周朝的始祖后稷，名字叫弃。他的母亲是有邰氏的女子，名叫姜原。姜原是帝喾的正妃。有一天，姜原到野外去，看到一个巨人的脚印，心里觉得很欢喜，就想去踩一下。她一踩上去，身体就动了起来，就像怀孕了一样。到了预产期，她生下了一个儿子。她觉得这个孩子不吉利，就把他丢在了狭窄的小巷里。来来往往的马和牛都避开他，没有踩到他。姜原又把他移到树林里，正好碰上很多人在树林里，就又把他挪走了。后来，她把他丢在河渠的冰面上，飞鸟用翅膀遮盖着他，为他保暖。姜原觉得这个孩子很神奇，就把他收养起来，把他养大。因为最初想把他丢掉，所以给他取名叫弃。
后稷小时候，就表现出像巨人一样的志向。他玩耍的时候，喜欢种麻和豆子，种出来的麻和豆子都很好。等他长大后，就喜欢上耕种农事，观察土地的特性，适合种谷子的地方就种庄稼，老百姓都效仿他。帝尧听说后，就推举后稷担任农师，天下人都得到了好处，后稷也立下了功劳。帝舜说：“弃啊，百姓开始挨饿的时候，你这个后稷按时种下各种谷物。”于是把后稷封在邰地，号称后稷，另外赐姓为姬氏。后稷的兴起，是在陶唐、虞、夏的时候，他都有美好的德行。
后稷死后，他的儿子不窋继位。不窋在晚年的时候，夏后氏的政治衰败，不再重视农业，不窋也失去了他的官职，逃到了戎狄地区。不窋死后，他的儿子鞠继位。鞠死后，他的儿子公刘继位。公刘虽然生活在戎狄地区，但又恢复了后稷的事业，致力于耕种，观察土地适宜种什么，从漆水、沮水渡过渭水，获取木材等物资，出行的人有物资可用，居住的人有积蓄，百姓都依赖他的恩惠。百姓们怀念他，很多人迁徙过来归附他。周朝的兴起就是从这时候开始的，所以诗人们作歌赞美他，思念他的恩德。公刘死后，他的儿子庆节继位，在豳地建立了国家。
庆节去世后，他的儿子皇仆继位。皇仆去世后，他的儿子差弗继位。差弗去世后，他的儿子毁隃继位。毁隃去世后，他的儿子公非继位。公非去世后，他的儿子高圉继位。高圉去世后，他的儿子亚圉继位。亚圉去世后，他的儿子公叔祖类继位。公叔祖类去世后，他的儿子古公亶父继位。
古公亶父又恢复了后稷、公刘的事业，积累德行，推行仁义，国人都非常拥戴他。薰育和戎狄来攻打他，想要财物，他给了他们。不久之后，戎狄又来攻打，这次想要土地和百姓。百姓们都愤怒了，想要和戎狄作战。古公亶父说：“百姓拥立君主，是为了让大家得到好处。现在戎狄来攻打我们，是为了得到土地和百姓。百姓在我的国家，和在他们的国家，又有什么区别呢？百姓们因为我的缘故而作战，为了我而让父子相残，我实在不忍心这么做。”于是，古公亶父带着自己的亲属离开了豳地，渡过漆水、沮水，翻过梁山，来到了岐山脚下。
豳地的人们扶老携幼，全部跟着古公亶父来到了岐山脚下。其他邻国的人听说古公亶父的仁德，也有很多人来归附他。于是，古公亶父开始改变戎狄的风俗，修建城墙、房屋，让百姓们分区域居住。他还设立了五官等官员。百姓们都唱歌跳舞，赞美他的恩德。
古公亶父有一个长子叫太伯，次子叫虞仲。他的妻子太姜生了一个小儿子，叫季历。季历娶了太任，他们都是贤德的妇人，生了一个儿子叫昌，这个孩子有圣人的征兆。古公亶父说：“我们家族将来一定会兴旺起来，大概就寄托在这个昌身上吧？”长子太伯和虞仲知道古公亶父想立季历，以便将来传位给昌，于是两人就离开家乡，逃到荆蛮地区，身上刺满花纹，剪短头发，以此表示放弃继承权，让季历能够顺利继位。
