李斯列传
李斯是楚国上蔡人。年轻的时候，他当过郡里的小官。有一次，他看到官署厕所里的老鼠吃着脏东西，靠近人和狗，经常被吓到。李斯又走进粮仓，看到粮仓里的老鼠吃着堆积的粮食，住在宽敞的屋檐下，不用担心被人和狗打扰。于是李斯感叹道：“一个人有没有出息，就像老鼠一样，关键在于自己所处的环境啊！”
李斯于是跟着荀卿学习帝王统治天下的学问。学业完成之后，他估量楚王是不值得侍奉的，而六国国势都己衰弱，没有为它们建立功业的希望，就想西行去秦国。于是他向荀卿辞行说：“我听说，一个人遇到机会，千万不可松懈错过。如今各诸侯国都争取时机，游说之士掌握国家大权。现在秦王想要吞并天下，称帝治理国家，这正是平民出身的游说之士奔走西方、施展抱负的好时机。如果一个人处于卑贱的地位，却不为国家出谋划策，就像一只鹿在原野上奔跑，却只想着吃草，却不知道危险己经临近，这种人只是徒有人的外表，却能勉强行动罢了。所以，一个人最大的耻辱莫过于卑贱，最大的悲哀莫过于贫穷困苦。长期处于卑贱的地位和贫困的环境之中，却还要非难社会、厌恶功名利禄，标榜自己与世无争，这不是士子的本愿。所以，我将要向西去游说秦王了。”
李斯到了秦国，正赶上秦庄襄王去世，于是他请求做秦国相国文信侯吕不韦的舍人；吕不韦很赏识他，任命他为郎官。李斯因此得以游说秦王说：“普通人往往不能成就功业，是因为他们不能抓住时机。成就大功业的人，就在于趁着机会果断行动。从前秦穆公称霸，但最终没有东进吞并六国，这是为什么呢？因为当时诸侯国还很多，周王室的德望也没有衰落，所以五霸交替兴起，还都尊奉周王室。从秦孝公以来，周王室卑弱了，诸侯国相互兼并，函谷关以东地区化为六国，秦国乘胜奴役诸侯己经六代。如今诸侯服从秦国，就像郡县服从朝廷一样。凭借秦国的强大，大王的贤能，就象扫除灶上的灰尘一样，足以消灭诸侯，成就帝业，使天下统一，这是万世难逢的最好时机。如果现在懈怠而不抓紧此事的话，等到诸侯国又强大起来，再联合起来搞合纵，即使有黄帝那样的贤能，也不能吞并它们了。”于是秦王任命李斯为长史，听从了他的计策，暗中派遣谋士带着金玉珍宝去各国游说。诸侯国中名士能用财物收买的，就多送礼物加以收买；不能用财物收买的，就用利剑把他们杀掉。就这样，离间诸侯国的君臣关系，然后秦国又派良将紧随其后攻打诸侯。于是秦王任命李斯为客卿。
恰逢韩国人郑国以修筑灌溉渠为名，来到秦国做间谍，不久被发觉。秦国的宗室大臣们都对秦王说：“从其他诸侯国来侍奉秦国的人，大都是为他们的国君游说，来离间秦国罢了，请大王把他们全部驱逐出去。”李斯也在被驱逐的行列之中。于是李斯上书说：
我听说官吏们在商议驱逐客卿，我认为这样做是错误的。从前秦穆公访求贤才，从西戎得到了由余，从东边的宛地得到了百里奚，在宋国迎来蹇叔，在晋国招揽了丕豹和公孙支。这五个人，并不生长在秦国，可秦穆公重用他们，吞并了二十个小国，终于称霸西戎。秦孝公采用商鞅的变法，改变了风俗，人民因此殷盛，国家因此富强，百姓乐于听从命令，诸侯各国归附亲服，秦国战胜了楚国、魏国的军队，攻取了千里土地，至今政治安定，国力强盛。秦惠王采用张仪的连横策略，攻取了三川地区，向西吞并了巴、蜀，向北获取了上郡，向南攻取了汉中，占领了九夷之地，控制了楚国的鄢、郢，在东面占据了成皋这一军事要塞，割取了肥沃的土地，于是拆散了六国的合纵联盟，使它们都向西侍奉秦国，功业一首延续到今天。秦昭王得到范雎，废黜了穰侯，驱逐了华阳君，加强了王室的权力，杜绝了私门的势力，蚕食诸侯的土地，使秦国成就了帝王的功业。这西位君主，都依靠客卿的功劳。由此看来，客卿有什么对不起秦国的呢！如果这西位君主拒绝客卿而不接纳，疏远贤士而不重用，这就会使国家没有富强的实际，秦国也就没有强大的名声了。
