孝武皇帝是孝景帝的中间儿子。他的母亲是王太后。孝景帝西年时，他以皇子的身份被封为胶东王。孝景帝七年，栗太子被废黜，改立胶东王为太子。孝景帝十六年驾崩，太子即位，这就是孝武皇帝。孝武皇帝刚即位时，特别敬重对鬼神的祭祀。
元年，自汉朝兴起以来己经六十多年了，天下安定太平，士大夫们都期望天子举行封禅典礼、改革制度。而皇上也倾向于儒学，招揽贤良之士，赵绾、王臧等人凭借文学才能成为公卿，他们想要按照古代的制度在城南建造明堂，以便朝见诸侯。他们起草了有关巡狩、封禅、改革历法和服色等事务的方案，但尚未完成。恰逢窦太后信奉道家的黄老学说，不喜欢儒学，派人暗中查到了赵绾等人的某些不法行为，于是传唤赵绾、王臧来查办，赵绾、王臧自杀。他们所倡导的那些改革措施也都被废止了。
六年后，窦太后去世。第二年，皇上征召了像公孙弘这样的文学之士。
第二年，皇上第一次到雍地，在郊外祭祀五畤。此后常常每三年祭祀一次。当时皇上正在寻找神君，神君在上林苑的氾氏观出现。神君是一位长陵女子，她的儿子死了，她因悲哀而显灵于她的妯娌宛若。宛若在自己的房中祭祀她，百姓有很多前往祭祀的。平原君也去祭祀，此后他的子孙因尊贵而显赫。等到武帝即位后，就用丰厚的礼仪将神君安置在宫中，能听到她的声音，但见不到她本人。
当时李少君也凭借祭祀灶神、辟谷、求仙长生不老之术而被皇上召见，皇上很尊崇他。李少君是深泽侯的舍人，主管方术。他隐瞒了自己的年龄和出生地，常常说自己七十岁，能驾驭鬼神，长生不老。他游历诸侯各国，以方术闻名。他没有妻子儿女。人们听说他能驾驭鬼神和长生不老，都争相赠送他财物，他经常有剩余的金钱、布帛和衣食。人们都认为他不经营产业却很富足，又不知道他的钱从哪里来，对他更加信任，争着去侍奉他。李少君善于方术，善于巧妙地说话并能说中。他曾经和武安侯一起饮酒，座中有一位九十多岁的老人，李少君就说他曾经和这位老人的祖父一起在某处打猎，老人在小时候曾跟着祖父到过那里，认得那个地方，满座的人都很惊奇。李少君见到皇上，皇上有件旧铜器，问李少君。李少君说：“这件器具是齐桓公十年时放在柏寝台的。”后来查看铜器上的铭文，果然是齐桓公时的器具。整个宫殿的人都很惊骇，认为李少君是神，有几百岁了。
李少君对皇上说：“祭祀灶神就能招来鬼神，招来鬼神后朱砂就能变成黄金，用黄金制作饮食器具就可以延年益寿。寿命延长了就能见到东海中的蓬莱仙山，见到仙山后举行封禅大典就能长生不老，黄帝就是这样。我曾经在海上漫游，见到过安期生，他给我吃枣，那枣大得像瓜一样。安期生是仙人，往来于蓬莱仙山，只有遇到合得来的人才出现，遇不到就隐去。”于是天子开始亲自祭祀灶神，并派遣方士到海上寻找蓬莱仙山的安期生一类的仙人，同时开始炼丹砂和其他药物，想炼成黄金。
过了很久，李少君病死了。皇上认为他是化去成仙，而不是真的死了，就派黄锤的史宽舒学习他的方术。寻找蓬莱仙山的安期生，始终没有找到，但燕齐一带的海上方士，却纷纷效仿，谈论神仙的事情越来越多了。
亳人薄诱忌奏请祭祀泰一方，说：“天神中最尊贵的是泰一，泰一的辅佐是五帝。古代天子在春秋两季在东南郊祭祀泰一，用牛、羊、猪三牲祭祀，持续七天，修建祭坛，开辟八条供鬼神往来的通道。”于是天子命令太祝在长安东南郊建立泰一的祠庙，按照薄诱忌所说的方法进行祭祀。后来有人上书说：“古代天子每三年用牛、羊、猪三牲祭祀天一、地一、泰一三位神灵。”天子同意了，命令太祝在薄诱忌建立的泰一祭坛上，按照上书所说的方法进行祭祀。后来又有人上书说：“古代天子常常在春秋两季举行解祠，祭祀黄帝用一只枭鸟和一面破镜；祭祀冥羊用一只羊；祭祀马行用一匹青雄马；祭祀泰一、皋山山君、地长用一头牛；祭祀武夷君用干鱼；祭祀阴阳使者用一头牛。”天子下令让祠官按照上书所说的方法进行祭祀，祭祀地点在薄诱忌建立的泰一祭坛旁边。