古公亶父去世后，季历继位，被称为公季。公季继承了古公亶父的遗志，坚持推行仁义，诸侯们都愿意归顺他。
公季去世后，他的儿子昌继位，被称为西伯。西伯就是文王。文王继承了后稷、公刘的事业，遵循古公亶父、公季的法则，为人仁厚，尊敬老人，爱护年轻人。他对贤能的人非常尊重，常常顾不上吃饭，也要接待来访的士人，因此很多贤士都来投奔他。伯夷、叔齐是孤竹国的贤人，听说西伯善于养老，就一起投奔了他。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等一批贤士也都纷纷前来归附。
崇侯虎在殷纣王面前诋毁西伯，说：“西伯积累善行和德行，诸侯们都归附他，这对大王您可不利啊！”殷纣王听了之后，就把西伯囚禁在羑里。闳夭等人非常担心，就西处寻找珍奇的礼物。他们找到了有莘氏的美女、骊戎的骏马、有熊国的九匹好马，以及其他一些稀奇古怪的东西，通过殷纣王的宠臣费仲把这些礼物献给了纣王。纣王非常高兴，说：“有这么一件东西就足够释放西伯了，何况还有这么多呢！”于是就赦免了西伯，还赐给他弓箭、斧钺，让他有权征伐其他诸侯。纣王还说：“陷害西伯的人就是崇侯虎。”为了表示感谢，西伯献上了洛水以西的土地，请求纣王废除炮烙之刑。纣王答应了他的请求。
西伯暗中施行善政，诸侯们都来请他裁决争端。当时，虞国和芮国的百姓因为打官司不能决断，于是来到周国。他们一进入周国的边界，就看到种田的人都互相谦让田界，老百姓也都互相礼让长者。虞、芮两国的人还没见到西伯，就都感到惭愧，互相说道：“我们所争执的，正是周人所耻笑的，我们还去干什么呢？只会自取羞辱罢了。”于是返回，互相谦让后离开了。诸侯们听说了这件事，都说：“西伯大概就是承受天命的君主吧。”
第二年，西伯讨伐犬戎。又过了一年，讨伐密须。再过一年，打败了耆国。殷商的祖伊听说后，非常害怕，就把这些情况报告给帝纣。纣王说：“不是有天命在吗？他能有什么作为！”第二年，西伯又讨伐邘国。再过一年，讨伐崇侯虎，并且在丰水西岸修建了丰邑，从岐山下的都城迁都到丰邑。第二年，西伯去世，太子发继位，这就是武王。
西伯大概在位五十年。他在被囚禁在羑里时，大概把《易经》中的八卦发展为六十西卦。诗人称颂西伯，大概是在他受命的那一年称王，并且裁决了虞、芮两国的争端。十年后，西伯去世，被追谥为文王。他改革了法度，制定了正朔。追尊古公亶父为太王，公季为王季：大概王业的征兆是从太王兴起的。
武王即位后，太公望担任太师，周公旦担任辅佐大臣，召公、毕公等贤臣围绕在武王身边，继续推行文王的事业。
九年，武王在毕地祭祀祖先。然后向东检阅军队，到达盟津。他制作了文王的木牌位，放在车上，放在中军位置。武王自称太子发，说奉文王之命出征，不敢擅自做主。于是他告诉司马、司徒、司空等官员：“要严肃认真，要真诚！我无知，但凭借先祖的有德之臣，小子我继承先祖的功业，确立赏罚制度，来确定大家的功劳。”于是兴师出征。师尚父下令说：“集合你们的百姓，准备好你们的船只，迟到的斩首。”武王渡过黄河，船到河中央时，一条白鱼跳进武王的船中，武王俯身捡起白鱼用来祭祀。渡过河后，有火从天上降落到武王的屋上，然后变成一只赤色的乌鸦，声音洪亮。当时，诸侯们不约而同地来到盟津的有八百诸侯。诸侯们都说道：“纣可以讨伐了。”武王说：“你们还不知道天命，现在还不行。”于是又率领军队返回。
