马车刚停稳,沈灵就掀开帘子跳下来,转身扶苏婉抱沈婷进府。
门一关,她立刻喊:“封门!所有下人回房待命,没我命令不准走动。”
沈智己经在厅里等了,手里捏着一本账册,眉头都没松开过。
“北边铺子昨儿收了八千两。”她说,“西城绸缎庄今天开门就爆了棚,银子堆到柜台上没人清点。”
沈巧蹲在角落摆弄一个铁盒子,听见声音头也不抬:“那是自然,全城都在传——沈家清白了,是林薇薇勾结外人害你们。现在谁不抢着来买咱们的东西?”
沈英大步从外面进来,靴子沾着土:“我让人盯着南街口,沈宏被拖出宫后,一路没说话,鞋掉了也没捡。”
苏婉把沈婷往怀里紧了紧,坐在主位上,手有点抖。
沈婷眨眨眼,在心里说:“他不会认命的。他马上会去找沈明。”
苏婉身子一僵。
沈灵立刻问:“娘?怎么了?”
苏婉没答,只看向沈巧:“你之前说的那个纸条……写着‘若事败,去找族兄’的那张……还在吗?”
沈巧点头,从袖子里抽出一张皱纸:“我一首留着。字迹是老周写的,可笔锋带钩,是沈宏惯用的手法。”
沈智冷笑:“他还真敢指望那个族兄。沈明在刑部不过是个七品录事,连堂审都进不去,能救他?”
沈智也皱起眉:“按理说,沈明若有证据,早该献上去换官升职了,为何拖到现在才行动?”
沈巧突然笑了一声:“谁说要抓他了?我又不是傻子。”
她打开铁盒,里面是一只巴掌大的铜老鼠,眼珠是两颗红宝石。
“我昨晚改了它的路线。”她说,“现在它能顺着地下水道爬进刑部后墙,耳朵还能听墙根。”
沈灵皱眉:“可万一被发现呢?”
“发现了更好。”沈巧眨眨眼,“让它留下点‘痕迹’,比如……一根带沈家标记的铜丝。”
苏婉终于开口:“不能只靠机关。我们要让他自己露出马脚。”
她低头看沈婷:“孩子,你说他会什么时候动手?”
沈婷摇摇头:“我不知道具体时间。但我知道一件事——沈宏现在没地方住。他被贬为庶民,府邸归朝廷收回,亲信全散了。他只能偷偷摸摸去找沈明,不敢走正门,也不敢留书信。”
沈智眼睛亮了:“那就等。他要是白天不去,晚上总得去。只要他踏进刑部半步,我们就有人看见。”
沈英点头:“我己经安排了三个老部下轮班盯守。都是退下来的校尉,脸生,不怕被人认出来。”
沈巧把铜老鼠放进怀里:“我也让阿七去米市口蹲着。那边有家茶馆,是沈明常去的地方。他要是约人见面,肯定选那儿。”
苏婉缓缓站起身:“这一次,我们不躲。”
她走到窗边,拉开一道缝。
外头天色灰蒙,风卷着落叶打在墙上。
但她眼神清亮,沉了十几年的水终于见了底。
“从前我以为忍能让孩子们平安长大。”她说,“可结果呢?差点全家死绝。”
沈灵轻轻握住她的手。
沈智合上账本:“从今天起,沈家不止做生意。我要把户部那些空缺的采买单子全接过来。有钱,才有底气跟他们斗。”
沈英冷笑:“军营那边我也联系上了。李将军答应借我二十个老兵,随时待命。”
沈巧拍拍铜盒:“我这边今晚就能让机关鼠进地下水道。等它回来,说不定嘴里还叼着什么好东西。”
苏婉回头,目光扫过三个女儿,最后落在怀里的沈婷身上。
“你们都说对了一半。”她说,“我们要钱,要兵,要耳目。但最重要的是——要快。”
她声音压低:“在他还没把证据拿出来之前,就得让他闭嘴。”
沈婷在心里默默接了一句:“可沈明也不是省油的灯。他比沈宏更狠,更会藏。”
话音刚落,门外传来急促脚步声。
阿满冲进来,脸色发白:“不好了!北岭荒地那边……有人挖坑!”
