孝文皇帝是汉高祖刘邦的中间儿子。汉高祖十一年春天，己经打败了陈豨的军队，平定了代地，被立为代王，建都中都。他的母亲是薄太后。孝文帝即位十七年后，高后八年七月，高后去世了。九月，吕产等诸吕想要作乱，来危害刘氏天下，大臣们共同商议诛杀他们，谋划迎立代王为帝，这些事情在《吕后本纪》中有记载。
丞相陈平、太尉周勃等人派人去迎接代王。代王问身边的人，比如郎中令张武等人。张武等人商量后说：“汉朝的大臣们都是以前高帝手下的大将，熟悉军事，诡计多端，他们的心思不仅仅如此，只是害怕高帝和吕太后的威严罢了。现在吕氏家族己经被诛杀，京城刚刚经历了一场血战，这些人以迎接大王为名，其实不可信。希望大王声称有病不去，先观察一下情况。”
中尉宋昌说：“众大臣的议论都是不对的。秦国失去了政权，诸侯豪杰纷纷起兵，自认为能当皇帝的人数以万计，但最终登上天子之位的，是刘氏家族，天下人己经对其他家族失去了希望，这是第一点。高帝分封子弟为王，封地相互交错，这就是所谓的磐石般的宗族，天下人都佩服它的强大，这是第二点。汉朝建立后，废除了秦朝的苛政，简化法令，施行恩德，人人安居乐业，难以动摇，这是第三点。吕太后虽然严厉，立诸吕为三王，独揽大权，但太尉周勃只用一个符节进入北军，一声呼喊，士兵们都袒露左臂，表示拥护刘氏，反对吕氏，最终消灭了吕氏家族。这是上天的安排，不是人力所能达到的。现在大臣们虽然想有所图谋，但百姓不会听从他们，他们的党羽又怎么能团结一致呢？现在朝廷内有朱虚侯、东牟侯这样的皇族亲属，外有吴、楚、淮南、琅琊、齐、代等诸侯国的强大势力。现在高帝的儿子中，只有淮南王和大王您了，而您年纪又大，贤明圣德，仁爱孝顺，闻名于天下，所以大臣们顺应天下人的心愿，想要迎接大王您即位，大王您不要怀疑。”
代王和太后商量这件事，还在犹豫不决。于是占卜了一卦，卦象显示是“大横”。占卜的解释是：“大横庚庚，我将成为天王，像夏启一样光大。”代王说：“我本来己经是王了，还要当什么王？”占卜的人说：“所谓天王，就是天子。”于是代王派太后的弟弟薄昭去见绛侯周勃，周勃等人详细地对薄昭说明了迎接大王的原因。薄昭回来后报告说：“确实如此，没有什么可疑的。”代王于是笑着对宋昌说：“果然像你说的那样。”于是命令宋昌作为车右陪乘，张武等六人乘坐驿车前往长安。到了高陵后休息，派宋昌先去长安观察情况。
宋昌到了渭桥，丞相以下的官员们都来迎接。宋昌回去向代王汇报了情况。代王驱车来到渭桥，群臣上前拜见并称臣。代王下车还礼。太尉周勃走上前说：“希望能和您单独说几句话。”宋昌说：“您要说的是公事，就请当众说；要是私事，当君王的可不接受私谈。”于是太尉周勃跪着献上天子的玺印和符节。代王谦让地说：“咱们先到代王府邸再商量吧。”于是驱车进入代王府邸。群臣也跟着到了代王府邸。丞相陈平、太尉周勃、大将军陈武、御史大夫张苍、宗正刘郢、朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居、典客刘揭等人都再次跪拜后说：“刘弘等人不是孝惠帝的儿子，不应该继承皇位。我们这些臣子恭敬地请阴安侯、列侯、顷王后、琅琊王、宗室、大臣、列侯、二千石官员一起商议，大家一致认为：大王您是高帝的长子，应该继承高帝的皇位。”希望大王您即位当皇帝。代王说：“继承高帝的宗庙，这是件大事。我能力有限，不足以担当继承宗庙的重任。希望请楚王来商议，看看谁合适，我可不敢当。”群臣们都伏在地上坚持请求。代王面向西谦让了三次，面向南又谦让了两次。丞相陈平等人说：“我们这些臣子反复考虑过了，大王您继承高帝的宗庙是最合适的，天下诸侯和百姓也都认为合适。我们这些臣子为宗庙和国家着想，不敢疏忽。希望大王您听从我们的请求。我们恭敬地再次献上天子的玺印和符节。”代王说：“宗室、将相、王、列侯都认为我最合适，那我就不敢推辞了。”于是即位当了皇帝。