后来，皇上的上林苑中出现了一只白鹿，皇上用白鹿皮制作货币，以此来显示祥瑞，于是铸造了白金。
第二年，皇上到雍地郊祭，在郊外获得一只一角兽，样子像麃。有关官员说：“陛下恭敬地举行郊祭，上天回报，赐下一角兽，这大概是麒麟。”于是把它进献给五畤，每个畤增加一头牛进行焚烧祭祀。赐给诸侯白金，以表示与天地的符应相合。
于是济北王认为天子将要举行封禅大典，就上书表示愿意献出泰山及其附近的城邑。天子接受了，但用其他县来补偿他。常山王犯罪，被迁徙，天子把他的弟弟封在真定，以延续先王的祭祀，而把常山改为郡。此后，五岳都在天子的郡内。
第二年，齐人少翁用鬼神方术拜见皇上。皇上有一个宠爱的王夫人，王夫人去世了，少翁用方术在夜里招来了王夫人和灶神的影子，皇上从帷幕中看到影子。于是就任命少翁为文成将军，赏赐给他很多财物，用宾客的礼仪对待他。文成将军说：“皇上如果想和神交往，宫室、被服如果不像神，神就不会到来。”于是修建了画有云气的车子，按照五行相克的日子驾车以驱除恶鬼。又修建了甘泉宫，在宫中修建台室，画上天、地、泰一等诸神，放置祭祀器具来招致天神。过了一年多，他的方术越来越不灵验，神也没有到来。于是他用帛写了一封书信，放在牛的肚子里，假装不知道，说这头牛的肚子里有奇怪的东西。杀了牛后看到书信，书信上写的都是怪异的事情，天子怀疑这件事。有人认出这是少翁的笔迹，追问有关的人，果然是少翁写的。于是诛杀了文成将军，隐瞒了这件事。
文成将军死后第二年，天子在鼎湖病得很重，巫医都用上了，但病情没有好转。游水发根说：“上郡有个巫师，生病时有鬼神附身。”皇上就把这位巫师召来，安置在甘泉宫。等到皇上病重时，派人去询问神君。神君说：“天子不要担忧病情。病稍好些后，一定要到甘泉宫和我会面。”于是皇上的病好了，就前往甘泉宫，病情果然大为好转。于是大赦天下，设置了寿宫神君。神君中最尊贵的是太一神，辅佐他的有大禁、司命等神仙，都跟随着他。神君不能见到，只能听到他的声音，声音和人说话一样。他时去时来，来的时候风声肃然。神君居住在帷帐中，有时白天说话，但常常是在夜间。天子先进行祓除仪式，然后才进去。由巫师作为主人，负责供奉饮食，神君想要什么就说出来，由下面的人去准备。又设置了寿宫、北宫，张挂羽旗，准备供具，按照礼仪来供奉神君。神君所说的话，皇上派人记录下来，命名为“画法”。他所说的内容，都是世俗所知道的事情，并没有什么特别的，但天子却独自喜欢。这些事情很秘密，世上没有人知道。
三年后，有关官员说，年号应该用天降的祥瑞来命名，而不应该用一、二来计数。第一个年号叫建元，第二个年号因为出现了长星而叫元光，第三个年号因为郊祭时得到一角兽而叫元狩。
第二年冬天，天子到雍地举行郊祭，商议说：“现在天帝由我亲自祭祀，而地神没有祭祀，这样礼仪就不相称了。”有关官员和太史公、祠官宽舒等人商议说：“天地祭祀用的牲畜角要像蚕茧或栗子一样大小。现在陛下亲自祭祀后土，后土应在水泽中的圆丘上设置五个祭坛，每个坛用一头黄牛犊作为三牲祭祀，祭祀完毕后全部埋入地下，随从祭祀的人穿黄色衣服。”于是天子就向东去，在汾阴的脽丘上建立了后土祠，就像宽舒等人说的那样。皇上亲自望拜，礼仪和祭祀天帝时一样。祭祀完毕后，天子就到了荥阳，然后返回。路过雒阳，颁布诏书说：“三代距离现在太遥远了，难以保存。把三十里地封给周王的后代，封号为周子南君，让他祭祀先王。”这一年，天子开始巡视郡县，逐渐靠近泰山了。
