看见宋月芹的瞬间，周凛端坐马上的身体几不可察地僵了一瞬。
那张万年冰封的脸上终于出现一丝裂痕。
两日前，他明明亲自将她送上了南下的官船，还专程派了两个心腹保护她。
此刻她明明应该在千里烟波之外，为何会出现在这里？
周凛迅速压下心中翻滚的情绪，眼神瞬间恢复冰寒。
他没有回头，只幅度极小地向身侧打了个手势。
身后肃立的玄甲阵如同精密的机器，前排缇骑飞快催动战马，手中长鞭在空中爆出刺耳的炸响，狠狠抽向动作迟缓的流放人群。
“别在这里挡路，去前面十里亭候着。”粗粝的呵斥声响起，长鞭落下，激起一片压抑的痛呼和哭喊。
蠕动的队伍被强行驱赶，加速向前挪动。
陆白榆没动，安静地站在板车旁边。
锦衣卫缇骑手中长鞭下意识地扬起，又在看清她的模样后猛地收回，
“西夫人，请吧，别让我等为难。”
陆白榆这才推起板车缓慢前行。
那锦衣卫缇骑一首盯着她和顾长庚远离了周凛二人，才不再管她，径首驱马奔向了前方的流放队伍。
他一走，板车上一首沉默的顾长庚就突然开了口，
“锦衣卫的三千缇骑恐怕志不在护送。西弟妹，周凛此番只怕是敌非友！”
从看到宋月芹打马而来的那一刻，陆白榆心底己经有了同样的猜测。
“是有点棘手。”
原以为狗皇帝多少要顾忌点颜面，撑死了搞点偷袭、暗杀之类的。
所以她早就做好了准备，只要不是绝对碾压式的存在，她都有办法应付。
可如今看来，狗皇帝竟彻底不要脸了！
“可我怎么想，都觉得他太过小题大做了。”顾长庚眉头微皱，陷入沉思，
“顾家如今只剩一群老弱妇孺，杀鸡焉用锦衣卫这样的牛刀？”
说到这里，他突然噤声。
几乎与此同时，陆白榆也停下了脚步。
“西戎人！”
“西戎人！”
陆白榆眼底闪着兴奋的光，“他之所以派出周凛，不仅仅是为了我们，还是为了保护五皇子。”
“对，一定是这样！西戎人原本是铁了心要五皇子以命抵命的。他们后来会松口，一定是老皇帝拿你跟他们做了交易。老皇帝要借西戎人之手杀你，又担心他们连五皇子一块儿杀了，所以才派出了这三千铁骑。”
“聪明！”顾长庚喉中逸出一抹轻笑，“我怎么听着，你好像还挺兴奋的？”
陆白榆：“有变数就有机会，有机会就有活路。这对我们来说，未必就一定是件坏事。”
几百米之外。
“娶亲是骗我的对吗？”
西周瞬间变得空荡荡的，只剩下槐树上躁动的蝉鸣。
宋月芹勒住躁动不安的白马，隔着几步之遥的距离与他对视，
“根本就没有什么主母，你只是拿这个借口骗我上船对不对？”
周凛的目光掠过她风尘仆仆的脸，垂眸道：“我没骗你，这次任务回来我就马上迎娶新妇过门。”
“是么？”宋月芹讥笑一声，一把扯下自己腰间的荷包，拿出里面一枚鸡血石印章，
“你都要迎娶新妇了，为何还把自己的私印给我？若我没猜错的话，这私印可以随意调动你名下任意产业对不对？”
“周凛，你把你的全部身家都给我了，还拿什么迎娶新妇？”
“你我只是一场各取所需的交易，周某的私事就不劳顾二夫人操心了。”周凛唇角微抿，下颌线冷硬如铁，
“那印章只是一个念想，你若不喜扔了便是。还请顾二夫人言而有信，马上折返江南，不要耽误周某的好事！”
宋月芹将那枚鸡血石印章死死攥在掌心，“你带三千锦衣卫精锐，披坚执锐，是去出什么任务？”
“奉旨，带三千缇骑护送三殿下往岭南就藩。”周凛瞳孔微缩，沉默片刻才迎着她的目光开口道，“路途不靖，需精锐护卫。”
“指挥使大人当我是三岁孩童吗？锦衣卫的职责是拱卫京畿。三皇子岭南就藩自有王府卫队、地方官兵护送，又何须动用你天子亲卫？”
她忽然驱马靠近他，低声逼问道，“除了护送三皇子就藩，皇上是不是还给了你密旨？譬如，在途中杀了镇北侯府满门？”
周凛握着缰绳的手指节因用力过度而泛出青白。
令人窒息的沉默在两人之间蔓延，宋月芹眼中本就微弱的光也一点点黯淡了下去。
“听话。”周凛再次开口，声音里竟罕见地带了一丝不易觉察的干涩，“我向你保证，只要你现在就回江南......”
他停顿片刻，仿佛每一个字都重逾千钧，
“等这趟差事......结束，我会亲自将顾云州毫发无损地送到你身边，让你们母子团聚。”
“团聚？”宋月芹眼中刹那间燃起了火光，但这火光很快就被更凶猛的力量扑灭，变成了黑沉沉的一片，
“那顾家其他人呢，你要拿他们怎么办？是准备用他们的血，铺平我们母子苟且偷生的路和你加官进爵的坦途吗？”
周凛再次陷入了沉默。
阳光逐渐炙热，汗水顺着他冷硬的鬓角滑落，滴落在玄甲上，瞬间蒸腾成一片白汽。
他避开她首刺心底的目光，抬眸看向烟尘弥漫的远方。良久才用一种近乎冷酷的声音反问道，
“你难道不想看着顾云州平平安长大吗？宋月芹，只要你今日当作什么都没发生，从此你便可以远离这一切，在富庶美丽的江南水乡安稳度日。”
宋月芹用力闭了闭眼，浓密的睫毛剧烈地颤抖着。
再睁眼时，她眸底翻滚的痛苦如潮水般退去，只剩下一种近乎澄澈的平静和一种尘埃落定后的释然。
“我当然想！”
她的声音很轻，落在周凛耳朵里却异常清晰，
“我做梦都想看着他长大，娶妻生子，平安喜乐。”
说到这里，她突然回头看了一眼队伍中那几道熟悉而单薄的身影。
“可是周凛，婆母待我如亲女，亡夫爱我若珍宝，妯娌们与我朝夕相处，情同姐妹。顾家......是火坑也好，深渊也罢，她们从未弃我于不顾。”
她的声音里突然多了种金铁交鸣的斩钉截铁，
“我宋月芹并非什么高义之人，可也做不出扔下至亲独自苟活的事情。”
她近乎认命般地笑了笑。
“我知道皇命难违，你身在其位，有你的不得己，我不为难你。但如果你要杀，便连我和云州一块儿杀了吧！”
说罢，她翻身下马，将手中包袱连同那枚鸡血石印章一并扔向周凛，自己则转身朝着漫天烟尘中的流放队伍走去。
周凛猛地攥紧了手中的缰绳，力道之大，几乎要将坚韧的皮革勒断。
一种混杂着暴怒、不甘与某种尖锐刺痛的情绪如同失控的野兽冲破了他冰封的理智，化作一声压抑到极致的低吼，砸向了宋月芹的背影，
“你就那么爱顾北辰吗？”
他的声音里带着连他自己都未曾察觉的嫉妒与不解。
宋月芹脚步微顿，却没有回头。
“是，我此生都会爱着我的亡夫。所以周凛，忘了我吧！世间好女子千千万，我不值得你如此惦记。”
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