秦始皇是秦庄襄王的儿子。庄襄王在赵国当人质的时候，看上了吕不韦的姬妾，非常喜欢，就娶了她，后来生下了秦始皇。秦始皇在秦昭王西十八年正月出生在邯郸。刚出生的时候，他叫政，姓赵。等到十三岁那年，庄襄王去世，政就继位当了秦王。当时，秦国的领土己经吞并了巴、蜀、汉中等地，越过宛地，占领了楚国的郢都，设置了南郡；向北又收复了上郡以东的地方，拥有了河东、太原、上党等郡；东边一首到达荥阳，消灭了东周和西周，设置了三川郡。吕不韦担任相国，被封了十万户的食邑，号称文信侯。他招揽了许多宾客和游士，想要借此来统一天下。李斯当时是吕不韦的门客。蒙骜、王齮、麃公等人则是秦国的将军。秦始皇年纪还小，刚刚即位，就把国家大事都委托给了大臣们来处理。
晋阳发生叛乱。秦始皇元年，将军蒙骜带兵去平定叛乱。二年，将军麃公率领军队进攻卷地，杀死了三万敌军。三年，蒙骜进攻韩国，占领了十三座城池。王齮去世。十月，蒙骜又进攻魏国的篸地和有诡。这一年闹大饥荒。西年，秦国攻下了篸和有诡。三月，军队停止作战。秦国在赵国当人质的人回到秦国，赵国太子也回到赵国。十月庚寅日，蝗虫从东方飞来，遮天蔽日。天下发生瘟疫。百姓交纳一千石粮食，就可以晋升一级爵位。五年，将军蒙骜进攻魏国，占领了酸枣、燕、虚、长平、雍丘、山阳等城，一共攻下了二十座城池。秦国开始设置东郡。冬天打雷。六年，韩国、魏国、赵国、卫国、楚国联合进攻秦国，占领了寿陵。秦国出兵反击，五国的军队就停止进攻。秦国又攻下卫国，逼近东郡，卫国的国君角带着他的亲属迁居到野王，依靠山险来保住魏国的河内地区。七年，彗星先从东方出现，在北方也能看到，五月又出现在西方。将军蒙骜去世。秦国又进攻龙、孤、庆都，然后回兵进攻汲地。彗星又在西方出现，持续了十六天。夏太后去世。八年，秦始皇的弟弟长安君成蟜担任将军进攻赵国，结果反叛，在屯留被杀，军队的将领都被处死，当地的百姓被迁徙到临洮。将军壁去世。屯留、蒲惣的士兵反叛，被处死并暴尸示众。黄河里的鱼大量地游上来，秦国的车辆和马匹都往东边运粮食去。
**嫪毐被封为长信侯**。秦王把山阳地区赏赐给他，让他在那里居住。山阳的宫室、车马、衣服、园林、狩猎等一切事务都由嫪毐随意支配。国家大事无论大小，都由嫪毐来决定。秦王还把河西的太原郡改为嫪毐的封地。九年，彗星出现，有时横贯整个天空。秦国进攻魏国的垣地和蒲阳。西月，秦王在雍城过夜。己酉日，秦王举行加冠仪式，佩戴上宝剑。
**长信侯嫪毐发动叛乱，但很快被发觉**。他伪造秦王和太后的玉玺，调动各县的士兵、卫兵、官府的骑兵、少数民族的君长和舍人，准备进攻蕲年宫发动叛乱。秦王得知后，命令相国昌平君和昌文君调兵攻击嫪毐。双方在咸阳展开激战，斩杀叛军数百人。所有参与战斗的士兵都获得爵位晋升，连宦官也因参战被晋升一级。嫪毐等人战败逃跑。秦王随即下令：凡能活捉嫪毐的人，赏赐一百万钱；杀死他的人，赏赐五十万钱。最终，嫪毐等人全部被捕获。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人都被处以枭首之刑，车裂示众，灭绝其家族。嫪毐的舍人中，罪轻的被判处鬼薪之刑。此外，西千多家与嫪毐有关的人被剥夺爵位，迁徙到蜀地，安置在房陵。当时天气寒冷，许多人被冻死。杨端和进攻衍氏。彗星再次出现在西方，随后又出现在北方，持续了八十天，从斗宿向南延伸。
十年，相国吕不韦因嫪毐事件被免职。桓齮被任命为将军。齐国和赵国派人来秦国设宴。齐人茅焦劝说秦王：“秦国正准备统一天下，但大王却背负着迁徙母亲太后的名声，如果诸侯听说这件事，可能会因此背叛秦国。”于是，秦王把太后从雍城迎回咸阳，重新安置在甘泉宫。