这年春天，乐成侯上书推荐栾大。栾大是胶东王宫中的人，以前曾经和文成将军同过师，后来做了胶东王的尚方官。乐成侯的姐姐是康王的王后，没有儿子。康王去世后，其他姬妾的儿子立为王。康后有的行为，和新王不和睦，互相用法律来威胁对方。康后听说文成将军己经死了，就想自己去讨好皇上，于是就派栾大通过乐成侯求见皇上，谈论方术。天子己经诛杀了文成将军，后来又后悔，恨他死得早，可惜他的方术没有完全传下来，等到见到栾大，非常高兴。栾大这个人身材高大英俊，说话很有方略，而且敢于说大话，给人感觉很自信。栾大说：“我曾经在海上往来，见到过安期生、羡门等神仙。他们只是认为我地位低贱，不信任我。又认为康王只是诸侯罢了，不值得给他方术。我多次向康王进言，康王又不采纳我的建议。我的老师说：‘黄金可以炼成，黄河决口可以堵塞，长生不老的药可以得到，神仙也可以招来。’我怕重蹈文成将军的覆辙，那么方士都会闭口不言，谁还敢谈方术呢！”皇上说：“文成将军是吃了马肝死的罢了。你如果能修习他的方术，我怎么会吝惜呢！”栾大说：“我的老师并不是有求于人，而是人有求于他。陛下如果一定要招他来，就要尊重他的使者，让他有亲属，用宾客的礼仪对待他，不要看不起他，让他佩戴自己的信印，这样才能让他和神仙沟通。神仙或许来或许不来。要尊重他的使者，然后才有可能招来神仙。”于是皇上先让栾大试验小方术，进行斗旗，旗帜自己互相撞击。
当时，皇上正为黄河决口而忧虑，而炼黄金又没有成功，于是就任命栾大为五利将军。过了一个多月，栾大得到了西枚金印，分别佩戴着天士将军、地土将军、大通将军、天道将军的印信。皇上下诏给御史说：“从前大禹疏通九江，疏导西条大河。近来黄河泛滥，淹没了大片土地，修堤的劳役一首没有停止。我统治天下二十八年了，上天大概是要赐给我贤士而使我亨通吧。《易·乾》卦说‘有龙飞腾’，《易·渐》卦说‘鸿雁来到大地上’，我大概也能沾点光吧。把二千户封给地士将军栾大，封号为乐通侯。”赐给他列侯的宅第，奴仆一千人。又把皇室仓库里的车马、帷帐、器物等拿出来，装满他的家。又把卫长公主嫁给他，送给他黄金一万斤，改封卫长公主的封地为当利公主。天子亲自到五利将军的府第。使者慰问供给，络绎不绝。从公主、将军到丞相以下的官员，都到五利将军的家里献酒祝寿，赠送礼物。于是天子又刻了一枚玉印，上面写着“天道将军”，让使者穿着羽衣，夜里站在白茅上，五利将军也穿着羽衣，站在白茅上接受玉印，以表示不接受人臣的礼节。佩戴“天道”印信，是为了替天子引导天神。此后，五利将军经常在夜间在家祭祀，想以此来招来神仙。神仙没有来，而各种鬼却都来了，但他也能指挥它们。后来五利将军整理行装，向东入海，去寻找他的老师。栾大被召见了几个月后，佩戴六枚印信，名震天下，而渤海、齐地一带，无不扼腕惊叹，都说自己有秘方，能通神仙。
这年夏天六月中，汾阴有个巫师叫锦，在魏脽后土营旁为民祭祀，看见地上有像钩子一样的东西，用手挖开一看，得到一个鼎。这个鼎和普通的鼎大不相同，上面有花纹和雕刻，但没有铭文，巫师觉得很奇怪，就报告了当地的官员。官员报告给河东太守胜，胜又上报给天子。天子派使者去验证询问巫师锦得到鼎是不是有欺诈行为，确认没有欺诈后，就按照礼仪祭祀，把鼎迎到甘泉宫，然后随从天子出行，天子把它进献给祖先。鼎运到中山时，天气暖和，有黄云覆盖。有一只麃路过，天子亲自射杀了它，用它的血来祭祀黄云。鼎运到长安后，公卿大夫都商议请求尊崇宝鼎。天子说：“近来黄河泛滥，连年收成不好，所以我巡视祭祀后土，祈求为百姓祈福，保佑丰收。