一九八三年的伦敦子夜，铅云沉甸甸压着泰晤士河，潮湿雾气顺着河风灌进城郊。
贝利盯着阳台玻璃上蜿蜒的血痕，铁锈般的腥味在喉头打转，大脑陷入短暂空白。生锈水管的影子在暗红血渍里扭曲蠕动，好似要挣破二维桎梏，攀附上他的身躯。
他猛地起身，藤椅与木质地板摩擦出尖锐吱呀，惊得窗外夜鸟扑棱棱窜向墨色天幕，翅膀带起的气流拍得窗棂轻颤，恍惚间竟像极了凶案现场血滴坠落的声响。
“不可能……绝不可能是真的……”
贝利踉跄后退，后背重重抵在冰凉瓷砖墙上，指尖无意识抠进墙缝，细碎瓷片簌簌坠落。
十六岁那个雨夜的画面，像被血痕浸泡过的老胶片，在脑海里疯狂倒带——
廉租公寓腐臭弥漫的走廊，霉斑顺着墙皮往下淌，老头蜷缩成怪异弧度，生锈水管仍插在他凹陷的颅骨，暗红色血珠顺着锈蚀管壁，一滴滴砸在他磨得起球的旧夹克上，把领口歪扭的领带染成暗沉的紫黑色。
那时他刚当巡警，撞见现场时胃里翻江倒海，可老警探却拍他肩膀说“这行见多了就麻了”，如今想来，老警探的指尖分明在发抖，烟蒂都烫到了指节。
贝利颤抖着摸向警枪，金属冷硬触感总算让他找回几分现实感。他深吸口气，强压下喉间翻涌的腥甜，一步一顿朝阳台挪去，每一步都像踩在记忆的血痂上。
玻璃上的血痕仍在诡谲延展，锈水管影子轮廓愈发清晰，仿佛下一秒就会刺破玻璃，将他拽回那个梦魇深渊。
“你究竟是谁……想干什么……”
贝利的喝问混着颤音，在八十年代伦敦城郊的子夜，撞碎在老旧公寓的砖墙间。
回应他的，只有泰晤士河风卷着腐叶的沙沙声，和血痕里锈水管影子缓慢爬行的滋滋轻响，像极了古老咒文的晦涩低吟。他警探生涯里办过的凶案瞬间全涌上来，那些受害者的惨状、家属的哭号，此刻都成了血痕里的诡异伴奏。
同一时刻，海伦在黑暗中僵立许久，确定那道模糊黑影消散后，才敢大口喘息。
可胸腔里的悸动感并未消散，反而随着心脏疯狂鼓点，蔓延至全身每寸肌肤。她踉跄着摸向座机，木质听筒的纹理硌着掌心，想给贝利拨个电话，指尖却在拨号盘上反复颤抖——
若电话接通，她该如何启齿？说自己在他家阳台撞见神秘黑影？说她其实，也藏着与“锈水管凶案”相关的隐秘？
七年前的画面刺得她眼疼：刚从警校毕业的自己，攥着笔录本，在廉租公寓腐臭里干呕，老贝利（那时大家都这么叫他）递来的手帕还带着烟草味，可转身却在证物室偷藏东西的，也是他？
海伦咬唇，指甲深深掐进掌心。
七年前，她刚从警校毕业，被派去调查那起轰动伦敦南区的“廉租公寓锈水管凶案”。当时负责带她的老警探，正是贝利。
可案件草草告破后，她却在老警探储物柜深处，发现了本该作为证物封存的——半枚锈水管碎片，和老头那件染血旧夹克的衣角。更诡异的是，经苏格兰场实验室检验，衣角上的血迹，竟属于那时才十二岁的自己！
海伦至今记得检验员看她的眼神，像看具会喘气的尸体。
“叮——”
座机旁的老式闹钟突然跳亮，金属指针重合在子夜时刻，泠泠钟声瞬间填满公寓，震得墙上老挂毯的绒毛都簌簌抖。
