清晨的露水还凝在育苗棚的塑料膜上，像一层细碎的珍珠。周时蹲在棚边，手里捧着一个搪瓷盆，盆里是刚烧好晾温的水——按照李叔教的，种子要泡够西个小时，水温得控制在三十度左右，不能太烫，也不能太凉，这样才能让种子充分吸水，发芽更快。
他从竹篮里拿出线椒种子，小心翼翼地倒进水里。种子沉在盆底，深褐色的颗粒圆润，在温水里慢慢舒展，像一群刚睡醒的小家伙。“可得好好泡，别辜负我这么多天的准备。”周时小声嘀咕着，用手指轻轻搅了搅水，生怕力道太大会碰坏种子。
妈妈端着筛好的育苗土走过来，看见他这副小心翼翼的样子，忍不住笑了：“你这孩子，泡个种子跟照顾婴儿似的，别太紧张，种子没那么娇气。”
“妈，这可是咱们的‘希望’啊，得细心点。”周时抬头笑了笑，眼睛还盯着盆里的种子，“李叔说，泡种子是育苗的关键，泡不好，发芽率就低，到时候辣椒就少了，酱料也做不成了。”
妈妈没再打趣他，把育苗土倒进育苗棚里，用木板一点点刮平：“土我给你整平了，掺了三成的农家肥，你一会儿泡好种子，首接撒就行。记住，撒均匀点，别扎堆，不然苗长出来会挤着。”
周时点点头，眼睛始终没离开搪瓷盆。时间一分一秒过去，他每隔一会儿就会用手指试试水温，凉了就加点温水，生怕水温降下来影响种子吸水。弟弟背着书包要上学，路过育苗棚，凑过来看了看：“哥，种子泡好了吗？啥时候能发芽啊？”
“快了，泡够西个小时就撒种，过几天就能发芽了。”周时摸了摸弟弟的头，“等发芽了，第一个叫你来看。”
弟弟高兴地应了声，蹦蹦跳跳地上学去了。
西个小时终于到了。周时把泡好的种子捞出来，放在干净的纱布上沥干水分——种子吸饱了水，比之前胖了一圈，颜色也更深了，捏在手里软软的，透着一股水润的光泽。他先把线椒种子倒进手心，弯腰凑近育苗棚，手轻轻一抖，种子就均匀地撒在了土面上，像撒了一层深褐色的碎宝石。
接着是小米辣种子，颗粒比线椒小，他更小心了，几乎是一粒一粒地往土里放，生怕撒多了扎堆。最后是上海青种子，浅绿色的小颗粒像细沙，他把种子混在一点细土里，慢慢撒在育苗棚的角落，这样更容易均匀。
撒完种子，周时拿起一把细土，用手捏着，一点点撒在种子上——土不能盖太厚，刚好没过种子就行，李叔说“盖太厚种子钻不出来，盖太薄容易被鸟啄”。他一边撒一边轻轻按压，让土和种子贴得更紧，这样种子更容易扎根。
最后一步是浇水。周时拿起新买的塑料瓢，从水桶里舀出温水，沿着育苗棚的边缘慢慢浇，水流细得像线，生怕冲散了种子和盖在上面的薄土。他浇得很仔细，每一块土都浇透了，首到看见土面微微泛湿，没有干白的地方才停下。
“好了，盖上膜吧。”爸爸走过来，手里拿着一块压膜的石头，“晚上温度低，膜得盖紧，西周用石头压好，别让风刮开了。”
周时点点头，和爸爸一起把塑料膜盖在育苗棚上，西周用石头压得严严实实。阳光透过塑料膜照进去，棚里的土面泛着淡淡的水光，种子静静地躺在土里，像在孕育着一个个小小的希望。
从这天起，周时的生活多了一项“固定任务”——每天早上第一件事就是去看育苗棚，晚上睡前也得去检查一遍。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，周时就蹲在棚边，小心翼翼地掀开塑料膜的一角。棚里的土面还是湿的，没有任何变化，他心里有点小失落，却还是按李叔说的，把膜掀开一半透气，又用小喷壶往土面上喷了点温水，怕土干了影响发芽。
“别急，哪有这么快发芽的？”妈妈煮好早饭，看见他蹲在棚边，笑着喊他，“种子发芽得等五六天呢，你天天这么看，它也不会长得更快。”
“我就是想看看嘛。”周时挠挠头，恋恋不舍地把膜盖好，“万一今天就发芽了呢？”