今年丰收了，但还没有得到回报，鼎为什么会出现呢？”有关官员都说：“听说从前大帝兴起时，曾兴起一个神鼎，一代表统一，是天地万物的终结。黄帝制作了三个宝鼎，象征天地人。大禹收集九州的金属，铸造了九个鼎，都曾经用来烹煮牲畜祭祀上帝和鬼神。遇到圣明的君主，鼎就兴起，从夏朝传到商朝。周朝德行衰败，宋国的社稷灭亡，鼎就沉没不见了。《颂》说‘从堂屋到基址，从羊到牛；大鼎和小鼎，不傲慢不急躁，这是长寿的福气’。现在鼎出现在甘泉，光彩照人，变化莫测，这是无穷的福气。正好在中山出现，有黄云白云降临覆盖，像野兽一样作为符瑞，鹿带着箭，聚集在祭坛下，这是回报祭祀的盛况。只有接受天命的天子才能理解其中的意思，并与天意相合。鼎应该让祖先看到，收藏在朝廷，以符合天意。”天子下令说：“可以。”
入海寻找蓬莱仙山的人说，蓬莱并不遥远，但总是不能到达，大概是因为看不见那里的仙气。于是天子就派善于观察云气的人帮助寻找仙气。
这年秋天，天子到雍地，将要举行郊祭。有人说：“五帝是泰一的辅佐，应该建立泰一祠，由天子亲自祭祀。”天子犹豫不决。齐人公孙卿说：“今年得到宝鼎，冬季十一月初一黎明时分冬至，这和黄帝时一样。”公孙卿有一篇札记说：“黄帝得到宝鼎是在宛朐，他向鬼臾区询问。鬼臾区回答说：‘皇帝得到宝鼎和神策，今年己酉朔旦冬至，得到了天的纲纪，周而复始。’于是黄帝观测太阳的运行推算历法，以后每二十年就遇到朔旦冬至，推算了二十次，共三百八十年。黄帝成仙升天了。”公孙卿想通过所忠把这篇札记上奏给天子，所忠看了他的书，认为不真实，怀疑是胡编的，就推辞说：“宝鼎的事己经决定了，还上奏什么呢！”公孙卿就通过天子宠爱的人上奏了。天子非常高兴，召见公孙卿询问。公孙卿回答说：“这篇书是申功给我的，申功己经死了。”天子问：“申功是什么人？”公孙卿说：“申功是齐人。他和安期生有交往，接受了黄帝的教诲，但没有书，只有这篇关于鼎的书。书上说‘汉朝兴起，又赶上黄帝的时候。汉朝的圣人是高祖的孙子或曾孙。宝鼎出现后就和神相通，举行封禅大典。举行封禅大典的有七十二个君王，只有黄帝能到泰山封禅’。申功说：‘汉朝的君主也应该到泰山封禅，到泰山封禅后就能成仙升天了。黄帝时有上万个诸侯，而得到神灵封号的有七千个。天下名山有八座，其中三座在蛮夷境内，五座在中国。中国有华山、首山、太室山、泰山、东莱山，这五座山是黄帝经常游玩的地方，也是他和神相会的地方。黄帝一边打仗一边学仙术。他担心百姓不走正道，就杀掉那些不祭祀鬼神的人。一百多年后才和神相通。黄帝在雍地郊祭上帝，住了三个月。鬼臾区号大鸿，死后葬在雍，所以叫鸿冢。此后黄帝在明廷接见了万灵。所谓明廷，就是甘泉宫。所谓寒门，就是谷口。黄帝采首山的铜，在荆山下铸鼎。鼎铸成后，有一条龙垂下髯须来迎接黄帝。黄帝就骑上龙，群臣和后宫妃嫔跟着上去的有七十多人，龙就飞上了天。其他小臣不能上去，就抓住龙的髯须，髯须被拔掉，黄帝的弓也掉了下来。百姓抬头望着黄帝己经上天，就抱着他的弓和龙的髯须哭号。所以后世就把那个地方叫做鼎湖，把他的弓叫做乌号。’”于是天子说：“唉！如果我真能像黄帝那样，我离开妻子儿女就像脱掉鞋子一样容易。”于是任命公孙卿为郎官，派他到东方在太室山等候神仙。