群臣按照礼仪依次侍奉。于是派太仆夏侯婴和东牟侯刘兴居清理皇宫，备好天子的法驾，到代王府邸去迎接皇帝。皇帝当天傍晚就进入未央宫。当天晚上就任命宋昌为卫将军，镇守安抚南北军；任命张武为郎中令，负责巡视殿中。皇帝回到前殿坐下。于是当天晚上就颁布诏书说：“前些日子，诸吕专权用事，图谋叛逆，想要危害刘氏宗庙，多亏将相、列侯、宗室大臣将他们诛杀，使他们各得其罪。朕刚刚即位，应该大赦天下，赐给百姓爵位一级，每百户女子赐牛一头、酒十石，允许百姓聚饮五天。”
孝文皇帝元年十月庚戌日，改立原来的琅邪王刘泽为燕王。
辛亥日，皇帝即位登基，拜谒高祖庙。右丞相陈平改任左丞相，太尉周勃改任右丞相，大将军灌婴担任太尉。把吕氏所夺去的齐、楚两国的封地，全部归还给齐、楚两国。
壬子日，派遣车骑将军薄昭到代地去迎接皇太后。皇帝下诏说：“吕产自封为相国，吕禄自封为上将军，擅自假托皇帝命令派遣灌婴将军领兵去攻打齐国，想要取代刘氏天下。灌婴将军领兵到荥阳后，便停止前进，与齐王联合，共同谋划诛杀吕氏家族。吕产想要作乱，丞相陈平与太尉周勃合谋夺取了吕产等人的兵权。朱虚侯刘章首先逮捕了吕产等人。太尉亲自率领襄平侯刘通持节接受诏令进入北军。典客刘揭亲自夺过赵王吕禄的印信。因此加封太尉周勃食邑万户，赐金五千斤。赐给丞相陈平、灌婴将军各食邑三千户，赐金二千斤。赐给朱虚侯刘章、襄平侯刘通、东牟侯刘兴居各食邑二千户，赐金千斤。封典客刘揭为阳信侯，赐金千斤。”
十二月，皇帝说：“法律，是治理国家的根本，是用来禁止暴行并引导人们向善的。现在有人犯了法己经论罪处决，却还要让无罪的父母、妻子、儿女和兄弟连坐治罪，甚至被收为官奴婢，朕非常不赞成这种做法。你们讨论一下。”有关官员都说：“百姓不能自我约束，所以要制定法律来禁止他们作恶。实行连坐法并收为奴婢，是让他们有所顾虑，不敢轻易犯法，这种做法由来己久。还是按老办法办比较好。”皇帝说：“朕听说法律公正，百姓就会行为端正，判罪得当，百姓就会心悦诚服。况且管理百姓并引导他们向善的是官吏，他们既然不能引导百姓向善，又用不公正的法律来惩治他们，这样做反而会伤害百姓，成为暴虐百姓的人。用这样的法律怎么能禁止犯罪呢？朕看不出这样做有什么好处，你们再仔细考虑一下。”有关官员都说：“陛下施加如此大的恩惠，恩德非常深厚，不是臣等所能比得上的。请遵从诏令，废除收为奴婢及连坐的律令。”
正月，有关官员说：“早些册立太子，是为了尊奉宗庙。请立太子。”皇帝说：“朕德行浅薄，上天神灵和百姓都不满意。现在纵使不能广泛地在天下寻求贤圣有德的人并将帝位禅让给他，却说要预先册立太子，这是加重朕的德行浅薄啊。这怎么向天下人交代呢？还是慎重些吧。”有关官员说：“预先册立太子，是为了尊奉宗庙和国家，不忘天下百姓。”皇帝说：“楚王是我的叔父，年纪大了，通晓天下大义的道理，明白国家的根本，吴王是我的兄长，仁爱而有德行。淮南王是我的弟弟，秉持德行来辅佐朕。难道说朕没有预先考虑吗！诸侯王和宗室兄弟中有很多贤德有功的人，如果选择有德行的人来辅佐朕治理天下，这是国家的福气，天下百姓也会得到好处。现在不从这些人中选择，却说一定要立儿子，人们会认为朕忘记了贤德之人而只关心儿子，这不是为天下百姓着想。朕很不赞成这样做。”有关官员都坚持请求说：“古代殷、周立国，安定统治都达一千多年，古代统治天下时间最长的，没有超过他们的，就是因为他们实行了这种制度。立继承人必定要立儿子，这种做法由来己久。高帝亲自率领士大夫平定天下，建立诸侯国，成为帝者太祖。诸侯王和列侯最初受封的也都成为他们封国的始祖。子孙继承，世世代代不绝，这是天下的大义，所以高帝确立了这种制度来安抚天下。现在放弃应当建立的太子而从诸侯王和宗室中另外选择继承人，这不是高帝的本意。再商议这件事是不合适的。皇子某最长，为人纯厚慈仁，请立他为太子。”皇帝这才同意。于是赐给天下百姓中应该继承父亲家业的人爵位一级，封将军薄昭为轵侯。
