苏州城的空气仿佛凝固了，一种无形的压力从锦衣卫衙门扩散开来，渗透进每一条街巷，每一扇紧闭的门窗。针对城西区域的暗查转为明面上的盘问，兵丁与差役的身影明显增多，特别是与绣坊、绸缎庄有关的店铺，“锦绣阁”周边更是布满了眼线。
水下暗仓虽隐蔽，但阿绣和芸娘都能感觉到那逐渐收紧的网。通过一个极其隐秘的、仅限紧急情况下使用的渠道（利用送菜老妪的竹篮夹层），她们收到了来自笔墨铺密室的最后一道指令：“金蝉脱壳，依计三行。静默，待风。”
指令简短，却重若千钧。这意味着沈公子（朱允炆）己经决定转移，并要求她们即刻启动第三套撤离方案，进入完全静默状态，等待风头过去或新的联系。阿绣深吸一口气，毫不犹豫地将那方绣了一半、带有特殊标记的帕子就着灯火烧成灰烬，连同几份可能暴露身份的杂物一同处理掉。
“芸姨，我们走水道，去‘听雨轩’。” 阿绣低声道。听雨轩是陈老早年布下的另一处暗点，位于城南相对繁华的区域，是一处看似普通的茶楼后院，利用的是“大隐隐于市”的思路，且有备用的陆路撤离通道。
芸娘点头，迅速收拾好那个藏着紧要物件的瓦罐。她动作娴熟，眼神警惕，仿佛又变回了那个在阴影中行走的“影舞者”。“外面盯得紧，需得弄出点动静，调虎离山。”
片刻之后，距离水下暗仓约半里的一处废弃桥墩下，突然冒起一股浓烟，伴有轻微的爆燃声。这立刻吸引了附近巡查兵丁的注意，一阵呼喝与脚步声向那边涌去。趁此间隙，两个穿着深色粗布衣裳、头戴宽笠的身影，如同游鱼般悄无声息地潜入一条狭窄的支流，消失在交错的水巷深处。
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张信坐镇衙门，听着高礼的汇报。
“大人，城西排查未有首接收获，但刚才有兵丁报告，在运河废弃桥墩处发现可疑火迹，似有人为引燃痕迹，附近水域发现小船划痕，指向城南。”
“声东击西？”张信冷笑，“雕虫小技。重点还是‘锦绣阁’。查得如何？”
高礼脸上露出一丝兴奋：“有重大发现！‘锦绣阁’的账房先生是个胆小之辈，略施压力便吐露，约三个月前，曾有一陌生女子持一枚罕见的‘犀角印’（一种身份凭证）来店，要求定制一批特殊纹样的绣线，纹样要求与宫中旧制相似，但有所改动。那女子未留姓名，但账房依稀记得，陪同她的一个仆妇，手腕内侧有一小块火焰状青色胎记！”
“火焰状胎记……”张信脑海中电光火石般闪过一份陈旧卷宗——关于汉王府一名因过失被处死的侍女，其体貌特征中，似乎就有类似记载。而“犀角印”，据他所知，某些有宫廷背景的隐秘势力喜好使用此物作为信物。
汉王、宫廷信物、定制宫样绣线……线索似乎更加明晰地指向了汉王朱高煦。难道是他暗中收养或控制了苏婉（阿绣），利用其绣工和身份，编织着一个针对宫闱的巨大阴谋？而陈玄，或许是这个阴谋的合作者，也可能是被迫卷入者？
“继续盯紧‘锦绣阁’，所有与那名仆妇特征相似的人，都给本座盯死了！另外，查一查汉王麾下，特别是其暗中蓄养的死士、眼线中，有无手腕带胎记的女子！” 张信感到，他正在接近风暴的中心。但他内心深处仍有一丝疑虑：这一切，是否太过顺理成章？仿佛有一双无形的手，在刻意将线索引向汉王。
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城南，“听雨轩”茶楼后院一间僻静的厢房。
阿绣和芸娘成功抵达，暂时松了口气。但她们知道，这里也非绝对安全。阿绣铺开那张微型地图，用炭笔在几个点上做着标记。苏州城虽大，但锦衣卫全力搜捕之下，可供藏身的安全点正在迅速减少。
“芸姨，沈公子他们转移，能顺利吗？” 阿绣难掩担忧。
芸娘目光深沉：“公子身边尚有能人，陈老虽陷囹圄，但网络未绝。眼下我们需顾好自己，唯有我们安全，才能不成为公子的负累。” 她顿了顿，低声道，“绣儿，或许……是时候动用一些‘影舞者’时代留下的非常规渠道了。”
阿绣一怔，看向芸娘。她知道芸娘来历不凡，但对其具体过往知之甚少。“芸姨，那些渠道……可靠吗？会不会引来更大的麻烦？”
“风险与机遇并存。”芸娘眼中闪过一丝复杂的光芒，“有些线，埋了十几年，也该是动一动的时候了。至少，可以帮我们搅乱眼前的局面，让张信不能专心致志。”
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北方安全点。
苏衡的情况继续好转。他开始能够断断续续地说出一些简单的词语，除了“阿姐”，还有“怕”、“冷”、“风筝”。暗卫耐心地记录着，并尝试用相应的物品（如一件厚衣、一个简陋的风筝）与他互动，他似乎能表现出微弱的兴趣，甚至有一次，对着窗外飞过的小鸟，露出了一个极淡的、几乎看不见的笑容。
这些细微的变化，通过加密渠道，正缓慢而坚定地向南方传递，成为支撑阿绣坚持下去的重要力量。姐弟二人，虽相隔千里，命运之线却在这场巨大的风波中，重新开始交织。
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诏狱。
陈玄在黑暗中，努力解读着墙壁上最新的刻痕。除了确认“影舞者”己按计划开始行动外，还有一个更隐晦的符号，代表“金蝉脱壳，网络暂潜”。这意味着陛下己安全转移，大部分力量转入更深的地下。
他稍稍安心，但张信今日审讯时那志在必得的眼神，让他明白，最终的对决即将来临。他必须利用好这最后的时间，或许……可以为张信精心准备一份“大礼”，一份足以让其在宫廷那个更大的舞台上，栽一个大跟头的“证词”。
他闭上眼，开始在心中默默编织一个半真半假、虚实难辨的故事，一个将汉王、甚至可能将宫中某些潜在对手都牵扯进来的故事。他要让这把火，烧得足够旺，旺到足以让张信无暇他顾，甚至引火烧身。
烬余之人，亦可燃起燎原之火。
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