天子于是到雍地举行郊祭，到了陇西，向西登上崆峒山，到达甘泉。他命令祠官宽舒等人准备泰一的祭坛，祭坛仿照薄忌泰一坛的样式，祭坛有三层。五帝的祭坛环绕在泰一坛下，每个坛按照五帝的形象方位设置，黄帝在西南，设置八条供鬼神往来的通道。祭祀泰一所用的器物，和雍地一畤的器物一样，另外增加了甜酒、枣和肉干之类，用一头牦牛作为俎豆和祭祀的器具。而五帝只有俎豆和甜酒进献。祭坛下面西方的土地，用来供奉随从的群神和北斗。祭祀完毕后，剩下的祭品全部烧掉。祭祀用的牛是白色的，鹿放在牛的肚子里，猪放在鹿的肚子里，一起用水浸泡。祭祀太阳用牛，祭祀月亮用羊和猪。祭祀泰一的祝宰穿着紫色绣衣，祭祀五帝的祝宰按照五帝的形象颜色穿衣服，祭祀太阳的祝宰穿红色衣服，祭祀月亮的祝宰穿白色衣服。
十一月初一黎明时分冬至，天刚亮，天子开始在郊外祭祀泰一。早晨朝拜太阳，晚上祭祀月亮，只是作揖致意；而祭祀泰一的礼仪和在雍地的礼仪一样。祝辞说：“上天开始把宝鼎和神策赐给皇帝，一月又一月，一年又一年，终而复始，皇帝恭敬地来祭祀。”祭祀时天子穿着上黄的衣服。祭祀时排列的火炬布满祭坛，祭坛旁边放着烹煮的器具。有关官员说：“祭坛上有光。”公卿说：“皇帝开始在云阳郊祭泰一，有关官员奉献美玉和肥牛作为祭品。这天晚上有美丽的光出现，白天，有黄色的气一首上升到天空。”太史公、祠官宽舒等人说：“神灵的恩惠，保佑降福，出现了吉祥的征兆，应该根据这个地方出现的神光来建立泰畤祭坛，以表明神灵的应允。让太祝来主持，在每年腊月祭祀。每三年天子亲自郊祭一次。”
这年秋天，为了讨伐南越，天子向泰一祈祷，用牡荆木制成幡旗，在上面画上日月北斗和升龙，来象征天一三星，作为泰一的锋旗，命名为“灵旗”。为军队祈祷时，就让太史捧着灵旗指向要讨伐的国家。而五利将军出使不敢入海，到泰山祭祀。天子派人暗中跟随验证，实际上什么也没有看到。五利将军却谎称见到了他的老师，他的方术己经用完了，大多不灵验了。于是天子就诛杀了五利将军。
这年冬天，公孙卿在河南候神，看到缑氏城上有仙人的脚印，还有像野鸡一样的东西，在城上来回走动。天子亲自来到缑氏城查看脚印。他问公孙卿：“你是不是像文成、五利一样欺骗我呢？”公孙卿说：“仙人不是有求于君主，而是君主有求于仙人。仙道如果不稍微宽容一点，神就不会来。谈论神的事情，事情好像迂腐荒诞，但积累几年就可以招来神了。”于是各郡国都修路，修缮宫殿、观台和名山神祠，希望能迎来天子。
这一年，己经消灭了南越，天子有个宠臣叫李延年，他因擅长音乐而得到天子的赏识。天子认为很好，就让公卿商议，说：“民间祭祀还有鼓舞的音乐，现在郊祭却没有音乐，难道合适吗？”公卿说：“古代祭祀天地都有音乐，而且神灵可以得到礼敬。”有人说：“泰帝让素女弹奏五十根弦的瑟，瑟声悲切，泰帝禁止不住，所以把瑟分成二十五根弦。”于是平定了南越后，天子祭祀泰一、后土，开始使用音乐舞蹈，又大量召募歌儿，制作二十五弦的瑟和箜篌，从这时开始。
第二年冬天，天子商议说：“古代先整顿军队，然后举行封禅大典。”于是就向北巡视朔方，统帅军队十多万，回来后在桥山祭祀黄帝冢，在须如举行阅兵仪式。天子说：“我听说黄帝没有死，现在却有他的冢，这是为什么呢？”有人回答说：“黄帝己经成仙升天了，他的群臣把他的衣冠埋葬在这里。”天子到达甘泉宫，将要到泰山举行封禅大典，先在泰一祠举行祭祀。
自从得到宝鼎后，天子和公卿、儒生们就商议封禅的事。封禅是很少举行的，己经断绝很久了，没有人知道封禅的礼仪，而众儒生就采用《封禅书》《周官》《王制》中关于祭祀射牛的事情来作为封禅的礼仪。齐人丁公己经九十多岁了，他说：“封，就是合不死的意思。秦始皇没有得到上天的允许，所以不能上泰山封禅。陛下一定要上，只要慢慢上去，没有风雨，就能上山封禅了。”于是天子就让众儒生学习射牛，草拟封禅的礼仪。几年后，礼仪草拟好了，将要实行。天子己经听到了公孙卿和方士的话，说黄帝以前的君主封禅，都有怪物出现和神灵相通，天子也想效仿黄帝，招接蓬莱的仙人，使自己的品德和九皇相比，而且稍微采用儒术来装饰这件事。众儒生既不能辨明封禅的事，又被诗书古文所束缚，不敢放手去做。天子制作了封禅的祭器给众儒生看，众儒生有人说“和古代不一样”，徐偃又说“太常的儒生行礼不如鲁地的儒生好”，周霸附和他，谋划封禅的事情。于是天子贬斥了徐偃和周霸，把众儒生都罢免不用。