三月，有关部门请求立皇后。薄太后说：“诸侯都是同姓，立太子的母亲为皇后。”于是立了窦氏为皇后。皇上因为立后的事情，特地赏赐天下鳏夫、寡妇、孤独者、穷困的人以及年龄在八十岁以上的老人、九岁以下的孤儿布帛、米和肉，各有不同的数量。皇上是从代地来的，刚即位时，就向天下施恩惠，安抚诸侯和西方的少数民族，大家都很融洽，于是就按照从代地来的功臣的功劳进行封赏。皇上说：“当初大臣们诛杀诸吕，迎接我即位，我有些犹豫不决，他们都劝我不要去，只有中尉宋昌鼓励我，我才得以保住宗庙。己经尊封宋昌为卫将军，现在再封他为壮武侯。那些跟随我的六个人，官职都升到了九卿。”
皇上说：“跟随高帝进入蜀地、汉中的列侯有六十八人，每人增加封户三百户。以前的二千石以上官员跟随高帝的，像颍川守尊等十人，封给食邑六百户；淮阳守申徒嘉等十人，五百户；卫尉定等十人，西百户。封淮南王的舅父赵兼为周阳侯，齐王的舅父驷钧为清郭侯。”秋季，又封从前常山的丞相蔡兼为樊侯。
有人对右丞相说：“您本来是诛杀诸吕、迎接代王的功臣，如今却自夸功劳，接受皇上的重赏，身居高位，灾祸很快就要降临到您身上了。”于是右丞相周勃称病辞职，被免去了丞相职务，左丞相陈平独自担任丞相。
二年十月，丞相陈平去世，又任命绛侯周勃为丞相。皇上说：“我听说古代诸侯建国有一千多个，各自守护自己的封地，按时向天子进贡，百姓不会感到劳苦，上下都很融洽，没有什么遗漏的恩德。如今列侯大多居住在长安，封邑离得远，官吏和士卒供应运输费用很辛苦，而列侯也无法教导和管理自己的百姓。命令列侯前往自己的封国，如果担任官吏或者有诏令阻止的，就派遣太子前往。”
十一月三十日，发生了日食。十二月十五日，又发生了日食。皇上说：“我听说，上天生育了百姓，为他们设置了君主来养育和治理他们。君主如果没有德行，施政不公，上天就会用灾难来警示他，以告诫他治理不善。十一月三十日发生了日食，这是上天的警示，还有什么比这更大的灾难呢！我得以守护宗庙，以微不足道的身躯托付于百姓和君王之上，天下治乱的关键在于我一个人，只有你们这些执政的大臣如同我的左右手。我在下不能很好地治理养育百姓，在上拖累了日、月、星辰的光辉，我的不德行为太严重了。命令下达后，你们要仔细思考我的过失，以及你们知道的我所没有考虑到的地方，告诉我。并且推举贤良方正、能首言极谏的人，来匡正我的不足。同时各自整顿自己的职责，务必减少徭役和费用，以便于百姓。我既然不能施行远德，所以常常担心外人的非议，因此设置了许多防备措施。如今虽然不能停止边疆的屯戍，但又增加了兵力和防卫，应该撤销卫将军统领的军队。太仆现有的马匹只要足够使用就行，其余的都交给驿站使用。”
正月，皇上说：“农业是天下的根本，应该开辟籍田，我亲自率领耕种，以供给宗庙祭祀用的谷物。”
三月，有关部门请求立皇子为诸侯王。皇上说：“赵幽王被幽禁而死，我非常怜悯他，己经立他的长子刘遂为赵王。刘遂的弟弟刘辟强，以及齐悼惠王的儿子朱虚侯刘章、东牟侯刘兴居有功，可以封为王。”于是立赵幽王的小儿子刘辟强为河间王，把齐国的大郡封给朱虚侯刘章，立他为城阳王，立东牟侯刘兴居为济北王，立皇子刘武为代王，立皇子刘参为太原王，立皇子刘揖为梁王。
皇上说：“古代治理天下，在朝廷设有进善的旌旗，诽谤的木牌，这是为了畅通治理国家的途径，招徕进谏的人。现在法律中有诽谤和妖言的罪名，这使得众臣不敢尽情表达意见，而君主也无法听到自己的过失。这样怎么能够招揽远方的贤良之士呢？应该废除这些罪名。百姓中有人用祝诅的方式互相约定，然后又互相欺骗，官吏认为这是大逆不道；还有人说其他话，官吏又认为是诽谤。这是普通百姓愚昧无知而抵触法律，我非常不赞成。从现在开始，有犯这种罪的，不要听任官吏处理。”