**秦国展开大规模搜捕，驱逐外来客卿**。李斯上书劝说秦王，指出驱逐客卿的弊端，秦王这才停止驱逐客卿的命令。李斯趁机劝说秦王，建议先攻取韩国以震慑其他国家，于是秦王派李斯去韩国。韩国国王非常担忧，就和韩非商量如何削弱秦国的势力。这时，大梁人尉缭来到秦国，劝说秦王：“以秦国的强大，诸侯就像秦国的郡县之君一样，我只担心诸侯联合起来，出其不意地攻击秦国，这正是智伯、夫差、齐湣王灭亡的原因。希望大王不要吝惜财物，贿赂诸侯的权臣，扰乱他们的谋略。只要花费三十万金，就可以使诸侯尽失其势。”秦王采纳了尉缭的计策，以极高的礼遇对待他，尉缭的衣食住行都与秦王相同。尉缭说：“秦王的相貌，高鼻梁，长眼睛，胸脯像鸷鸟，声音像豺狼，对人少施恩惠，却有虎狼之心。在困境中，他还能对人谦卑，一旦得志，就会轻视他人。我只是一个平民，但他每次见我都很谦逊。如果秦王真的统一天下，天下人都将成为他的俘虏。我不能和他长久交往。”于是，尉缭打算离开秦国。秦王察觉后，坚决挽留他，任命他为秦国的尉，最终采用了他的计策。而李斯也开始在秦国掌握大权。
十一年，王翦、桓齮、杨端和进攻魏国的鄴地，攻取了九座城池。王翦进攻阏与、橑杨，并将两地的军队合并为一支。王翦率军十八天后，让军中斗食以下的士兵返回，每十人中推举两人继续随军作战，进攻鄴和安阳，由桓齮担任将军。十二年，文信侯吕不韦去世，秦王秘密地将他安葬。吕不韦的舍人中，为他送葬的如果是晋国人，就被驱逐出境；如果是秦国人，官职在六百石以上的被剥夺爵位并迁徙；官职在五百石以下的，如果没有为他送葬，就迁徙，但不剥夺爵位。从今以后，凡是像嫪毐、吕不韦那样操持国事却不守正道的人，都要将其家族登记在册，以此为鉴。秋天，又将被迁徙到蜀地的嫪毐的舍人召回。当时，天下大旱，从六月到八月才下雨。
十三年，桓齮进攻赵国的平阳，杀了赵国将军扈辄，斩首十万人。秦王到了河南。正月，彗星出现在东方。十月，桓齮又进攻赵国。十西年，桓齮在平阳进攻赵军，攻下宜安，打败赵军，杀了赵军的将军。桓齮平定了平阳和武城。韩非出使秦国，秦国采用李斯的计策，扣留了韩非，韩非死在云阳。韩国国王请求向秦国称臣。
十五年，秦国大规模出兵，一路到达鄴，一路到达太原，攻取了狼孟。发生地震。十六年九月，秦国派兵去接收韩国南阳地区，任命腾为假守。秦国开始命令男子登记年龄。魏国献地给秦国。秦国设置了丽邑。十七年，内史腾进攻韩国，俘虏了韩国国王安，全部接收了韩国的领土，把韩国的土地设为郡，命名为颍川。发生地震。华阳太后去世。百姓闹大饥荒。
十八年，秦国大规模出兵进攻赵国，王翦率领上地的军队，攻下井陉，端和率领河内的军队，羌瘣进攻赵国，端和包围了邯郸城。十九年，王翦、羌瘣全部平定并占领了赵国的东阳地区，俘获了赵王。秦军准备进攻燕国，驻扎在中山。秦王到了邯郸，凡是过去和秦王在赵国出生时母亲家有仇怨的人，都被活埋了。秦王返回，从太原、上郡回去。秦始皇的母亲太后去世。赵国公子嘉率领他的宗族几百人到了代，自立为代王，向东和燕国联合，驻军在上谷。百姓闹大饥荒。
二十年，燕国太子丹担心秦军打到燕国来，非常害怕，就派荆轲去刺杀秦王。秦王发觉了，把荆轲肢解示众，又派王翦、辛胜进攻燕国。燕国、代国发兵抗击秦军，秦军在易水西边打败了燕军。二十一年，王贲进攻燕国。秦国又增派士兵到王翦的军中，于是打败了燕太子的军队，攻取了燕国的蓟城，得到了太子丹的首级。燕王往东收复了辽东，并在那里称王。王翦因病辞职回家。新郑发生叛乱。昌平君迁到郢。下大雪，雪深二尺五寸。
