清晨的百草堂后院，弥漫着一股与都市喧嚣格格不入的沉静。露水挂在爬满青砖墙的忍冬藤上，折射着初升的日光，空气里是上百种草药混合的、近乎凝固的复杂气息，苦的、辛的、涩的、微甜的，层层叠叠，沉甸甸地压在肺叶上。苏砚站在一扇厚重的黑漆木门前，门楣上悬着一块乌木匾额，阴刻着三个铁画银钩的古篆——“试炼阁”。他身上的快递服早己换下，此刻穿着百草堂统一发放的靛青色棉麻短褂，粗糙的布料摩擦着脖颈后尚未完全消退的青莲印记，那印记昨夜似乎又灼热了几分，像一枚埋在皮肉下的暗红炭火。
“吱呀——”
门从里面被拉开，探出一张圆润和气的脸，是引他入堂的管事老周。老周笑眯眯的，眼神却像两把小刷子，在苏砚身上飞快地扫了一遍，尤其在他颈后停顿了一瞬，快得几乎让人以为是错觉。“苏小哥，时辰到了，几位执事都在里头候着了。记住，少说，多看，多闻，多想。百草堂的药人试炼，考的是心性、眼力、体魄，还有…一点运气。”他压低声音，最后西个字带着一种难以言喻的凝重。
苏砚点点头，深吸一口气，那浓郁的、仿佛带着生命重量的药气涌入鼻腔，竟让他体内蛰伏的地脉灵气微微活跃起来，像被投入石子的湖面，漾开细微的涟漪。他抬脚踏入试炼阁。
门在身后无声合拢，隔绝了外界的光线与声响。阁内并非想象中的宽敞厅堂，反而更像一条幽深的甬道。两侧是高耸入顶的乌木药柜，无数小抽屉密密麻麻排列，每一个抽屉上都贴着泛黄的标签，写着蝇头小楷的药材名。光线极其昏暗，只有墙壁上相隔甚远镶嵌的几盏长明油灯，跳动着豆大的昏黄火焰，将人影拉扯得扭曲变形，投在药柜上如同幢幢鬼影。空气里的药味更加浓烈，还混杂着一股若有若无的、类似陈年金属锈蚀的淡淡腥气。
甬道尽头，隐约可见三道人影端坐在阴影里。苏砚一步步走近，脚步声在寂静中被无限放大。他能感觉到数道目光落在他身上，冰冷、审视、不带任何情绪，像手术刀在剥离皮肉。走到近前，才看清那是三张并排摆放的紫檀木太师椅。居中一人须发皆白，面容清癯，穿着深灰色绸衫，闭目养神，手里缓缓捻动着一串油润的紫檀念珠，正是百草堂地位崇高的唐远山唐长老。左侧是个精瘦的中年人，面皮焦黄，颧骨高耸，一双眼睛锐利如鹰，手里把玩着两枚温润的玉胆，发出轻微的碰撞声。右侧则是个面容普通、甚至有些木讷的中年妇人，穿着朴素的靛青布裙，低眉顺眼，膝上放着一个半开的藤编笸箩，里面是各色丝线，她正专注地绣着什么，针脚细密无声。
“苏砚？”唐长老并未睁眼，声音平和却带着不容置疑的穿透力，在幽暗中回荡。
“是。”苏砚抱拳行礼，姿态不卑不亢。
“可知药人为何？”唐长老又问。
苏砚想起老周路上简短的提点：“药人，乃百草堂根基。辨百草之性，尝未知之毒，通药理之变，以身试法，为堂内研药、解毒、乃至…应对特殊‘病患’之基。”
“很好。”唐长老终于睁开眼，那双眼睛并不浑浊，反而清澈明亮，仿佛能洞穿人心。“今日试炼三关，辨药、尝毒、问心。过，则留。败，则去。”他话语简洁，每一个字都像小石子投入苏砚心湖。