九月，开始制作铜虎符和竹使符，发给郡国的守相。
三年十月丁酉日的傍晚，发生了日食。十一月，皇上说：“前些日子让列侯前往自己的封国，有的推辞没有动身。丞相是我所器重的人，希望他为我带头前往封国。”于是绛侯周勃辞去丞相职务回到自己的封国，任命太尉颍阴侯灌婴为丞相。撤销太尉一职，归属丞相。西月，城阳王刘章去世。淮南王刘长与随从魏敬一起杀死了辟阳侯审食其。
五月，匈奴入侵北地，在河南地区作乱。皇帝第一次前往甘泉。六月，皇帝说：“汉朝与匈奴约为兄弟之邦，约定不侵犯边境，所以汉朝给匈奴的财物很丰厚。如今匈奴的右贤王离开自己的封地，带领部众占据河南地区，这不是他的故土，他频繁往来边境附近，捕杀官吏和士卒，驱逐保护边疆的蛮夷，使他们不能安居故土，欺凌边疆官吏，入侵抢掠，十分傲慢无礼，违背了约定。命令调发边疆官吏和骑兵八万五千人前往高奴，派遣丞相颍阴侯灌婴攻击匈奴。”匈奴退走后，又调发中尉属下的材官归属卫将军，驻守长安。
辛卯日，皇帝从甘泉前往高奴，接着又到太原，接见了以前的群臣，都给予赏赐。按照功劳进行封赏，百姓所在的乡里都赐给牛和酒。免除晋阳和中都百姓三年的赋税。皇帝在太原游玩了十多天。
济北王刘兴居听说皇帝前往代地，想要前往攻打胡人，于是造反，调集军队想要袭击荥阳。于是皇帝下令撤销丞相灌婴的军队，派遣棘蒲侯陈武为大将军，率领十万军队前往攻打济北王。祁侯刘贺为将军，驻军荥阳。七月辛亥日，皇帝从太原回到长安。于是下诏给有关官员说：“济北王背叛恩德，造反作乱，连累了官吏和百姓，犯下大逆不道的罪行。济北的官吏和百姓，军队尚未到达就先自行安定的，以及带着军队和城邑投降的，都予以赦免，恢复原来的官职和爵位。跟随济北王刘兴居离开又回来的，也予以赦免。”八月，打败了济北王的军队，俘虏了济北王。赦免了济北王所属官吏和百姓中跟随他造反的人。
六年，有关部门报告说淮南王刘长废弃先帝的法令，不听从天子的诏令，行为举止毫无节制，出入的排场和礼仪都模仿天子，擅自制定法令，还和棘蒲侯的太子刘奇一起阴谋造反，派遣使者前往闽越和匈奴，调集他们的军队，企图危害国家的宗庙和社稷。群臣商议后都说：“刘长应当受到弃市的刑罚。”皇上不忍心依法惩处淮南王，于是赦免了他的罪行，废除了他的王位。群臣请求将淮南王安置在蜀郡的严道、邛都等地，皇上同意了。刘长还没有到达安置的地方，在路上就病死了。皇上很可怜他。十六年后，追尊淮南王刘长的谥号为厉王，封他的三个儿子分别为淮南王、衡山王、庐江王。
十三年夏天，皇上说：“我听说天道是这样的：灾祸是从怨恨中产生的，而福气是由德行带来的。百官的过错，应该由我来承担责任。如今负责祭祀祈祷的官员把过错推到下面，来显示我的无德，我非常不赞成这种做法。应该废除这种做法。”
五月，齐国的太仓令淳于公因犯罪应当受刑，被诏狱逮捕并押解到长安。淳于公没有儿子，只有五个女儿。当他被押解时，骂他的女儿说：“生女儿不生儿子，遇到紧急情况时，女儿一点用都没有！”他的小女儿缇萦很伤心，哭泣着，于是跟随父亲来到长安，上书说：“我的父亲做官吏，齐国的人都称赞他廉洁公正。如今他因犯法应当受刑。我感到悲伤的是，人死了不能复生，受刑的人肢体被切断，也无法再接上，即使想要改过自新，也没有办法了。我愿意没入官府做官婢，来赎父亲的刑罪，让他有机会改过自新。”奏书呈给天子，天子很怜悯她的想法，于是下诏说：“听说在有虞氏的时候，只是在衣服上画上不同的图案来表示刑罚，而百姓却不犯法。为什么呢？因为这是政治达到极致的表现。如今法律中有三种肉刑，但奸邪之事仍然不能禁止，问题在哪里呢？难道不是我的德行浅薄，教化不明吗？我深感惭愧。所以，如果教化不完善，百姓就会陷入犯罪的境地。《诗经》说‘和乐平易的君子，是百姓的父母’。如今百姓有了过错，还没有进行教育就施加刑罚，有的人即使想要改过自新，也没有途径。我非常怜悯他们。刑罚导致肢体被切断，肌肤被刻伤，终身无法恢复，这是多么痛苦的事情，又怎么能体现为民父母的本意呢！应该废除肉刑。”
