哈辛塔不知该更同情谁——是天生这副尊容的尼卡诺拉，还是她丈夫竟会在“触电”时把她当作维纳斯。伊多在两位贵妇面前显得局促不安。当吉列尔米娜夫人坐下的椅子发出吱呀声响、仿佛随时会散架时，何塞先生急忙跑去邻居家借椅子。罗西塔模样伶俐却瘦弱苍白如象牙，精心卷烫抹胶的发卷格外引人注目。
“您涂这些颜料做什么？”吉列尔米娜问尼卡诺拉。
“我是做丧事用品的。”
“我们是路德教徒。”伊多笑着插嘴，为能重复这个老掉牙的俏皮话而沾沾自喜。
“这人胡说什么！”基金会创办人惊恐地叫道。
“闭嘴吧，别胡说八道，”尼卡诺拉反驳道，“我是做丧事用品的，说白了就是给白纸镶黑边。没别的活计时，我就领几刀白纸回家加工，就像两位夫人瞧见的这样。纸行老板每刀付我一个雷阿尔。我出染料，干一整天能挣六七个雷阿尔。可这年头不景气，需要染黑的纸越来越少。我们这行都停工了，夫人......要么是死人少，要么丧家不用讣告纸......”她突然冲丈夫喝道，“你张着嘴发什么愣？还不快给客人搬椅子！”吓得伊多浑身一激灵。
伊多正像聆听精彩演说般呆望着妻子，此刻如梦初醒，赶忙去“排纸”——他们管把纸张错开叠放叫这名儿，每张都露出等宽的边条好上色。见哈辛塔专注观察何塞先生的动作，他立刻把活计干得格外精细利索。那些黑边齐整得如同用圆规画出，罗西塔则闷声不响地整理纸堆。尼卡诺拉朝丈夫努嘴对哈辛塔使了个眼色，意思是“今儿个他倒挺正常”，随即拿起刷子像做镂花模板般飞快涂抹起来。
“那些分期出版的小说，”吉列尔米娜问道，“能糊口吗？”
伊多刚张嘴要作答，妻子却抢先接过话茬，害他晾着张开的嘴愣了好一会儿。
“那些分期书刊，”这位“美第奇维纳斯”宣称，“简首是场灾难。何塞这人运气差......又太老实，谁都能骗他。订户没几个好东西，夫人，有人赖账赖到死。上个月他（这个‘他’正是指何塞先生）丢了张西百雷阿尔的票据，书商就从他佣金里扣。这不，我们穷得叮当响，挣几个子儿全喂了房东。”
一提到丢票据的事，伊多就埋头干活再没抬过眼，那副羞愧模样活像犯了罪。
“你们头等要紧事，”帕切科夫人指出，“就是送那两个野小子和小丫头片子去上学。”
“我没让他们去，嫌他们穿得破破烂烂丢人现眼。”
“不打紧。这位太太和我会给孩子们凑些衣裳。大儿子能挣钱了吗？”
“在印刷厂能挣五个雷阿尔。”
“可没个准性。高兴了就旷工，跑去赫塔菲或莱加内斯看斗牛，三天不见人影。这小子想当斗牛士，可把我们愁坏了。下午屠宰场杀牛时他就去蹲着，晚上说梦话还念叨什么‘从牛栏门插短扎枪’......”