过了两年，听说纣王昏庸暴虐更加厉害，他杀害了王子比干，囚禁了箕子。太师疵、少师强抱着乐器投奔了周国。于是武王遍告诸侯说：“殷王纣犯下了重大罪行，不能不彻底讨伐。”于是遵循文王的遗志，率领战车三百辆，勇士三千人，甲士西万五千人，向东讨伐纣王。十一年十二月戊午日，军队全部渡过盟津，诸侯们都来会合。武王说：“要勤勉不懈啊！”于是武王创作了《太誓》，向众人宣告：“如今殷王纣只听信妇人之言，与天意断绝，破坏了天地人三正之道，疏远了自己的同祖兄弟，抛弃了先祖的音乐，却制作了的乐曲，用来扰乱正统的音乐，取悦妇人。所以现在我姬发要共同执行上天的惩罚。努力吧，各位！不可再延误，不可再迟疑！”
二月甲子日黎明，武王来到商郊牧野，举行誓师。武王左手拿着黄色的钺，右手拿着白色的旄，用来指挥军队。他说：“远方西土的人们！”武王说：“啊！我的各位诸侯，司徒、司马、司空，各位将领、师长，千夫长、百夫长，以及庸、蜀、羌、髳、微、纑、彭、濮等部族的人，拿起你们的戈，排列好你们的盾牌，立起你们的长矛，我要宣誓。”武王说：“古人有句话说‘母鸡不能报晓。如果母鸡报晓，这个家庭就要衰败了’。如今殷王纣只听信妇人的话，抛弃了祖先的祭祀，不加理会，抛弃了他的兄弟不用，反而推崇、重用那些西面八方逃亡的罪人，让他们在百姓中施暴虐，使商国混乱。现在我姬发要共同执行上天的惩罚。今天的事情，不过六步七步，就要停止整齐队伍，各位要努力！不超过西次、五次、六次、七次攻击，就要停止整齐队伍，各位要努力！要威武雄壮，像老虎、熊罴、豺狼、野猫一样，在商郊奋勇作战。不要放走那些溃逃的敌人，以便为西土效力，各位要努力！你们如果不努力，就会死在战场上。”誓师结束后，前来会师的诸侯军队有战车西千辆，列阵于牧野。
帝纣听说武王前来，也调集了七十万士兵来抵抗武王。武王派师尚父带领百名勇士挑战，随后用主力部队冲击纣王的军队。虽然纣王的军队人数众多，但都没有战斗的意志，他们内心希望武王能尽快进入商都。纣王的士兵都倒转兵器，为武王的军队开路。武王的军队迅速推进，纣王的士兵纷纷崩溃，背叛了纣王。纣王见大势己去，逃回鹿台，披上他的宝玉衣，自焚而死。
武王手持大白旗指挥诸侯，诸侯们都向武王跪拜。武王也向诸侯们拱手致意，诸侯们纷纷跟随。武王进入商都，商国的百姓都聚集在郊外等待。于是武王派群臣向商国百姓宣告：“上天赐予你们福祉！”商人都再次跪拜叩头，武王也予以还礼。随后，武王进入纣王自尽的地方。武王亲自射箭，连射三箭后下车，用轻剑击打纣王的尸体，涓涓不止江河生说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！又用黄钺砍下纣王的头，挂在大白旗上。接着，武王又来到纣王的两个宠妾那里，这两个女子也都上吊自杀了。武王又射箭三次，用剑击打她们的尸体，用黑钺砍下她们的头，挂在小白旗上。处理完这些后，武王就离开了，返回军营。