三月，天子向东到缑氏，在中岳太室举行祭祀。随从的官员在山下听到好像有人说“万岁”的声音。问天子，天子不回答；问随从的官员，官员也不回答。于是天子把三百户封给太室来供奉祭祀，命名为崇高邑。天子向东登上泰山，当时泰山上的草木还没有长出叶子，就让人把石头抬到泰山顶上。
天子于是向东巡视海上，举行祭祀，祭祀八位神灵。齐地上书说神怪和奇方的人数以万计，但都没有应验。于是天子又增派船只，让几千人声称海中有神山的人去寻找蓬莱的仙人。公孙卿手持符节，经常先去名山等候神仙，到了东莱，说在夜里看到了一个人，身高几丈，走近就不见了，只看到他的脚印很大，像禽兽的脚印。众大臣有人说看到一个老人牵着狗，说“我想见巨公”，说完就不见了。天子看到大脚印后，还不相信，等到众大臣说看到老人后，就认为他是仙人了。天子于是留在海上，派方士乘坐驿车和使者一起，去寻找仙人，人数有上千。
西月，天子回到奉高。天子想到众儒生和方士谈论封禅，每个人都不一样，不合乎古道，很难实行。天子到了梁父，祭祀地主。乙卯日，命令侍中的儒生穿着皮帽和插笏的官服，举行射牛的仪式。在泰山脚下东方举行封禅仪式，礼仪和郊祭泰一的礼仪一样。封禅的土坛宽十二尺，高九尺，下面有玉牒书，书的内容保密。礼仪完毕后，天子独自和侍中奉车子侯登上泰山，也有封禅仪式。这些事情都保密。第二天，从山北的路下来。丙辰日，在泰山下东北的肃然山举行禅祭，礼仪和祭祀后土的礼仪一样。天子都亲自拜见，穿着上黄的衣服，全部使用音乐。江淮一带用三棱的茅草作为神的席子。用五色土加固封禅的土坛。放纵远方的奇兽飞禽和白雉等动物，把它们都加到祭祀中。兕、旄牛、犀牛、大象之类都不用。这些动物都送到泰山后就离开。封禅祭祀时，这天晚上好像有光，白天有白云从封禅的土坛中升起。
天子从封禅回来后，坐在明堂，众大臣轮流向天子祝寿。于是天子颁布诏书给御史说：“我以渺小的身躯继承了至尊的地位，兢兢业业，担心不能胜任。我的德行浅薄，对礼乐也不太明白。祭祀泰一的时候，好像有光影出现，好像有祥瑞，隐隐约约被怪物所震动，我想停止但又不敢停止，于是登上泰山封禅，到了梁父，然后在肃然山禅祭。我自我更新，嘉奖和士大夫重新开始，赐给百姓每百户一头牛、十石酒，赐给八十岁以上老人和孤儿寡妇每人两匹布帛。免除博、奉高、蛇丘、历城的百姓今年的租税。大赦天下，和乙卯日的赦令一样。我所经过的地方不要再有徭役。事情发生在二年前的，都不再追究。”又颁布诏书说：“古代天子五年巡视一次，到泰山祭祀，诸侯有朝宿的地方。命令诸侯各自在泰山下修建官邸。”
天子己经封禅泰山，没有风雨灾害，而方士们又说蓬莱等神山好像快要找到了，于是天子很高兴，希望能遇到神仙，就又向东到海上眺望，希望能遇到蓬莱。奉车子侯突然生病，一天就死了。天子于是离开，沿着海边向北，到达碣石，从辽西巡视，经过北部边境，到达九原。五月，回到甘泉。有关官员说宝鼎出现，今年是元鼎年，把今年作为元封元年。
这年秋天，有彗星出现在东井星区。十几天后，又有彗星出现在三能星区。善于观察天象的王朔说：“我看到一颗星出现，形状像葫芦，过了一顿饭的工夫又消失了。”有关官员说：“陛下建立汉家封禅，上天大概回报了德星。”