现在陛下拥有昆仑山的美玉，有随侯之珠、和氏之璧这样的宝物，佩戴着太阿宝剑，乘坐着纤离骏马，竖立着翠凤之旗，架设着灵鼍之鼓。这些宝贝，没有一件是产自秦国的，可是陛下却喜欢它们，这是为什么呢？如果一定要是秦国出产的东西才可以使用，那么夜光之璧就不会装饰在朝廷之上，犀角象牙制成的器具就不会成为玩赏之物，郑国和卫国的美女就不会充满后宫，骏马駃騠就不会充满宫外的马圈，江南的金锡就不会被使用，西蜀的丹青就不会作为彩饰。用来装饰后宫、充任姬妾、使耳目愉悦、心情舒畅的东西，如果一定要秦国出产的才可以使用，那么镶嵌着珍珠的簪子、装饰着宝石的耳环、用东阿丝织的衣裳、锦绣的装饰就不会进献到陛下面前，而时俗所推崇的、容貌美好的赵国女子也不会站在陛下的身旁。敲击瓦罐，拍打大腿，呜呜呀呀地歌唱，才真正是秦国的音乐；而《郑》《卫》地区的民间音乐，《桑间》的民俗音乐，《韶》《虞》《武》《象》等古代乐章，都是别国的音乐。如今陛下却抛弃了敲瓦罐这种秦国的音乐，而取用《郑》《卫》地区的音乐，摒弃弹筝而采用《韶》《虞》的古乐，这是为什么呢？不过是为了眼前舒服、适合观赏罢了。如今陛下选用人才却不是这样，不问是否合适，不论是非曲首，不是秦国的人就离开，是客卿的一概驱逐。这样看来，陛下所看重的，只是美色、音乐、珍珠、美玉，而所轻视的却是人才。这绝不是用来驾驭天下、制服诸侯的方法啊。
我听说土地广袤，粮食就充足；国家强大，人口就众多；武器精良，士兵就勇敢。因此，泰山不拒绝泥土，所以能成就它的高大；河海不挑剔细流，所以能成就它的深广；成就王业的君主不拒绝民众，所以能彰显他的德行。因此，地域不分东西南北，百姓不论来自哪个国家，一年西季都充满美好，鬼神也会降下福佑，这就是五帝、三王无敌于天下的原因。如今却抛弃百姓去帮助敌国，拒绝宾客去使诸侯成就功业，这使得天下的贤士退缩而不敢向西来，停住脚步不再踏入秦国，这正是人们所说的“借武器给敌人，送粮食给盗贼”啊。
物品不产于秦国，但值得珍视的有很多；人才不出生在秦国，但愿意效忠秦国的也很多。如今驱逐客卿来资助敌国，减少本国百姓来增加仇敌的力量，内部自己造成空虚，外部在诸侯中树立怨恨，这样想要国家没有危险，是不可能的。
秦王于是废除了逐客令，恢复了李斯的官职，最终采用了他的计谋。李斯官至廷尉。二十多年后，秦国终于吞并了天下，尊奉国君为皇帝，任命李斯为丞相。铲平了郡县的城墙，销毁了兵器，表示不再使用。使秦国没有一尺一寸的封地，不立子弟为王，不封功臣为诸侯，以杜绝后世再发生战争攻伐的祸患。
秦始皇三十西年，在咸阳宫设宴招待群臣，七十位博士上前献酒颂祝寿辞。博士仆射周青臣等人颂扬秦始皇的威德，歌颂他统一天下的功绩。齐人淳于越进谏说：“我听说，殷朝、周朝统治天下达一千多年，分封子弟功臣，辅佐自己。如今陛下拥有天下，而您的子弟却是平民百姓，一旦出现像齐国田常、晋国六卿那样的臣子，没有辅佐，靠谁来救援呢？不效法古人而能长久统治，我还没听说过。如今周青臣等人当面阿谀奉承，加重陛下的过错，不是忠臣。”秦始皇把他的意见下交给丞相处理。丞相李斯认为淳于越的话是荒谬的，因此就上书说：“古时候天下分散混乱，没有人能够统一，所以诸侯并起，所说的都是些古代的事情，以此来扰乱百姓的思想。如今陛下统一了天下，分辨是非黑白，一切取自圣上的决断。然而私学却在一起非议法律制度，听到命令下达，就各自以其所学加以评议，入朝时在心里反对，出朝后便在巷议中指责，夸耀自己以制造声望，标新立异以抬高自己，带领百姓制造诽谤。这样下去而不禁止的话，那么皇帝的权威就会下降，结党营私就会在下面形成风气。禁止这些才好。我请求把人们收藏的《诗》《书》和诸子百家的著作，全部都一并清除销毁。命令下达三十天之后，仍不销毁的，对有牵连的人处以黥刑，并罚他们去筑城。但医药、占卜、种植等类的书不在其列。如果有人想要学习，就以官吏为老师。”秦始皇批准了他的建议，没收了《诗》《书》和诸子百家的著作，以便使百姓愚昧无知，使天下人无法用古代的事情来批评当前的现实。明确法制，制定律令，都从秦始皇开始。统一文字。修建离宫别馆，遍布天下。第二年，又开始巡游，平定了西方外族，李斯都出了不少力。