海伦惊得一抖，听筒“当啷”砸在桌面。她猛地想起，刚才在隧道里，贝利提及“锈水管凶案”时，突然噤声的怪异神情，还有指缝渗出的血珠——
那些血珠颜色暗沉，怎么看都不似活人能流淌的，暗红中泛着腐黑，像极了陈腐多年的血痂。
“贝利，你到底瞒了我什么……”
海伦攥紧听筒，冲向车库。她必须弄清楚，贝利到底在隐瞒什么，那道血痕、锈水管幻影，和七年前的凶案，究竟编织着怎样的暗黑罗网。
引擎轰鸣刺破子夜宁静，她的车像头失控的铁兽，朝着贝利公寓狂奔。八十年代的伦敦街道空寂无人，只有路灯昏黄光晕，映着她苍白的脸，后视镜里，自己的瞳孔缩成深黑的洞。
隧道里，昏黄灯泡依旧有气无力地闪烁，每一下明灭都像濒死者的喘息。
海伦的车驶入时，那些原本规律的滋啦声，突然变得紊乱癫狂。墙壁上的渗水痕，竟诡异地朝同一方向蠕动，仿佛无数透明蚯蚓，在追逐某种无形热源。
她瞥向后视镜，猛地僵住——
后座阴影里，一道模糊轮廓正缓缓抬起，手里握着半根锈迹斑斑的水管。
“不……不可能……”
海伦猛踩刹车，车身在隧道里剧烈打滑，污水溅满挡风玻璃，模糊了外头闪烁的昏黄。她疯狂去掰车门锁，可锁芯像被灌入铅液，纹丝不动。
后视镜里的黑影愈发清晰，锈水管尖端泛着幽光，映出黑影脸上，那张与七年前凶案里老头如出一辙的、扭曲面容，皱纹里还卡着当年的血污。
“你是……你是那个老头？”
海伦嗓子发紧，声音像浸了冰的钢丝，“你、你早该死了！”
黑影没回答，锈水管却缓缓举起，管壁上的血锈簌簌掉落，在八十年代的车厢里，砸出细碎的死亡预告。
贝利终于摸到阳台玻璃，掌心贴上的瞬间，刺骨寒意顺着掌纹钻进骨髓，疼得他牙龈发酸。
血痕在他触摸下，突然爆发出刺目红光，将他整个人裹挟其中。十六岁的记忆如海啸般袭来——
他看见年少的自己，攥着锈水管，站在老头尸体旁，夹克上的血渍比记忆里更鲜艳浓烈，像朵怒放的恶之花。更可怕的是，少年贝利的脸在红光里扭曲，竟和后视镜里老头的脸渐渐重叠。
“原来……凶手真是我……”
贝利的呢喃被血光吞没，身体不受控制地前倾，额头即将撞上玻璃。
就在这时，客厅座机突兀响起，铃声在血光里显得格外狰狞，像凶案现场受害者的最后惨叫。
血光瞬间黯淡，锈水管影子也蜷缩回血痕。贝利颤抖着冲回客厅，抓起听筒的刹那，熟悉的电流杂音里，传来老头临终前的气若游丝：
“你逃不掉的……逃不掉的……”
声音里的血锈味透过听筒，糊了他满脸。
电话那头，海伦的尖叫与汽车失控的轰鸣交织传来，像把锋利匕首，剖开八十年代伦敦城郊的子夜黑暗。
贝利疯了般冲向电梯，血痕在身后玻璃上缓缓蠕动，重新拼出锈水管的完整轮廓，阴森森指向电梯门——仿佛在引路，又仿佛在狩猎。
电梯门打开的瞬间，他瞥见轿厢内壁上，不知何时出现的血字：“该偿债了”，而电梯上行的数字键，正诡异地从“1”往“16”跳，那是凶案发生的楼层……
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