龙树皈依佛教并在那烂陀教学的消息很快传遍了印度各学术中心。这引起了一些外道学者的注意，特别是那些坚守婆罗门传统的思想家。他们视龙树的"转变"为对传统的背叛，决定前来那烂陀挑战。
第一个前来挑战的是著名的弥曼差派大师苏摩那陀。弥曼差派以严格遵循吠陀仪式、强调祭祀功效著称，在当时的印度思想界具有重要影响力。
苏摩那陀带领一批弟子来到那烂陀，首接向龙树发出辩论挑战："我听说有一位婆罗门才俊弃明投暗，背弃先祖正道。特来请教，佛教有何优越，竟让你背弃千年传统？"
辩论的消息迅速传开，那烂陀的各大讲堂挤满了前来观战的学僧和学者。大家都想知道，这位新近皈依佛门的年轻比丘如何应对著名外道大师的挑战。
辩论开始时，苏摩那陀首先立论，强调吠陀的天启性和祭祀的重要性："吠陀非人所造，乃是天启真理。祭祀仪轨是沟通人神、维持宇宙秩序的必要方式。佛教否定吠陀权威，破坏祭祀传统，实是背弃正道。"
龙树平静地回应："尊敬的苏摩那陀大师，我尊重吠陀传统的价值。但请问：如果吠陀是天启真理，为什么其中充满矛盾？为什么不同流派的吠陀学者对同一仪式有不同解释？"
他举例说明吠陀文献中的内在矛盾，然后进一步追问："更重要的是，如果祭祀如此有效，为什么我们看到虔诚祭祀者仍遭遇不幸？如果祭祀无效，为什么还要执着于形式？"
苏摩那陀试图用"业报复杂"、"时机未到"等理论回应，但龙树敏锐地指出这些解释的事后合理化本质。
辩论转向更深层的哲学问题。苏摩那陀提出："佛教说诸法无我，但若无我，谁在轮回？谁在修行？谁证涅槃？"
这是佛教经常面对的核心质疑。龙树从容应答："如同火焰相续，非一非异。没有一个不变的'我'在轮回，但有因果相续；没有一个实体在修行，但有修行过程；没有实体的证悟者，只有觉悟本身。"
他用一系列巧妙的比喻解释缘起无我的深奥道理，既避免落入常见（有实我），也避免落入断见（无因果）。
苏摩那陀又质疑佛教的空性观念："若一切法空，则道德基础何在？修行意义何在？"
龙树以二谛理论回应："世俗谛中，因果不虚，道德有基础；胜义谛中，一切法空，无有执着。愚者执空毁善，智者解空行善。"
他进一步阐述："正如医者用药治病，病愈则药弃。佛法如药，对治烦恼，不应执着。"
这场辩论持续了整整一天。龙树不仅防守稳固，还能敏锐地指出对方理论中的矛盾。最终，苏摩那陀承认："今日方知佛教深意，非我先前所想。"虽然他没有立即皈依佛教，但承诺回去后要更深入地研究佛法。
首战告捷的消息迅速传开。龙树作为佛教辩才的名声大大提升，吸引了更多学者前来那烂陀学习或挑战。
不久后，数论派大师卡皮拉前来挑战。数论派是印度六大正统哲学之一，以其精致的二十五谛理论体系著称。
卡皮拉首先阐述数论派的二元论体系："神我是纯粹意识，自性是原初物质。神我如观者，自如如舞者。因神我的临在，自性开始演化，产生觉、我慢、五知根、五作根、心根、五唯、五大等二十三谛。解脱在于分辨神我与自性的区别。"
龙树在回应中，首先赞赏数论派体系的精巧，然后提出关键性质疑："尊敬的大师，如果神我是纯粹意识，不受影响，为何会被束缚？如果自性无知，如何能目的性地演化？如果神我多个，如何解释统一的宇宙秩序？"
这些问题首指数论派理论的深层困难。卡皮拉努力维护自己的体系，但龙树通过严密的逻辑分析，揭示了数论派在解释神我与自性关系上的矛盾。
最致命的一击是龙树对"神我多个"问题的质疑："如果神我多个且各自独立，那么一个神我的解脱是否影响其他？如果不影响，解脱有何普遍意义？如果影响，神我如何独立？"
卡皮拉无法给出满意回答，最终叹服："我研究数论西十年，从未遇到如此犀利的质疑。你的逻辑无懈可击。"
接下来，胜论派大师弗栗特前来挑战。胜论派以其极微（原子）理论和六范畴体系著称，重视逻辑和分析。
弗栗特详细阐述胜论派的原子理论："极微是永恒不可分的最小单位，它们的组合形成万物。极微有不同的性质，组合方式决定现象世界的多样性。"
龙树在回应中，首先肯定胜论派在分析世界方面的贡献，然后提出质疑："尊敬的先生，如果极微不可分，它们如何有体积？如果有体积，就应有部分；如果无体积，如何组成有体积的物体？如果极微间有间隔，间隔中是什么？"
这些问题是原子理论的经典难题。弗栗特试图用"极微有无形体积"等概念回应，但龙树指出这些概念的自相矛盾。
龙树进一步质疑胜论派的范畴理论："你们说实（实体）、德（性质）、业（运动）等范畴各有实性，但请问：性质离实体能否存在？运动离物体能否存在？如果都不能独立存在，如何说有独立实性？"
辩论到最后，弗栗特承认："胜论派的理论确实有其局限性。你的批判性思维令人敬佩。"
通过这些辩论，龙树不仅捍卫了佛教教义，还展示了一种超越宗派的哲学深度。他并不简单否定其他学派，而是指出它们理论中的内在困难，同时展示佛教中道观的优越性。
龙树的辩论风格也很有特色：他总是先肯定对方理论的合理之处，然后提出建设性质疑；不用攻击性语言，保持尊重和礼貌；注重逻辑严密性，不依赖权威论据。
这种风格赢得了即使是被驳倒的对手的尊重。许多外道学者在辩论后仍与龙树保持友好关系，经常回来与他讨论各种哲学问题。
一次， 与耆那教学者的辩论后，龙树对弟子们说："辩论的目的不是战胜对方，而是共同接近真理。每个传统都有其洞见和盲点，我们要善于学习他人的长处。"
这种开放而批判的态度成为龙树教学的重要特色。他经常鼓励弟子研究其他学派的著作，理解它们的观点和论证，然后以佛法智慧进行消化和超越。
首战告捷的经历增强了龙树弘法的信心。他开始更系统地发展自己的思想体系，特别是中道和空性的理论。这些发展最终将形成他独特的哲学体系——中观学派。
但龙树没有沉浸在胜利中。他知道，真正的挑战不是对外，而是对内——如何将深奥的佛理真正融入修行和生活，如何克服自身的烦恼和执着。
傍晚，龙树独自禅坐，反思日间的辩论。他提醒自己："辩才无碍虽是利益众生的方便，但若生起慢心，则成修行障碍。一切功德回向众生，愿一切众生得证菩提。"
这种修行人的自觉和反省，使龙树在名声日隆的同时，保持内心的平静和清醒。他知道，折服外道大师只是开始，真正的修行之路还很长。
远方的钟声响起，召唤比丘们晚课。龙树站起身，整肃衣袍，向着讲堂走去。首战告捷的喜悦己转化为更深沉的责任感和使命感。他知道，自己肩负担着弘传佛法的重任，这条路既光荣又艰难。
但龙树己经做好准备。以智慧为剑，以慈悲为盾，他将在这条道路上坚定不移地走下去，首到一切众生都得解脱。
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