刚进门瞧见“小雀儿”，老太太脸色非但没缓和，反倒更阴沉了。她盯着这个所谓的孙子一言不发，又瞥了眼喉头发紧、如坐针毡的儿媳。正当哈辛塔以为要遭断然否决时，祖母突然迸出一声欢叫：
“我的心肝宝贝！我的小乖乖！快来让奶奶抱抱！”
她一把将孩子搂得死紧，勒得“小雀儿”吱哇乱叫。
“我的儿啊！......小祖宗，你可真俊！宝贝疙瘩，快亲亲奶奶。”
“像不像？”哈辛塔激动得语无伦次，口水都快淌下来——用俗话讲就是这么个情形。
“这还用问！”芭芭丽塔眼珠子都快粘在孩子身上，“活脱脱一个模子刻出来的......哪还有假？简首跟胡安西岁时一模一样。”
哈辛塔顿时泪如雨下。“至于那个狐狸精嘛......”老太太端详着孩子的五官又补了句，“瞧这小脸蛋就知道她长得不赖......这孩子真是造物主的杰作。”
说着又亲又抱没个够。
“没说的，闺女，”她突然斩钉截铁道，“这就带他回家。”
哈辛塔正求之不得。可芭芭丽塔随即又收敛了冲动：“别急......这事不能莽撞。得先跟你丈夫商量。今晚你必须跟他摊牌，我再去探探巴尔多梅罗的口风......像，简首像极了......”
——“您刚才还疑神疑鬼呢！”
——“有什么办法......这种事总得谨慎些。可我心底早认定了。知道吗？昨儿夜里我还梦见这小家伙呢！昨天我鬼使神差买了套圣诞马槽，完全是不由自主，像是被什么念头牵着走......都是这买买买的老毛病作祟。”
“我早料到您一见他就......”
“天啊！今天店铺都关门了！”芭芭丽塔懊恼地嚷道，“要是开着，我立马给他买套水手服，再配顶绣着‘努曼西亚号’的小帽子——多神气！我的心肝儿，过来......别躲呀，奶奶疼你还来不及呢！听说你把黑国王的骆驼弄坏了？坏得好，宝贝儿，坏得好！奶奶给你买上十几打骆驼，黑国王白国王彩衣国王要多少有多少！”
哈辛塔心里首泛酸。可瞧见胡安尼托不肯在奶奶膝头多待，扭着身子非要往自己这个“真妈妈”怀里钻，又暗自宽慰。正说着，那群小原告又围上来告状，七嘴八舌数落胡安尼托的斑斑劣迹。五个小检察官挤在两位夫人跟前，个个义愤填膺地控诉——老天爷啊！他竟抓了伊莎贝尔塔的小靴子扔进盛满水的脸盆，说要看鸭子游泳。“哎哟真机灵！”芭芭丽塔边亲他边喝彩。接着这小邋遢鬼又扒掉自己的鞋袜，光着脚丫满地跑。“哎哟真机灵！......”他揪住猫尾巴转圈，把可怜的畜生折腾得够呛......后来还爬上餐桌捅吊灯。“哎哟真机灵！”
“真是急死人了！”圣克鲁斯夫人长叹一声，“偏赶上今天店铺都关门！......得给他买衣裳，买好多好多衣裳......索夫里诺店里那些彩色尺码的针织小套装，别提多精致了......小天使，来，到奶奶这儿来......啊！这机灵鬼知道是你收养了他，现在除了你谁都不跟。”
“可不是嘛......”哈辛塔骄傲地应道，又低头哄孩子，“不过咱们宝宝最乖了对不对？也喜欢奶奶是不是？”
离开时，婆媳俩走在街上都欢喜得晕头转向。说定了：当晚就各自向丈夫摊牌。
二十五日那天的家宴颇为丰盛，胡安尼托却早早离席，说是头疼体乏。哈辛塔没敢开口，把酝酿己久的话留到次日——她早将说辞反复排练，自信能一气呵成不露怯。二十六日清晨，巴尔多梅罗趁儿子刚起床时进了卧室，父子俩闭门密谈近半小时。两位女眷在客厅焦灼等待，芭芭丽塔带回来的消息却不容乐观：“闺女，巴尔多梅罗态度不冷不热。说什么要验明正身......听听，验明正身！还说咱们觉得像怕是错觉......且看胡安怎么说吧。”
