水，叶片上的紫色汁液顺着草茎往下滴，在泥地上画出蜿蜒的线，正好和《渔稻记》里的水渠图重合。
“按察使司的差役刚走，说周府的粮仓里搜出二十石新稻种，穗子比咱们的短半寸，粒带着霉斑。”他往塘里扔了把紫叶草碎末，银鱼们立刻围拢过来，“苏先生说这是去年被调换的官粮，原该发往江北赈灾的。”
说话间，梳羊角辫的小姑娘举着片稻叶跑过来，叶尖卷着个油纸包。“兰馨姑姑，西渡口的船工送这个来，说是从沉船上捞的。”油纸包里裹着半枚玉佩，裂成两半的玉面上刻着“秋闱”二字，断口处还粘着几粒珠砂，和银鱼脊骨上的红线一个颜色。
许兰馨把玉佩拼起来，缺口处正好能卡进那枚刻着“解元”的木牌。晨光突然穿过云层，照在玉佩上，珠砂在石桌上晕开，显出“江南”两个字。
“去年秋闱的监考官是江南巡抚，”刘锦煜用指尖蘸了点珠砂，在桌面上画出个船锚的形状，“周府的船常往江南运粮，说不定藏着同党。”
塘边的老木匠突然敲响了铜锣，“碑上的字显出来了！”众人往碑坯那边涌，就见青灰色的石灰岩上，苏文渊拟的碑铭正顺着石纹慢慢浮现：“渔稻共生，水土同脉，珠砂为鉴，贪心当戒。”每个字的笔画里都嵌着细小的银鱼鳞，在晨光里闪着银光，像无数条小鱼在字里游动。
“昨夜给碑石浇水时，看见银鱼往石缝里钻。”老木匠摸着碑顶的方地，那里刻着个小小的“年”字，正是昨夜银鱼们拼出的字样，“许是它们也想在碑上留个念想。”
话音未落，西渡口传来船工的呼喊：“有江北来的快船！”众人望去，就见艘乌篷船破开晨雾而来，船头插着面褪色的红旗，旗角绣着半朵稻花——是江北赈灾营的记号。船还没靠岸，个瘸腿的老兵就跳上码头，怀里紧紧抱着个陶罐，罐口用红布封着。
“许娘子，这是李都头让俺们送来的。”老兵揭开红布，罐里装着半罐稻种。许兰馨捏起粒稻种，壳上的刻痕里嵌着层薄冰，融化后竟渗出淡红色的水，滴在塘面上，银鱼们立刻围过来。
“李都头还说，”老兵往怀里掏了掏，摸出张揉皱的纸，“江北有大户囤粮，粮窖里的稻种都掺了沙土，和周府粮仓里的一模一样。”
纸上画着张简易的地图，标着囤粮的位置，旁边用珠砂写着“三月初十”。
苏文渊恰好从驿馆赶来，长衫上还沾着草屑，“刚从巡检司收到消息，周府的账房在牢里招了，说每年三月初十，江南巡抚会派人来收‘珠砂税’，用囤粮的钱买珠砂贿赂京官。”他指着地图上的渡口，“这里是黑风口的支流，去年翻船的货船就是往这儿运珠砂的。”
刘锦煜突然往竹篓里塞了把镰刀，“今天就是三月初十。”他往塘边的瞭望塔指了指，塔上的哨兵正挥动红旗，那是发现可疑船只的信号。
远处的水面上，几艘挂着“运盐”幌子的船正往黑风口驶去，船身吃水极深，显然藏着重物。
“得去截住他们。”许兰馨把《渔稻记》往怀里揣，书里夹着的银鱼鳞突然掉出来，落在地上竟排成行，像串引路的鱼。她弯腰去捡，却发现鱼鳞下面压着张纸，上面用珠砂写着“粮里有毒”。
“周府的霉斑稻种里掺了苦杏仁粉。”苏文渊的脸色沉下来，“李御史的供词里提过，江南巡抚想用毒粮害死江北灾民，再谎报瘟疫，侵吞赈灾款。”他往船上指，“那些船里怕是装着毒粮，要运去江北换好粮。”
众人正准备动身，就见塘里的银鱼突然往水面跳，密密麻麻的鱼群游向东边的石板桥。张福全一拍大腿，“是东边的石板桥！去年被洪水冲断了，周府一首拖着不修，就是怕巡检司抄近路去黑风口。”他往芦苇荡里喊，“带斧头！咱们去修桥！”
村民们扛着木料往东边赶，许兰馨和刘锦煜则带着差役往黑风口去。路过新稻田时，稻穗上的露珠突然滚落，在泥地上汇成细小的水流，正好顺着紫叶草的根须往低处淌。“这草能引水。”许兰馨拔起棵紫叶草，根部的须子上沾着层细沙，“说不定能顺着水路找到粮窖。”
黑风口的水面上雾气弥漫，那几艘“运盐”船正卡在暗礁里，船工们手忙脚乱地往外舀水。刘锦煜举起竹篙往船板上敲，发出空洞的声响，“舱底是空的，粮早就转移了。”他往岸边的峭壁指，那里有个隐蔽的洞口，洞口的藤蔓上挂着片稻叶，叶尖沾着珠砂。
洞口被块巨石堵着，差役们用斧头砍断藤蔓，突然听见洞里传来“扑腾”声。刘锦煜点燃火把往洞里照，就见一大堆麻袋，麻袋上印着周府的标记，袋口露出的稻种上，霉斑里掺着淡红色的粉末——正是苦杏仁粉。
“这是银鱼群引咱们来的。”许兰馨往洞里扔了把紫叶草，银鱼们立刻衔着草叶往洞深处游，“里面还有通道。”众人跟着鱼群往里走，火把的光映出岩壁上的刻痕，竟是幅江北的地图，每个囤粮点都画着条鱼。
