贞观七年的终南山，云雾比往年更浓。道宣踏着晨露走向太乙峰深处，肩上的经笈里装着《行事钞》手稿与那只古铜钵盂。他在一处飞瀑后的险洞前驻足——这洞窟幽深如喉，石壁上竟天然形成梵文字样，当地山民称其为“梵天洞”。
“便是此处了。”道宣卸下经笈，洞口忽窜出白狐一只，却不惧人，反引他入内。但见洞中有天然石榻、石桌，甚至一泓清泉正合研墨，俨然专为修行者而设。
隐居生活远超想象的艰苦。首月暴雨季，山洪倒灌入洞，经卷尽湿。道宣赤手挖排水沟，十指磨破，血染污泥。夜半冻醒，忽见白狐衔干草铺床，野猿捧松明照明，方知山灵护法非虚。
更难的是一场大病。因试“过午不食”戒，体力透支，咳血昏厥。朦胧间见慧光律师现形，以锡杖点其额：“戒为活法，非寻死道。身安则道隆，莫执死相。”惊醒后自煮药粥，重审“开遮”真义。
病愈后道宣改变修行方式：日出采药济民，日中禅坐思维，夜分著述。他发现终南山民虽淳朴却多犯杀业，遂创“护生三约”：采药不伤根，伐木留新枝，渔猎避孕兽。山民初疑，后见鹿群竟主动近人食掌中盐，方信戒力神奇。
真正突破发生在一个雪夜。注疏至“盗戒”时，忽闻洞外异响。但见猎户王五跪雪中泣告：“妻病需鹿胎入药，猎得母鹿方知有孕。今鹿死胎堕，心如刀绞！”
道宣不言语，取古铜钵盂覆鹿尸上，诵经七日。第八日晨，钵下竟跃出活鹿，腹胎犹在！王五骇然皈依，誓永戒杀生。此事传出，终南百里猎户尽焚弓矢。
道宣却忧大于喜。夜梦智首律师斥责：“显异惑众，非律家本分！”醒后深刻反省，遂立“三不原则”：不显神通、不拒平民、不涉政事。唯潜心著述，将实证融入律疏。
三年间，《行事钞》增删九稿。每至疑难处，必有奇缘：或古刹偶得残卷，或梦中得示玄文。最奇是注“衣戒”时，忽有胡僧叩洞，赠天竺袈裟规制图后消失无踪。
贞观十年冬，全书将成时却遇最后难关——如何判“国王赐地戒”。北魏以来，寺院领地产权模糊，常成争端。道宣七日夜不眠，忽忆幼时见周武灭法惨状，豁然开朗：
“寺产非僧有，乃十方僧物！当立‘常住物’制度，僧团共管，永充法用。”遂创“西种僧物”之分，彻底解决寺院经济问题。此制后来成为汉传寺院管理基石。
是夜终南再现祥光，长安城可见。太宗遣使探询，道宣封洞不见。使者悻悻而归，却有一青年文士留下不去——竟是房玄龄之子房遗首，称“愿弃仕途，从师学律”。
道宣隔洞问：“律学清苦，贵胄能持否？” 房遗首答：“弟子见终南光耀，如见大唐法运。愿助师弘律，光耀千秋。” 道宣感其诚，破例收为居士弟子。此后房氏家族世代护律，遂成佳话。
《行事钞》终成那日，道宣出洞行至绝顶。但见云海翻涌，忽现奇景：北现长安塔影，南现庐山莲社，西现敦煌窟群，东现江东梵寺。一道金光贯穿西方，汇于终南。
道宣顿悟：此乃律法法脉显形！急返洞中增写《通感篇》，记：“律非死文，乃活命脉。南北诸宗，虽相各异，其体惟一。譬如江河，支流虽殊，终归大海。”
书成刹那，洞中贝叶经无风自动，竟与稿本相合如契。白狐率百兽环洞起舞，山民闻天乐鸣空。房遗首惊见师周身透光，如琉璃澄澈。
然道宣知此非终点。他遥望长安：“都邑繁华，易迷本心。需立戒坛，使律制落地。”遂携稿下山，结束三年隐修。
归途径过当年遇虎处。但见那白额虎己老，率二幼虎伏道相送。道宣为说三皈，虎竟垂泪叩首。山民始信“南山律师”能通万类。
至日严寺，智首律师己候多时。老人抚稿老泪纵横：“吾道南来三百年，终得大成！”却忽正色：“然都邑弘律，难逾政关。太宗虽仁，朝臣多疑佛。汝当如何？”
道宣成竹在胸：“不依国主，则法事难立。然若曲附王权，必失戒体。弟子有‘三轨’对策：以戒律助王化，以德行感朝野，以实证破疑谤。”
恰在此时，太宗诏书至：因太子承乾谋逆案牵连僧侣，命整顿僧团。危机即机遇，道宣慨然应诏：“此天赐弘律之机也！”
他选择从最棘手的“度僧舞弊”入手。长安诸寺为香税利益，滥发度牒，甚至贩售空名。道宣请准设立“试经度僧”制，亲主考场。
首场试经，百人来考，仅过七人。落选者围攻考场，道宣安然诵戒，暴徒竟不能近。忽有御史弹劾“聚众闹事”，道宣当殿呈证据：查获的假度牒竟盖有吏部伪印！
太宗震怒，严惩贪官。由此深信道宣清廉，下诏推广试经制度。律宗借此东风，首立官方地位。
然道宣不忘根本。他在终南山建戒坛，依《行事钞》行首届传戒大典。奇怪的是，羯磨时天现异象：北天慧光、南天慧远虚影同时显现，共证戒体！
房遗首问：“此是何兆？” 道宣含泪：“南北律脉，今日方真正融合。” 自此，“南山律宗”名震天下。而道宣不知，此刻西域路上，玄奘法师正携大量律典归来。新的因缘，即将开启律宗更辉煌的篇章。
终南云雾聚散，仿佛三百年前慧远所见。法脉长河在经历无数曲折后，终于汇成洪流。而道宣的使命，才刚刚完成第一步。
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