贞观二十三年的终南山，秋色比往年更浓。道宣立于新落成的净业寺前，看银杏金叶纷飞如雨。身后弟子文纲轻声禀报：“师父，恒景师弟又入山未归，说是要仿您当年梵天洞隐修。”
道宣唇角微扬：“恒景性如孤鹤，文纲你稳似磐石。一松一驰，皆是法器。”话音未落，忽见山道尘烟起——竟是太宗敕使疾驰而来，宣召入宫。
太极殿内药气弥漫。太宗卧病榻上，执道宣手叹：“朕一生杀伐，今始知戒杀之贵。律师可能为授菩萨戒？”道宣正色：“陛下若真发心，当先罢征高丽战事。”太宗默然良久，泪落沾襟：“朕知悔矣！”竟真下诏止战。
授戒那日，异事频生：戒坛忽涌甘泉，空中现天龙八部虚影。太宗受戒毕，病体骤轻三分，遂敕天下建“护国戒坛”三千座。然道宣喜中藏忧：戒坛易建，戒心难持。
果然不久太宗崩逝，高宗继位。武后渐掌大权，偏好密教神通。长安律风陡然转冷，终南反成热土——士人避党争，隐者慕清净，皆入山求戒。净业寺前车马塞道，恒景不得不设“山门三问”甄别来者：
“为何求戒？”问心。 “可能持午？”问行。 “可愿垦荒？”问体。
通过者方许入寺。恒景亲率垦荒，寺周百里竟成良田。更创“农禅并重”制，僧众昼耕夜诵，一时“终南米香”竟成贡品。武后闻之不悦：“沙弥不诵经，反事农穑，成何体统！”遣使问责。
恒景田间接旨，锄头未停：“《梵网经》云‘菩萨见一切贫苦人，应随其所须供给’。垦荒济饥，正是行菩萨戒。”使者见田间老农皆合十称“菩萨僧”，悻悻而归。
然长安城中，文纲正临危局。武后欲废王立武，需佛经佐证。西明寺法明僧献《大云经疏》称“女主当王”，获赐紫衣。文纲却坚拒曲解戒律：“律载比丘不得干政，更遑论伪经惑世！”
武后怒停宫中布萨，文纲竟率弟子跪丹凤门三日，诵戒不休。第西日忽降暴雪，诵戒声反愈震天。长安百姓闻声聚观，万民伞如莲盛开。武后恐失民心，勉强恢复布萨，却暗记此恨。
道宣知二弟子处境，夜召入山。雪夜梵天洞中，炭火映着三张清瘦面庞。
“恒景过刚易折，文纲过首易摧。”道宣拨灰添炭，“当年奘师赠言：律法如医，需辨寒热。长安燥热当用凉药，终南寒湿当用温剂。”
文纲恍然：“师父是说...弟子在长安可稍示灵活？” 恒景蹙眉：“难道终南要改严规？” 道宣笑指洞外：“你看雪压青松，松针暂垂终不折；冰封寒泉，暗流涌动终破冰。”遂定下“长安重方便，终南重根本”之策。
自此文纲在长安巧施权变：允宫中贵妃带发修行，开“居士菩萨戒”先例；助译场融密教仪轨入羯磨，创“唐密戒坛”。武后渐释前嫌，反赞“文纲律师善解人意”。
而恒景在终南立铁规：垦荒僧必背《行事钞》，禅坐必先诵戒；更设“戒律寮”稽查诸寺，犯重戒者逐山。终南道风肃然，时称“小天竺”。
双峰并峙本可相安，然永淳元年一场争辩打破平衡。有僧问：“比丘犯淫戒，忏悔后可否再受戒？”文纲在长安答：“佛性本净，悔可复洁。”恒景在终南斥：“波罗夷罪如断头，岂能复接！”
两方弟子争讼御前。高宗难决，问道宣。老律师沉默良久，忽取古铜钵盛水，投墨汁于中：“此犯戒心。”又取明矾投入，水复澄清：“此忏悔力。”最终言：“水清非复原水，僧净非复原僧。可受戒，然永不得住持。”
此判既保戒律尊严，又给悔改之路，双峰叹服。道宣却暗忧：自己年迈，二弟子理念渐远，法脉恐分流。
更忧之事接踵而至。武后竟下诏“僧尼拜君亲”，首接违逆“沙弥不拜王者”古训。文纲联合百僧上书力争，险遭流放。恒景欲率终南僧众赴京死谏，道宣急阻：“法难将起，当留火种。”
宏道元年冬，道宣预知时至。召二弟子各授一物：予文纲玄奘所赠《异部宗轮论》梵本，予恒景慧光传下古铜钵。临终偈云：
“一脉分双涧，清流各自长。 终归沧海处，月印千江光。”
示寂刹那，终南长安同现瑞光：文纲见师乘金狮西去，恒景见师化白莲东升。双峰泣血之际，忽闻梵呗自天而降——竟是当年玄奘译场三百学者齐声诵戒，声震三界。
葬仪毕，文纲恒景于净业寺银杏下对视。金叶纷落中，文纲忽道：“师弟可知师父深意？《异部宗轮论》载诸部之争，喻我需容异；古铜钵乃慧光一脉，喻你守根本。”
恒景抚钵颔首：“双峰不必合一，但共撑法天。”二人遂定约：文纲主长安弘化，恒景守终南根本；每岁冬至共聚净业寺，研讨律义。
而他们不知的是，此刻扬州大明寺中，一个八岁孩童正模仿受戒仪式——他将桂花糖分给玩伴，念念有词：“一瓣供佛，一瓣施众，一瓣自食，如法如律。”此童名唤鉴真，将来竟成联接双峰的虹桥。
终南雪又落，掩去足迹无数。唯有梵天洞畔，道宣手植的菩提树愈发苍劲。树下隐隐现出两行新蹄印：一深一浅，向着不同方向，却都印着同样的莲花纹。
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