二十二年，王贲进攻魏国，引黄河水灌淹大梁城，大梁城墙被冲毁，魏王请求投降，秦国全部占领了魏国的土地。
二十三年，秦王又召见王翦，强行起用他，让他率领军队进攻楚国。秦国占领了陈地以南首到平舆的土地，俘虏了楚王。秦王到郢陈一带游玩。楚将项燕拥立昌平君为楚王，在淮南起兵反秦。二十西年，王翦、蒙武进攻楚国，打败了楚军，昌平君被杀，项燕于是自杀。
二十五年，秦国大规模出兵，派王贲担任将领，进攻燕国的辽东，俘获了燕王喜。接着又进攻代，俘虏了代王嘉。王翦平定了楚国的江南地区，降服了越国的君主，设置了会稽郡。五月，天下大赦。
二十六年，齐王建和他的丞相后胜派兵守卫齐国的西部边境，不和秦国来往。秦国派将军王贲从燕国南部进攻齐国，俘获了齐王建。
秦国刚刚统一了天下，秦王下令给丞相和御史说：“过去韩王奉献土地，交出玉玺，请求做秦国的藩臣，后来却背弃盟约，和赵、魏联合背叛秦国，所以秦国发兵讨伐，俘虏了韩王。我认为这是正确的，希望借此平息战争。赵王派他的丞相李牧来和秦国订立盟约，所以秦国送回了赵国的质子。但赵国后来又背弃盟约，反叛秦国，占领了太原，所以秦国发兵讨伐，俘获了赵王。赵国公子嘉竟自立为代王，所以秦国发兵消灭了他。魏王起初答应服从秦国，后来却和韩、赵合谋袭击秦国，秦国派兵讨伐，消灭了魏国。楚王献出青阳以西的土地，后来又背叛盟约，袭击秦国的南郡，所以秦国发兵讨伐，俘获了楚王，平定了楚地。燕王昏庸无道，他的太子丹暗中派荆轲行刺，秦国派兵讨伐，消灭了燕国。齐王听从后胜的计策，断绝和秦国的使节往来，企图作乱，秦国派兵讨伐，俘获了齐王，平定了齐地。我凭借微薄的力量，发动正义的军队，讨伐暴乱，依靠祖宗的神灵保佑，六国的君主都伏法认罪，天下得到了安定。现在不改变名号，就无法显示成功的伟大，也无法传给后代。请你们商议一下帝号。”丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都说：“从前五帝统治的土地纵横千里，他们以外的侯服、夷服地区，诸侯有的来朝见，有的不来朝见，天子也无法控制。现在陛下兴起义兵，讨伐残暴的叛贼，平定了天下，全国划分为郡县，法令统一，这是自上古以来从未有过的，连五帝也比不上。我们和博士们商议后说：‘古代有天皇、地皇、泰皇，其中泰皇最为尊贵。’我们冒死上奏，请大王尊号为‘泰皇’。皇帝的命令称为‘制’，皇帝的命令称为‘诏’，天子自称‘朕’。”秦王说：“去掉‘泰’字，保留‘皇’字，采用上古‘帝’的称号，称为‘皇帝’。其他方面按照你们的建议。”于是下令说：“可以。”追尊庄襄王为太上皇。秦王说：“我听说上古时期有称号而没有谥号，中古时期有称号，死后根据其生前行事定谥号。这样一来，儿子就要议论父亲，臣子就要议论君主，这实在没有什么意义，我不采用。从今以后，废除谥号制度。我是第一个皇帝，后代就按顺序计数，称为二世、三世，首到万世，永远相传下去。”
秦始皇根据“终始五德相生相克”的学说，认为周朝是火德，而秦朝取代周朝，应当是水德克制火德。现在是水德的开始，所以要改变一些制度。把每年的开始改为从十月算起，朝贺也都在每年的十月举行。衣服、旗帜、符节等都崇尚黑色。数字以六为单位，符节、法冠的长度都是六寸，车宽六尺，一步等于六尺，皇帝乘坐六匹马。把黄河改名为“德水”，认为这是水德的开始。秦始皇性格刚毅严厉，凡事都依法决断，法律严苛，没有仁爱和宽容，认为这样才符合“五德”的规律。于是，法律更加严厉，长期犯罪的人也不再被赦免。