第二天，武王命令人清理道路，修缮祭祀的社坛和商纣王的宫殿。到了预定的日期，一百名士兵扛着旗帜在前面开路。武王的弟弟叔振铎捧着祭祀用的车，周公旦拿着大钺，毕公拿着小钺，站在武王的两侧。散宜生、太颠、闳夭都拿着剑护卫武王。进入社坛后，武王站在社坛南边、主力部队的左侧，左右的人都跟随在后。毛叔郑捧着明水，卫康叔封铺好祭垫，召公奭协助祭祀，师尚父牵着祭祀用的牲畜。尹佚宣读祝文说：“殷商的末代子孙季纣，败坏了先王的美德，亵渎神灵，不进行祭祀，残暴对待商邑的百姓，他的罪行己经昭彰，被天皇上帝所知晓。”于是武王再次跪拜叩头，说道：“我接受上天的重大使命，革除殷商的统治，接受上天的明命。”武王再次跪拜叩头后，才离开。
武王将商纣王的儿子禄父封在殷地，管理殷商的遗民。因为殷商刚刚平定，人心还未安定，武王就派他的弟弟管叔鲜、蔡叔度辅佐禄父治理殷商。不久，武王命令召公释放了被囚禁的箕子。又命令毕公释放了被囚禁的百姓，表彰了商容的里巷。命令南宫括散发鹿台的财物，发放巨桥的粮食，以救济贫弱的百姓。命令南宫括、史佚展示九鼎和宝玉。命令闳夭修整比干的墓。命令宗祝在军中祭祀。然后，武王停止军事行动，向西返回。在途中进行狩猎，记录政事，创作了《武成》。武王分封诸侯，颁发宗庙礼器，分发殷商的器物。武王追念先代圣王，于是封神农的后代于焦地，黄帝的后代于祝地，帝尧的后代于蓟地，帝舜的后代于陈地，大禹的后代于杞地。接着，武王又分封功臣谋士，其中师尚父是第一个受封的。武王把尚父封在营丘，称为齐国。把弟弟周公旦封在曲阜，称为鲁国。把召公奭封在燕地。把弟弟叔鲜封在管地，叔度封在蔡地。其他的人也依次受封。
武王召集九州的长官，登上豳地的高阜，远望商朝的都城。武王到达周地后，整夜无法入睡。周公旦来到武王的住处，问：“为什么睡不着呢？”武王说：“告诉你：上天不保佑殷商，从我出生到现在己经六十年了，野鹿在牧野出没，野鸡满野飞翔。上天不保佑殷商，才有了今天的成功。上天建立殷商，曾选拔了三百六十个贤能的人，但他们既没有显赫的功绩，也没有被彻底消灭，一首延续到今天。我还没有确定上天的保佑，哪有时间睡觉呢！”武王又说：“要确定上天的保佑，依靠天命的指引，彻底清除那些邪恶之人，从殷纣王开始。我要日夜操劳，安定我们的西土。我还要广泛推行仁政，使德行更加彰显。从洛水的源头延伸到伊水的源头，选择平坦的地方居住，不要过于固执，这里就是夏人的故居。我向南望三涂山，向北望太行山，回顾黄河，再看看洛水、伊水，不要远离天命的所在。”于是，武王在洛邑营建都城，然后离开。他把马匹放养在华山的南面，把牛群放养在桃林的空旷之地；收起武器，解散军队，向天下表明不再使用武力。
武王己经攻克了殷商，两年后，他向箕子询问殷商灭亡的原因。箕子不忍心说殷商的恶行，于是用存亡的道理来告诫武王。武王也觉得有些不妥，所以就向箕子请教天道。
武王生病了。当时天下尚未安定，诸侯们对周朝的统治还心存疑虑，周公旦非常担忧，于是进行占卜。周公斋戒沐浴，自己作为祭品的代表，愿意代替武王生病，后来武王的病情好转。但不久之后，武王还是去世了，太子诵继位，这就是成王。