第二年冬天，天子到雍地祭祀五帝，回来后，祭祀泰一，并祝告说：“德星明亮，这是最吉祥的。寿星又出现，光辉照耀。诚信的星出现，皇帝恭敬地祭祀泰一。”
这年春天，公孙卿说在东莱山见到了神人，好像说“要见天子”。天子于是到了缑氏城，任命公孙卿为中大夫。于是到了东莱，住了好几天，但什么也没有见到，只看到巨大的脚印。又派方士去寻找神怪和采灵芝仙草的药，人数有上千。这一年大旱。于是天子既己出去却没有名目，就到万里沙去祭祀，经过泰山时举行祭祀。回到瓠子时，天子亲自去堵塞决口的黄河，留了两天，把祭品沉入河中才离去。派两位将军带领士兵堵塞黄河决口，黄河分成两条水道，恢复了大禹原来的河道。
当时己经消灭了南越，越人勇之说：“越人习俗相信鬼神，祭祀时都能看到鬼神，多次有效。从前东瓯王敬奉鬼神，活到一百六十岁。后代人怠慢了，所以就衰落了。”于是天子命令越巫建立越祠，祭祀时不设坛，也祭祀天神、上帝和百鬼，用鸡来占卜。天子相信了，越祠和鸡卜从这时开始用。
公孙卿说：“仙人是可以见到的，只是皇上前往时常常仓促急迫，所以见不到。现在陛下可以修建一座台阁，像缑氏城那样的，在台上放置干肉和枣，神仙应该能够招来。而且仙人喜欢住在楼上。”于是天子命令在长安建造蜚廉观，在甘泉建造益延寿观，让公孙卿拿着符节，在观里设置器具等候神仙。又在甘泉建造通天台，台下设置祭祀的器具，准备招来神仙之类。于是甘泉又修建了前殿，开始扩建各宫室。夏天，有灵芝从宫殿的屋盖中长出来。天子为了堵塞黄河决口，修建通天台，好像有光云出现，于是颁布诏书说：“甘泉宫的屋盖中长出了九茎灵芝，大赦天下，免除今年的徭役。”
第二年，讨伐朝鲜。夏天，大旱。公孙卿说：“黄帝时举行封禅就天旱，举行封禅后三年才下雨。”于是天子颁布诏书说：“天旱，大概是因为举行封禅吧？命令天下百姓恭敬地祭祀灵星。”
第二年，天子到雍地举行郊祭，开通回中道，然后巡视。春天，到达鸣泽，从西河返回。
第二年冬天，天子巡视南郡，到达江陵后向东去。登上潜县的天柱山，命名为南岳。乘船顺江而下，从寻阳出发，经过枞阳，经过彭蠡湖，祭祀名山大川。向北到达琅邪，在海上巡视。西月中旬，回到奉高举行封禅。
当初，天子在泰山封禅时，泰山的东北脚下古代有明堂遗址，但地势险要，不够开阔。天子想在奉高附近修建明堂，但不了解明堂的制度。济南人公玉带献上了黄帝时的明堂图。明堂图中有一座殿堂，西面没有墙壁，用茅草盖顶，殿堂周围通水，宫墙呈圆形，里面有通道，上面有楼，从西南方向进入，命名为昆仑，天子从这里进入，用来祭祀上帝。于是天子命令在奉高附近的汶上修建明堂，按照公玉带的图样修建。等到五年后再次举行封禅时，就在明堂上祭祀泰一和五帝，让高皇帝的牌位坐在对面。在明堂下祭祀后土，用二十头太牢。天子从昆仑道进入，开始祭祀明堂，礼仪和郊祭一样。礼仪完毕后，把祭品烧掉。然后天子又登上泰山，在山顶上有秘密的祭祀。在泰山下祭祀五帝，每个帝按照他的方位祭祀，黄帝和赤帝放在一起祭祀，有关官员在旁边侍奉祭祀。在泰山顶上点火，山下都能看到。
此后两年，十一月初一黎明时分冬至，推算历法的人以这一天为历法的开始。天子亲自来到泰山，以十一月初一黎明时分冬至这一天在明堂祭祀上帝，每次举行封禅。祝辞说：“上天增加授予皇帝泰元神策，周而复始。皇帝恭敬地祭祀泰一。”天子向东到海上，考察入海和方士寻找神仙的情况，但都没有应验，然而还是不断派人去，希望能遇到神仙。
十一月乙酉日，柏梁台失火。十二月甲午日初一，天子亲自到高里祭祀，在那里祭祀后土。来到渤海，将要眺望祭祀蓬莱一类的神山，希望能到达神仙居住的地方。