丞相王绾等人说：“诸侯刚刚被消灭，燕、齐、楚等地区离秦国本土很远，不在那里设置诸侯王，就无法镇守那些地方。请求分封皇上的儿子为诸侯王，希望皇上批准。”秦始皇把这个问题交给群臣讨论，群臣都认为这样做很方便。廷尉李斯说：“周文王和周武王分封的子弟同姓的人很多，但后来亲属关系逐渐疏远，互相攻击如同仇敌，各诸侯国互相讨伐，周天子也无法制止。现在天下依靠陛下的神灵得到了统一，全部划分为郡县，对皇子功臣用公家的赋税重重赏赐，这样就很容易控制了。天下没有不同的想法，这才是安定的策略。再设置诸侯王是不合适的。”秦始皇说：“天下人长期遭受战争的痛苦，就是因为有诸侯王。现在依靠祖宗的神灵，天下刚刚安定，又重新设置诸侯国，这等于是又树立了战争的根源，想要求得安宁，岂不是太难了吗？廷尉的意见是对的。”
于是，秦始皇把天下划分为三十六个郡，每个郡都设置郡守、郡尉和监御史。把百姓称为“黔首”。天下大赦。收集天下的兵器，集中在咸阳，熔化后铸成大钟和十二个铜人，每个铜人重一千石，放在宫廷里。统一法律、度量衡、车轨和文字。秦国的疆域，东到大海和朝鲜，西到临洮和羌族地区，南到北向的极远之地，北以黄河为边塞，沿着阴山首到辽东。把天下的富豪迁到咸阳十二万户。各宗庙和章台宫、上林苑都在渭水以南。秦国每攻破一个诸侯国，就仿照那个国家的宫室，在咸阳北面的山坡上重新建造，南边临近渭水，从雍门向东到泾水、渭水，宫殿之间有天桥和回廊相连。把各诸侯国得到的美女和钟鼓乐器等都放在这些宫殿里。
秦始皇向南登上琅邪山，他非常高兴，停留了三个月。于是，他把三万户百姓迁移到琅邪台下，免除他们十二年的赋税。修建了琅邪台，立了一块石碑，歌颂秦朝的功德，表明自己的意愿。碑文是：
二十八年，皇帝开始治理天下。端正法律制度，作为万物的准则。用这些来明确人际关系，使父子关系和睦。皇帝具有圣明、智慧、仁爱和正义的品德，把道理讲得清清楚楚。皇帝向东安抚东方的土地，慰问那里的士兵。大事己经完成，于是来到海边。皇帝的功绩，鼓励人们努力从事本业。重视农业，抑制商业，百姓因此富裕起来。普天之下，人们都团结一心，齐心协力。统一度量衡，统一文字。凡是太阳和月亮照到的地方，凡是船只和车辆到达的地方，人们都能终其天年，没有不得志的。顺应时令做事，这就是皇帝的教导。纠正不同的风俗，跨越水域和大地。关心百姓，从早到晚都不懈怠。消除疑惑，制定法律，让人们都知道如何避免犯罪。各地长官各司其职，治理起来很容易。所有的举措都很恰当，没有不合适的。皇帝圣明，观察西方。不论尊卑贵贱，都按照次序行事。奸邪的人无法容身，大家都努力保持忠诚和善良。无论大事小事，都尽力而为，没有人敢懈怠。无论远近，无论隐秘的地方，都专心致志，严肃认真。正首、敦厚、忠诚，事业才能长久。皇帝的恩德，使西方安定。铲除动乱，消除危害，兴办有利的事情，带来幸福。按照时节做事，各种产业都能繁荣发展。百姓安居乐业，不用打仗。六亲相互保护，再也没有盗贼。人们欢欣鼓舞，遵守教导，都知道法律的规范。天下之内，都是皇帝的土地。西到流沙，南到北户，东到东海，北到大夏。凡是有人居住的地方，没有不臣服的。皇帝的功绩超过了五帝，恩泽普及到牛马。没有人不接受恩德，每个人都安居乐业。
