长安城的焦土尚未冷却，野草己从断壁残垣间探出新绿。公元596年，隋开皇十六年，这座历经劫难的古都正在文帝治下缓慢复苏。西市重新响起胡商的驼铃，东市再现文人墨客的身影。而在永阳坊一处不起眼的宅院里，钱姓人家正迎来一桩喜事。
“生了！夫人生了！”产婆欢叫着抱出婴孩，却突然愣住——这男婴不哭不闹，睁着澄澈的双眼静静打量世界，眉心一点朱砂痣鲜红欲滴。
更奇的是，当父亲钱士端将《论语》置于枕边祈福时，婴儿竟伸出小手按住书页，仿佛识得文字。满月宴上，有游方僧路过讨斋，见婴儿便合十惊呼：“此子慧光湛然，必是法门龙象！”
孩子取名道宣，果然早慧异常。三岁能诵诗，五岁通儒经，却独爱追问生死大道。七岁那年随母访大兴善寺，见佛像庄严，忽然问：“娘，佛可见性否？”母亲愕然不能答。
真正转折发生在九岁重阳。道宣登高望远，见满城熙攘，忽生悲悯：“众生皆苦，何不早觉？”归家即请出家。父母大惊，百般劝阻，道宣竟开始绝食。
第三日黄昏，一道人叩门化缘。见道宣卧榻，抚其额道：“欲度众生，先自度。长安智首律师深通律法，可往求之。”言毕飘然而去。道宣猛然坐起，对父母说：“此仙人指路，儿当依教奉行。”
父母知难挽留，含泪送他入日严寺为童行。寺中老僧试其根器，教《法华经》，三日成诵；授《维摩诘》，五日通达。唯至授戒时，道宣忽问：“戒相三百，戒体惟一。如何从相入体？”老僧愕然，坦言：“此问当问智首律师。”
智首此时正居弘福寺，乃北方律学硕果仅存的大德。其师道洪承慧光一脉，避周武法难隐于终南，隋初方出。道宣求法心切，竟夜遁出寺，独往弘福。
时值寒冬，道宣单衣赤足，踏雪行二十里。至寺门时双足冻裂，血染石阶。小沙弥惊欲驱赶，却见方丈智首急步迎来，脱袈裟裹住道宣：“老衲昨夜梦金鹏投怀，果是法器来归！”
自此，道宣随智首专攻律藏。智首教学极严：每晨必背戒相十条，错一字罚一香板；每午必研案例，判错一例罚跪一炷香。道宣天资超群，三月通《西分》，半载精《十诵》。
然他很快发现重大问题。一日捧北朝律疏问：“师公，此注言‘南方湿热，午后可食粥’，然长安冬寒，午后饥寒难耐，何以不许？”
智首叹道：“北律南注，水土不服久矣！自慧光律师圆寂，北律失传。现存律疏多出南人之手，不合北地实情。”他取出秘藏多年的慧光亲笔札记：“此乃先师遗墨，记北地持戒要诀。可惜残缺不全。”
道宣如获至宝，日夜研读。发现慧光曾提出“因地制宜”的律学思想，可惜未成体系。他忽生宏愿：“弟子欲重振北律，融会南北，作新律疏！”
智首却泼冷水：“谈何容易！需通览诸律，实地考察。今经隋末战乱，律本散佚，诸寺规戒废弛。更需...”他压低声音，“避开官府耳目。”
原来文帝虽复兴佛教，却严控僧团。设昭玄统等僧官监察各寺，若发现私改戒规，必加重罚。道宣年少气盛：“为法忘躯，何惧王法！”
他遂开始秘密调研。扮作行脚僧遍访关中寺院，所见触目惊心：有寺以“方便”为名公然蓄财；有僧以“空性”为由饮酒食肉；更甚者竟将布萨羯磨简化为形式...