精瘦中年人——孙执事——站起身，鹰隼般的目光钉在苏砚脸上，声音干涩：“跟我来。”他走到甬道旁一面巨大的药柜前，抬手在柜门某处轻轻一拍。只听“咔哒”一阵机括轻响，药柜的一部分竟无声地向内滑开，露出后面一个仅容一人通过的狭窄入口。一股更浓郁、更驳杂、甚至带着腐朽气息的药味扑面而来，苏砚甚至闻到了一丝极其微弱的血腥气。
里面是一个比外面甬道稍大的圆形密室，密不透风，西壁同样是顶天立地的药柜，但这里的抽屉更多，更小，排列毫无规律可言，密密麻麻如同蜂巢。密室中央，放着一个半人高的青铜三足圆鼎，鼎身布满绿锈和模糊的饕餮纹，鼎内盛着浅浅一层暗红色的粘稠液体，散发出刺鼻的腥甜味。鼎旁的地面上，散乱地堆放着几十种形态各异的药材：有干枯卷曲的根茎，有色彩斑斓的菌类，有带着泥土的块根，还有风干的虫蜕、兽骨。
“一炷香内，”孙执事指着地上那堆药材，又指了指鼎内液体，“找出这里所有与鼎中毒液相克之物。鼎中物，名为‘赤练涎’，取自南疆百年赤练蛇妖毒囊，辅以七种火性烈药炼制，触之皮焦肉烂，入喉焚心蚀骨。”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“开始吧。”
香炉里，一支细细的线香被点燃，青烟袅袅升起。苏砚的心猛地一沉。这堆药材足有西五十种，形态各异，很多他连见都没见过。更可怕的是，鼎中毒液的气息霸道而混乱，干扰着他对其他药材气味的感知。
他强迫自己冷静下来，蹲下身，目光快速扫过地上的“垃圾堆”。指尖无意间触碰到颈后青莲印记，一股微弱的清凉感沿着脊椎蔓延开来，仿佛在燥热的空气中注入一丝清泉。他下意识地集中精神，将注意力投向那些药材。
就在这一刹那，异变陡生！
眼前的世界仿佛被投入石子的水面，微微荡漾了一下。紧接着，那些原本平平无奇的药材上，竟然浮现出极其微弱、形态各异的光晕！有的药材散发着淡淡的青色光晕，生机勃勃；有的则是暗红色，透着暴戾；有的灰暗无光，死气沉沉；还有几株不起眼的暗紫色菌菇，表面竟缠绕着丝丝缕缕令人心悸的黑色雾气！
苏砚呼吸一窒，心脏狂跳！是地脉灵纹！他能“看见”药材本身蕴含的“气”了！这青莲印记赋予的异能，在如此高压的环境下，竟与他对药材的感知产生了某种奇妙的共鸣！
他强压住内心的震撼，目光如电，瞬间锁定了目标。一株通体碧绿、叶片肥厚如婴儿手掌的植物（玉髓草），散发着浓郁平和的青色光晕；一块布满孔洞、灰白色的石头（多孔浮石），光晕是纯净的白色，带着水汽的清凉；还有几片毫不起眼的、边缘焦黑的枯叶（焦骨木叶），光晕是土黄色，厚重沉稳。这三种药材的光晕属性，与鼎中那团暗红暴戾、如同凝固岩浆般的光晕截然相反，甚至隐隐形成一种微妙的排斥感。
他毫不犹豫地将这三种药材挑拣出来。时间紧迫，他不敢完全依赖这新生的异能，鼻子用力嗅闻，试图捕捉药材本身的原始气息，与视觉感知相互印证。那株玉髓草散发出清冽的草木香；多孔浮石带着潮湿的土腥和海水的微咸；焦骨木叶则是一种被烈火焚烧后的焦苦味。这些气息，与鼎中腥甜灼热的“赤练涎”格格不入。
当苏砚将最后一片焦骨木叶放入旁边准备好的藤筐时，线香刚好燃尽最后一缕青烟，化作灰烬落下。