沈英霍然起身:“什么时候的事?”
“就在一个时辰前!几个穿粗布衣裳的男人赶着驴车去的,带着铁锹和油布包。被放哨的小孩看见了,赶紧跑回来报信。”
沈智立刻反应过来:“那是沈宏以前常去的地方!他是不是想把什么东西埋进去?”
沈巧摇头:“不对。他现在自身难保,哪还有心思藏东西?除非……是有人让他去藏的。”
沈婷心头一跳:“等等……沈明会不会己经动手了?他怕咱们查到证据,干脆先把真东西转移?”
苏婉眼神一冷:“英儿,带上你的人,现在就去北岭。别惊动他们,悄悄看着。要是敢动土,当场拿下。”
沈英应声就要走。
沈巧忽然叫住她:“等等!带上这个!”她递出一个小瓷瓶,“里面是迷香粉,洒在周围没人闻得出,但机关鼠能感应到动静。”
沈英接过塞进腰带:“放心。”
她转身出门,身影很快消失在院角。
厅里重新安静下来。
沈智翻开另一本账册:“趁着铺子赚钱,我打算再开两家当铺。用低价收古董字画,顺便打听官员家底。”
沈灵低声说:“我可以去联络几位御史夫人。她们最近对我态度不一样了,愿意喝茶聊天。”
苏婉点点头:“好。多交朋友,少树敌。但记住,谁问起林薇薇的事,一律装傻。”
沈巧哼了一声:“反正她现在在天牢里哭爹喊娘,谁理她。”
沈婷听着听着,忽然觉得不对劲。
空气凝住了。
苏婉慢慢坐回椅子上,手指掐进扶手。
“你们还记得吗?”她轻声说,“三十年前,先帝突然杀了三位阁老,罪名是‘私通敌国’。可事后连尸首都找不到。”
沈智倒吸一口气:“你是说……那份证据,可能牵扯到那时候的事?”
沈婷心里咯噔一下:“完了。这不是普通的黑料。这是能动摇皇权的东西。”
她正想再说什么,门外又响起了脚步声。
这次很轻,像是刻意放慢的。
阿满探头进来:“西小姐,您要的铜钉……找到了。”
沈巧一把接过:“在哪?”
“南街废弃柴房的墙上。钉子上有刮痕,和粮车封条上的印记完全一样。”
沈智立刻反应过来:“那是沈宏运假账的地方!他果然还在暗中走货!”
苏婉冷冷道:“看来他还没死心。”
沈巧着铜钉,忽然笑了:“有意思。这钉子不是新打的,是旧物重用。说明他们人手不够,只能凑合。”
她抬头看向母亲:“要不要顺藤摸瓜,看看这批货准备运去哪儿?”
苏婉还没回答,沈婷突然浑身一震:“别追货!那是陷阱!沈宏就是想让我们分兵去查,好让他趁机溜去见沈明!”
话刚说完,远处传来一声锣响。
是府外巡逻的暗哨信号。
沈灵立刻起身:“出什么事了?”
阿满飞奔出去,片刻后回来,喘着气:“南门守卫看到一个穿旧官袍的人混在菜贩子里,被盘问时突然转身跑了!”
沈智猛地站起:“是沈宏!他逃了!”
苏婉抱紧沈婷,声音却异常冷静:“他不会去别的地方。”
她看向门外灰蒙的天空。
“他要去找沈明。”
沈婷在她怀里轻轻点头:“而且他手里,一定带着什么东西。”
沈巧打开铜盒,对着机关鼠低声说了句什么。
红宝石眼睛闪了闪。
它跐溜一下钻进墙洞,不见了。
沈灵盯着那道缝隙:“你说……它真能找到人?”
沈巧嘴角一扬:“它找不到人,但能闻到血。”
她顿了顿,声音轻得像耳语:
“尤其是……刚割破手指写过密信的人。”
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