旧部来投，如同久旱甘霖，让元青在郢陈的根基迅速稳固下来。他深知，要想在这片陌生的土地上真正立足，仅凭一座侯府和几十名忠心部下是远远不够的。他需要实实在在的功绩，需要惠及此地的民生，需要将“武成侯”三个字从高高在上的爵位，变成楚地百姓口中带着敬意的称呼。
第一步，便是深入了解这片土地。元青不再满足于在城中市井走访，他开始将范围扩大到郢陈城外的乡、亭、里。他拒绝了田樾郡守派兵护卫的建议，只带着黑獾和两名精干护卫，换上粗布麻衣，如同寻常士人游学般，深入乡野。
所见景象，比他预想的更为严峻。大片土地抛荒，杂草丛生。仅有的耕地上，农人使用的多是简陋的木耒、石锄，效率低下。灌溉沟渠多有淤塞，显然年久失修。村落里，茅屋破败，百姓面有菜色，见到他们这些陌生面孔，尤其是看着像秦人打扮的，眼神中充满了警惕与疏离。
在一处名为“棠溪里”的村落，元青遇到了一位须发皆白，却还在田埂边费力清理水渠的老农。元青上前搭手，操着半生不熟的楚地方言与他交谈。
“老丈，这水渠淤塞己久，为何不召集乡里一同清理？”元青一边帮着搬开一块石头，一边问道。
老农看了他一眼，叹了口气，带着浓重的楚音：“后生，你不是本地人吧？召集？谁来召集？以前的亭长跑啦，现在的秦人亭长，只管收赋税、派徭役，哪管这水渠通不通？老天爷赏饭吃就吃，不赏就饿着呗。”
“赋税很重？”元青不动声色地问。
“重？嘿……”老农苦笑一声，摇了摇头，却不肯再多言，只是埋头清理淤泥，那佝偻的背影写满了无奈与麻木。
接连数日的走访，元青看到了类似的情况在各地上演。秦法严苛，吏治在基层显得简单粗暴，一味强调征收与服从，却忽视了最基本的生产恢复与民生安抚。楚人故土情结深重，对秦的统治本就心存抵触，再加上生计艰难，怨气正在暗中积累。
回到侯府，元青立刻召集了黑夫、敖等核心人员。他将所见所闻一一陈述，众人皆面色凝重。
“侯爷，情况比想象的更糟。若不能尽快改善民生，只怕迟早生变。”敖沉声道。
黑夫捻着胡须：“田地荒芜，工具落后，水利失修……这些都是根本。老汉看了些地方，土是肥土，就是没人好好伺候。”
元青目光扫过众人，斩钉截铁地道：“所以，我们不能等，也不能靠郡守府。我们要自己动手，就从我的封邑和周边愿意跟随的村落开始。”
他展开一幅粗略绘制的郢陈周边地图，手指点在上面：“第一步，兴修水利。敖，你负责招募流民和本地贫苦农民，以工代赈！我们提供饭食，每日再给予少量钱粮作为报酬，集中力量，优先清理、疏通几条主要的灌溉渠。要让百姓看到，跟着我们干，作者“青元君”推荐阅读《穿越大秦：从匠奴到诸侯》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。立刻就能吃饱饭！”
“妙啊！”敖眼睛一亮，“以工代赈，既办了实事，又安抚了民心，还不给地方官府增加负担，他们也无话可说。”
“第二步，改良农具。”元青看向黑夫，“黑夫，你带着匠人们，立刻着手，利用我们带来的铁料和这边的资源，打造一批铁制的犁铧、锄头、镰刀。不需要多精巧，但要结实耐用，比他们现在的木石工具效率高就行。先小批量制作，租借或低价卖给参与水利工程的农户使用。”
“没问题！这事儿老汉拿手！”黑夫拍着胸脯保证，“保准比他们现在用的强上数倍！”
“第三步，推广肥田之法。”元青继续道，“我观察此地农户，似乎还不懂系统性的积肥、施肥。我们要派人指导，如何沤制绿肥、人畜粪便如何发酵使用……这些看似小事，却能实实在在提高粮食产量。”
他又对黑獾道：“黑獾，你的人除了操练，也要负责维护工程秩序，防止有人捣乱，同时也要向百姓展示我们的力量，让他们有安全感。”
一道道指令清晰明确地发出，众人领命，立刻雷厉风行地行动起来。
武成侯府的动作，很快就在郢陈周边引起了轰动。起初，百姓们还将信将疑，但当第一批被招募的民夫真的在清理水渠的同时，吃上了饱饭，拿到了实实在在的粮食报酬后，消息如同长了翅膀般传开。
越来越多的人聚集到侯府设立的工地上。沉寂多年的荒地上，重新响起了劳动的号子。淤塞的河道被疏通，浑浊的河水欢快地流入干涸的田地。黑夫带领匠人打造的新式铁制农具，也被好奇的农人们争相试用，那翻土的深度和效率，让见者无不惊叹。
元青每日都会出现在各个工地上，他不摆侯爷架子，时常与民夫一同用餐，听取他们的困难和意见。他甚至亲自下到渠底，与众人一同清理淤泥。他那并不十分熟练的楚地方言，他那平和的态度，他那实实在在为民做事的行动，逐渐消融着楚人心中的坚冰。
田樾郡守也听说了元青的举动，他起初有些不满，认为元青这是在收买人心，逾越职权。但见元青所做之事，皆是恢复生产、安抚流民，并未干涉地方行政，且效果显著，反而减轻了他的治理压力，便也睁一只眼闭一只眼，只是暗中加强了对元青动向的监视。
夕阳下，元青站在一处刚刚清理完毕的水渠旁，看着渠水潺潺流入一片等待播种的田地，几个老农正围着黑夫，热烈地讨论着新农具的使用方法。远处，村落里升起了袅袅炊烟，似乎比往日多了几分生气。
黑獾站在他身后，咧着嘴笑道：“侯爷，您看，大家这劲儿头多足！”
元青微微颔首，目光深远。他知道，这仅仅是开始。但有了这立足之基，有了开始归附的人心，他在这郢陈，便真正扎下了根。下一步，便是要让这根基，生长出足以支撑他野心的参天大树。
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