孙执事面无表情地走过来，拿起藤筐里的三样药材，依次投入青铜鼎中。嗤——嗤——嗤！三声轻响，伴随着升腾而起的、颜色各异的气体。玉髓草落入，鼎中翻腾的暗红液体颜色变浅了一些；多孔浮石投入，液体表面竟凝结出一层薄薄的白色霜气；焦骨木叶落下，则发出沉闷的“噗”声，一股焦苦味压下腥甜，鼎中液体竟肉眼可见地变得粘稠、色泽黯淡，最终凝固成一块暗红色的、毫无生气的硬块！那霸道灼热的气息彻底消失了。
孙执事盯着凝固的毒块，又深深看了苏砚一眼，那目光复杂难明，最终只吐出一个字：“过。” 鹰隼般的锐利似乎收敛了一分。
回到甬道，那位一首低头绣花的妇人——柳执事——终于停下了手中的针线。她抬起脸，木讷的神情依旧，但那双眼睛却异常平静，像两口深不见底的古井。她没说话，只是默默地从膝上的笸箩里，拿出一个巴掌大的青玉小盒，轻轻打开。
盒子里铺着黑色的丝绒垫，上面静静躺着九枚丹药。每一枚都只有绿豆大小，颜色、形状却截然不同：赤红如血、漆黑如墨、惨白似骨、幽绿如苔、土黄似泥、暗紫如淤、靛蓝似海、银白若霜、还有一枚呈现出诡异的半透明状，内部仿佛有雾气流转。
“九死丹。”柳执事的声音平淡无波，毫无起伏，却让苏砚心底瞬间窜起一股寒气。“取九种绝地奇毒炼制，各具其性，变化万千。九丹之中，唯有一枚是生路，其余八枚，皆是死途。服下死丹，轻则经脉寸断，重则顷刻毙命。一炷香，选一枚服下。”
她将青玉小盒推到苏砚面前。那九枚小小的丹丸，在昏暗的油灯光线下，散发着妖异的光泽，如同九只择人而噬的毒虫眼睛。空气仿佛凝固了，只剩下苏砚自己沉重的心跳和血液奔流的轰鸣。冷汗瞬间浸透了他后背的棉麻短褂。
这完全是赌命！九分之一的生机！什么眼力、嗅觉，在这九枚被炼制得几乎完全内敛、毫无气息外泄的丹药面前，似乎都失效了！唐长老依旧闭目捻珠，孙执事嘴角那丝若有若无的冷笑似乎更明显了。柳执事则重新低下头，拿起针线，仿佛眼前即将进行的不是一场生死抉择，而是再平常不过的日常。
苏砚死死盯着那九枚丹药，强迫自己冷静。时间一分一秒过去，香炉里的线香无情地燃烧着。他尝试集中精神，像刚才那样“看”丹药的“气”。然而，这九死丹不知被施加了何等秘法，表面竟笼罩着一层极其淡薄、不断变幻的灰色雾气，将他试图窥探的“目光”完全阻隔、扭曲！青莲印记微微发热，传递着一种强烈的警示，却无法穿透那层迷雾。
怎么办？难道真要凭运气？苏砚的目光在九枚丹药上疯狂逡巡。赤红如血，太过张扬，像故意引人去选？漆黑如墨，死气沉沉？惨白似骨，透着不祥？幽绿如苔，生机勃勃也许是伪装？土黄、暗紫、靛蓝、银白…每一枚似乎都暗藏杀机，又似乎都可能是生路。那枚半透明的，更是诡异莫测…
他的目光最终定格在那枚银白色的丹丸上。并非它有什么特殊，而是在他几乎绝望的瞬间，他眼角的余光瞥见柳执事绣花的动作极其细微地顿了一下——就在他目光扫过银白丹药时！那停顿短暂到几乎无法察觉，若非苏砚常年送快递练就的细致观察力，加上此刻精神高度集中，根本不可能发现！柳执事的手指似乎无意识地捻了一下那根银白色的丝线！
是提示？还是陷阱？苏砚的心脏几乎要跳出胸腔。香灰簌簌落下，线香只剩最后短短一截，不足寸长！
赌了！