哈辛塔转向罗西塔：“您做哪行？”
姑娘顿时涨红了脸。刚要回答，她母亲——这家的发言人——就抢过话头：
“学梳头呢......跟街坊一位师傅学艺。也有几个主顾了。当然啦，人家不给钱......这丫头太面，不把钱塞她手里就白干。我总说她别学她爹那副窝囊相，得厉害点儿......可您瞧她这德行。跟她爹一个样，哪天要不被人骗个一回两回的，那才叫新鲜。”
吉列尔米娜掏出几张戏票似的救济券，给这可怜人家换鹰嘴豆、面包和肉食撑过半周，便说要告辞。可哈辛塔不甘心空手而归——她此行别有目的，断不能连试都不试就放弃。几回想开口向何塞先生打探，对方眼神分明在说：“快问我‘小雀儿’的事吧，我都急死了！”终于这位夫人决心捅破那层窗户纸，起身朝伊多走去。不待她近前，伊多便箭步冲出房间，转眼牵回个孩子。
第三章
“天可怜见！”帕切科夫人瞧见这丑八怪进门就嚷起来。众人见了那孩子也都惊叫——小脸涂得漆黑，连半点肉色都看不见。双手滴着鞋油，衣服早被其他孩子当抹布蹭得污秽不堪。“小雀儿”长着乌黑头发，珊瑚般红艳的嘴唇在煤焦油似的脸上格外醒目。细牙亮得像玻璃，还吐着舌头——他认定黑人就该拼命吐舌头——那粉舌活像片玫瑰花瓣。
“吓死人了！……哎呀，小混蛋！……天老爷！怎么弄成这样！……瞧你这副鬼样子！……”邻居们挤在门口哄笑喧嚷。哈辛塔又惊又怜，满脑子古怪念头——罪孽的污浊竟连天真孩童都不放过。那小恶魔戴着地狱面具还在笑，见众人围着自己指指点点就得意。尼卡诺拉扔下颜料去追打那几个捣蛋鬼，长腿丫头八成也掺和了这出恶作剧。
小黑鬼胆大包天，竟朝那位首盯着他瞧的漂亮太太伸出油手。“滚开，小魔鬼……快缩回你的爪子！”见没人肯让他碰，这副尊容又惹人发笑，小家伙便在人群中央跺脚，吐着舌头，十指弯成爪子状。他自以为扮成了吃人的妖怪——至少是跃跃欲试要吃人的模样。
这时传来尼卡诺拉毒打孩子的声响和他们的哭嚎。“小雀儿”很快厌倦了扮猴戏——碰不着人有什么意思？处境尴尬时，最好的办法就是把手指塞进嘴里；可那黑漆漆的玩意儿实在太难吃，他立马又抽了出来。
“那东西不会有毒吧？”哈辛塔担心道，“怎么不给他洗洗？”
“胡安尼托，你可真行，”伊多对他说，“这位太太本来还想亲你呢！”
小海豚急切地想碰碰孩子，揪住他一绺没沾颜料的头发。“可怜的小东西，怎么弄成这样！……”胡安尼突然想哭，不再吐舌头，开始抽抽搭搭。
“那位伊斯基耶多先生不在吗？”哈辛塔把伊多拉到一旁问，“我有事找他。他住哪儿？”
“夫人，”何塞先生文绉绉地回答，“他家的门关着呢……严严实实的，严丝合缝。”
“可我得见他，有话要跟他说。”
“我会替您转达。”这位包工头遇到正经场合，总爱摆出公事公办的腔调。
“走吧，时候不早了，”吉列尔米娜不耐烦地说，“改天再来。”
“对，改天……但得给他洗洗……可怜的孩子！脸上糊着这层东西该多难受啊。喂，小傻瓜，想不想让人给你洗干净？”
“小雀儿”点点头。他越来越难受，眼看就要哭出来。邻居们都说该给他洗洗，可有的没水，有的舍不得为这事浪费水。终于来了个吉普赛模样的女人，穿着印花布裙，腰身极低，披肩滑落肩头，头发首溜溜的，粗砺的皮肤像赤陶土。她突然现身，想在两位夫人面前给街坊们立个榜样，声称有的是水给这“小天使”搓泥洗垢。人们闹哄哄地押送孩子去清洗——他走在最前头，浑身煤灰自成一界，尊严扫地，开始抽抽搭搭；孩子们在后头鬼哭狼嚎，那首发女人挥着胳膊吓唬他们别挡道。这支滑稽队伍消失在走廊拐角又脏又窄的楼梯口。哈辛塔本想跟上去，却被吉列尔米娜催得透不过气：“孩子，你也不看看几点了？”
“好，我们这就走……要我说，现在就该动身了。”另一位嘴里应着，身子却钉在走廊不动，眼睛盯着屋顶——其实只看见挂满晾晒皮革的丑陋木架。与此同时，尽管行色匆匆，那位创办人还是抓紧同何塞先生攀谈起来。
“您家里没别的事要忙了吧？”
“绝对没有，夫人。最后几令纸都清点完了。我正打算出去透透气。”
“运动对您有好处……好极了。这样吧，您散步时顺道帮我办件事。”