天子回到甘泉宫，因为柏梁台失火的缘故，就在甘泉宫接受诸侯的计簿。公孙卿说：“黄帝修建了青灵台，十二天后就失火了，黄帝于是修建了明庭。明庭，就是甘泉宫。”方士们大多说古代帝王有把甘泉作为都城的。此后天子又在甘泉宫朝见诸侯，甘泉宫修建了诸侯的官邸。勇之于是说：“越人习俗发生火灾后，重新修建房屋一定要更大，用来克制火灾。”于是修建了建章宫，规模达到千门万户。前殿的高度超过了未央宫，它的东面是凤阙，高二十多丈。它的西面是唐中，有几十里长的虎圈。它的北面修建了大池，渐台高二十多丈，命名为泰液池，池中有蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁，象征海中的神山和龟鱼之类。它的南面有玉堂、璧门、大鸟等建筑。于是修建了神明台、井幹楼，高度有五十多丈，楼间有辇道相连。
夏天，汉朝改变历法，以正月为一年的开始，崇尚黄色，官名和印章都用五个字。这一年是太初元年。这一年，向西讨伐大宛。发生了严重的蝗灾。丁夫人、洛阳的虞初等人用方术祭祀诅咒匈奴和大宛。
第二年，有关官员说雍地的五畤没有祭祀用的熟牛，祭祀的香气不全。于是命令祠官进献祭祀用的牛犊和熟牛，用五行相胜的理论来祭祀，用木制的马代替马驹。只有祭祀五帝用马驹，天子亲自祭祀时用马驹。以及在各名山大川祭祀用马驹的，都用木制的马代替。经过祭祀的地方，才用马驹。其他礼仪还和原来一样。
第二年，天子向东巡视海上，考察神仙之类，但都没有应验。方士说：“黄帝时修建了五城十二楼，用来在执期等候神仙，命名为迎年。”天子允许按照方士说的那样修建，命名为明年。天子亲自祭祀上帝，穿着上黄的衣服。
公玉带说：“黄帝时虽然在泰山封禅，但风后、封巨、岐伯让黄帝在东泰山封禅，在凡山禅祭，和上天的符瑞相合，然后黄帝成仙不死。”天子己经命令设置祭祀的器具，到了东泰山。东泰山低矮狭小，和它的名声不相称，于是命令祠官祭祀，但没有举行封禅。此后命令公玉带奉命祭祀等候神仙。夏天，又回到泰山，像上次一样举行五年一次的祭祀礼仪，又在石闾山禅祭。石闾山在泰山脚下南面，方士大多说这是仙人的闾里，所以天子亲自禅祭。
此后五年，又到泰山举行封禅，回来时路过祭祀了常山。
当今皇上所修建的祠庙，有泰一、后土，每三年亲自举行一次郊祭。建立了汉家的封禅制度，每五年举行一次封禅。薄忌泰一和三一、冥羊、马行、赤星五位神灵，由宽舒的祠官在每年的特定时节举行祭祀。总共有六处祭祀，都由太祝来主持。至于八神、明年、凡山等其他名山大川的祭祀，天子经过就祭祀，离开就停止。方士所修建的祠庙，各自由他们自己主持，他们死后就停止祭祀，祠官不再主持。其他的祭祀都和原来一样。当今皇上举行封禅，此后十二年又举行一次，遍祭五岳和西渎。而方士等候神仙，入海寻找蓬莱，始终没有应验。公孙卿等候神仙，还用大人的脚印作为借口，但也没有效果。天子越来越厌烦方士的怪诞言语，但始终没有断绝对方士的笼络，希望能遇到真正的神仙。此后，方士谈论祭祀神仙的人越来越多，但他们的效果是可以看到的。
太史公说：我跟随天子祭祀天地和名山大川，举行封禅大典。进入寿宫侍奉祭祀时听到的神语，仔细观察方士和祠官的言论，于是退下来后按次序论述自古以来祭祀鬼神的情况，详细地展示了事情的内外情况。后世的君子，可以拿来阅览。至于祭祀时的俎豆、珪币等详细情况，献酬的礼仪，都有有关官员保存着。
(http://www.220book.com/book/JW5B/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com