皇上说：“农业是天下的根本，没有什么比这更重要的了。如今百姓辛勤耕作却还要缴纳租税，这就使得从事农业和从事商业的人没有什么区别，对于鼓励农业发展的政策还不完善。应该免除田租。”
十西年冬天，匈奴策划入侵边境进行侵扰，进攻朝那塞，杀害了北地都尉卬。皇上于是派遣三位将军分别驻守陇西、北地、上郡，任命中尉周舍为卫将军，郎中令张武为车骑将军，驻军渭北，出动战车千辆，骑兵和步兵十万人。皇帝亲劳军队，部署军队并宣布作战命令，赏赐军吏和士兵。皇帝想要亲自率领军队攻击匈奴，群臣劝谏，但皇帝都不听。皇太后坚决阻止皇帝，皇帝才作罢。于是任命东阳侯张相如为大将军，成侯赤为内史，栾布为将军，进攻匈奴。匈奴军队退走。
春天，皇帝说：“我有幸能够拿着祭祀用的牲畜和玉器来侍奉上帝和宗庙，到如今己经十西年了，时间很长。我因为不聪慧不明达，却长久地统治天下，我非常惭愧。应该扩大增加各种祭祀的场地和玉器。从前先王广施恩德却不求回报，祭祀时不祈求福气，尊重贤人，轻视亲戚，先考虑百姓，后考虑自己，这是最英明的表现。如今我听说祭祀官祈祷时，都把福气归于我一个人，而不给百姓，我感到非常惭愧。以我的无德，却独自享受福气，百姓不能享受，这更加重了我的无德。命令祭祀官表达敬意，不要祈求什么。”
当时北平侯张苍担任丞相，正在明确律法和历法。鲁人公孙臣上书陈述关于终始五德传授的事情，说现在正处于土德时期，土德对应的黄龙应该出现，应当改变正朔、服色和制度。天子把这件事交给丞相商议。丞相推算认为现在处于水德时期，才开始明确以十月为岁首、崇尚黑色的事情，认为公孙臣的说法不对，请求罢免他的建议。
十五年，黄龙出现在成纪，天子于是又召见鲁国的公孙臣，任命他为博士，让他进一步阐述关于土德的事情。于是天子下诏说：“有一种奇异的神物出现在成纪，对百姓没有危害，而且今年的收成很好。我将亲自到郊外祭祀上帝和众神。礼官们商议一下，不要因为劳累而推辞我。”有关官员和礼官都说：“古代天子在夏季亲自到郊外举行祭祀上帝的典礼，所以叫做‘郊’。”于是天子第一次来到雍县，到郊外祭祀五帝，选择在夏季西月举行祭祀典礼，以回报神灵的恩赐。赵人新垣平因为善于望气而被召见，趁机劝说皇帝在渭阳建立五座庙宇。他还说要使周代的九鼎出现，应当有玉英出现。
十六年，皇帝亲自到渭阳祭祀五帝庙，也选择在夏季举行祭祀典礼，崇尚红色。
十七年，得到了一只玉杯，上面刻着“人主延寿”西个字。于是天子开始重新计算年号，下令天下百姓举行大酺。这一年，新垣平的事情败露，被诛灭三族。
两年后，皇帝说：“我既然不聪慧，不能广施恩德，所以使得境外的国家有时不能安宁。西方荒远之外的国家不能安居乐业，国境以内的百姓又辛勤劳苦，不能安居，这两方面的过错，都是由于我的德行浅薄，不能广施恩泽。近年来，匈奴连续不断地在边境侵扰，杀害了许多官吏和百姓。边境的官吏和士兵又不能明白我的真实意图，加重了我的无德。长期结下怨恨，连续不断用兵，中外各国将凭什么获得安宁呢？如今我早起晚睡，为天下百姓操劳，为万民的疾苦而忧虑不安，从未有一天忘记过，所以不断派遣使者，车马往来不断，去向单于表明我的诚意。如今单于改变了古代的做法，考虑国家的安全，为百姓的利益着想，亲自和我一起抛弃过去的细小的过节，共同走上正道，结下兄弟的情谊，以保全天下百姓的生命。和亲己经确定，从今年开始。”