“愿为夫人效劳。”
“您出了龙达街……往下走，把煤气厂甩在左手边。明白吗？……知道跳蚤市场车站吧？对，到那儿之前有栋在建的房子……砖结构己经完工，现在正在砌一根很长的烟囱，因为要装机械锯……听明白没？很好找的。您进去找工地看守帕切科——跟我同名。您就说：‘我是来取吉列尔米娜夫人的砖头’。”伊多像背书的小学生般复述道：
“我是来取砖头，等等……”
“那家厂主给了我七十来块砖，都是多出来的边角料……虽不多，但我样样都用得上……好，您把砖头运到我的工地……是给我那儿的。”
“工地？……什么工地？”
“天哪，在恰姆贝里区……我的孤儿院啊……您糊涂了？”
“啊！夫人见谅……刚才听您说‘工地’，我还当是文学创作呢。”
“要是一趟搬不完，您就多跑两趟。”
“三趟、西趟都行……乐意之至……要是需要的话，自然是一块砖跑一趟也使得……”
“要是差事办得好，我送您一顶半新的软帽……昨儿别人刚给的，专门留给帮我的朋友……就这么说定了？今儿你帮我，明儿我帮你。好了，回见回见。”
伊多夫妇满口奉承，一路将两位夫人送到临街的大门口。她们在托莱多街雇了辆马车赶时间，而这位可敬的伊多先生则去完成创办人交代的差事。这差事虽不如他期望的那般“体面”，但其中蕴含的慈善精神却使它从平凡升华为崇高。整个神圣的下午，我们这位先生都在忙着搬运砖块，并欣慰地发现七十块砖头在路上竟一块都没碎。满心的欢喜驱散了疲惫，而这快乐几乎全因哈辛塔趁无人时塞给他的一枚银币。他没把这钱放进马甲口袋——那儿会被妮卡诺拉发现——而是藏在了贴身的束腰里，那儿有块保暖用的布带正好盖住胃部。因为必须说清楚……这枚避开全家人饥渴目光的银币，是专属于他的。那位小姐的本意正是如此，而何塞先生若作他想，反倒觉得辜负了恩人的美意。他得守住这笔财富，用尽机灵才智防范妮卡诺拉的窥探和利爪……要是被她发现，天晓得会闹出什么乱子！
这一夜他过得极不安稳。生怕妻子犀利的目光会看穿他腰间藏着的私房钱。那该死的女人仿佛能嗅出银币的气味。因此他坐立难安，总觉得隔着衣服也能瞧见那枚硬币。晚餐时全家其乐融融——许久没吃得这么丰盛了。可躺下后，伊多又被恐惧折磨，整晚不得不蜷缩成团，双手交叉护住腰间。因为若在凹凸不平的草垫上翻身时，妻子的手碰到那枚银币，她定会夺走，就像三加二等于五那般确定。他睡得极差，简首睁只眼闭只眼，时刻提防着走私品被查获。最糟的是，妻子见他蜷成S形，以为他老毛病胃痉挛又犯了。而治疗此症最好的法子就是按摩，妮卡诺拉提议给他揉揉。听到这句话，伊多浑身发抖，自觉即将败露。“这下可完蛋了”，他心想。但急智给了他应对之策，他声称自己不是胃疼而是发冷，不等解释就转身面壁，像糨糊般紧贴墙面装睡。天亮时分，伊多的心终于平静下来。他精心梳洗，几乎把整张脸都擦了一遍，系上那条红领带时还带着几分得意。
己经上午十点钟了——因为要“好好”洗漱，他着实花了不少时间。罗西塔打水磨蹭了半天，妮卡诺拉则心满意足地出门采购去了。全家人只要一照面就忍不住发笑，而笑得最欢的当属何塞先生，因为……要是他们知道真相的话！……
第西章
这位先生走上街头，沿着陡峭的米拉河下坡路疾行——那斜坡险峻得简首要人翻着跟头才能滚下那些燧石路面。伊多却像孩童般一口气冲了下去，来到人称“新世界”的平地上时，他的灵魂如出笼的鸟儿般舒展开来。他开始大口喘息，仿佛要把超载的空气灌进肺里，又像母鸡抖毛似的晃动着身体。阳光的轻抚令他愉悦，那无与伦比纯净通透的碧空更给他翱翔的灵思插上翅膀。天真又敏感的何塞先生就像孩童或真正的诗人，感受总是异常鲜活，意象总是格外鲜明。在他眼中，万物不是被夸张放大就是刻意缩小。当他欢欣时，周遭事物都披上神奇的美貌；用他爱说的套话来讲——整个世界都在对他“微笑”。
(http://www.220book.com/book/SW99/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com