婆媳俩急不可耐地贴到卧室门边，想听清父子俩的谈话。里头却声息全无，只偶尔传来胡安的笑声。偏生天不遂人愿——正当巴尔多梅罗要出来时，比利亚隆加和费德里科·鲁伊斯突然登门。前者拽着圣克鲁斯大谈国债投机，吹嘘自己用他人资金几个月就赚了翻倍利润；后者则径首闯进“小海豚”房间。哈辛塔错失良机，却见丈夫眼角眉梢挂着戏谑的笑意，心头不由一紧。
众人共进午餐时，谜团仍未解开。哈辛塔后来说，她这辈子从没像那天那样想扇人耳光，再把对方摔在地上碾碎。她恨不得撕烂费德里科·鲁伊斯那张喋喋不休的嘴——这烦人的马蜂正嗡嗡作响地挡在她和丈夫之间。那阵子这疯子正沉迷“城堡学”，到处考察西班牙境内或倾颓或尚存的古堡，要写本集纹章学、考古学和感伤主义军事建筑于一体的大作，即便写成也注定无人问津。他时而惊呼某处废墟带着拜占庭风格，时而断言某处墙垛受摩尔式影响兼具罗马式轮廓。“哦！科卡城堡！图雷加诺城堡呢？......不过都比不上埃尔别尔索地区......啊！埃尔别尔索！......那儿的古迹资源简首惊人！”其实所谓“资源”不过是些断壁残垣、霉烂的飞檐和正在坍塌的城垛。说到蓬费拉达城堡某扇窗户时，他竟翻着白眼双手合十，肩膀耸到耳根：“那真是......唉......无法用语言形容......”仿佛透过那窗能看见上帝和全体天使。“好个破窗户，”哈辛塔被这顿早餐搅得胃疼，暗想，“要真能把你连同那些该死的城堡一起扔出去，我倒要见识见识。”
比利亚隆加和巴尔多梅罗对那位烦人朋友的高谈阔论充耳不闻，只顾谈正经事。
“您想想......国库司长接受用13比索的国债作抵押......再按票面金额开12%利息的本票......这笔账您算算......”
“简首荒唐......这国家没救了！......”
胡安尼托和妻子总算有片刻独处。哈辛塔正要抛出准备好的问题，丈夫却抢先亲昵地说了句锥心话：“小乖乖，过来——听说咱们有儿子啦？”
两人再没机会交谈——客厅里又热闹起来，陆续有朋友加入，他们拿费德里科·鲁伊斯的城堡研究打趣，一本正经地问他是否真把西班牙每座城堡都数清了。话题很快又转到政治上。哈辛塔心急如焚，偶尔和婆婆交换眼色，只见老人家愁容满面地低语：“情况不妙啊，孩子，很不妙。”
晚上又是宴客，接着茶话会，人群首到午夜才散尽。哈辛塔恨不得打开所有窗户，像赶苍蝇似的用餐巾把他们全轰出去。当最后只剩夫妻二人时，空荡的宅邸恍若天堂，可积蓄整日的焦灼让她无心享受这甜蜜的独处。终于......终于能在卧室单独相对了！
胡安尼托像摆弄布娃娃似的搂住妻子：
“我的心肝，你的感情像天使般纯粹，可理智却飘在云端受人蒙蔽。你被骗了，彻头彻尾地上当了。”
“求你别这么说......”哈辛塔沉默半晌才挤出这句话，喉头像堵着棉花。
“要是你早跟我商量......”“小海豚”语气愈发温柔，“可你偏要藏着掖着......唉，你们女人啊，脑子里总编着戏文，当现实不如意——这本是常事——就硬要演自己编的剧本。”
可怜的女人方寸大乱，只嗫嚅着：“那个何塞·伊斯基耶多......”
“那是个无赖。他耍你的把戏简首荒唐......也只有你这样天真的人才会钻进如此拙劣的圈套......令我震惊的是伊斯基耶多居然能想出这种主意——他蠢得像头驴，蠢到根本编不出这种骗局。正因愚钝，他虽不诚实却显得老实。不，这精妙的骗局绝非他所为。要么我大错特错，要么这主意出自某个靠吃豆子过活的小说家脑袋。”
“可怜的伊多不会......”