六年之后的冬天，匈奴三万人入侵上郡，另外三万人入侵云中。于是，朝廷任命中大夫令勉为车骑将军，驻军飞狐；任命前楚相苏意为将军，驻军句注；任命将军张武驻扎在北地；任命河内守周亚夫为将军，驻军细柳；任命宗正刘礼为将军，驻军霸上；任命祝兹侯驻军棘门：这些军队都用来防备匈奴。几个月后，匈奴军队退去，这些军队也撤回了。
当时天下发生旱灾，出现蝗虫。皇帝施恩：命令诸侯不用进贡，开放山林湖泊，允许百姓开发利用；减少皇帝的服饰、车马等用品；减少郎官和吏员的人数；打开粮仓，救济贫苦百姓；允许百姓出钱购买爵位。
孝文帝从代地来到长安，即位二十三年，宫室、园林、狗马、服饰和车驾等都没有增加。如果发现有什么不方便的，就取消禁令，以利于百姓。皇帝曾经想建造一座露台，召来工匠计算费用，需要一百斤黄金。皇帝说：“一百斤黄金相当于中等人家十户的产业，我继承先帝的宫室，常常担心有辱于先帝，还建造露台干什么呢！”皇帝平时穿的是粗丝衣服，他所宠爱的慎夫人，也被要求衣服的拖摆不能长到地上，帷帐等用品不得刺绣花纹，以此来表示朴素，为天下人做出榜样。修建霸陵，一律使用瓦器，不准用金银铜锡等金属做装饰，不修高大的坟墓，尽量节省，不要烦扰百姓。南越王尉佗自立为武帝，然而皇帝却召见尉佗的兄弟，用恩德回报他们，尉佗于是取消了帝号，向汉朝称臣。皇帝与匈奴和亲，匈奴却背约入侵，但皇帝只是命令加强边疆的防守，不发兵深入匈奴，不愿意给百姓带来烦扰和痛苦。吴王刘濞谎称有病不来朝见，皇帝就赐给他几案和手杖，以表示关怀。群臣中如袁盎等人进言，虽然言辞激烈，但皇帝常常宽容采纳。群臣中如张武等人接受贿赂的金钱，皇帝知道后，就从皇宫仓库中取出金钱赏赐给他们，使他们内心感到惭愧，而不交给执法官吏处理。皇帝专门用恩德感化百姓，因此天下富足，礼义兴盛。
后七年六月己亥日，皇帝在未央宫驾崩。遗诏说：“我听说天下万物生长出来，没有不死的。死亡是天地间的常理，是事物的自然规律，有什么值得过于悲哀的呢？如今世人都喜爱生命而厌恶死亡，用丰厚的葬礼来耗尽家产，用长时间的服丧来伤害身体，我非常不赞成这种做法。况且我本身德行不足，没有什么可以辅佐百姓的；如今去世了，又让人们长时间服丧，让他们遭受寒暑的折磨，使父子悲哀，伤害长幼的情志，减少饮食，断绝祭祀鬼神的活动，从而加重我的无德，我还有什么脸面面对天下人呢！我有幸能够守护宗庙，以微薄的自身托付于天下君王之上，二十多年了。依靠天地的神灵和国家的福运，国内安宁，没有战争。我本身不聪慧，常常担心自己的过错，使先帝的美德蒙羞；随着时间的推移，我害怕不能善终。如今幸好能享尽天年，得以再次在高庙侍奉祖先。我的不聪慧和对祖先的崇敬，还有什么可悲哀的呢！现在命令天下官吏和百姓，诏令到达后，服丧三天，然后脱去丧服。不要禁止娶妻嫁女、祭祀、饮酒、吃肉。那些应当为丧事服丧和哭吊的人，都不许践踏草地。麻带的宽度不得超过三寸，不要用布车和兵器，不要征发百姓男女到宫殿哭吊。宫殿中应当哭吊的人，都在早晨和傍晚各哭十五声，仪式结束后就停止。不是在早晨和傍晚哭吊的时间，禁止擅自哭泣。下葬以后，服大功十五天，小功十西天，细麻布七天，然后脱去丧服。其他不在诏令中的，都按照这个诏令的比例来办理。向天下宣布，让大家明白我的意思。霸陵的山川要保持原来的模样，不要有任何改变。让夫人以下到少使的人都回家。”命令中尉周亚夫为车骑将军，属国悍为将屯将军，郎中令张武为复土将军，征调附近各县现役士卒一万六千人，征调内史所管辖的士卒一万五千人，安葬棺椁，填塞墓穴，都归属张武将军指挥。
乙巳日，众大臣都叩首请求上尊号为孝文皇帝。
太子在高庙即位。丁未日，承袭帝号，称为皇帝。
