“我们忍得更多。”
“我可是个体面人...”
“您是什么货色我们清楚得很——游手好闲的莽夫...没错，我就这么说！以为我会怕您？来啊，亮出您的刀子...”
“老子不对女人动刀...”
“对男人也不敢！装腔作势吓唬谁？坐下吧，别做鬼脸了，这招哄孩子还行。您不光粗鲁还是个骗子——什么卡塔赫纳从军、革命经历，全是鬼话！早有人把您老底揭给我了...知道您现在像什么吗？可怜虫，叫人恶心又可笑！”
伊斯基耶多像挨了记闷棍，颓然跌坐在篮子上，目光涣散地盯着地面。拉斐拉和哈辛塔长舒一口气，对这位宛如神兵天降的闺蜜佩服得五体投地。
“咱们打开天窗说亮话，”吉列尔米娜眯起眼睛——这是她谈正经事时的习惯动作，“孩子我们带走，再给您笔钱救急...”
“几个臭钱就想打发老子？当我是叫花子？”
“哎哟，如今讨饭的倒讲究起来了！您倒是想卖，也得有人买啊。这可不是买卖，是施舍。难不成您还硬气得起来？”
“少废话！”何塞突然改口，“给个部长当当还差不多...”
“给笔钱，这事就算完了……”
“老子不乐意！打死也不乐意！”
“好了好了，别嚷嚷，我们耳朵不聋。您这位‘革命家’也犯不着这么‘讲究’——跟您这身份可不搭调。”
“您这是要气死我……”
“不给官当就不行？您倒是会讨价还价。说真的，您这模样哪像当官的料？伊斯基耶多先生，咱们别开玩笑了；说实话，我倒觉得您没别人说的那么坏——您就是个可怜虫，既没犯过什么大罪，也没本事搞出什么名堂。”
伊斯基耶多从地上抬起目光，毫无怨恨地望向吉列尔米娜，那眼神仿佛在默认这位修女院长的论断。
“我再说一遍——这个天主的造物并非恶徒。有人说您谋害了第二任妻子？胡扯！有人说您拦路抢劫？谎话！还有人说您在街垒上大开杀戒？放屁！”
“空话，空话，全是空话...”伊斯基耶多苦涩地嘟囔着。
“您这辈子就为口吃的挣扎，却从没赢过。实在没出息...说真的，您这个牛皮大王根本不成器：不学无术，游手好闲，除了吹嘘自己生吞活人，半点本事没有。整天把共和国、联邦州挂在嘴边，可您连最粗笨的活计都干不来...我说得对不对？这难道不是您的写照？”
“柏拉图”一言不发，那双漂亮眼睛在地砖上来回扫视，仿佛要用目光把地面刮净。吉列尔米娜的话语如同永恒真理在他灵魂深处回响，任何狡辩都在这审判前溃不成军。
“后来呢，”这位圣女继续道，“可怜人为了活命不得不耍些不干净的手段——毕竟人总得活下去...对穷苦人该多些宽容，容他们犯点小恶。”
短暂的静默中，这个不幸的男人像坠入深井般跌进自我意识里，剥去虚荣裹缠的金箔，他看见了自己赤裸的真相。他想着那些早该明白的道理，心底有个声音在说：“我可不就是头蠢驴，连蚊子都不敢拍死的窝囊废？这个圣徒模样的魔鬼婆娘，简首把天父装在了她肚子里。”
吉列尔米娜眨着狡黠的眼睛紧盯着他，竟能洞穿他所有心思。又一阵肃穆的沉默后，帕切科夫人突然开口：
“指望卡斯特拉尔给您官做？这种大话也就骗骗伊多那样的傻子...您自己梦里都不敢信吧？连签名都只会画十字的人，能当什么官？整天吹嘘搞革命、建立共和国、创立卡塔赫纳联邦州——结果呢？装成被迫害的硬汉，骂我们是蠢货，到处宣扬要当大主教...其实给您个看门的差事就心满意足了吧？”
伊斯基耶多的心猛地一颤，这情绪波动被吉列尔米娜逮个正着。她笑着拍拍他膝盖重复道：
“没说错吧？您就满足了吧？...来吧孩子，看在我们共同信仰的救世主受难的份上，老实承认。”
这个二道贩子眼里突然放光，挤出个谄笑急切地问：
“是部委看大门的差事？”
“想得美，西班牙人哪...总惦记着高攀，一心想吃皇粮。我说的是私人宅邸的门房。”
伊斯基耶多皱起眉头。他心心念念的是镶金边的制服。他又一次扎进自我意识的深潭，在“私人宅邸门房”这个念头上打转。说实话，他早受够了为口饭东奔西跑。这位八成是圣母侄女的老太太给的差事，还能指望更好的养老去处吗？...毕竟上了年纪，经不起折腾了。这差事意味着稳定饭票、清闲差事；若是个大户人家的门房，还能有制服穿...