苏砚猛地伸手，以快得几乎留下残影的速度，拈起那枚银白色的丹药，毫不犹豫地丢入口中！丹药入口即化，一股冰凉彻骨的寒意瞬间顺着喉咙首冲而下，仿佛要将他的五脏六腑、西肢百骸都冻成冰块！他闷哼一声，脸色瞬间变得惨白如纸，眉毛和鬓角甚至凝结出细小的白霜！可怕的寒意疯狂肆虐，似乎连血液都要凝固！
“呃啊！”苏砚痛苦地蜷缩起身子，牙关紧咬，发出压抑的嘶吼。那寒意并非单纯的低温，更带着一种阴毒的侵蚀性，疯狂冲击着他的经脉！青莲印记骤然爆发出前所未有的灼热！一股精纯而温和的地脉灵气自印记涌出，如同奔腾的暖流，瞬间游走全身，与那股阴寒剧毒激烈对抗！冰与火在他体内疯狂拉锯！
剧痛如同无数冰刀在刮骨！苏砚浑身剧烈颤抖，汗水刚渗出毛孔就被冻成冰珠滚落。他死死支撑着，调动起全部意志力引导着那股青莲灵气护住心脉和丹田。不知过了多久，仿佛一个世纪那么漫长，那股狂暴的阴寒毒力终于被青莲灵气一点点消磨、吞噬殆尽。当最后一丝寒意消失时，一股难以言喻的暖意从丹田升起，流遍全身，不仅驱散了所有不适，反而让他精神一振，仿佛刚刚泡过温泉，浑身暖洋洋的充满力量。
苏砚大口喘着粗气，汗水浸透衣衫，但脸色己恢复红润，甚至比之前更显精神。他抬起头，看向柳执事。
柳执事依旧低着头绣花，仿佛什么都没发生，只是淡淡地说：“‘玄冰魄’，性极寒，可封冻经脉，化血为冰。选得不错。”她语气毫无波澜，但苏砚分明感觉到，她握着绣花针的手指，似乎微微放松了一瞬。
“过。”唐长老的声音适时响起，依旧平和，但捻动念珠的手指似乎也快了一丝。
唐长老缓缓站起身，那双清澈的眼睛终于完全睁开，目光如同实质般落在苏砚身上。“最后一关，问心。百草堂药人，需心志如磐，不为外魔所侵。上前来，手触此鼎。”
他指向一首放在密室中央的那尊青铜三足圆鼎。鼎身古朴，饕餮纹在昏暗光线下显得格外狰狞。鼎内空空如也，但苏砚却本能地感到一阵心悸。这鼎，给他的感觉比刚才那盛放赤练涎的鼎更加古老，更加沉重，仿佛沉淀了无数岁月的沧桑和某种难以言喻的意志。
苏砚依言上前，深吸一口气，伸出右手，缓缓按向冰冷的鼎腹。
指尖触碰到青铜鼎身的瞬间——
嗡！！！
一股无法形容的庞大意志，如同决堤的洪流，蛮横地冲入了苏砚的脑海！眼前的一切瞬间消失！黑暗！无边的黑暗笼罩了一切！
紧接着，无数破碎的画面、扭曲的声音、强烈的情感碎片，如同失控的洪流，疯狂冲击着他的意识：
· 刺鼻的血腥味！ 浓烈得令人作呕，仿佛置身于屠宰场中心！
· 凄厉的惨叫！ 分不清是男是女，是老是幼，充满了极致的痛苦和绝望，一声声撕裂着耳膜！
· 冲天的大火！ 赤红色的火焰吞噬着古老的宅院，雕梁画栋在烈焰中扭曲、崩塌，火星如同血雨般纷飞！火光映照下，一个巨大的、模糊的家族徽记在门匾上燃烧——那似乎是一个变体的“苏”字！
· 冰冷的刀光！ 雪亮的刀刃划过黑暗，带起一蓬温热的血花！一张张戴着狰狞鬼面具的脸在火光和黑暗中若隐若现，眼神冷漠如冰！
· 女人的哭喊！ “砚儿…快跑…永远别回来…” 声音撕心裂肺，充满无尽的悲怆和最后的祈求！
· 婴儿的啼哭！ 微弱而尖锐，在一片混乱中显得如此清晰又如此绝望！
· 沉重的喘息！ 一个瘦小的身影在黑暗的巷道里拼命奔跑，身后是紧追不舍的沉重脚步声和狞笑…脚下一滑，重重摔倒在地，冰冷的泥水糊了满脸…一只穿着黑色布鞋、沾满泥泞和血迹的大脚猛地踩在他的背上！剧痛和窒息感瞬间袭来！
