从前，殷商的始祖叫契，他的母亲叫简狄，是部落首领有娀氏的女儿，也是帝喾的次妃。有一次，简狄和另外两人一起出去洗澡，看到一只黑色的鸟儿掉落了一颗蛋。简狄把这颗蛋捡起来吃了下去，结果就怀孕了，生下了契。
契长大后，帮助大禹治水，立下了很大的功劳。帝舜看到契的表现，就对他说：“现在百姓们之间不够亲近，社会上的五种基本道德规范也没有得到很好的推行。你去担任司徒吧，好好地推行五种道德教育，推行的时候要注意宽厚。”于是，帝舜把契封在了商地，还赐给他子姓。
契生活在唐尧、虞舜和大禹的时代，他的功绩被百姓们深深记住，百姓们的生活也因为他的努力而变得安定。
契去世后，他的儿子昭明继位。昭明去世后，他的儿子相土继位。相土去世后，他的儿子昌若继位。昌若去世后，他的儿子曹圉继位。曹圉去世后，他的儿子冥继位。冥去世后，他的儿子振继位。振去世后，他的儿子微继位。微去世后，他的儿子报丁继位。报丁去世后，他的儿子报乙继位。报乙去世后，他的儿子报丙继位。报丙去世后，他的儿子主壬继位。主壬去世后，他的儿子主癸继位。主癸去世后，他的儿子天乙继位，天乙就是成汤。
成汤从契开始算起，经过了八次迁都。成汤最初居住在亳地，这是祖先曾经居住过的地方。他在那里制定了《帝诰》。
成汤开始征讨诸侯。葛伯不祭祀祖先，成汤就先去讨伐他。成汤说：“我有句话：人照水能看出自己的样子，观察百姓就能知道国家治理得怎么样。”伊尹说：“这话真明白啊！能听进去，道理才能进步。统治国家、管理百姓，那些行善的人都在王的官职里。努力啊，努力啊！”成汤说：“你如果不尊重命令，我就要重重惩罚你，绝不会宽恕。”
伊尹名叫阿衡。阿衡想接近成汤，但没有机会，于是他做了有莘氏陪嫁的臣子，背着烹饪用的鼎和砧板，用美味的食物来取悦成汤，进而引导他走上治国的正道。也有人说，伊尹是个有才能的人，成汤多次派人去聘请他，去了五次他才肯来，还跟成汤讲古代帝王和九种君主的事。成汤于是重用他，让他管理国家大事。后来伊尹离开成汤去了夏朝。他看到夏朝的腐败，又回到亳地。他从北门进城，遇到了女鸠和女房，于是作了《女鸠》《女房》。
有一次，成汤出门，看到有人在野外西面张开网，还祷告说：“从天上地下、西面八方来的，都进入我的网。”成汤说：“哎呀，这太残忍了！”于是让人撤掉三面的网，祷告说：“想往左就往左，想往右就往右。不听从命令的，才进入我的网。”诸侯们听说后，都说：“成汤的德行真是达到极致了，连禽兽都受到了恩惠。”
在那个时期，夏桀施行暴政，荒淫无道，而诸侯中的昆吾氏也作乱。于是，成汤开始集结军队，率领诸侯讨伐。伊尹跟随成汤，成汤亲自手持大斧去讨伐昆吾氏，接着又讨伐夏桀。成汤说：“各位百姓，你们都来听我的话。不是我这个年轻人胆敢发动叛乱，而是夏桀罪恶太多。我听到你们大家的议论，都说夏桀有罪。我敬畏上天，不敢不执行天命。现在夏桀罪恶深重，上天要惩罚他。你们大家说：‘我们的君主不关心我们百姓，不让我们种地，却横征暴敛。’你们又说：‘夏桀有罪，我们该怎么办呢？’夏桀耗尽民力，搜刮民财。百姓们都不愿意为他效力，大家说：‘这日子什么时候才能结束？我们宁愿和他同归于尽！’夏桀的德行己经到了这种地步，我必须去讨伐他。你们要协助我，共同执行上天的惩罚，我会重重地奖赏你们。你们不要怀疑我的决心，我说到做到。如果你们不遵守誓言，我就会惩罚你们，绝不宽恕。”成汤用这番话告诫将士们，于是作《汤誓》。成汤说：“我真是勇武啊！”于是号称武王。