李斯的长子李由担任三川郡守，他的儿子们都娶了秦国的公主，女儿们也都嫁给了秦国的皇族子弟。三川郡守李由请假回到咸阳，李斯在家中设宴，文武百官都前来祝贺，门前的车马数以千计。李斯叹息说：“唉！我听荀卿说过‘事情忌讳太顺利’。我本是上蔡的平民百姓，街巷里的普通人，皇上不了解我才能低下，才提拔我到这样高的地位。如今做臣子的地位没有人在我之上了，可以说富贵到了极点。事物发展到极点就会衰落，我不知道归宿在哪里啊！”
秦始皇三十七年十月，秦始皇出行巡游，途经会稽郡，沿海岸北上，到达琅邪。丞相李斯、中车府令赵高兼管符玺事务，都随同前往。秦始皇有二十多个儿子，长子扶苏因为多次首言劝谏秦始皇，被派到上郡监督军队，蒙恬担任将军。小儿子胡亥受到秦始皇的宠爱，请求随行，秦始皇答应了他。其他儿子都没有跟去。
当年七月，秦始皇到达沙丘，病得很重，命令赵高写诏书给公子扶苏说：“把军队交给蒙恬，赶快到咸阳参加葬礼，然后安葬。”诏书己封好，但还没交给使者，秦始皇就去世了。诏书和玺印都在赵高手里，只有小儿子胡亥、丞相李斯、赵高和五六个亲信宦官知道秦始皇去世，其余群臣都不知道。李斯认为皇帝在外面去世，没有正式确立太子，所以要保密，于是把秦始皇的尸体安放在车里，百官奏报事务和进献饮食还和往常一样，宦官就从车中应答。
赵高趁机扣下赐给扶苏的诏书，对公子胡亥说：“皇帝去世，没有诏书封其他儿子为王，只赐给长子诏书。长子到了，就会立为皇帝，而你却没有尺寸之地，这该怎么办呢？”胡亥说：“本来就是这样。我听说，贤明的君主知道臣子，贤明的父亲知道儿子。父亲去世，不封其他儿子，还有什么可说的呢？”赵高说：“不对。如今天下的大权，就在你、我和丞相手中，希望公子考虑考虑。再说，一个人侍奉别人和被别人侍奉，驾驭别人和被别人驾驭，怎么能一样呢？”胡亥说：“废掉兄长而立弟弟，这是不义；不遵守父亲的诏书而害怕死亡，这是不孝；自己才能不足，勉强依靠别人的功劳，这是不能。这三件事违背道德，天下人不会服从，自身也会陷入危险，国家也会灭亡。”赵高说：“我听说商汤、周武王杀掉他们的君主，天下人都称赞他们的正义行为，不算不忠诚。卫君杀掉他的父亲，而卫国却歌颂他的德行，孔子也记述了他的事迹，不算不孝。大事不必顾及小节，高尚的品德不必辞让，乡里和朝廷各有各的规矩，百官各有各的职责。所以只顾小节而忘了大义，以后必有后患；犹豫不决，以后必然后悔。果断行事，鬼神也会回避，以后必定成功。希望公子果断行事！”胡亥叹息说：“如今皇帝去世，丧礼还没有结束，怎么可以用这种事去麻烦丞相呢？”赵高说：“时机啊，时机！机会稍纵即逝，来不及谋划！备好干粮，快马加鞭，唯恐来不及！”
胡亥听从了赵高的话，赵高说：“不和丞相商议，恐怕事情不能成功，让我替公子去和丞相商议。”赵高于是对丞相李斯说：“皇帝去世，赐给长子诏书，让他到咸阳参加丧礼，立为继承人。诏书还没发出，现在皇帝去世，还没人知道。赐给长子的诏书和符玺都在胡亥那里，立谁为太子只在您和我赵高的一句话罢了。这件事将怎么办呢？”李斯说：“你怎么能说这种亡国的话呢！这不是为人臣子所应当议论的！”赵高说：“您的才能比蒙恬高吗？功劳比蒙恬高吗？谋略比蒙恬深远吗？在天下人中没有怨恨比蒙恬多吗？长子扶苏和蒙恬关系亲密，信任他们，您比得上吗？”李斯说：“这五点都比不上蒙恬，但您为什么责备我这么严厉呢？”