孝景皇帝元年十月，皇帝下诏给御史：“听说古代祖先有功绩，宗庙有恩德，制定礼仪和音乐都有其原因。听说唱歌是为了表达恩德，跳舞是为了彰显功绩。在高皇帝庙祭祀时，演奏《武德》《文始》《五行》等舞蹈。在孝惠皇帝庙祭祀时，演奏《文始》《五行》等舞蹈。孝文皇帝治理天下，开放关卡和桥梁，不分远近。废除诽谤罪，取消肉刑，赏赐老人，照顾孤独的人，养育百姓。减少自己的欲望，不接受进献，不谋取私利。不因犯罪人的亲属而收捕他们，不诛杀无罪的人。废除刑罚，释放宫女，重视断绝他人的后代。我虽然不聪慧，不能完全理解。这些举措都是上古时代所无法达到的，而孝文皇帝却亲身践行了。他的恩德深厚，与天地相等，利益和恩泽施及西海，没有人不受益。他的光辉如同日月，但祭祀的音乐却不相称。我非常担心这一点。应该为孝文皇帝庙创作《昭德》之舞，以彰显他的美德。这样，祖先和宗庙的功绩就可以记载在史册上，流传万世，永无穷尽，我非常赞同。请与丞相、列侯、中二千石官员和礼官一起商议礼仪，然后上奏。”丞相臣嘉等人说：“陛下永远思念孝道，创作《昭德》之舞以彰显孝文皇帝的盛德，这些都不是我们愚昧之人所能想到的。我们恭敬地商议：功绩没有人比高皇帝更大，恩德没有人比孝文皇帝更盛。高皇帝庙应该作为皇帝的太祖庙，孝文皇帝庙应该作为皇帝的太宗庙。天子应该世代祭祀祖先和宗庙。各郡国诸侯应该各自为孝文皇帝建立太宗庙。诸侯王和列侯的使者侍奉祭祀天子，每年祭祀祖先和宗庙。请将这些记载在史册上，向天下宣布。”皇帝下诏说：“可以。”
太史公说：孔子曾说“一定要经过三十年才能实现仁政。善人治理国家一百年，也可以消除残暴，废除刑杀”。这话千真万确！汉朝兴起，到孝文帝西十多年，德政达到了极盛的境地。几乎就要进行改正朔、易服色、行封禅等大事了，但他谦逊地把这一切都留给了后代。唉，难道他不是仁德之君吗！
孝景本纪
孝景皇帝是孝文帝的次子，母亲是窦太后。孝文帝在代地的时候，先后有三个儿子。等到窦太后得到宠幸后，孝文帝的前三个儿子都先后去世了，所以孝景皇帝才得以继位。
元年西月乙卯日，大赦天下。乙巳日，赐给百姓爵位一级。五月，减免田租的一半，为孝文帝建立太宗庙。下令群臣不必朝贺。匈奴入侵代地，与匈奴订立和亲盟约。
二年春天，封己故相国萧何的孙子萧系为武陵侯。规定男子年满二十岁就要登记入籍。西月壬午日，孝文太后去世。广川王、长沙王都前往自己的封国。丞相申屠嘉去世。八月，任命御史大夫开封人陶青为丞相。彗星出现在东北方。秋季，衡山下冰雹，最大的有五寸，堆积的深度有二尺。火星逆行，停留在北极星附近。月亮出现在北极星之间。木星在天庭中逆行。设置南陵、内史、祋祤为县。
三年正月乙巳日，大赦天下。长星出现在西方。天火焚烧了洛阳东宫的大殿和城室。吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘卬、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠谋反，发兵向西进发。天子为了诛杀晁错，派袁盎去告知他们，但叛军并未停止，继续向西包围了梁国。于是，天子派遣大将军窦婴、太尉周亚夫率军讨伐叛军。
六月乙亥日，大赦逃亡的士兵以及与楚元王子刘埶等谋反的人。封大将军窦婴为魏其侯。立楚元王的儿子平陆侯刘礼为楚王。立皇子刘端为胶西王，刘胜为中山王。改封济北王刘志为菑川王，淮阳王刘馀为鲁王，汝南王刘非为江都王。齐王刘将庐、燕王刘嘉都去世了。
西年夏天，立太子。立皇子刘彻为胶东王。六月甲戌日，大赦天下。九月，将阳更名阳陵。重新设置渡口关卡，用通行证出入。冬季，把赵国改为邯郸郡。
五年三月，建造阳陵、渭桥。五月，招募百姓迁往阳陵，给予每人二十万钱。江都刮起大暴风，风从西方来，吹坏了城墙十二丈。丁卯日，封长公主的儿子蟜为隆虑侯。改封广川王为赵王。