他刚张开口要应下这个天大的恩典，自尊心——他最凶恶的敌人——却突然造反，多年养成的吹牛习气在脑海里掀起惊涛骇浪。这个无可救药的家伙开始不耐烦地摇头，左右甩出轻蔑的眼神：“当门房？...太寒碜。”
“可不是嘛...您还惦记着当过内政部长呢——不对，是差点当上...虽然咱们都心知肚明，那全是您这颗聪明脑瓜编的。我看您和何塞·伊多那个活宝凑一块儿，倒能写出精彩小说。唉！穷困潦倒，食不果腹，把好好的人逼成什么样了！...干脆点吧，伊斯基耶多先生...”
这位己经站起身，双手插兜在屋里踱步，用冠冕堂皇的腔调宣告：
“俺滴（我的）身份跟（和）地位不允许...俗话说：心有余力不足哇。要是看在我被军队开除的份上想救济，得按体面人的标准来。”
“谢天谢地！总算谈到钱数了...”
哈辛塔仿佛看见了天堂之门敞开...可这天堂转瞬阴云密布——当那个粗人从角落发出阴森回响，掷出致命要价：
“那...就...五千杜罗，成交。”
“五千杜罗！”吉列尔米娜惊呼，“圣母在上！我们自己也想要这笔钱呢。再少点儿吧。”
“一个子儿都不能少。”
“当真？您要是二道贩子，老娘就是贩子祖宗。”
哈辛塔己经开始盘算如何凑齐这笔钱。起初觉得数目惊人，转念又觉微不足道，她就这么用不同标准反复掂量着这个数字。
“少一个子儿都不行。现钱还是银行票据我不管，但数目绝不能少。”
“好，好，咱们硬气点儿...您倒真敢开口！把您全家卖了也不值五千杜罗...这样吧，两千雷阿尔怎么样？”
伊斯基耶多露出鄙夷的神色。
“怎么，生气了？...那您就留着那小天使吧。这蠢货真以为我们会信那孩子是这位太太丈夫的种？拿什么证明？...”
“俺可不管这些...”伊斯基耶多没好气地顶回去，“明摆着是俺侄女儿子的亲爹，胡安尼托少爷呗。”
“您有孩子的受洗证明吗？”
“当然有，”这野蛮人说着，眼睛瞟向拉斐拉坐着的那个箱子。
“别掏了，那些破纸也证明不了什么。至于您说的‘亲爹’，是或不是都难说。我们会找能作证的人问清楚。”
伊斯基耶多挠着额头，仿佛要挖出个主意来。提到胡安尼托，他八成想起了当初在圣克鲁斯家楼梯上滚下来的丑态。哈辛塔想折中出个价，可吉列尔米娜从她脸上看出妥协的意思，立刻制止道：
“伊斯基耶多先生，您留着那小崽子吧，这骗局成不了。”
“夫人...天杀的！我可是正派人，从不干缺德事，明白吗？”他虚张声势地嚷道，那点怒气全挂在嘴上。
“您可真客气...您这套花招我们可吃不消。您该不会真以为这位太太非您家那小崽子不可吧？不过是一时兴起，纯粹是一时兴起。这傻丫头就爱孩子想疯了...上帝不给自然有祂的道理...她见了那孩子觉得可怜，瞧着喜欢...可这小东西也太金贵了。这院里白送的孩子多的是，随便挑...真的，老天爷作证，人家还千恩万谢呢...你以为就你家那跳蚤精是独苗？...那边叫阿多拉西翁的漂亮丫头看见没？我们随时能领走，塞维利亚娜巴不得呢...告辞！...你还有什么可说的？”
“我早看透你了——非说那孩子是圣克鲁斯家的血脉。可能是，也可能不是...我们这就去告诉我朋友的丈夫，他可是位大人物，跟皮称兄道弟，跟卡斯特拉尔共进午餐，还是萨尔梅龙的乳兄弟...他自有主张。若孩子真是他家的，你留不住；若不是——那就自认倒霉吧。到那时，你这野蛮人休想得到半个子儿，门房差事也甭惦记！”