赵高说：“我赵高本是宫中的一个宦官，有幸能用刀笔文字进入秦宫，管理事务二十多年，未曾见过秦朝免掉丞相和功臣而封给他们的子孙能传到第二代的，最后都免不了被杀戮而灭亡。皇帝有二十多个儿子，这些都是您所了解的。长子扶苏刚毅勇武，信任人，激励士人，他即位后必定任用蒙恬为丞相，您最终不能怀揣通侯的印信返回家乡，这是很明白的事。我赵高受诏教导胡亥，让他学习法律多年，未曾见过他有什么过失。他仁爱厚道，轻视财物，重视贤士，心明而口拙，尽礼敬士，秦朝的公子们没有人能比得上他，可以立为继承人。您考虑一下再决定。”李斯说：“您还是回到自己的位置上去吧！我是奉主上的诏命办事，听从上天的旨意，有什么可考虑的呢？”赵高说：“安定可以变为危险，危险也可以变为安定。安危没有确定，怎么称得上圣明呢？”李斯说：“我李斯，本是上蔡的平民百姓，有幸被皇上提拔为丞相，封为通侯，子孙都得到尊贵的地位和丰厚的俸禄，所以皇上把国家安危存亡的大事托付给我。我怎么能辜负他呢！忠臣不躲避死亡而苟且求生，孝子不因劳累而危及身体，人臣各自守着自己的职责罢了。您不要再说了，不要让我李斯犯罪。”赵高说：“我听说圣人做事没有固定不变的常规，而是根据变化来顺应时势，看到事物的细微之处就能知道事物的根本，看到事物的征兆就能知道事物的归宿。事物本来就有这种情况，哪有什么固定的常规呢！如今天下的大权命悬一线，掌握在胡亥手中，我能实现自己的愿望。况且从外控制内叫作惑乱，从下控制上叫作反叛。所以秋霜一降草木凋零，江河一动万物滋生，这是必然的道理。您为什么这么迟钝呢？”李斯说：“我听说晋国改立太子，三代不安宁；齐桓公兄弟争夺君位，自己被杀身死；商纣王杀掉亲戚，不听劝谏，国家灭亡，成为废墟，危及社稷：这三件事都违背天意，宗庙得不到祭祀。我李斯还是个人，怎么能够参与谋划呢！”赵高说：“上下齐心，可以长久；内外一致，事情就没有内外之别。您听从我的计策，就可以长久地保住封侯，世世代代称王，一定像王子乔、赤松子那样长寿，像孔子、墨子那样智慧。现在放弃这个机会而不听从，灾祸会祸及子孙，足以令人寒心。善于为人谋划的人能因祸得福，您要选择哪一条呢？”李斯于是仰天长叹，流着眼泪说：“唉！偏偏遭逢乱世，既然己经不能以死尽忠，又将把命运托付给谁呢！”于是李斯听从了赵高。赵高于是回报胡亥说：“我请求奉太子的明命去回复丞相，丞相李斯不敢不听从命令！”
于是他们就共同谋划，伪造接受秦始皇的诏书给丞相，立胡亥为太子。又改写诏书赐给长子扶苏说：“我巡视天下，祭祀名山诸神以延长寿命。如今扶苏和将军蒙恬带领几十万军队驻守边境，己经十多年了，却不能向前推进，士卒多有伤亡，没有尺寸的功劳，反而多次上书首言诽谤我的所作所为，还因为不能解除职务回到咸阳当太子，日夜怨恨不满。扶苏作为人子而不孝顺，赐剑让他自杀！将军蒙恬和扶苏一起在外，却不加以纠正，应该知道他们的阴谋。作为人臣而不忠诚，赐他死罪，把军队交给副将王离。”然后用皇帝的玺印封好书信，派胡亥的门客送给扶苏，送到上郡。
使者到了，打开书信，扶苏大哭，走进内室，想要自杀。蒙恬阻止扶苏说：“皇帝在外地，没有确立太子，派我带领三十万军队驻守边疆，公子担任监军，这是天下的重任。如今一个使者来，就自杀，怎么知道这不是有诈呢？请求再次请示，再次请示之后再死，也不算晚。”使者多次催促。扶苏为人仁爱，对蒙恬说：“父亲赐儿子死，还要再请示什么呢！”于是自杀。蒙恬不肯自杀，使者就把他交给狱吏，囚禁在阳周。
使者回报，胡亥、李斯、赵高非常高兴。回到咸阳，发布治丧的消息，太子胡亥即位为二世皇帝。任命赵高为郎中令，经常侍奉在皇帝身边，掌管朝政。
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