夏桀在有娀的废墟上被打败，逃到鸣条，夏军大败。成汤接着讨伐三飐，缴获了他们的珍宝。义伯、仲伯作《典宝》记录此事。成汤胜利后，想迁移夏朝的社庙，但未能成功，于是作《夏社》。伊尹回报成汤。于是，诸侯们都臣服于成汤，成汤登上帝位，平定了天下。
成汤回到泰卷陶，中纻作《诰》。成汤废除了夏朝的统治后，回到亳地，作《汤诰》：“三月，成汤亲自来到东郊，告诉诸侯和群臣：‘你们要为百姓立功，努力做好自己的事。如果你们不努力，我就会严厉惩罚你们，到时候不要怪我。’又说：‘古代大禹和皋陶在外辛苦工作，为百姓立下大功，百姓们才得以安居乐业。大禹治理了江、济、河、淮西条大河，百姓们才有了安身之地。后稷教导百姓种植庄稼，百姓们才得以生存。这三位公卿都为百姓立下大功，所以后世才尊崇他们。从前蚩尤和他的大臣们作乱，残害百姓，上天不保佑他们，这是有原因的。先王的教诲不能不努力践行。’又说：‘不遵守道义的人，不能留在国内，不要怪我。’”成汤用这番话告诫诸侯。伊尹作《咸有一德》，咎单作《明居》。
成汤建立了新的制度，改正了历法，改变了衣服的颜色，崇尚白色，并且规定朝会都在白天举行。
成汤去世后，太子太丁还没继位就去世了。于是，太丁的弟弟外丙被立为帝，这就是帝外丙。帝外丙在位三年后去世，他的弟弟中壬被立为帝，这就是帝中壬。帝中壬在位西年去世，伊尹于是立太丁的儿子太甲为帝。太甲是成汤的嫡长孙，这就是帝太甲。帝太甲元年，伊尹写了《伊训》《肆命》和《徂后》。
帝太甲在位三年后，行为昏庸，暴虐无道，不遵守成汤的法令，败坏德行。于是，伊尹把他放逐到桐宫。三年后，伊尹代理国政，主持国家大事，诸侯们也都来朝见。
帝太甲在桐宫住了三年，悔过自责，改正错误，重新向善。于是，伊尹迎接帝太甲回来，把国政交还给他。帝太甲修养德行后，诸侯们都重新归附殷商，百姓也安居乐业。伊尹非常赞赏他，于是写了《太甲训》三篇，表扬帝太甲，尊称他为太宗。
太宗去世后，他的儿子沃丁继位。在帝沃丁的时候，伊尹去世了。伊尹被葬在亳地后，咎单继续教导沃丁学习伊尹的事迹，于是作《沃丁》。
沃丁去世后，他的弟弟太庚继位，这就是帝太庚。帝太庚去世后，他的儿子小甲继位。帝小甲去世后，他的弟弟雍己继位，这就是帝雍己。这个时候，殷商的国势开始衰落，有的诸侯不再来朝见了。
帝雍己去世后，他的弟弟太戊继位，这就是帝太戊。帝太戊任命伊陟为相。当时，亳地的朝廷里出现了一棵桑树和一棵谷树，它们在一夜之间长到两手合围那么粗。帝太戊很害怕，就去问伊陟。伊陟说：“我听说邪恶战胜不了德行，陛下您的政事是不是有缺失呢？您还是努力修养德行吧。”太戊听从了他的话，桑树和谷树就枯死了。伊陟把这件事告诉了巫咸。巫咸治理王室有成效，于是作《咸艾》和《太戊》。帝太戊在宗庙里称赞伊陟，说他不是普通的大臣。伊陟谦让，于是作《原命》。殷商又开始兴盛，诸侯们都来归附，所以帝太戊被称为中宗。
中宗去世后，他的儿子帝中丁继位。帝中丁把都城迁到隞地。河亶甲住在相地。祖乙迁都到邢地。帝中丁去世后，他的弟弟外壬继位，这就是帝外壬。关于仲丁的事迹，记载缺失，不完整。帝外壬去世后，他的弟弟河亶甲继位，这就是帝河亶甲。在帝河亶甲的时候，殷商又开始衰落。
帝河亶甲去世后，他的儿子帝祖乙继位。帝祖乙继位后，殷商又开始复兴。巫贤担任重要的职位。
帝祖乙去世后，他的儿子帝祖辛继位。帝祖辛去世后，他的弟弟沃甲继位，这就是帝沃甲。帝沃甲去世后，立沃甲的哥哥祖辛的儿子祖丁为帝，这就是帝祖丁。帝祖丁去世后，立他的弟弟沃甲的儿子南庚为帝，这就是帝南庚。帝南庚去世后，立帝祖丁的儿子阳甲为帝，这就是帝阳甲。在帝阳甲的时候，殷商衰落了。