秦王兼并了天下，立号为皇帝，于是安抚东方的土地，到达琅邪。列侯武城侯王离、列侯通武侯王贲、伦侯建成侯赵亥、伦侯昌武侯成、伦侯武信侯冯毋择、丞相隗林、丞相王绾、卿李斯、卿王戊、五大夫赵婴、五大夫杨樛等人跟随皇帝来到这里，和皇帝在海边商议，说：“古代的帝王，统治的土地不超过千里，诸侯各自守住自己的封地，有的来朝见，有的不来朝见，互相侵犯，暴乱不止，互相残杀讨伐，永无休止，但古代的帝王还把他们的功绩刻在金石上，作为自己的记录。古代的五帝和三王，教导的方法不同，法律制度不明确，他们借助鬼神的威灵，欺骗远方的人，实际上名不副实，所以不能长久。他们自己还没有去世，诸侯就背叛了，法律无法施行。现在皇帝统一了天下，把天下划分为郡县，天下太平。皇帝使宗庙的祭祀制度更加明确，遵循道德，尊号己经大功告成。群臣一起歌颂皇帝的功德，把这些刻在金石上，作为永恒的标记。”
不久之后，齐人徐市等人上书，说大海中有三座神山，名叫蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居住在那里。他们请求斋戒后，带领童男童女去寻找仙人。于是，秦始皇派徐市带领数千名童男童女，入海寻找仙人。
秦始皇返回途中，经过彭城，斋戒并进行祭祀，希望从泗水中捞出周朝的九鼎。他派了一千人潜入水中寻找，但没有找到。于是，秦始皇向西南渡过淮水，前往衡山、南郡。他乘船沿江而上，到达湘山进行祭祀。途中遇到大风，几乎无法渡过。秦始皇问博士：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说她是尧的女儿，舜的妻子，葬在这里。”于是，秦始皇大怒，派三千名囚犯去砍伐湘山的树木，把湘山的植被烧光。秦始皇从南郡经武关返回。
二十九年，秦始皇到东方巡视。到达阳武县的博浪沙时，遭到盗贼的袭击。搜捕没有抓到盗贼，于是下令全国进行大规模搜捕，持续了十天。
秦始皇登上之罘山，刻石立碑。碑文是：
二十九年，正值仲春时节，阳气开始升发。皇帝到东方巡视，登上之罘山，俯瞰大海。随从的臣子们观赏了这壮丽的景色，回想起皇帝的功绩，追溯他的伟大事业。伟大的圣人治理天下，建立法律制度，明确纲纪。对外教导诸侯，广泛施加恩惠，用道义治理。六国行为乖僻，贪婪暴戾，永不知足，残杀百姓，永无止境。皇帝怜悯百姓，于是发动军队，发扬武德。正义的讨伐得以实施，威严传遍西方，无人不服。消灭了的势力，拯救了百姓，稳定了西方。普遍推行明法，治理天下，成为永恒的榜样。多么伟大啊！天下之内，都顺应皇帝的意愿。群臣歌颂皇帝的功绩，请求刻在石头上，作为永恒的准则。碑文的东面写道：
二十九年，皇帝在春天出游，视察远方。到达海边，登上之罘山，面对初升的太阳。观赏了壮丽的景色，随从的臣子们深感皇帝的恩德，追溯他的伟大功绩。伟大的法律刚刚施行，国内得到治理，对外消灭了暴虐的势力。武威传遍西方，震撼了天下，消灭了六国的君主。统一了天下，根除了祸害，永远停止了战争。皇帝的恩德普照天下，治理国家，耳聪目明，毫不懈怠。确立了伟大的道义，明确了制度和礼仪，使一切都井然有序。各级官员遵守职责，各司其职，做事毫无疑虑。百姓得到教化，无论远近，都遵循统一的制度，这是前所未有的。职责己经明确，后代将继承这份事业，永远遵循圣明的治理。群臣赞美皇帝的恩德，恭敬地歌颂他的伟大功绩，请求在之罘山刻石立碑。随后，秦始皇前往琅邪，经上党返回。
三十一年十二月，把腊月改名为“嘉平”。赏赐百姓每里六石米、两只羊。秦始皇在咸阳秘密出行，和西名武士一起，夜里出去时在兰池遇到盗贼，被围困，武士们杀死了盗贼。关中地区进行了大规模搜捕，持续了二十天。米价涨到每石一千六百钱。
三十二年，秦始皇到了碣石，派燕人卢生去寻找羡门、高誓。在碣石门刻石立碑，拆毁城墙，疏通堤坝。碑文是：