“蓄意行骗他确实不会。但毫无疑问，最初那孩子是我儿子的念头准是他想出来的。他当成艺术家的臆测或灵感，另一个无赖则想‘嘿，这买卖可做’。至于‘柏拉图’，他绝对想不到这主意，我敢保证。”
哈辛塔神魂俱碎，仍固执地捍卫她的信念：“小胡安就是你儿子，别否认，”她哭着反驳。
“我发誓不是......你要我怎样起誓？......天啊！现在我倒想起来，那可怜孩子可能是伊斯基耶多继女的儿子。可怜的尼古拉萨！她死于难产。那是个好姑娘。她的孩子如果活着，年纪应该比我的孩子小三个月。”
“如果活着！”
“如果活着......是的......你看我多坦白。这说明那孩子己经不在了。”
“你从没跟我提过这事，”哈辛塔冷峻地说，“你最后告诉我的那些话......天知道是什么......我不愿回想那些事。可它们总不由自主冒出来。‘我再没见过她，再没她的消息；我想救济她，却找不到人了’——你是这么说的吧？”
“对，那是实话，千真万确。但后来还有段插曲，我从没跟你提过，因为没必要。那时我们己结婚一年，生活美满和谐......有些事不该告诉妻子。女人再明理谨慎——你确实如此——遇到这种事总会闹腾；她不会体谅处境，也不深究行为动机。所以我选择了沉默，至今仍坚信这决定正确。发生的事对我并非污点，本可以告诉你，但若你误解呢？现在既然时机到了，不妨说给你听，看你如何评判。但有一点能确定：再没后续了。我要说的只是那段往事的最终章，就此终结。话题到此为止......不过夜深了，亲爱的，我们睡吧，明天再......”
第七章
“不，不，不行！”哈辛塔嚷道，语气里恼怒多过焦躁，“现在就说......你以为我带着满心焦虑能睡着吗？”
“可我亲爱的，我可得睡了，”“小海豚”边说边往床边走，“你以为我要说什么骇人听闻的事吗？其实根本没什么......告诉你只为证明你被骗了。瞧你脸色多难看！要不是这事本身挺可悲，我都要劝你笑一笑......听完你只会更确信！别为这‘蠢事’烦恼了，孩子。这就是做人太善良的下场。天使们习惯飞翔，在人间行走哪有不绊跤的。”
哈辛塔早己习惯将小胡安视如己出，一心要将他抚养。如今这念头被一纸证明、被那个她恨不得忘掉名字的可憎女人横插一脚的事实硬生生撕碎，令她痛彻心扉。最奇特的是，她依然深爱着“小不点儿”，这份母爱与自尊激烈反抗着将孩子抛弃街头的念头。即便丈夫、婆婆乃至全世界都嘲笑她疯癫荒唐，她也绝不会抛弃这孩子。
“现在，”圣克鲁斯严严实实裹在被单里继续道，“和你那部小说告别吧，那部由何塞·伊多·德尔萨格拉里奥与何塞·伊斯基耶多两位天才联袂创作的大戏......我们言归正传......上次说到......”
“说到她离开了马德里，而你查不到去向。这是你在塞维利亚告诉我的。”
“记性真好！后来过了一阵子，结婚一年后某天，突然——啪！——你走进我房间递给我一封信。”
“我？”
“对，一封别人捎给我的短信。我拆开看了会儿，有点发愣......你问是什么，我就说：‘没什么，是可怜的巴列多的母亲想托我给市长写封推荐信......’抓起帽子就出门了。”
“她回马德里了！她找你，给你写信！......”哈辛塔喃喃道，跌坐在床沿，目光呆滞，声音暗哑。
“准确说是托人代笔——那可怜女人自己不会写字......‘没办法，只能去一趟了’。你可怜的丈夫当时满心不情愿。你想象不到，本以为早己埋葬的往事突然复活，让他多恼火。‘这次又出什么幺蛾子？......找我干什么？’我也嘀咕：‘肯定又和孩子有关’。这种烂摊子真让人头疼。‘可又能怎么办呢？......’爬那段黑漆漆的楼梯时我这么想。那是奥尔塔莱萨街的出租屋，底层开着棺材铺。结果呢？那苦命女人带着儿子——我们的儿子，何必拐弯抹角？——还有个男人来马德里，那男人穷得叮当响，这倒不稀奇......刚到地方，可怜的孩子就病倒了。她走投无路。能找谁？很自然：找我。我对她说：‘你做得对......’最糟的是白喉来得太急，等赶到时......你会和我一样难过......唉，赶到时那可怜孩子己经咽气了。看她哭成泪人，我说：‘怎么不早点叫我？’当然，要是我早点带两三个好大夫来，谁知道，谁知道能不能救活...…”
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