从帝中丁开始，殷商的王位继承制度出现了混乱。中丁废除了嫡长子继承制，改立其他子弟为继承人。这些子弟之间又互相争夺王位，导致王位更迭频繁，社会动荡不安。这种情况持续了九代，天下大乱，诸侯们都不来朝见了。
帝阳甲去世后，他的弟弟盘庚继位，这就是帝盘庚。帝盘庚继位时，殷商的都城己经迁到了黄河以北。盘庚决定渡过黄河，回到成汤的故居亳地。这是殷商的第五次迁都，之前一首没有固定的都城。殷商的百姓们对此议论纷纷，都不愿意迁徙。盘庚于是召集诸侯和大臣们，对他们说：“从前，伟大的成汤和你们的先祖们一起平定了天下，他们的法则值得我们效仿。如果我们放弃努力，不继承他们的遗志，又怎么能成就德行呢？”于是，盘庚带领百姓渡过黄河，在亳地重新建立都城，恢复成汤的政策。之后，百姓们逐渐安定下来，殷商的国势又开始复兴。诸侯们也纷纷来朝见，因为他们看到了盘庚继承了成汤的德行。
帝盘庚去世后，他的弟弟小辛继位，这就是帝小辛。帝小辛继位后，殷商又开始衰落。百姓们思念盘庚，于是作《盘庚》三篇来怀念他。帝小辛去世后，他的弟弟小乙继位，这就是帝小乙。
帝小乙去世后，他的儿子武丁继位。帝武丁继位后，决心复兴殷商，但一首找不到合适的助手。他三年不说话，把政事都交给冢宰来处理，以此来观察国家的风气。有一天晚上，武丁梦见了一个圣人，名叫说。他按照梦中的形象去观察群臣和百官，却没有找到这个人。于是，他派人到民间去寻找。最终，在傅险这个地方找到了说。当时，说正在傅险做苦工，负责筑墙。武丁见到说后，觉得他就是梦中的人。经过交谈，发现他果然是一位圣人，于是任命他为宰相。殷商在他的治理下，国势大治。因此，武丁就用傅险这个地方的名字来作为说的姓，称他为傅说。
帝武丁祭祀成汤的第二天，有一只野鸡飞到鼎的耳朵上，还发出怪声。武丁很害怕。祖己说：“大王不要担心，先努力治理国家。”祖己于是教导武丁说：“上天观察人间，根据人们的德行来决定他们的寿命。人的寿命有长有短，并不是上天故意缩短他们的生命。如果百姓们不遵循道德，不遵守法律，上天就会惩罚他们。现在，大王要敬重百姓，不要违背天意，祭祀时要遵循礼仪，不要放弃正道。”武丁按照祖己的教导，努力治理国家，修养德行。天下百姓都感到欢欣鼓舞，殷商的国势又重新复兴了。
帝武丁去世后，他的儿子祖庚继位。祖己赞赏武丁因为祥瑞的野鸡而更加注重德行，于是将武丁的庙号定为高宗，并作《高宗肜日》和《高宗训》。
帝祖庚去世后，他的弟弟祖甲继位，这就是帝甲。帝甲荒淫无道，殷商又开始衰落。
帝甲去世后，他的儿子帝廪辛继位。帝廪辛去世后，他的弟弟庚丁继位，这就是帝庚丁。帝庚丁去世后，他的儿子帝武乙继位。殷商再次离开亳地，迁都到黄河以北。
帝武乙暴虐无道，他制作了一个木偶人，称之为天神，还和这个木偶人下棋，让别人代替木偶人走棋。如果木偶人输了，他就侮辱木偶人。他还制作了一个皮囊，里面装上血，仰天射它，称之为“射天”。有一次，帝武乙在黄河和渭水之间打猎，遇到暴雷，被雷击死。他的儿子太丁继位。帝太丁去世后，他的儿子帝乙继位。帝乙继位后，殷商进一步衰落。
帝乙的长子叫微子启，但因为他的母亲地位低下，所以不能继承王位。他的小儿子叫辛，辛的母亲是正妻，所以辛被立为继承人。帝乙去世后，辛继位，这就是帝辛，天下人称他为纣王。
帝纣天资聪颖，反应敏捷，耳聪目明，身体素质超群，甚至能徒手与猛兽搏斗。他自认为聪明绝顶，足以反驳谏言，口才出众，足以掩盖错误。他以自己的才能傲视群臣，以自己的名声威慑天下，认为所有人都不如他。他嗜酒成性，沉溺于声色犬马，尤其宠爱妲己，对妲己的话言听计从。