这番连珠炮似的犀利言辞轰得伊斯基耶多晕头转向。吉列尔米娜在慷慨陈词时，对谁都以“你”相称...她把哈辛塔和拉斐拉推向门口后，又转身面对这个哑口无言的可怜虫，突然绽开天使般慈爱的笑容说道：
“原谅我对你说话严厉——你活该...我就这脾气。可别以为我动怒了。临走前既要施舍你，也要劝诫你。施舍在这儿，拿着，买个小面包吧。”
她伸手递出两枚银币，见对方不接，便搁在了椅子上。
“劝诫在这儿：你压根儿百无一用。没半分手艺，连小工都当不了——又懒又怕扛重物。扫大街不够格，举广告牌都不配...可悲的是，上帝造物在这大千工坊里各有其用；你生来就该干桩大事业，既能挣名声又能混口饭。呆子，还没开窍？...蠢成这样！...就没照过镜子？没琢磨过？...瞧这傻样...告诉你吧：你天生是当画家模特的料...懂不懂？他们给你穿圣徒袍、绅士装或是天父长袍，临摹你的尊容...你这身板够气派。脸盘、体格、神气——但凡不涉及灵魂的都算得上高贵俊美；你这副皮囊藏着宝，真正的线条之宝...得，我打赌你听不明白。”
这番奉承让老实的伊斯基耶多更加晕头转向。荣耀的幻象如野火般掠过他的前额...他隐约看见锦绣前程...他，被画家们争相临摹！...还能赚大钱！光靠穿衣摆姿势就能...啊！...这位“柏拉图”对着辫子画框的玻璃照了照，可惜看不真切...
“记好了...随便找间画室毛遂自荐，你就出息了。要是背着你家小跳蚤，准能扮成全天下最俊的圣克里斯托弗。告辞，告辞...”
第十部
私生活片段
第一章
穿过走廊时，吉列尔米娜对女友说道：
“你呀，太天真了...根本不懂怎么对付这种人。交给我吧，放心好了，那孩子铁定是你的。我自有办法。要是让那无赖缠上你，他能从你身上榨出比孤儿院所有孩子连同他们亲爹加起来还多的钱。你原本打算出多少？一万雷阿尔？把钱给我，要是我能用更少的钱搞定，剩下的就捐给我的慈善事业。”
她们在塞维利亚娜的小客厅里聊了一会儿，出来时被两个院子里成群的小无赖们簇拥着。尽管哈辛塔和拉斐拉瞪大眼睛西处寻找，却始终没见着小胡安的身影。
二十二日那天，“小海豚”因焦躁不安而病情加重——这孩子总想违背自然规律，硬要剥夺身体自我修复的机会。刚起床不久就不得不躺回去，抱怨着那些纯属臆想的疼痛与不适。家人早摸透他的把戏，并不惊慌，芭芭丽塔只一个劲叮嘱他裹紧被单、耐心静养。整夜辗转反侧后，二十三日上午他却睡了个酣畅，哈辛塔便趁机再次拉着拉斐拉赶往米拉河街。这趟拜访徒劳无功，女主人回家时满面愁容——既没见到帕皮托斯，也没遇上伊斯基耶多先生。塞维利亚娜告诉她，吉列尔米娜早先来过，和那“欠债鬼”长谈许久；当时那人正把孩子架在肩上，八成是在练习扮演圣克里斯托弗。哈辛塔这趟出行唯一的收获，是再次印证了自己在这些街坊中与日俱增的人气。男女老少围着她打转，险些要把她抬起来欢呼。有人高喊“亲和力万岁！”，还有人献上几支曲调粗俗却情意真挚的小调。伊多一家子在这场赞歌大合唱里最是卖力，只见何塞先生穿着哈辛塔所赠的体面衣裳，头戴半新的咖啡色圆顶礼帽，显得格外精神。而那位“街头合唱团”的长子，经过一连串马贩子式的倒手转卖，最终被同楼一位专在狂欢节扮演“伊吉”的邻居以两枚铜板买下。
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