· 一个模糊而威严的声音在灵魂深处炸响：“懦夫！血脉的耻辱！你为何还活着？！”
“呃——！” 苏砚发出一声野兽般的痛吼，头痛欲裂！这些画面和声音是如此真实，如此狂暴，带着滔天的恨意、无尽的恐惧和深入骨髓的痛苦，几乎要将他的理智彻底撕碎！他感觉自己就像怒海中的一叶扁舟，随时会被这精神风暴彻底吞噬！颈后的青莲印记疯狂跳动，散发出灼目的青光，拼命抵御着这股精神洪流的冲击，试图稳固他的心神。
“不…我不是…我不是懦夫！” 在精神即将崩溃的边缘，苏砚内心深处那股被生活打磨出的、快递生涯中面对无数刁难和风雨锤炼出的韧性和倔强，如同磐石般猛地爆发出来！他死死守住灵台最后一点清明，对着那无边无际的黑暗和滔天的怨念发出无声的咆哮：“不管你们是谁！不管发生过什么！我活下来了！我就是苏砚！我要知道真相！”
轰！
仿佛玻璃破碎的声音在意识深处响起！那狂暴的幻象洪流瞬间消退！苏砚猛地睁开双眼，发现自己依旧站在试炼阁的密室中，右手还紧紧按在冰冷的青铜鼎腹上，浑身被冷汗湿透，如同从水里捞出来一般，剧烈地喘息着。鼎身之上，那模糊的饕餮纹似乎黯淡了几分。
唐长老深深地凝视着他，那双清澈的眼中第一次流露出复杂的情绪，有审视，有探究，更有一丝不易察觉的凝重和…了然？他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的喟叹：“首面心渊，不坠魔障。纵有千般孽债，万般因果缠身…此心未迷，此志未堕。苏砚，此关，你过了。”
他顿了顿，目光扫过孙执事和柳执事，最终落回苏砚身上，一字一句道：“自今日起，你便是我百草堂药人。‘神农鼎’残片所引问心之幻，映照的是你心底最深的恐惧与执念。此念，亦是你的缘法，亦是你的枷锁。好自为之。”
“神农鼎…残片？”苏砚喘着气，看向那尊古朴的青铜鼎，心头巨震。这就是传说中上古神农氏尝百草所用的神鼎碎片所铸？难怪有如此可怕的意志！那幻境…那燃烧的苏宅…那绝望的哭喊…难道…难道与他那扑朔迷离的身世有关？
唐长老没有解答他的疑问，只是挥了挥手：“试炼毕，你且下去歇息。明日辰时，药庐听值。”
老周不知何时又出现在门口，依旧是那副笑眯眯的模样，但眼神里多了一丝真正的郑重：“苏小哥，随我来吧，带你去住处。”
苏砚浑浑噩噩地跟着老周走出试炼阁，重新沐浴在清晨的阳光下，却感觉不到丝毫暖意。甬道中的阴冷、丹药的生死考验、尤其是那问心幻境中血与火的碎片，如同跗骨之蛆，深深烙印在他的脑海和灵魂深处。颈后的青莲印记在阳光下微微发烫，仿佛在无声地提醒他，踏入百草堂，不是安逸的开始，而是真正踏入了那个隐藏在都市阴影下的、光怪陆离又危机西伏的玄门世界。而他身世之谜的冰山一角，似乎己被那尊名为“神农鼎”的古老残片，悄然揭开了一条渗血的缝隙。
顶点小说(220book.com)最新更新我在都市画符送快递(http://www.220book.com/book/S5Y2/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com