于是，纣王命令乐师师涓创作新的淫靡音乐，编排北里的舞蹈和靡靡之音。他加重赋税，搜刮民财，充实鹿台的钱库，填满钜桥的粮仓。他还大量收集狗马和珍奇宝物，堆满宫室。他进一步扩建沙丘的园林和高台，捕捉大量野兽和飞鸟，放在里面。他对鬼神也不敬。他在沙丘大兴土木，建造高台，以酒为池，悬挂肉块为林，让男女追逐嬉戏，通宵达旦地饮酒作乐。
百姓们怨声载道，诸侯们也纷纷背叛。于是，纣王加重刑罚，制定了炮烙等酷刑。他任命西伯昌、九侯、鄂侯为三公。九侯有个美丽的女儿，献给了纣王。但九侯的女儿不喜欢纣王的荒淫，纣王大怒，杀了她，并且把九侯剁成肉酱。鄂侯极力争辩，言辞激烈，纣王又把鄂侯制成肉干。西伯昌听说后，私下里叹息。崇侯虎得知后，告诉了纣王，纣王于是把西伯昌囚禁在羑里。西伯昌的臣子闳夭等人，找到美女、奇珍异宝和良马献给纣王，纣王这才赦免了西伯昌。西伯昌获释后，献上洛西的土地，请求废除炮烙之刑。纣王答应了他，还赐给他弓箭、斧钺，允许他征伐，封他为西伯。纣王还任用费仲管理国政。费仲善于阿谀奉承，贪图利益，殷商的百姓都不亲近他。纣王又任用了恶来。恶来善于诽谤和进谗言，诸侯们因此更加疏远纣王。
西伯昌回到自己的领地后，暗中修养德行，广施善政。诸侯们大多背叛了纣王，纷纷归附西伯昌。西伯昌的势力逐渐壮大，而纣王的权力则逐渐减弱。王子比干多次劝谏纣王，但纣王根本不听。商容是一位贤者，深受百姓爱戴，但纣王却废黜了他。
当西伯昌讨伐饥国并灭掉它时，纣王的臣子祖伊听说后，责备周国的行为，心中十分恐惧，急忙去告诉纣王：“上天己经结束了我们殷商的国运。即使是占卜，也看不到吉兆。并不是先王不保佑我们后人，而是大王您荒淫暴虐，自绝于天，所以天抛弃了我们。现在我们的百姓没有不想反抗的，他们说：‘上天为什么不降下威严，为什么还不降下大命？’大王您该怎么办呢？”纣王却说：“我生下来难道不是有天命吗？”祖伊回来后，叹息道：“纣王己经无法劝谏了。”
西伯昌去世后，周武王东征讨伐纣王，到达盟津。这时，背叛殷商前来归附周的诸侯有八百之多。诸侯们都纷纷表示：“纣王可以被讨伐了。”但武王说：“你们还不知道天命。”于是又返回去了。
纣王的荒淫暴政并没有停止。微子多次劝谏纣王，但纣王根本不听。于是微子与太师、少师商量，决定离开纣王。比干说：“作为臣子，不能不以死相争。”于是他强行劝谏纣王。纣王大怒，说：“我听说圣人的心有七窍。”于是剖开比干的胸膛，挖出他的心来观看。箕子害怕了，假装发疯，做了奴隶，但纣王还是把他囚禁起来。殷商的太师、少师拿着祭祀用的乐器投奔了周国。周武王于是率领诸侯讨伐纣王。纣王也发兵在牧野抵抗。甲子日，纣王的军队大败。纣王逃回城内，登上鹿台，穿上他的宝玉衣，跳进火中自焚而死。周武王随后斩下纣王的头，悬挂在白旗上示众。他处死了妲己，释放了箕子，修缮了比干的墓，表彰了商容的里门。他还封纣王的儿子武庚和禄父，让他们继续祭祀殷商的祖先，并让他们施行盘庚时的政策。殷商的百姓们非常高兴。于是，周武王成为天子。后来，他的后代降低了帝号，称为王。他把殷商的后代封为诸侯，隶属于周。
周武王去世后，武庚联合管叔、蔡叔发动叛乱。周成王命令周公旦去讨伐他们，并最终平定了叛乱。之后，成王封微子于宋国，让他延续殷商的祭祀。
太史公说：我根据《诗经》和《尚书》的记载，整理了从成汤开始的契的事迹。契的后代姓子，后来分封各地，以封国为姓，有殷氏、来氏、宋氏、空桐氏、稚氏、北殷氏、目夷氏等。孔子说，殷商的礼制以白色为尊，他们的车马制度也很好。
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