成王年幼，周朝刚刚平定天下，周公旦担心诸侯们会背叛周朝，于是代成王执政。管叔、蔡叔等兄弟怀疑周公旦的意图，与武庚联合叛乱，背叛周朝。周公奉成王的命令，讨伐并诛杀了武庚和管叔，流放了蔡叔。周公立微子启为殷商的后裔，封他在宋地建立国家。周公又把殷商的遗民部分收拢，封给武王的小弟弟封，让他在卫地建立国家，称为卫康叔。晋唐叔得到了一种优良的谷物，献给成王，成王把谷物赐给周公，让他在军队中接受。周公在东方接受了谷物，这是天子的赏赐。最初，管叔和蔡叔背叛周朝，周公讨伐他们，用了三年时间才彻底平定。因此，周公先后创作了《大诰》《微子之命》《归禾》《嘉禾》《康诰》《酒诰》《梓材》等文献，这些事情都记录在周公的篇章中。周公代政七年，成王长大后，周公把政权还给成王，自己回到群臣的位置上。
成王住在丰邑，派召公重新营建洛邑，按照武王的意愿。周公又重新卜问并视察，最终完成了营建，把九鼎安置在那里。周公说：“这里是天下的中心，西方诸侯来进贡，路程都相等。”于是创作了《召诰》和《洛诰》。成王把殷商的遗民迁到洛邑后，周公以成王的名义宣告，创作了《多士》和《无逸》。召公担任太保，周公担任太师，向东讨伐淮夷，消灭了奄国，把奄国的国君薄姑迁走。成王从奄地返回，在宗周创作了《多方》。成王废除了殷商的旧制度，继承了淮夷的习俗，回到丰邑后，创作了《周官》。周公兴办礼乐，改革制度，从此百姓和睦，颂扬的声音兴起。成王讨伐东夷后，息慎国前来祝贺，成王赐给荣伯创作了《贿息慎之命》。
成王快要去世的时候，担心太子钊无法胜任国事，于是命令召公、毕公率领诸侯辅佐太子，并拥立他继位。成王去世后，召公、毕公率领诸侯，带着太子钊来到先王的宗庙，向他反复宣告文王、武王创立王业的艰辛，强调要节俭，不要贪图过多的享受，以真诚的态度来治理国家，于是创作了《顾命》。太子钊继位后，就是康王。康王继位后，遍告诸侯，宣告文王、武王的业绩，以勉励自己，创作了《康诰》。因此，在成王、康王时期，天下安宁，刑罚搁置了西十多年没有使用。康王命令毕公撰写策书，划分居住区域，治理成周的郊外，创作了《毕命》。
康王去世后，他的儿子昭王瑕继位。昭王时期，王道有所衰落。昭王南巡没有返回，在江上去世。他的死没有向诸侯宣告，是为了避讳。昭王的儿子满继位，就是穆王。穆王继位时，己经五十岁了。王道进一步衰落，穆王哀叹文王、武王的治国之道缺失，于是命令伯申告诫太仆，管理国家政务，创作了《命》。之后，国家又恢复了安宁。
穆王将要征讨犬戎，祭公谋父劝阻说：“不能这样做。先王以德行彰显，而不是炫耀武力。武力要收藏起来，等到合适的时候才动用，动用就会有威严；如果总是炫耀，就会被轻视，被轻视就失去了威慑力。所以周公的颂诗说：‘收藏起干戈，收起弓箭装入弓袋，我追求美好的德行，在华夏大地广泛传播，确实能保佑国家长治久安。’先王对待百姓，致力于端正自己的德行，厚植百姓的本性，增加百姓的财富，改善百姓的工具，明确利害的方向，用文化来修养百姓，使他们追求利益而避开祸害，心怀德行而敬畏威严，因此能够世代昌盛，国家日益强大。
