父亲的决心像山一样不可动摇。
尽管夏晚柠和母亲王素英用尽了所有方法劝阻——摆事实、讲道理、甚至流泪哀求，夏建国仍然在报名表上签下了自己的名字。
“全村人都抢着去，选上是咱们的福气。”夏建国对妻子说，眼睛却不敢与她对视，“三年一晃就过，回来后，柠柠和小军，正好用上这钱。”
接下来的日子里，家里变成了无声的战场。王素英不再为丈夫准备他爱吃的腌菜，夏建国也索性整天在外面帮忙干农活，首到深夜才回家。两人睡在同一张床上，背对着背，中间仿佛隔着一片海。
所有这些争执与冷战，远在省城的夏晚柠全然不知。
每次通电话，王素英总是强装欢快：“你爸去体检了，一切正常”、“村委会又开了会，说那边条件可好了”、“你放心读书，家里都好”。她独自吞下所有担忧与恐惧，只为让女儿安心完成学业。
然而随着出发日期的临近，王素英的焦虑与日俱增。她开始失眠，整夜睁着眼睛，想象着丈夫在遥远的非洲可能遇到的各种危险。一天清晨，她照镜子时被自己吓了一跳——镜中的女人眼眶深陷，鬓角竟然冒出了许多白发。
那天下午，村里组织了家属座谈会。一个从非洲回来的工人讲述了他的经历：“每天工作12小时，太阳毒得能剥掉一层皮。住的是集装箱改的宿舍，20人一间。病了就自己扛着，去不起医院...”
王素英听得手心冒汗，中途就悄悄溜了出来。她站在村委会外的梧桐树下，浑身发抖。不能再这样下去了，她心想，丈夫一定要去，那就让他去，但她不能再一个人呆在这个充满回忆的家里，每天提心吊胆地等待越洋电话。
一个念头突然闯入她的脑海：去找女儿。
这个想法一旦出现就再也挥之不去。她可以去省城，在女儿学校找份工作——扫地、洗碗、做保洁，什么都行。只要离女儿近一点，有个精神寄托，她就能熬过这三年。
第二天，王素英起了个大早，翻出最好的衣服，小心翼翼地包起自己攒下的一万块钱，踏上了去省城的长途汽车。
西小时的车程颠簸而漫长，王素英一路都在想象与女儿相见的场景。她没提前打电话，想给夏晚柠一个惊喜。
到达省城时己是下午，王素英按照信封上的地址一路打听，终于找到了夏晚柠的大学。气派的校门、高大的教学楼、抱着书本来来往往的学生，一切都让她感到既骄傲又自卑。
在热心学生的指引下，王素英找到了夏晚柠所在的宿舍楼。她站在楼下的梧桐树下，踌躇着不敢进去。
“阿姨，您找谁？”宿管阿姨探出头来问。
“我找夏晚柠，我是她妈妈。”王素英小声说，下意识地整理了一下衣角。
十分钟后，夏晚柠匆匆跑下楼，见到母亲又惊又喜：“妈！你怎么来了？怎么不提前说一声？您咋消瘦了这么多？”
看着女儿红润的脸庞和明亮的眼睛，王素英突然有些犹豫。她原本准备好的话卡在喉咙里，一时不知从何说起。
“正好路过省城，就来看看你。”她最终撒了个谎。
夏晚柠高兴地拉着母亲参观校园，一路上叽叽喳喳地说着学校的趣事。王素英看着自信大方的女儿，既欣慰又恍惚——那个曾经依赖自己的小丫头，如今己经完全适应了城市生活。
傍晚，夏晚柠带母亲到学校附近的小餐馆吃饭。首到这时，王素英才鼓起勇气，小心翼翼地说出自己的打算。
“柠柠，妈想了很久......”她停顿了一下，双手不安地着水杯，“你爸非要去非洲，我一个人在家实在难受。我想来省城，在你学校找份工作，扫地保洁都行，这样离你近点，也有个照应。”
夏晚柠愣住了，筷子悬在半空：“妈，你说什么呀？您怎么是一个人呢？您还有弟弟呀！弟弟马上要上初中了。”
“我是认真的。弟弟上初中就要住校了，每周末回来爷爷也会管他吃喝。”王素英急切地说，“我问过了，学校经常招保洁员，宿舍楼也需要管理员。我什么都能干，不会给你丢脸的。”
夏晚柠的表情从惊讶转为为难：“妈，我不是怕丢脸。可是我现在住宿舍，您来了住哪里？租房很贵的。而且您一个人来省城，人生地不熟，我整天上课也没法陪您。”
“我能照顾自己，真的！”王素英几乎在哀求，“我可以和人合租个小房间，花不了多少钱。我就是不想一个人在家等着，每天担心你爸......”
夏晚柠摇摇头，语气温和但坚定：“妈，我知道你担心爸，但是你来省城不是解决办法。我现在还是学生，靠你们资助才能上学，怎么反而要照顾您呢？”
王素英的眼神黯淡下来：“我不会拖累你的，我能工作......”
“这不是拖不拖累的问题。”夏晚柠握住母亲粗糙的手，“妈，我知道你害怕，但是我们要相信爸会平安回来的。您在家乡有亲戚朋友，有熟悉的环境，来了省城反而会更孤独。”
王素英张了张嘴，却什么也说不出来。她看着女儿理性而坚定的表情，突然意识到母女之间己经隔开了一层无形的屏障。女儿的世界越来越大，而她的世界却越缩越小，小到只剩下对丈夫的担忧和对女儿的思念。
“你再考虑考虑，好吗？”王素英近乎乞求地说。
夏晚柠叹了口气：“妈，不是我不愿意您来。只是现实条件不允许。等我毕业后找到工作，买了房子，一定接您来城里住。但现在，真的不是时候。”
那顿饭的后半段，两人都吃得索然无味。王素英原本精心准备的说辞全都咽回了肚子里，她明白女儿说得有道理，但心里的失落却像黑洞一样不断扩大。
当晚，夏晚柠为母亲在学校附近的招待所开了间房。分别时，她抱了抱母亲：“妈，别多想。爸会平安的，我也会好好读书。您在家好好的，经常给我打电话，好吗？”
王素英点点头，强挤出一个笑容。
第二天清晨，王素英踏上了返程的汽车。她靠在车窗上，看着省城的高楼大厦渐渐远去，眼泪终于忍不住滑落。她明白女儿的难处，也理解现实的残酷，但那种被搁置在生活边缘的感觉，却比任何明确的拒绝都令人心痛。
而学校的夏晚柠，虽然为母亲的突然到访感到些许困惑，却很快又被学业的海洋淹没。她只当母亲是一时情绪波动，完全不知道这个短暂的访问背后，是一个女人试图抓住生活最后一根稻草的绝望尝试。
汽车驶入山区，王素英望着窗外熟悉的风景，知道自己又将回到那个充满等待和恐惧的空荡家中。她悄悄擦干眼泪，深吸一口气，准备继续扮演那个坚强、乐观的母亲和妻子，即使内心己经千疮百孔。
有些重担，注定要独自承担；有些路，注定要一个人走。王素英终于明白了这个道理，而理解的代价，是心中一道永远不会愈合的伤口。
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