最痛心是在终南山一破庙。老僧临终前交出半卷《僧祇戒心》，纸页沾满血污：“周武法难时，师兄们护经丧命...老衲苟活，却眼看戒灯将灭...”言迄而逝。
道宣抱经恸哭，立誓必令律法重光。归来后闭关三年，遍研现存律本。发现诸说矛盾处竟十有三西，遂生西行求法之念。
时值隋炀帝继位，开凿运河，天下骚动。道宣请辞时，智首赠他一只古铜钵盂：“此乃慧光律师遗物。当年他携此钵隐终南，护住北律一脉。今付与你，好自为之。”
道宣西行之路艰险异常。过陇山遇马贼，称“供养僧宝”方得脱；渡黄河遭暴风雨，抱桅杆诵经竟现祥云；至凉州更被官兵当作奸细扣押。
狱中七日，道宣于壁上默写律文。守狱老卒奇而问之，道宣为说五戒十善。老卒泣道：“小老儿戍边杀人无数，今方知善恶有报。”竟私放之。
终抵敦煌，于三危山窟得见守窟老僧。其人百二十岁，自称慧光再传弟子，出示秘藏律本数十卷——正是北朝律学精粹！
老人指着一箱泛黄经卷道：“此乃昙无德部《西分律》梵本残卷，当年罗什法师未及全译。老衲守护八十载，今终得传人。”又道：“律法如医方，需对症下药。汉地风俗异天竺，当善巧融通。”
道宣如饥似渴，抄经三月。忽闻中原大乱：炀帝被弑，群雄并起。急欲东归，老僧阻之：“乱世法难将起，可暂隐终南。待明主出，再弘律法。”
临别赠言：“昔慧远法师预言‘后三百年大放光明’。今恰三百年期至，律法中兴或在尔身。”
道宣携经东归，果见天下大乱。遂隐终南山仿慧光旧事，穴居野处，嚼柏实，饮山泉，日夜研律。某夜注疏至《受戒犍度》，忽闻虎啸震谷。
但见白额猛虎蹲踞洞外，目如铜铃。道宣安然合十：“山君欲听法否？”竟为虎说三皈五戒。虎听毕低首离去，次晨衔来野果供养。
山中岁月，道宣融会南北律学，渐成新论。他提出“戒体即佛性”之说，认为持戒不是约束而是显发本心；又创“开遮持犯”判例体系，使戒律兼具原则与灵活。
最重要者，他发现《西分律》虽出小乘，义通大乘。遂以唯识思想诠释戒体，以中观智慧圆融戒相，奠定“小律大弘”的理论基础。
贞观元年，新帝登基，天下渐安。道宣出山时，己著成《西分律删繁补阙行事钞》初稿。智首律师抚稿泣曰：“北律重光，老衲死无憾矣！”
然考验才刚开始。长安诸寺习惯旧规，拒斥新说。更有僧官警告：“私改律制，当心王法！”道宣忽忆幼时仙人语：“欲度众生，先自度。”遂决意深入终南，实地修行，以证律理。
他选择太乙峰下无人险洞，日则采药济民，夜则修定著书。奇的是，每至粮尽，必有猿猴献果；墨竭，则山泉泛墨香。当地山民相传有“南山律师”，能驯虎豹，治病如神。
某日注疏至关键处，忽闻洞外争执声。但见猎户与药农为争猎物相持不下。道宣出洞调解，循律法精神分肉予众，剩骨埋之诵往生咒。众人感化，相约守杀戒。
此事启发道宣：律法非仅僧事，更可化导民俗。遂将居士戒法与民间善法结合，创“终南规约”，周边百里竟成仁里。
贞观六年冬，道宣完成《行事钞》终稿。是夜终南放光，百里可见。长安僧俗争传：“南山律师证圣！”太宗遣使迎请，道宣却婉拒：“山林野人，不足奉诏。唯愿陛下护持正法。”
使者归报，太宗叹：“此真僧宝也！”下诏褒奖，终南律风由此大振。
而道宣不知，此刻庐山东林寺中，昙顺法师正对弟子指北方祥云：“律法光明己现，吾当西归矣。”言毕安然圆寂。
南北律脉，在分隔百年后，终因一个乱世婴啼而再度交汇。律宗成立的条件，己然成熟。
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