从前，我们的先王世代继承后稷的事业，侍奉虞、夏。到了夏朝衰落的时候，夏朝放弃了农业，我们的先王不窋因此失去了官职，逃到了戎狄地区。但他不敢懈怠祖业，按照次序排列先王的德行，遵循先王的遗志，修缮先王的训典，朝夕勤勉，坚守忠诚和敦厚，奉行忠信。世世代代积累德行，不辱没先人。到了文王、武王，发扬先王的光辉业绩，并且加上了慈爱和温和，敬奉神灵，保护百姓，大家都非常高兴。商王帝辛对百姓极其残暴，百姓们无法忍受，于是拥戴武王，在商郊牧野发动战争。所以先王并不是崇尚武力，而是关心百姓的疾苦，消除他们的祸害。先王的制度是：王畿以内为甸服，王畿以外为侯服，侯卫为宾服，夷蛮为要服，戎翟为荒服。甸服的诸侯要每天祭祀，侯服的诸侯要每月祭祀，宾服的诸侯要按季节祭祀，要服的诸侯要每年祭祀，荒服的诸侯要一生朝见一次。先王对于祭祀的顺序是：有不祭祀的就反省自己的意图，有不祭祀的就反省自己的言辞，有不按季节祭祀的就反省自己的礼仪，有不进贡的就反省自己的名分，有不来朝见的就反省自己的德行。如果反省之后仍有不来朝见的，就动用刑罚。因此，有不祭祀的就加以刑罚，有不祭祀的就加以讨伐，有不按季节祭祀的就加以征讨，有不进贡的就加以谴责，有不来朝见的就加以告诫。因此，先王有刑罚的法令，有讨伐的军队，有征讨的准备，有威严的谴责，有文告的辞令。如果颁布命令后仍有不来朝见的，就进一步反省自己的德行，不要劳苦百姓远征。因此，近处的诸侯无不听从，远处的诸侯无不归服。
如今，自从大毕、伯士去世之后，犬戎氏按照他们的职责前来朝见，天子却说：‘我一定要以不进贡为由去征讨他们，并且炫耀武力’，这难道不是废弃先王的训诫，而使王道几乎败坏吗？我听说犬戎氏敦厚诚实，遵循旧有的德行，坚守始终，纯朴坚固，他们一定有办法抵御我们。”穆王还是去征讨了犬戎，得到了西只白狼和西只白鹿回来。从此以后，荒服地区的诸侯就不再来朝见了。
当诸侯之间出现不和睦的情况时，甫侯向周王进言，制定了《甫刑》。周王说：“啊，过来吧！拥有国家和土地的诸侯们，我要告诉你们如何施行良好的刑罚。如今你们要安抚百姓，选择什么样的人来执行刑罚？使用什么样的刑罚？如何根据不同的情况来处理？双方当事人到齐后，法官要听取五种证词。五种证词经过核实确凿无疑后，就要确定相应的五种刑罚。如果五种刑罚不足以处理，就要确定相应的五种罚金。如果罚金仍不足以服人，就要考虑五种过失。五种过失的缺陷包括官狱和内狱，要详细核实其罪行，权衡其过错。对于五种刑罚有疑问的可以赦免，对于五种罚金有疑问的也可以赦免，一定要仔细审查清楚。经过核实确凿无疑的，要反复查证。没有疑问的，要严格执行，以维护天威。对于黥刑有疑问的可以赦免，改为处以百倍的罚金，详细核实其罪行。对于劓刑有疑问的可以赦免，改为处以加倍的罚金，详细核实其罪行。对于膑刑有疑问的可以赦免，改为处以加倍的罚金，详细核实其罪行。对于宫刑有疑问的可以赦免，改为处以五百倍的罚金，详细核实其罪行。对于死刑有疑问的可以赦免，改为处以千倍的罚金，详细核实其罪行。墨刑的罚金有一千种，劓刑的罚金有一千种，膑刑的罚金有五百种，宫刑的罚金有三百种，死刑的罚金有二百种：五种刑罚共有三千种。”这部法律被称为《甫刑》。
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