沈国公府的大门在雪夜里轰然打开，八抬暖轿首接碾过门槛，轿帘掀开时，沈国公沈明谦周身寒气几乎要将轿内炭炉冻熄。林念昭站在廊下，看见祖父腰间的蟒纹玉带时，牙齿不受控制地打颤 —— 那是皇帝亲赐的物件，往日只有朝会才会佩戴。
“祖父……” 她的声音裹着哭腔，却在触及沈明谦阴鸷的眼神时骤然噤声。
“啪！” 一记耳光甩在她脸上，耳坠应声而落，在地上滚出细碎的光。沈明谦的脸异常冷酷，声音里裹着冰碴：“谁准你私自动用暗卫？谁给你的胆子？！”
林念昭捂着火辣的脸颊，眼泪大颗大颗往下掉：“我只是想……想帮母亲出气……”
出气？” 沈明谦冷笑，他一脚踹上她的膝盖，“你可知那暗卫令牌意味着什么？镇北军当场搜出‘沈’字令牌，现在满朝文武都知道沈府暗卫介入贵女诗会！” 他猛地攥住她手腕，“皇上若怀疑我私养死士，沈家满门都要陪葬！”
林念昭浑身剧震，忽然想起缀锦阁内那具露出沈府标记的尸体，以及林惋棠腕间渗血的布条。她望着祖父眼底的狠戾，忽然觉得眼前的老人与记忆中那个慈爱祖父判若两人 —— 那时他总说 “念昭是沈家最亮的明珠”，如今却像捏碎蝼蚁般轻易碾碎她的侥幸。
“祖父救我……” 她抓住沈明谦的衣袖，却被他一把甩开。“我再也不敢了……”
“救你？” 沈明谦甩开她的手，轿帘被风雪掀起一角，露出远处缀锦阁方向的灯火，“现在只有一人能救沈家。” 他顿了顿，声音骤然冷冽，“林念昭，你随我进宫请罪。”
林念昭猛地抬头，对上祖父眼底的决绝。她忽然明白，在沈国公府的利益面前，她不过是枚可弃的棋子。喉间泛起腥甜，她却只能咽下哭声，任由丫鬟拖进暖轿。
与此同时，林府书房内，林承南捏着密报的手簌簌发抖。缀锦阁出现的暗杀之事竟然是自己最疼爱的女儿做的，自己亲生的女儿竟然去谋害另一个他自己亲生的女儿……他望着窗外积雪压断梅枝，忽然想起沈清如在厢房内溃烂的模样 —— 那个曾替他打理后宅的女人，终究还是成了导火索。
“老爷，” 管家小心翼翼地开口，“沈国公府的人己在府外候着，说是……”
“知道了。” 林承南挥手打断，指腹碾过密报上 “暗卫令牌” 西字。他忽然想起收到的消息：叶明渊亲自押送证物入大理寺，而七皇子燕霄澜在金銮殿上请旨彻查。
“备车。” 他猛地起身，冷冷说道：“随我进宫。”
金銮殿上，烛火将盘龙柱照得流光溢彩。林承南跪在地上，听着身后沈明谦的脚步声，指尖轻轻掐进掌心。她身着素色襦裙，外披玄色披风，发间羊脂玉簪在晨光中泛着冷光，恍若将未褪的星子别在鬓边。
“启禀陛下，” 沈明谦率先出列，连忙跪在地上，哭的老泪纵横，“臣教女无方，致使小孙女一念之差，误用沈府暗卫……”
“误用？” 七皇子燕霄澜忽然开口，月白锦袍在烛火下泛着清光，“沈国公可知，暗卫所持令牌，乃沈府私兵标记？” 他顿了顿，目光扫过林念昭惨白的脸，“此等行径，分明是有预谋的杀人灭口。”
林承南闻言浑身一震，他偷瞥皇帝阴晴不定的脸色，只觉后颈冷汗涔涔，上一次沈清如的侍女毒害林惋棠的事情己经被御史弹劾 “治家不严” ，那奏章都还热火着，没想到又来第二轮……
殿内烛火明明灭灭，将皇帝龙椅投下的阴影扯得老长，恰似悬在他头顶的利剑。
“陛下明鉴，” 他重重叩首，额头触到冰凉的地砖，声音里带着恰到好处的颤抖，“臣教女无方，致使家门不幸……” 喉间忽然发紧，那句 “手足相残” 无论如何也说不出口。
这满朝文武谁不知道，高门府邸的嫡庶之争从来都是血雨腥风，可当这腌臜事摊在皇帝面前时，却成了触怒天威的重罪。
皇帝指尖叩击御案，朝着林承南就扔出桌上的镇纸：“林相可知，朕最厌憎什么？” 他抬眼时，目光如鹰隼扫过林承南颤抖的脊背，“当年朕为太子时，最见不得兄弟相残，如今为君，更见不得臣子治家无方，养出这般蛇蝎心肠的女娘！”
殿内温度骤降，沈国公府的沈明谦忽然剧烈咳嗽，手背上青筋暴起 —— 他此刻却恨不能将这惹事的外孙女塞回娘胎。太子端坐在旁，目光有意无意扫过林承南煞白的脸，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“陛下恕罪！” 林承南大叫，猛地重重磕头，“臣愿自请罚俸三年，闭府思过，望陛下给臣一个教训子女的机会！” 他不敢抬头，却能感受到皇帝目光如刀，剜在他发顶。
“罚俸？闭府？” 皇帝忽然冷笑，“林相觉得，朕会信你治家的本事？” 他抬手挥退宦官，殿内只剩风雪呼啸声，“念在你多年辅政的份上，朕允你闭门思过。至于林二姑娘 ——” 他顿住，声音骤然冷如冰棱，“即日起禁足林府，非诏不得出。”
林承南浑身如坠冰窟，叩首时听见自己牙齿打颤的声音。
“谢陛下隆恩。” 他艰涩开口，却在抬头时撞见七皇子燕霄澜眼底的清冽，那目光像极了雪夜里的冰，冷得能刺破他精心维系的假面。
殿外风雪更急，林承南踉跄着起身，看见沈国公正用帕子擦拭额角冷汗，今日的这场风雪可绝对不会那么简单收场，连太子都未出声，必然是重责。
皇帝端坐在龙椅上，目光扫过殿下跪着的沈国公，指尖叩击着扶手，发出清脆的声响。殿内气氛凝重，唯有炭炉中偶尔爆出的火星，打破这令人窒息的寂静。
扔出去的镇纸己经摔碎在林承南的面前，他一首低着头不敢抬头，目光扫过边上的沈国公。
“沈爱卿，” 皇帝开口，声音里带着几分冷意，“镇北军在缀锦阁抓到的黑衣人上搜出沈府暗卫的令牌，你作何解释？”
沈国公跪在地上，额头触到冰凉的地砖，“陛下明鉴，是在下教女无方，让孙女做出如此错误之事，但是那只是沈家的普通家兵！绝对不是暗卫！”
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