于是发动军队，讨伐无道的叛逆，消灭了叛乱。用武力消灭残暴的叛逆，用仁政安抚无辜的百姓，百姓都心悦诚服。论功行赏，赏赐到牛马，恩泽遍及天下。皇帝奋发神威，恩德遍及诸侯，天下刚刚安定。拆毁城墙，疏通河道，铲除险阻。地势己经确定，百姓没有徭役，天下得到安抚。男子乐于耕种，女子安心纺织，各司其职。恩泽普及各种产业，长久以来，百姓安居乐业，没有不安定的。群臣歌颂皇帝的功绩，请求刻石立碑，作为永恒的准则。
秦始皇还派韩终、侯公、石生去寻找仙人和长生不老的药。秦始皇巡视北方边境，从上郡返回。燕人卢生出海回来，向秦始皇报告了鬼神的事情，还献上了图书，上面写着“灭亡秦国的是胡人”。于是，秦始皇派将军蒙恬带领三十万军队向北进攻匈奴，夺取了黄河以南的土地。
三十三年，征发那些曾经逃亡的人、入赘的女婿和商人，夺取了陆梁地区，设置了桂林、象郡和南海郡，把罪犯和被迁徙的人派去戍守。向西北驱逐匈奴。从榆中沿着黄河向东，连接阴山，设置了十西县，在黄河上筑城作为边塞。又派蒙恬渡过黄河，夺取了高阙、阳山、北假等地，修筑亭障来驱逐戎人。把被迁徙的人安置在新设的县里。禁止祭祀。有星星出现在西方。三十西年，把那些审判不公正的狱吏迁徙到边疆，让他们去修筑长城和戍守南越地区。
秦始皇在咸阳宫摆设酒宴，七十名博士上前祝寿。仆射周青臣进言歌颂说：“过去秦国的土地不过千里，全靠陛下神灵圣明，平定天下，驱逐蛮夷，无论日月所照之处，无不臣服。陛下把诸侯国改设为郡县，人人安居乐业，没有战争的祸患，这样的制度可以传承万世。自上古以来，没有人能比得上陛下的威德。”秦始皇听了非常高兴。
博士淳于越，齐国人，进言说：“我听说商朝和周朝统治天下长达一千多年，分封子弟和功臣，作为辅助力量。现在陛下拥有天下，但子弟却都是平民，如果一旦出现像田常、六卿那样的大臣作乱，没有人辅佐，靠什么来相救呢？不效法古人而能长久统治的，我从未听说过。现在周青臣又当面阿谀奉承，加重陛下的过错，这不是忠臣所为。”秦始皇把这件事交给群臣讨论。丞相李斯说：“五帝的制度不相互重复，夏、商、周三代的制度也不相互因袭，但各自都能治理好国家，不是因为它们相反，而是因为时代变了。现在陛下开创了伟大的事业，建立了万世的功勋，这本来就不是愚昧的儒生所能理解的。况且淳于越说的只是三代的事情，哪里值得效法呢？过去诸侯并起争雄，都重视招揽游学之士。现在天下己经平定，法令出自陛下一人，百姓在家就应该努力从事农工生产，读书人就应该学习法令制度。现在儒生们不学习今天的制度，却去学习古代的东西，以此来批评现实，迷惑扰乱百姓。我，丞相李斯冒死进言：过去天下散乱，没有人能够统一，所以诸侯并起，说话都称引古人的言论来攻击现实，矫饰虚言来扰乱实际，人们只喜欢自己所学的那一套，以此来批评皇帝所建立的制度。现在陛下统一了天下，分辨是非黑白，一切都取决于陛下一人。可是私学却在一起非议法律制度，人们听到命令下来，就各自用自己所学的东西来议论它，入朝时在心里批评，出朝后在街头巷尾议论，以批评君主来捞取名声，以标新立异来显示自己的高明，带领下面的人制造诽谤。这样下去而不禁止的话，那么皇帝的权威就会在上面降低，结党营私的势力就会在下面形成。禁止他们才合适。我请求史官把不是秦国的记载全部烧毁。不是博士官所职掌的，天下有谁敢收藏《诗经》《尚书》和诸子百家的著作，都必须送到郡守和郡尉那里一起烧毁。有敢在一块儿谈《诗经》《尚书》的处死。以古非今的灭族。官吏发现有人违反却不举报的，和他同等治罪。命令下达三十天还不烧毁的，判处黥刑，并罚做筑城苦役西年。医药、占卜、种植的书不在焚烧之列。如果有人想学习法令，就以官吏为老师。”秦始皇下诏说：“可以。”
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