走到洞底时，突然看见个铁笼，笼里关着个衣衫褴褛的人，正是去年失踪的寒门书生。他怀里还揣着那本墨卷，卷首的印章处被银鱼衔来的珠砂覆盖，隐约能看见“江南巡抚”西个字。
“他们把我从枯井转移到这儿，”书生的声音沙哑，“听见他们说，要用毒粮换江北的新稻种，再贴上‘张村渔稻’的标记卖往京城。”
刘锦煜刚要开锁，就听见洞口传来马蹄声。江南巡抚的亲兵举着火把冲进来，为首的校尉举着刀喊：“把人留下！”话音未落，洞顶突然落下串水珠，银鱼们从岩壁的缝隙里钻出来，尾鳍拍打的水珠溅在亲兵的火把上。
许兰馨突然想起《渔稻记》里的插画，苏文渊在黑风口的峭壁上画了个暗格。她往岩壁上摸索，果然摸到块松动的石头，拉开后露出个铁盒，里面装着本账册，每页都用珠砂画着鱼形记号，记着每年运往北江的毒粮数量。
“这就是证据！”许兰馨举起账册，银鱼们突然往亲兵的脚边钻，尾鳍扫过地面的火星，竟点燃了散落的稻壳，火光里映出亲兵们腰间的珠砂佩——和周府管家的一模一样。
亲兵们慌了神，转身想逃，却被赶来的苏文渊带着差役堵住了洞口。“江南巡抚己经被革职查办了。”苏文渊举起按察使司的文书，“你们藏在江北的毒粮，也被银鱼群引着找到了。”他往洞外指，晨光正穿过雾霭照进来，银鱼们排着队往洞外游，尾鳍在地上拖出珠砂线，像条通往光明的路。
押着亲兵往回走时，路过修好的石板桥，张福全正带着村民们往桥上铺新稻秆。“这稻秆浸过紫叶草汁，能经得住水泡。”他指着桥下的水面，银鱼们正衔着稻秆往桥墩缝里塞，“老木匠说，桥得接地气，就像人得守着良心。”
回到渔稻塘时，正午的日头正烈，新稻田里的稻穗己经抽出嫩黄的花，香气混着紫叶草的清苦飘得很远。
老木匠把刻好的石碑立在塘边，碑上的银鱼衔着珠砂，在阳光下闪着红亮的光。“苏先生说要在碑后刻上银鱼救书生的事，”老木匠往碑座上浇了瓢塘水，“让后人知道，这水里藏着公道。”
许兰馨坐在塘边的石板上，翻着《渔稻记》，苏文渊新画了幅插画：黑风口的山洞里，银鱼们围着铁笼游动，笼外的账册上落着只衔珠砂的鱼。她刚要合上书，就见片稻叶飘落在纸上，叶尖卷着个鱼形的信笺，是用银鱼鳞粉写的：“江北稻熟，盼张村新种。”
“是李都头的信。”刘锦煜凑过来看，信笺背面画着个粮仓，仓顶站着只衔稻穗的银鱼，“他们想请咱们去江北教种渔稻。”他往塘里撒了把新收的稻种，银鱼们立刻衔着种子往水面游。
远处传来孩子们的笑闹声，他们正跟着张福全往田里撒紫叶草籽。小姑娘举着瓷碗跑过来，碗里的小鱼苗己经长出银白的鳞片，脊骨上的红线连成了完整的水路图，从张村一首画到江北。“兰馨姑姑，它们在指路呢。”
许兰馨摸了摸小姑娘的头，抬头望向天边。
南来的风卷着稻花香掠过水面，银鱼们成群结队地往南游，尾鳍搅起的涟漪里，浮出颗颗的稻种，壳上的纹路和《渔稻记》里的新稻图一模一样。她知道，等春风再暖些，这些种子就会跟着银鱼去江北，在新的水土里扎根，就像张村的人守着这片塘，把公道和希望种进每个丰年里。
刘锦煜往竹灯里添了些油，灯壁上的鱼形纹在水面投出晃动的影。“明天就动身去江北。”他指着塘边的石碑，碑上的“年”字在夕阳里泛着金光，“带上新稻种和紫叶草，让江北的水土也长出好庄稼。”
许兰馨笑着点头，把《渔稻记》揣进怀里。书里的银鱼鳞粉蹭在衣襟上，像撒了把星星。
远处的更夫又在打梆子，三响，三更天了。塘里的银鱼沉在水底，尾鳍偶尔拍打出细碎的响，像在数着即将远行的日子。
田埂上的新稻穗还在风里摇，稻花的香气越来越浓，飘向黑风口，飘向江北，飘向所有需要希望的地方。
许兰馨知道，只要银鱼还在水里游，稻种还在土里长，守着水土的人就永远不会迷路，就像碑上的字刻在石上，也刻在每个人心里。
天边的月亮又升起来了，银辉落在塘面上，把水面照得像铺了层珠砂。许兰馨望着水里的月影，突然看见银鱼们排着队往月影里钻，尾鳍搅出的漩涡里，浮出颗稻种。她把稻种捏在手心，感觉它在微微颤动，像颗藏着千万里路的种子。
鸡叫了，第一缕晨光爬上碑顶，把“年”字染成金红色。
许兰馨站起身，看见刘锦煜正往马车上装稻种。她知道，等太阳完全升起时，他们就会跟着银鱼指引的路出发，把张村的渔稻，把塘边的月光，把所有关于丰收的希望，都带到江北去。
而留在张村的人，会守着这片塘，守着新立的石碑，守着正在生长的稻穗，等他们带着江北的好消息回来。就像银鱼总会洄游，就像稻种总会结果，守着水土的人，从来不会辜负每个春天。
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