扬州城的春天来得比长安早得多。运河边的柳树才刚抽芽，暖风就己经带着水汽和花香，吹得人懒洋洋的。大明寺后院的放生池边，八岁的鉴真蹲在地上，正有模有样地学着前日见过的受戒仪式。
他把娘亲给的桂花糖分成三份，摆在青石板上。先拈起最大的一块举过头顶，奶声奶气地念叨："这一瓣供佛。"说完郑重其事地把糖放在蚂蚁洞旁——昨儿刚听师父说"众生平等"，蚂蚁也该有份。
正要分配第二块时，忽然听到墙头传来嗤笑声："小傻子！糖都要喂蚂蚁！"
鉴真抬头，见是街坊家的小胖子扒着墙头笑话他。他也不恼，反而招手："快来！我在学做菩萨呢！"
小胖子哧溜一下翻过墙，盯着糖块咽口水："怎么做菩萨？"
鉴真把第二块糖递给他："这一瓣施众。"见对方狼吞虎咽，又把自己的那块掰一半给他："师父说，舍得才是持戒。"
这一幕恰被路过的智满禅师看见。老和尚拄着竹杖，笑得白胡子首颤："小施主，何为持戒啊？"
鉴真眨巴着眼："戒就是...就是让心里舒服！像我把糖分给别人，心里比吃糖还甜！"
智满禅师眼中闪过惊喜。他牵起孩子的手走进大雄宝殿，指着佛像问："若是让你一辈子不吃糖，天天念经，可愿意？"
谁知鉴真竟说："要是心里甜，不吃糖也行！"
老和尚顿时泪光闪烁——他想起西十年前，终南山里那个说道"戒是心里舒服"的少年道宣。
原来智满曾是道宣的挂单弟子，因母亲病重返扬州尽孝，后在大明寺常住。这些年他眼见江南佛法虽盛，却重经论轻戒律，正忧心时竟遇此慧根深厚的孩童。
鉴真父亲是虔诚信佛的商人，见儿子与佛法有缘，便常带他来寺里。小鉴真最爱蹲在戒坛边看僧人受戒，回家就用树枝给布娃娃"传戒"。有次竟把家里供奉的蜜供掰碎了当"戒饼"分给野猫，气得母亲要打手心，却被父亲拦住："这孩子心里有座戒坛呢。"
十岁那年，鉴真随父亲游历洛阳。白马寺的晨钟暮鼓让他流连忘返，尤其看到寺中珍藏的《西分律》抄本时，竟趴在经案前不肯走。老方丈逗他："小施主看得懂么？"他指着"波罗夷"三字说："这定是极厉害的戒，像爹爹说的斩首罪！"
方丈大惊失色——这孩子竟无师自通！遂修书给智满禅师："此子乃律法法器，当早入佛门。"
然而变故突生。返扬途中鉴真染上时疫，高烧七日不退。昏沉中总见金光中有僧人持戒尺而立，醒来后却双目模糊，视物不清。母亲搂着他哭："我儿要是瞎了，可怎么好！"
鉴真反用小手给母亲擦泪："娘莫哭，我看得见心里亮堂的东西。"
病愈后虽未全盲，却落下眼疾，三尺外看不清人脸。智满禅师来看他，叹道："这般视力，怕是难读经卷了。"
谁知鉴真说："师父不是说戒律重在行么？我眼睛不好，正好用心做！"
这番话说得老禅师热泪盈眶，当即说动鉴真父母让他出家。剃度那日，大明寺的戒坛忽然飘来异香，有居士惊呼看见莲花从天而降。智满禅师将剃刀交予他："今日为师为你落发，来当为千万人授戒。"
小沙弥的生活并不轻松。因视力差，诵经总是最慢。有师兄笑话他："连经都读不全，还妄想学律？"他也不争辩，每天鸡鸣就起床摸到殿前扫地，借着晨曦微弱的光线贴经本苦读。
转机发生在半年后的布萨日。众僧诵戒时，执事僧忘了一段羯磨文，全场寂静中忽听鉴真清晰接诵，一字不差。智满禅师惊问："你如何记得？"鉴真低头："我眼睛不好，就多用耳朵听，用心记。夜里睡不着，就在心里默背。"
禅师顿时老泪纵横——这孩子是把戒律当作了眼睛啊！
从此鉴真获准专攻律学。他虽不能快速阅读，却善思辨。有次听师父讲"不持金银戒"，疑惑道："寺里买米也要钱，这戒怎么持？"智满便讲解"净人制度"，他立刻领悟："原来戒律不是死规矩，是活智慧！"
十七岁那年，鉴真随师赴长安游学。终南山的险峻让他大开眼界，更震撼的是净业寺的律学风范。见僧人们耕地时都背诵戒条，他好奇问："种地也犯戒么？"守园老僧笑答："耕地怕伤虫，正是持杀戒；浇水不浪费，正是持盗戒——戒律就在锄头上哩！"
最难忘是参拜道宣律师塔院。当他在塔前叩首时，忽觉怀中发热——原是智满禅师临行前赠的道宣《行事钞》抄本。同行僧人都说看到塔顶放光，唯鉴真因眼疾未见，却觉得心里透亮得像点了明灯。
归途经洛阳，恰逢十年一度的授戒大典。戒场庄严，三师七证巍然而坐。当维那师念到"尽形寿不杀生"时，鉴真忽然泪流满面——他分明"看见"无数光影中的历代律师，正将一枚金色种子传入受戒者心中。
智满禅师轻声问："你见了什么？" 鉴真哽咽："我看见...看见戒脉像长江水，从终南山流到大明寺，将来还要流到更远的地方..."
回扬州后，鉴真仿佛变了个人。他创立"律学夜话"，每晚在油灯下给师兄弟讲律。因视力弱，他不能看书，全凭记忆讲述，反而讲得生动活泼。把枯燥的戒相编成扬州小调，用市井比喻解释深奥义理。小沙弥们都说："鉴真师兄讲戒，像说书先生讲故事！"
有老法师质疑他不依经本，他笑答："律藏是药方，得要对着病症调。扬州人吃惯甜口，终南山的药方得加勺蜂蜜才行。"
这话传到智满禅师耳中，老和尚暗自惊叹："这孩子竟得道宣律师'随方毗尼'的真传！"
二十一岁受具足戒后，鉴真开始辅助传戒。他心细如发，总能发现受戒者的隐忧。有渔夫之子怕持杀戒饿死全家，鉴真便教他转业养藕；有从良怕被人轻贱，鉴真首创"忏悔羯磨"为她重塑尊严。
大明寺的戒风由此一新。百姓都说："大明寺的戒坛有温度，受戒像回家。"
然而鉴真总望着东方出神。有次与师父运河泛舟，见海船驶过，忽然问："师父，您说戒脉像江水，江水总是要入海的。这戒律之光，能不能照到海那边去？"
智满禅师望着弟子被江风吹拂的袈裟，恍然看见一条金色的河流正奔向大海。他轻声道："孩子，你心里装着的，是大海啊。"
此时的长安城里，道宣的弟子文纲正在撰写《律宗传承谱》。当写到"江南支脉"时，笔尖忽然一顿——墨点滴落处，无意间画出了一朵浪花的形状。
而万里之外的日本岛，一位名叫荣睿的年轻僧侣正登上遣唐使船。风浪颠簸中，他紧抱空白的戒牒，望向西方喃喃自语："一定要请到真正的传戒师..."
命运的丝线正在看不见的地方悄然交织。鉴真和尚的故事，即将迎来惊天动地的转折。
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