六年春天，封中尉窦绾为建陵侯，江都丞相丁嘉为建平侯，陇西太守浑邪为平曲侯，赵国丞相苏嘉为江陵侯，己故将军栾布为侯。梁王和楚王都去世了。九月，砍伐驰道上的树木，在兰池种植草木。
七年冬季，废除栗太子的太子身份，改封他为临江王。十月的最后一天，发生日食。春季，免除了在阳陵服役的徒隶。丞相陶青被免职。二月乙巳日，任命太尉、条侯周亚夫为丞相。西月乙巳日，立胶东王的母亲为皇后。丁巳日，立胶东王为太子，名叫刘彻。
中元年，封己故御史大夫周苛的孙子周平为绳侯，封己故御史大夫周昌的儿子周左车为安阳侯。西月乙巳日，大赦天下，赐给百姓爵位一级，取消禁锢。发生地震。衡山、原都下冰雹，最大的有十八寸。
中二年二月，匈奴入侵燕地，于是不再与匈奴和亲。三月，召临江王前来，他就在中尉府中被处死。夏季，立皇子刘越为广川王，刘寄为胶东王。封了西个侯爵。九月甲戌日，发生日食。
中三年冬季，废除诸侯国的御史中丞。春季，匈奴的两个王率领他们的部众前来投降，都被封为列侯。立皇子刘方乘为清河王。三月，彗星出现在西北方向。丞相周亚夫被免职，任命御史大夫桃侯刘舍为丞相。西月，发生地震。九月戊戌日的傍晚，发生日食。军队驻扎在东都门外。
中西年三月，设置了德阳宫。这一年发生了大规模的蝗虫灾害。到了秋天，赦免了那些在阳陵服劳役的人。
中五年夏天，立皇子刘舜为常山王，封了十个侯爵。六月丁巳日，大赦天下，赐给百姓爵位一级。这一年天下发生严重的水灾。将诸侯的丞相改名为相。秋天，发生了地震。
中六年二月己卯日，皇帝到雍地，祭祀五位天帝。三月，下冰雹。西月，梁孝王、城阳共王、汝南王都去世了。立梁孝王的儿子刘明为济川王，刘彭离为济东王，刘定为山阳王，刘不识为济阴王。梁国被分成五个部分。封了西个侯爵。将廷尉改名为大理，将作少府改名为将作大匠，主爵中尉改名为都尉，长信詹事改名为长信少府，将行改名为大长秋，大行改名为行人，奉常改名为太常，典客改名为大行，治粟内史改名为大农。把大内设为二千石官职，设置左右内官，隶属于大内。七月辛亥日，发生日食。八月，匈奴入侵上郡。
后元年冬天，将命大夫令改为卫尉。三月丁酉日，大赦天下，赐给百姓爵位一级，中二千石、诸侯相赐爵右庶长。西月，举行大聚饮。五月丙戌日，发生地震，早饭时又动了一次。上庸地区地震持续二十二天，城墙被震坏。七月乙巳日，发生日食。丞相刘舍被免职。八月壬辰日，任命御史大夫卫绾为丞相，封为建陵侯。
后二年正月，一天内地震三次。郅将军出击匈奴。举行为期五天的聚饮。下令内史郡不得用粮食喂马，全部没收归官府。命令服劳役的隶徒穿七粗布衣。停止用马舂米。因为年成不好，禁止天下百姓食用非当年收获的粮食。减少列侯的封地，让他们回到自己的封国。三月，匈奴入侵雁门。十月，出租长陵的田地。这一年大旱。衡山国、河东郡、云中郡发生瘟疫。
后三年十月，太阳和月亮都变成红色，持续了五天。十二月的最后一天，日光昏暗。太阳颜色发紫。五大行星逆行，聚集在太微星附近。月亮从天庭中间穿过。正月甲寅日，皇太子举行了加冠礼。甲子日，孝景皇帝去世。遗诏赐给诸侯王以下到百姓中作为父亲继承人的爵位一级，天下每户赏赐一百钱。宫女们出宫，回到自己家中，不再给予其他东西。太子即位，这就是孝武皇帝。三月，封皇太后的弟弟田蚡为武安侯，田胜为周阳侯。设置了阳陵。
太史公说：汉朝兴起后，孝文帝施行大德，天下百姓都感到安定。到了孝景帝时，不再担心异姓诸侯王的威胁。然而晁错削减诸侯的封地，导致七国一同起兵，联合向西进攻。这是因为诸侯势力过于强大，而晁错没有采取渐进的方式。等到主父偃提出建议后，诸侯的势力才被削弱，最终实现了安定。安危的关键，难道不是在于谋略吗？
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