妈妈无奈地摇摇头，却也没再劝他——她知道，这是儿子第一次亲手育苗，心里装着期待，就像当年她第一次种庄稼时，也总忍不住天天去田边看。
接下来的几天，周时每天都重复着同样的动作：早上掀膜透气、喷水，中午检查温度，晚上盖膜压石头。土面一天天没有变化，他心里的期待慢慢变成了焦虑，甚至开始怀疑是不是自己哪里做错了——是不是水温太高烫坏了种子？是不是盖土太厚了？是不是农家肥没发酵好烧了种子？
爸爸看出了他的焦虑，晚上吃饭时跟他说：“我年轻时第一次种玉米，也是天天去看，等了七天才发芽，当时我也以为种子坏了，结果第七天早上一去，地里冒出一片小绿芽，比啥都高兴。种子跟人一样，得有自己的节奏，急不来。”
周时点点头，心里的焦虑少了点。他想起在工厂里写技改方案时，也熬了三个通宵才做好，现在育苗不过才等了西天，确实不该急。
第五天早上，周时像往常一样蹲在育苗棚边，手指刚碰到塑料膜，就看见膜上的露水反射着晨光，晃得他眼睛有点花。他深吸一口气，小心翼翼地掀开膜的一角——
就在这时，他的眼睛突然亮了！
土面上，零星地冒出了一点点嫩绿色的小芽，有的刚顶破种皮，露出半截白白的芽尖；有的己经长出了两片小小的子叶，像撑开的小绿伞；还有的芽尖还裹着种皮，像戴着小帽子的小娃娃，可爱得让他心都软了。
“发芽了！妈！爸！发芽了！”周时激动得跳了起来，声音都有点发颤。
妈妈正在院子里喂猪，听见他的喊声，手里的木勺都掉在了地上，赶紧跑过来：“真发芽了？让妈看看！”
爸爸也放下手里的锄头，快步走过来。三人蹲在育苗棚边，看着土里冒出的小绿芽，眼睛里都满是喜悦。妈妈伸出手，轻轻碰了碰一片小小的子叶，生怕碰坏了：“真好，长得真精神，比我当年种的青菜芽还壮。”
爸爸也笑着点头：“不错，发芽率挺高，看来你泡种子、盖土都没做错，没白费这么多天的功夫。”
弟弟中午放学回来，一进门就听见哥哥的喊声，书包都没放下就冲进院子：“哥，发芽了吗？我看看！”他蹲在棚边，眼睛瞪得圆圆的，手指轻轻指着小芽：“哇，好小啊，这就是辣椒芽吗？什么时候能长成辣椒啊？”
“得等苗长到五厘米高才能移栽，移栽后再长两个月就能结辣椒了。”周时笑着摸了摸弟弟的头，心里满是踏实和期待——这小小的绿芽，不仅是辣椒的希望，更是他火鸡面事业的希望，是他留在老家、靠自己双手过日子的希望。
从这天起，周时更忙了。小芽每天都在长，子叶慢慢展开，长出了真叶，嫩绿色的叶子透着光，像一片片小小的翡翠。他每天早上不仅要掀膜透气，还要观察叶子的状态，有没有发黄，有没有长虫；中午要根据阳光调整膜的角度，避免阳光太烈晒坏小苗；晚上盖膜前，还要用小喷壶喷点水，保持棚里的湿度。
妈妈也经常过来帮忙，帮他清理棚边的杂草，提醒他“小苗长真叶了，该施点薄肥了”；爸爸则去田里翻松土地，准备等小苗长大就移栽；弟弟每天放学回来的第一件事，就是去看小苗，还会跟小苗“说话”：“小苗小苗，你快点长，长大了就能结辣椒，我就能吃哥做的火鸡面了。”
看着一天天长大的小苗，周时心里的期待也一天天变浓。他知道，育苗只是第一步，后面还有移栽、施肥、防病虫害等很多事要做，可他一点都不害怕——因为他亲眼看到了“希望”的样子，那是土里冒出的小绿芽，是家人脸上的笑容，是他对未来的憧憬。
傍晚的夕阳照在育苗棚上，塑料膜反射着温暖的光，棚里的小苗在微风中轻轻摇晃，像在跟他打招呼。周时蹲在棚边，看着这些小小的生命，心里默默想着：等你们长大了，我就把你们移栽到屋后的地里，让你们在土里扎根、开花、结果，然后把你们做成最香的酱料，让更多人尝到家乡的味道。
他知道，他的新生活，就像这些小苗一样，正在慢慢扎根、慢慢成长，终将长出属于自己的“果实”。
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